Обычно я предчувствовала грозу, но сейчас слишком сосредоточилась на том, чтобы привести себя в порядок. Разве можно думать о чем-то другом, когда удаляешь на теле лишние волосы?
— Где Даезаэль? — спросила я.
— Он встретил коллегу и тот попросил его помочь разобраться в каком-то тяжелом случае, — вздохнул Драниш. — Поэтому эльф предупредил меня о грозе и ушел.
— Как он мог бросить меня в такой момент! — разозлилась я. Как разговаривать о своей зарплате, так он первый, а как требуется помощь, так его нет!
— Ясноцвета, он сказал, что твое превращение из вороны в лебедя слишком дорого стоит, а ведь ты даже еще не купила себе платья, — честно ответил Драниш и едва заметно поморщился — видимо, Даезаэль добавил еще что-то, обидно охарактеризовав окружающих меня мужчин, типа «поэтому мне приходится становиться мужчиной-добытчиком» или «а ты тролль жрешь в три горла», или еще что-то в этом роде. — Деньги у нас закончились, и он отправился их зарабатывать. В общем, эльф приказал влить в тебя всю бутылочку специально заговоренного успокоительного и связать.
— Зачем такие сложности? Разве ты не сможешь меня удержать? — удивилась я. Как правило, в объятиях другого грозовое безумие проходило куда легче. Тяжело было признавать, но рядом с Ярославом мне в это время было лучше всего. Если я перенесу безумие рядом с троллем, то на встрече с королем буду выглядеть более-менее прилично. Но после связывания…
— Ясноцвета! — зло сказал Драниш. — Я — тролль, твой охранник! Подумай сама, пристало ли Сиятельной находиться всю ночь рядом с охранником за запертыми дверями? Да еще и так близко от столицы? Здесь что ни слуга — соглядатай того или другого аристократа!
— Да, — виновато согласилась я. — Конечно, ты прав.
— Поэтому я сейчас пришлю несколько служанок, чтобы они за тобой присмотрели, — сказал Драниш и протянул мне пузырек с настойкой.
От темного стекла так и разило магией Даезаэля. Видно, целитель действительно постарался максимально обезопасить мне этот период. Я осушила пузырек и покорно протянула Дранишу руки:
— Вяжи.
Снадобье Даезаэля прекрасно помогло — с глубокого сна я плавно скользнула в грозу, без обычного чувства ужаса, растерянности, беспомощности. Никаких видений. Никакой муки. Странно, что вредный эльф до сих пор мне не давал это средство!..
Я открыла глаза и зажмурилась от яркого солнца. Ого, уже, наверное, полдень! А я же сегодня собиралась к королю! Еще нужно было купить подходящее по случаю платье, и сделать прическу… И я попаду как раз к началу вечерних увеселений, когда король уже будет не в настроении выслушивать доклады о делах. Придется потерять еще один день.
Тем более, что вставать совсем не хотелось. По всему телу разливалась безумная слабость, а мышцы отчаянно болели. Голова кружилась, во рту пересохло. И вообще, я себя чувствовала как после долгой и затяжной болезни, даже странно — обычно, после грозового безумия, мне было легче.
— Сиятельная, — ко лбу прикоснулась прохладная ладошка, я приоткрыла глаза и увидела горничную, — попейте. Мы вас уже давно развязали, не беспокойтесь.
Я с трудом села на кровати, отпила чая.
— Где… — хрипло сказала я, — где… мой целитель?
— Он еще не вернулся, Сиятельная.
Я отпила еще чая. Чашка дрожала в руке и цокала о зубы. Что же за дело так надолго задержало Даезаэля? Надеюсь, ему хотя бы хорошо за это заплатят.
От слабости я чуть не выронила чашку из рук, но служанка вовремя успела ее подхватить.
— Отвратительно, — произнес голос, и я медленно обернулась.
Не замеченный ранее, в углу комнаты в кресле сидел…
— Ярослав? — не поверила я своим глазам.
Человек поднялся, подошел поближе.
Нет, это был не Ярослав, хотя Ярослав и был очень на него похож. Это был мой свекор, Гранислав Волк.
Если во взгляде и чертах Ярослава еще можно было увидеть намек на человечность и теплые чувства, то Гранислав был концентрацией высокомерия и жесткости.
— Одень ее, — бросил он служанке.
— Что? — изумилась я, и удивление мне помогло обрести силы.
— Мы едем на прием к королю, — сообщил Волк. — Вы ведь туда направлялись?
— Да, но…
Гранислав поморщился, будто мой голос был ему неприятен, но до объяснения не снизошел. Я решила молчать и ждать, что будет дальше. Характер я всегда успею показать, пусть пока Волк думает, что я такая же бестолковая, как и большинство аристократок.
Свекор отвернулся, пока служанка одевала меня в новое придворное платье.
