Кроме Даезаэля, я мало общалась с эльфийскими целителями, но знала, что они никогда не отступают от взятых на себя обязательств. Именно это делало их не только превосходными специалистами, но еще и очень дорогими специалистами!
После того, как службу королевских посланников расформировали, Даезаэль оперативно подсуетился и напросился быть моим личными целителем за «большую зарплату». Деньги он любил совсем не по-эльфийски.
Пока я ошеломленно молчала, эльф с жалостью посмотрел на меня — мол, что возьмешь с низшего существа? — схватил тарелку с крендельками и умял их так быстро, словно был не венцом творения, а, как минимум, оголодавшим троллем.
— Господин, — к нам нерешительно приблизилась женщина с ребенком на руках. — Господин! Говорят, прикосновение к эльфу исцеляет?
— Все может быть, — промолвил Даезаэль, с отеческой улыбкой потрепав ребенка за ярко-красную щечку.
— О! — благоговейно сказала женщина и уставилась на ребенка.
Целитель зевнул.
— Но, господин! Ничего не происходит! — осмелилась заметить женщина.
— А что должно было произойти? — удивился эльф.
— Мой ребенок! Должен был исцелиться! Вы же сами сказали!
— Я сказал — может быть! И вообще, все чудеса происходят строго по тарифу! У вас есть деньги?
Женщина обиженно поджала губы и отошла.
— Даезаэль! — вздохнула я. — Можно подумать, ты бы перетрудился, если бы помог ребенку!
— Неа, — сказал эльф, — я бы не перетрудился. И я бы помог, если бы ребенок действительно был болен. Более того, я бы сделал это бесплатно. Но ребенок не болен. Он просто перекормлен всякой дрянью, которую в него без устали пихает любящая, но от этого не менее тупая, мамаша. И вообще, лечебное голодание — это очень правильный метод исцеления. Лучше него только трудотерапия.
— О, — картинно простонала я, — и кого я себе в целители наняла!
— Ты же платишь — во всяком случае, обещала заплатить, — эльф так злобно зыркнул на меня исподлобья, что я энергичными кивками поспешила подтвердить все свои обещания. — А для тех, кто хорошо платит, мы пользуемся другими методами! Хотя не скажу, что они по действенности сильно отличаются от трудотерапии, но, конечно же, значительно более приятны. Ванна из лепестков роз… тебе не светит, не улыбайся так мечтательно. Тебе светит «а, зачем ты туда полезла, как я теперь буду тебе кровь останавливать?»
— Ты думаешь, все будет так плохо? — серьезно спросила я.
Эльф пожал плечами.
— Я готовлюсь к наиболее вероятному развитию событий, — сказал он. — Твоя жизнь, Ясноцвета, настолько запутанна и опасна, что ты войдешь в учебники для благородных девиц. Как антипример. В главе: «Что такое дурость и к чему она приводит». Вот скажи мне, почему сегодня ночью, после собственной свадьбы, ты оставила брачное ложе и рванула куда глаза глядят с троллем? Нет, конечно, выбор любовника я одобряю, колоритный, чтобы позлить мужа — лучше не придумаешь, но почему?
— Потому что я увидела, как Ярослав целуется в коридоре с Негосавой Пёс! И строит планы как можно быстрее стать вдовцом! — прошипела я, не желая привлекать излишнего внимания посетителей к личной жизни Владетелей.
— Негосава… Негосава… — пробормотал Даезаэль. — А! Его первая любовь, да?
Я кивнула.
— Тогда я тем более не понимаю, зачем было бежать? Схватила бы мерзавку за волосы с криком: «это мой самец» — или что у вас, женщин, принято в таких случаях кричать? — или схватила бы Ярика за волосы с криком «ты мой самец»! А потом бы руки в боки и так уверенно: а вот фигушки я вам доставлю такую радость и сдохну! И всё! Враги посрамлены, ты ликуешь, а Ярик лижет тебе ботинки и просит не выдавать на растерзание твоему папочке!
— Нет, все не так просто, — печально ответила я. — Ты же знаешь, что мы с Волком соединили силы наших Домов. Я еще не научилась этим управлять, магия слишком сильная. И когда я увидела, как он… он… в общем, я поняла, что могу запросто стереть весь замок с лица земли, настолько я была злая!
