(Родовой кинжал — 3)
1
Несчастность определяется не по объективным, а по субъективным факторам. Но меня угораздило стать несчастным по совокупности показателей!
Солнечный луч лениво передвигал тень на столе дешевого придорожного трактира. Я успела съесть две порции каши, отбивную, домашнюю колбасу, попить компота и чая, заказать себе пирожков с вишневой начинкой и сладких крендельков. Смотреть на пищу было уже противно, но чем еще себя занять, чтобы не думать, я не знала.
На улице петух целеустремленно топтал курицу, поднимая тучи пыли.
Мой муж, Ярослав Волк, через два часа после свадьбы изменил мне со своей первой любовью, Негосавой Пес. В принципе, я знала, что между нами двумя любви нет, и женится он на мне только из-за большого домена на севере королевства, Владетельницей которого я неожиданно для себя стала. Мой дорогой отец, человек крайне властолюбивый, за время правления умудрился настолько расширить свои владения, что король настоятельно рекомендовал ему разделить территорию пополам. Северные земли с их неисчислимыми богатствами так и притягивали к себе жадные руки, и, поэтому, я стала обладательницей уже второго мужа. Первому, Жадимиру Ножову, к счастью, домен не достался — нос не дорос с моим отцом по части интриг тягаться, да и происхождение у него подкачало. Зато вот у Ярослава Волка было все. Чистокровный благородный аристократ, с опытом ведения военных действий (что в условиях разразившейся ныне в королевстве гражданской войны было немаловажно), честолюбивый, умный и магически одаренный.
Да, у Ярослава Волка было все, кроме одного — хоть капельки совести. Я где-то в глубине души надеялась, что совместно пережитых приключений, клятв относиться к жене, как подобает, заботиться и уважать меня, хватит хотя бы до рождения первого наследника, однако терпение у Волка закончилось значительно раньше.
Я проследила, как солнечный луч медленно ползет между крошек, которые я выложила на столе в мозаичном порядке. Наверное, эти крошки — единственное, что в моей жизни было более-менее упорядоченным. Казалось бы, жизнь Сиятельной Ясноцветы Крюк, богатой наследницы, должна быть усыпана розовыми лепестками. На самом же деле, я продиралась через колючие заросли, и, что самое печальное, что все это — следствие моих собственных ошибок.
Я сбежала из уютного замка отца два года назад. За время, проведенное в лишениях, без привычных удобств, можно было и поумнеть. Но, судя по всему, я научилась только готовить сытную еду из ничего и стирать свои вещи. В сфере интриг и планирования будущего я была еще сущим младенцем.
Все просчитала, хорошенько обдумала и вышла замуж за Ярослава. И что же в итоге?..
Сегодня ночью, застав Ярослава с другой женщиной, я настолько разозлилась, что была готова снести замок с лица земли. Самое страшное, это бы мне удалось. Мы с Волком совершенно случайно прошли обряд, который соединил магические силы наших Родов. Если прибавить к этому то, что Крюки традиционно были одними из самых сильных магов королевства, то… Во избежание невинных смертей — хозяина замка, Томигоста Сыча, и его гостей, я сбежала, не в силах справиться с бушующей внутри меня злостью. Вот так вот, самым постыдным образом сбежала вместе с другом детства Ярослава, тролльим принцем Дранишем Рыхом.
Мы долго ехали в ночи, но я даже не спрашивала — куда. Я была занята — рыдала, переводя распирающую меня магию в слезы. Почему-то вид Ярослава, прижимающего Негосаву к стене и жадно целующего ее пухлые прелести, вызвал у меня почти физическую боль. Может быть, потому что, фактически, наш брак был заключен несколько ранее, чем были подписаны документы. Может быть, я просто была оскорблена до крайности. А может… может… может, я просто ревновала, ревновала до самозабвения, не в силах одновременно вместить в своем разуме удовольствие, которое он мне подарил на берегу реки возле какой-то деревушки, и хриплые от страсти стоны Негосавы в коридоре замка молодого Сыча.
Драниш молча баюкал меня в своих объятиях, терпеливо дожидаясь, пока судорожные всхлипывания сменятся сном. У большого тролля мудрости было куда больше, чем у нас с Ярославом вместе взятых.