— О! Так ты еще и ревнуешь? — Даезаэль переплел пальцы и участливо посмотрел на меня, но я на это не купилась. Ушлому целителю только дай повод поучаствовать в какой-нибудь жизненной драме.
— Я не ревную! — резко ответила я. — Я оскорблена и унижена! Неужели он настолько меня не ценит, что вот так…
— Конечно, он тебя ценит! Еще как ценит! Ты же его пропуск в новую, прекрасную жизнь в собственном домене рядом с любимой женщиной!
Нельзя сказать, что эти слова Даезаэля меня сильно утешили. Что же это, теперь в любой момент ждать, когда дорогой супруг решит от меня избавиться ради любимой женщины?
Эльф как будто прочитал мои мысли:
— Да, не везет тебе с мужчинами, — он так тяжело вздохнул, словно это его жизнь была усеяна предательствами мужей. — Но я знаю, что нужно сделать! Когда ты в следующий раз встретишься с дражайшим супругом, то мы опередим коварные замыслы и успеем отравить его до того, как он тебя задушит или зарежет! Как тебе план?
— Э-э-э, — Даезаэль мог или издеваться, по своему обыкновению, или же говорить совершенно серьезно. Я не сомневалась, что он способен из подручных ингредиентов собрать сильнодействующую отраву. Поэтому я не знала, как отреагировать, и решила дать туманный ответ. — Посмотрим по обстоятельствам.
Целитель пожал плечами, мол, наше дело — предложить.
Тем временем мне наконец-то принесли давным-давно заказанные пирожки. Дочка хозяина трактира несла их к моему столу с таким видом, будто была удостоена как минимум чести поднести королю туфли во время церемонии одевания. Отец рассказывал, что во дворце во время дележки предметов королевского туалета идет страшная подковерная борьба с многоходовыми интригами. Именно утром король наиболее добр и расположен выслушивать просьбы и наушничество.
Конечно же, девица меня проигнорировала, торжественно поставила блюдо с пирожками перед эльфом и упала перед ним на колени. Целитель насладился процессом целования ему ботинок, потом снисходительно сказал:
— Иди, детка, и будет тебе счастье!
Девушка убежала на кухню с таким радостным видом, что я ей позавидовала.
— Ну вот, — я потянулась за пирожком, — а ей ты пожелал счастья.
— Потому что «дурные болезни» бывают только от счастья, — сказал, мечтательно прижмурившись, Даезаэль. Надкушенный пирожок выпал у меня из руки, и только усилием воли я подавила желание отплеваться. — Да не переживай ты! Зараза таким путем не передается, от этих пирожков тебя разве что понос прихватит.
Желание закусить ароматной выпечкой у меня окончательно пропало.
Тем временем в трактир зашел тролль. Он насторожился, увидев меня рядом с эльфом, и пружинящей походкой стал подкрадываться к нашему столу. Однако обмануть эльфийский слух ему не удалось.
— Драниш, друг мой! — завопил Даезаэль, подскакивая и кидаясь троллю в объятия. От неожиданности тот еле устоял на ногах — эльфийская хрупкость существует только на словах, а вот на деле, точнее, в теле целитель весит очень прилично. — Давай же оплачем твою погубленную жизнь! Мне так жаль, что она была так коротка!
Сидящие за столами немногочисленные посетители с удовольствием наблюдали за представлением.
— Что ты несешь, Даезаэль! — тролль отодрал от себя рыдающего огромными слезами эльфа и силком усадил на стул. — Почему это моя жизнь коротка? Почему она погублена?
Драниш сел рядом со мной и цапнул пирожок с тарелки.
— Подожди… — я не успела его предупредить, и выпечка исчезла в пасти тролля. — Там… Даезаэль сказал…
— Нет, нет! — перебил эльф. — Ему ничего не грозит! Наверное…
— Так почему же моя жизнь погублена? — Драниш не обратил на нас никакого внимания. Он выглядел уставшим и печальным. Видимо, его тоже не отпускали тяжелые мысли.
— Ну как же? — удивился Даезаэль. — Увезти жену лучшего друга через два часа после свадьбы! Да он же тебя убьет, а если не убьет, то возненавидит. А если вдруг выяснится, что Ясноцвета беременна… Я даже не знаю, до какой степени сумасшествия дойдет наш новоиспеченный Владетель, ожидая, кто родится — человечек или тролленок!
— Какой тролленок! — побагровел Драниш. — Что ты несешь?!