Я проснулась в полдень, что неудивительно, если вспомнить, что свадьба состоялась, как только пробило полночь, и закончился срок действия предыдущего брачного контракта. Я лежала на земле, заботливо укутанная плащом тролля, а сам он лежал рядом, лениво любуясь облаками и гоняя туда-сюда во рту травинку. После долгих слез в голове было пусто, а кожа на лице как будто стянулась и усохла. Заметив, что я приподнялась на локте, немного ошалело оглядывая пригорок, на котором мы отдыхали, тролль кинул мне фляжку с водой.
— Кусты — там, — сообщил он и вернулся к созерцанию облаков.
— И? — спросил он, когда я была готова поговорить.
— Есть хочется, — жалобно сказала я.
— А-а-а, — протянул Драниш. — Я так и думал. Ладненько, пешком пройти сможешь? Тут недалеко. А то наш конь… несколько притомился после того, как всю ночь вез нас двоих.
— Ясно, — я опустила голову.
Тролль философски пожал плечами.
— Это его работа. — Он помолчал. — Я, признаться, не думал, что начало супружеской жизни у вас будет настолько бурным, что ты сбежишь с брачного ложа в первую же ночь. Да еще и со мной.
Драниш хмыкнул, легко поднялся на ноги, отвязал коня и уверенно куда-то направился.
Я виновато сжала руки и побрела следом, не в силах заставить себя посмотреть на мужчину. Он влюбился в меня при первой встрече, думая, что я обычная купеческая дочь, совершенно серьезно предлагал пожениться, оберегал в пути, а когда выяснилось, что я та самая невеста Ярослава, которая сбежала из отчего замка, благородно отступил в сторону, понимая, что троллий принц — это не пара Сиятельной Владелице домена. Сегодня ночью я, в который раз, положилась на тролля, совершенно не думая о его чувствах и планах.
— Да ладно тебе, котя! — Драниш притормозил и погладил меня по голове. — Не убивайся.
Я криво улыбнулась.
— Ярослав изменил мне с Негосавой, — сообщила я.
Увидев эту сцену, я помчалась коридорами замка, совершенно ничего не соображая, и наткнулась на Драниша. Ничего не объяснив, я цеплялась за него и умоляла увезти меня отсюда как можно дальше. Даже заявила «если ты меня любишь»! Теперь мне было стыдно.
— Да ладно тебе, котя, — повторил тролль, — когда он ее любил, это лет пять назад было… То есть как?.. Изменил после церемонии?
— Да, я их застала в коридоре. После того, как мы ушли с бала, Ярослав оставил меня в комнате, а сам… — я подивилась тому, как бесстрастно прозвучал мой голос.
Драниш остановился и наморщил лоб.
— Ясноцвета, — сказал он серьезно. — Я знаю Ярика почти всю свою жизнь. Он не мог изменить своей жене в день собственной свадьбы!
— Не мог изменить жене в день свадьбы?! — горько сказала я. — Смог.
— Ты что-то путаешь! — в сердцах крикнул Драниш. — Не может тот Ярослав, которого я знаю, нарушить собственных клятв!
— Ты хочешь сказать, что то, что я видела своими собственными глазами — это иллюзия? — глухо спросила я. Перед глазами снова встала картина — мужчина с длинными выгоревшими на солнце волосами, заплетенными в аккуратную аристократическую косу, целует женщину, и хрипло бормочет «ты же знаешь, как я тебя любил»… Нет, это не могло быть наведенной иллюзией, просто не могло! Маг, в конце концов я, или не маг?
— Нет, — мягко сказал Драниш. — Я хочу сказать, что ты могла неправильно понять то… что увидела.
— То, что я увидела, двойной трактовки не предполагает! — отрезала я, и решительно зашагала в ту сторону, куда мы шли. — Я надеюсь, что мы далеко от замка, и он… меня не найдет?
— Недалеко, — сказал тролль.
— Почему? — я обернулась, уперла руки в бока и сурово посмотрела на Драниша.
Он сплюнул травинку, пошарил глазами под ногами, нашел на обочине колосок на длинном стебле, сорвал его, заботливо отряхнул от пыли и засунул в рот. Потом, как ни в чем не бывало, посоветовал:
— Котя, притуши-ка свое Сиятельное величие. Давай вернемся.