— Ну, — Даезаэль наклонился к троллю и шепнул так, чтобы я услышала, — а ведь хочется, да?
Драниш не сдержался. Он размахнулся и…
Я зажмурилась, представляя, как Даезаэля отбросит ударом к противоположной стене. Но звука от соприкосновения тяжелого тролльего кулака с эльфийским нежным лицом я не услышала и рискнула приоткрыть глаза.
Оказалось, что эльф легко увернулся и откинулся на спинку стула, оставляя себе пространство для маневра.
— Ваша с Яриком наука, — сообщил он взбешенному Дранишу, — пошла мне впрок. А то целителя всяк обидеть норовит. И вообще, — внезапно голос эльфа стал предельно серьезным, — о чем ты думал? Вот скажи мне, опытный воин, будущий вождь, ты чем-нибудь, кроме члена, смог думать, когда она тебе на шею кинулась, вся такая беззащитная, любимая, заплаканная? Ты просчитал последствия дальше чем «потискать, пока есть возможность»?
— Эй! Вообще-то я тоже тут, рядом! — осмелилась я подать голос.
— Молчи уже! — устало бросил эльф. — Что с тебя взять? Наследница домена Крюка! Да твой отец, небось, уже головой об стену бьется от того, что у него дети как на подбор — ущербные разумом! Драниш! Тут же высокая политика замешана! А ты — в охапку и на коня! Времена такого геройства уже давно минули, с тех самых пор, как у твоей коти внезапно серебряные глазки прорезались!
Свои серебристо-серые глаза, характерные для чистокровных аристократов, я, присоединившись к группе королевских посланников, тщательно маскировала. Конечно же, Даезаэль, обладающей целительской магией, очень скоро разгадал мой секрет и терпеливо ждал, когда же все откроется. Той сценой он насладился до конца!
Я покосилась на Драниша. Он сидел угрюмый и не собирался возражать. Мне стало страшно. А не договорятся ли эти двое вернуть меня сейчас обратно Ярославу? Что я смогу им противопоставить? Я потихоньку стала отодвигаться от тролля.
— Сидеть! — рявкнул на меня эльф. — Заварила кашу, бестолочь! Теперь ешь, пока воротить не станет!
— Даезаэль, — глухо подал голос тролль. — Ты бы видел ее! В ней так магия бушевала, что даже я это чувствовал! Она бы замок разнесла!
— Кулачком в висок и бегом искать меня или Мезенмира, зря, что ли, к ней маг был приставлен! Вот как надо было поступать, раз сам разобраться не смог! А теперь все только хуже стало! Ты хоть представляешь, что учинил утром Волк, когда не смог найти свою жену?
— Он вспомнил обо мне только утром? — горько спросила я, а услужливое воображение тут же нарисовало мне то, чем мой муж занимался остаток ночи. Нет, я не буду об этом думать! Я не ревную! Я оскорблена!
— Откуда я знаю, когда он о тебе вспомнил! — прошипел эльф. — Я был занят другими… более приятными делами! Но когда услышал, что происходит, тут же покинул замок.
— Прихватив с собой шмоточки, — заметил Драниш.
— Мне их подарили за прекрасную ночь! — огрызнулся Даезаэль, и не дал себя сбить с плача о тяжкой доле. — Не хватало еще погибнуть из-за бабских глупостей! И теперь знаете, что? Теперь то, что было с нами в последний месяц, покажется нам прогулкой на курорте!
— Какое тебе дело! — разозлилась я. — Зачем ты меня нашел?
— Какое мне дело?! — таким я Даезаэля еще не видела. Он был страшен, и я прижалась к боку Драниша, инстинктивно ища у него защиту. — Да такое, что я поклялся отвезти одну особу живой до ее замка! А она делает все возможное, чтобы сдохнуть способом, наиболее обременяющим окружающих! Ты не знаешь, случайно, о ком я? Ах да! Зачем я тебя нашел? Да до тех пор, пока моя клятва не будет выполнена, и я не получу причитающееся мне, я смогу найти тебя везде, хоть в пещере у Пахана, хоть у чахов и дрыхлей, чтобы хоть на себе, хоть волоком, но дотащить тебя до дома! Эльфийская магия, мать вашу! А я не хочу героически погибать, прикрывая твою дурную башку! Я жить хочу, и долго!