— Нет!
— Ясноцвета, — тролль серьезно посмотрел на меня. Его темно-карие глаза были полны печали. — Я прошу тебя еще раз подумать. Ярик простит, если мы сейчас вернемся. В замке — твой дядя, Мезенмир… Обратимся к ним.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Хорошо, — медленно сказала я. — Возвращайся. Я остаюсь здесь.
Драниш плюнул травинку под ноги.
— Ты же прекрасно понимаешь, что я никуда без тебя не поеду.
— Я уважаю Ярослава. И я его оцениваю вполне реально. Между поцелуями они с Негосавой решили меня убить. За завтраком. Домен есть — жена уже не нужна. Если Жадимиру не удалось меня убить только чудом, то на счет Ярослава я иллюзий не питаю. Раз он решил, то доведет дело до конца.
Драниш выругался от души, дернул за поводья и пошел по едва заметной тропинке. Конь осуждающе покосился на меня глазом, и величаво проследовал за хозяином.
Мне ничего не оставалось, как побрести вслед за ними.
Интересно, где мы сейчас? Ехали всю ночь, но шагом, поэтому вряд ли уж так далеко от замка. На горизонте его не видно, это уже плюс. Благородный тролль вполне мог меня покатать кругами, а потом вернуть в руки мужу.
— Прости, — прошептала я в спину мужчины. Наверное, я в своей жизни еще ни у кого так часто не просила прощения, как у тролля!
Драниш тяжело вздохнул, подождал, пока я с ним поравняюсь и обнял за плечи, на миг прижав к себе.
— Ты лучше подумай о том, что нам дальше делать. Если верить последним новостям, на Юге и Востоке идет война, а у нас нет ни денег, ни второго коня, ни смены одежды… — не сказанное «для тебя» повисло в воздухе.
— У меня есть кинжал, у него рукоять серебряная, — мрачно буркнула я.
— Котя, — вздохнул Драниш. — Кем я буду, если позволю тебе продать родовой кинжал Волков, который стал теперь твоим. Тебе бы понравилось, если бы Ярик продал твой кинжал?
От этой мысли меня передернуло, и я с ужасом воззрилась на тролля. Продал мой кинжал?
Каждый аристократ при рождении получает свой собственный родовой кинжал. Часто это старинные кинжалы, которые веками хранятся в Роду, передаваясь от одного потомка в другому. Но иногда маги Дома решают, что именно этому человеку нужен совершенно новый кинжал, и его изготавливают по секретной технологии. Кинжал становится первой игрушкой в колыбели, неразлучным спутником и помощником при проведении обрядов Высшей магии. Во время помолвки благородные обмениваются кинжалами, а после заключения брачного контракта кинжал обретает нового хозяина до тех пор, пока брак не расторгается.
Брак с моим первым мужем был заключен на три года, без привлечения магов Дома. Такое было возможно и практиковалось в среде не родовитых или обедневших аристократов. Тогда на этом настоял мой отец, не доверявший семье Жадимира, и время показало, что он был прав. Но Сиятельные, наследники домена, заключали браки навсегда, и кинжал возвращался в Род только после смерти одного из супругов.
Но допустить, чтобы мой кинжал, кинжал рода Крюков, который принадлежал моим предкам еще до того, как они стали Владетелями в Чаянском королевстве, был продан… Это настолько немыслимо, что даже подумать об этом без дрожи нельзя!
— Ну, вот видишь, — мягко заключил тролль. — Сейчас сделаем так: я оставлю тебя в трактире вон в той деревеньке, и пойду, добуду нам еще одну лошадь.
— А если меня там найдет Ярослав? — испуганно пролепетала я.
— Значит, поговорите, как нормальные… супруги. Только меня все равно дождитесь, чтобы я не гадал, куда ты пропала, хорошо?
… Поэтому я сидела в трактире уже несколько часов и наблюдала за тем, как по столу медленно ползет солнечный луч. Как собрался тролль добыть мне коня, я не знала, и предпочитала не знать. И вообще хотела не думать ни о чем, но мысли упрямо лезли в голову.
Разве могла я предположить больше двух месяцев назад, устраиваясь в службу королевских гласов, чьей обязанностью было собирать королевские налоги, проверять бухгалтерские книги и доносить королю, что происходит на дальних рубежах королевства, в какую гущу событий меня бросит это решение? Так получилось, что я попала под начало Ярослава Волка, того, кого отец назначил мне вторым мужем. Узнали мы об этом одновременно, успев к тому моменту крепко невзлюбить друг друга. Новости — что я невеста и будущая Владетельница — стали для меня шоком. Но Ярослава это обрадовало, да еще и как! Ему совершенно наплевать на то, кем будет его жена. Стать Владетелем домена — вот что главное! Его мечта с детства! А я — так, бесплатный довесок…
По сравнению с тем, как был заключен мой первый брак — разница колоссальная. Я любила Жадимира Ножова со всем пылом и страстью, и он был замечательным мужем. «Конечно, замечательным, — сказал бы целитель-мизантроп, эльф Даезаэль. — До тех пор, пока не выяснилось, что он тоже женился на тебе ради домена, а когда узнал, что он ему не достанется, несколько раз пытался убить».
Пусть так! Но те несколько месяцев, что мы прожили вместе, я была счастлива! И, насколько я успела узнать Жадимира, то была бы счастлива с ним до конца; он делал бы все, лишь бы я была довольна жизнью и не мешала ему править. А Ярослав не продержался и нескольких часов!
С другой стороны, я сама выбрала Ярослава, решив, что Владетель из него получится отличный, особенно в условиях войны.
Но это все равно не снимало с него обязанности быть вежливым и внимательным к своей супруге и не наносить ей такого оскорбления!
Меня раздирали противоречивые мысли, и я никак не могла прийти к какому-то окончательному решению.
Неестественная тишина в трактире заставила меня поднять голову, инстинктивно схватиться за кинжал и широко раскрыть глаза в изумлении.
К моему столику плавно шел — не шел, а плыл! — самый настоящий эльф. Длинные золотистые волосы струящимся шелковым водопадом спадали до пояса. Прическа, подчеркивающая утонченность черт лица, поддерживалась несколькими драгоценными заколками, чьи камни вспыхивали разноцветными переливами при каждом шаге. Огромные глаза сияли весенней зеленью. Идеально сшитый по фигуре, костюм подчеркивал хрупкость фигуры. Эльф одаривал всех окружающих благостной улыбкой, от которой, казалось, сейчас зазеленеют старинные дубовые столы трактира. Глядя на это, хотелось упасть на колени и возблагодарить Пресветлых Богов за то, что они явили милость узреть такое чудо совершенства творения.
Плавным движением руки эльф отодвинул стул и скользнул на его сидение, оказавшись напротив меня. Изящно, словно делая танцевальное движение, протянул руку к моей тарелке, схватил несколько крендельков и отправил их в рот. Съел их — без вульгарного хруста — и снова протянул руку к тарелке.
Я хлопнула его по руке и спросила:
— Что ты здесь делаешь, Даезаэль? Что это за вид? Где ты взял этот наряд? А заколки? Что вообще происходит?
— Женщины! — вздохнул целитель. — Только вы можете выдать сразу сотню вопросов, и не одного — по сути.
— И какой вопрос был бы по сути? — спросила я, подозревая, что версия целителя мне не понравится.
Эльф грациозно пожал плечами. Благость в его взгляде не пропала, но я-то знала, куда он его нацелил! На мои крендельки!
— А вот такой, — промурлыкал он. — Дорогой мой целитель, простишь ли ты меня за то, что я сбежала в ночи куда глаза глядят, не поставив тебя в известность и одновременно не сняв с тебя обязательства живой доставить меня домой?
С такой стороны я эту проблему еще не рассматривала, и обескуражено уставилась на эльфа. Вот уж не думала, что самым пострадавшим от измены Ярослава будет именно Даезаэль! Нет, конечно, именно этот факт меня не очень удивил, ведь целитель умудрялся всегда и всех выставлять виновными в страшных несчастьях, которые происходят в его полной лишений жизни, но ведь я действительно наняла его своим личным целителем! И действительно взяла обещание, что он довезет меня до замка Крюка живой!