Под конец речи Даезаэль уже орал во весь голос. На стойке звенела посуда, со стен падали светильники, а в трактире не осталось ни одного посетителя. На моих глазах по толстенной столешнице проползла трещина. Я в ужасе вцепилась в руку тролля.
Эльфийская магия!
Что мы знаем об эльфийской магии? Даже меньше, чем о гномьей. Эльфы никогда никого не посвящали в свои дела и не раскрывали своих секретов. Но упомянуть на каком-то балу как бы невзначай, что у тебя есть личный эльфийский целитель — это было так престижно, что с этим могло сравниться разве что заявление, что король тебе позволил утром надеть ему на голову парик. Теперь я понимала, почему. Потому что личный целитель — это не только гарантия здоровья на зло всем врагам, отравителям и любителям подстраивать несчастные случаи, но еще и эльфийская магия, помноженная на эльфийский характер. Тут даже к отравителю побежишь с распростертыми объятиями! Это для окружающих ты — Сиятельный, перед которым трепещут, а для твоего целителя ты — пациент и только.
— Зачем, в таком случае, ты сам попросился ко мне целителем? — дрожащим голосом спросила я.
— Сам задаю себе этот вопрос, — буркнул эльф, скрещивая руки на груди и глядя на меня с ненавистью.
— А я знаю, — неожиданно спокойно сказал Драниш. — Если ты был чьим-то личным целителем, да еще и связанным обещанием, то это здорово повышает тебя в эльфийской иерархии. Вот наш ушастый друг и понадеялся, что сможет легко въехать на новую ступеньку, не прилагая особых усилий. Как же, как же, он передает тебя в руки мужу, рядом — любящий дядя, сильный маг, которому с вами по пути и… я. Мы уже на территории королевства, кажется, ничего страшного уже случиться не может. И тут ты выкидываешь такое… Я бы и сам разозлился, если честно!
Даезаэль бросил на тролля такой взгляд, что кожа Драниша мгновенно покрылась тонким слоем льда.
— Ого! — только и сказал он, отколупывая льдинки.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила я, убедившись по реакции эльфа, что Драниш полностью угадал.
— Так я же сколько лет служил бок о бок с эльфами, — от тающего льда у Драниша промокла рубашка, а на густых курчавых волосах заблестели капельки воды. — Они иногда напивались, и такие откровения из них лезли, что просто диву даешься! Эльфы так долго живут не только потому, что они созданы такими, но еще и потому, что они приспособленцы хоть куда, всегда умеют выгадать, где лучше. Ты только посмотри на него! Кричит-возмущается, а два месяца назад такой уровень магии — меня льдом покрыть — был ему совершенно недоступен. Вон как развился из паршивой овцы, которую даже собственная семья выпихнула в неизвестность!
Я покосилась на Даезаэля. Он уже полностью смирился со своей судьбой и водил тонким пальцем по трещине в столешнице.
— Из-за моих глупых поступков мы сейчас в такой ситуации, — произнесла я, стараясь выглядеть спокойной. — Что ж, я все поняла. Я сейчас отправлюсь обратно в замок Сыча и обсужу с Ярославом ситуацию, в которую мы попали. Я только надеюсь, что он не убьет меня сразу и мы придем к какому-нибудь взаимовыгодному реш…
Даезаэль поднял руку, приказывая мне замолчать. Он напряженно прислушивался к чему-то, а потом вскочил. Глаза у него стали безумные.
— Поздно раскаиваться! — рявкнул он. — Бежать нужно!
— Что? — не поняла я, а тролль уже тащил меня за руку к выходу.
— Что… — лепетала я, едва поспевая за Дранишем, но тут услышала тревожный набат — кто-то изо всех сил колотил в било, висевшее на центральной площади во всех деревнях. Это било служило для мобилизации во время пожара, и для сигнала к эвакуации во время военных действий, и к сбору для решения важных дел.
— Волкодлаки иду-у-у-ут! — раздался заполошный крик, и улицей промчался мальчишка верхом на взмыленном коне. — Волкодлаки! Спасайтесь, люди!
— Это твой, — тролль толкнул меня к гнедому скакуну, стоящему у коновязи. — Даезаэль?
— У меня есть, — эльф метко пнул в бок какого-то крестьянина, пытающегося отвязать породистого жеребца с клеймом Сыча на боку. — Руки убрал, с-с-скотина!