— Сиятельный, — робко сказала она, затянув до максимума шнуровку на спине, — платье на Сиятельной все равно болтается.
Волк посмотрел на меня и повторил:
— Отвратительно.
— Вы правда так считаете? — спросила я капризно. — А я вот считаю отвратительным, что вы не приготовились как следует к приему невестки. Ваши шпионы ведь уже давно донесли, что я еду сюда. Почему же вы не уточнили мой размер, раз уж сами решили сопроводить меня на прием?
Гранислав посмотрел на меня с ненавистью. Ага, вот от кого у Ярослава такой ледяной взгляд! Видно было, скольких усилий ему стоит сдержаться.
— Если бы вы не были супругой моего сына… — прошипел он.
— То вас бы в этой комнате не было бы, — ответила я и мило улыбнулась обычной улыбкой беззаботной и избалованной аристократки. Такая улыбка еще Ярослава доводила до белого каления, и на его отце сработала безотказно.
Он сцепил зубы и швырнул горничной несколько золотых монет.
— Пойди, раздобудь ей что-нибудь подходящее.
Он вышел, но дверью не хлопнул, вот что значит — воспитание.
Горничная помогла мне раздеться, поклонилась и вышла. Надеюсь, она отправилась в тот магазин готового платья, который я заприметила еще вчера. Он был рассчитан на тех аристократов, кто отстал от моды, или слишком беден, чтобы ехать из дома в нарядном, но хочет в столице появиться во всем блеске.
Интересно, почему это Гранислав невзлюбил меня с первого взгляда? Или он так ко всем относится? Надо было расспросить Ярослава о его семье, впрочем, того, что я слышала от Тисы и Драниша, мне было достаточно. Холодные аристократы, чьей целью была только власть, и которым было наплевать на младшего сына только потому, что он не мог возвести их на новый уровень влияния. Впрочем, сейчас они наверняка радовались — я принесла Волкам домен на Севере, рядом с независимыми княжествами. Можно захватывать территории, можно вести торговлю эксклюзивными товарами. Можно пощекотать себе нервы противостоянием со знаменитым интриганом Крюком, который не захочет отдавать власть над доменом, и будет, образно выражаясь, тянуть одеяло на себя.
Пока служанка бегала за платьем, я лежала на кровати и думала о том, куда запропал Даезаэль и что сейчас делает Драниш? Интересно, мы вместе поедем к королю? Ведь Драниш тоже свидетель происшедшего, да и рассказать может куда больше, чем я.
Размышляя, я заснула, и горничной пришлось приложить немало усилий, чтобы меня разбудить. Почему-то я чувствовала себя еще более разбитой, чем утром.
— Сиятельная! Пожалуйста! — чуть не плакала горничная, пытаясь меня расшевелить. — Сиятельный внизу очень нервничает!
Я только кивала, хотя глаза сами собой закрывались.
Более-менее я пришла в себя только в роскошной карете Волков, которая мягко катила по мостовой. Напротив меня сидел свекор, и по его лицу ничего нельзя было прочесть. Я постаралась поймать его взгляд.
— Когда мы приедем во дворец, сразу же обратимся к целителю, — сказал Гранислав.
— У меня есть свой целитель, — тихо возразила я.
— Уже нет, — жестко ответил свекор. — Тот, кто поит свою клиентку «Темной водой», не достоин такого звания.
— «Темной водой»? — удивилась я. — Что это?
— Настойка, на время блокирующая магические способности. Очень редкая вещь, я удивлен, что он смог ее раздобыть. Однако теперь, Ясноцвета, вы лишены возможности обратиться к магии Благородных!
— Как «клякса»? спросила я.
— Не совсем. В экстренной ситуации вы можете обратиться к силе рода, но даже простенькое заклинание вам сейчас недоступно. Я не знаю, сколько времени продлится это состояние, однако замковый целитель поможет вам вернуть вам хотя бы физические силы.
Теперь мне стало понятно, почему я себя так чувствую — отсутствие магии, которая была со мной с рождения, влияет и на физическое состояние! Но зачем Даезаэль такое со мной сделал?
Я не стала говорить Граниславу, что мой целитель принадлежал к роду, который славится изготовлением снадобий, поэтому создать «Темную воду» для него не представляло труда. К тому же, наговор на зелье определенно делал Даезаэль, иначе я бы не рискнула пить эту жидкость.
Я уже поняла, что хитрый и дальновидный эльф почти ничего не делает просто так, мне осталось только разгадать тайный смысл его поступка и действовать в соответствии с планом целителя.
Карету Волка знали достаточно хорошо, и мы даже не прошли досмотр при въезде на замковую территорию. Я почти неприлично глазела в окно — еще ни разу не видела королевского дворца и парка, который его окружал, а посмотреть было на что.
Из окна были видны диковинные деревья, видоизмененные магией. на них весело щебетали птицы самых ярких расцветок. Я вспомнила слухи, что специально для королевского парка отец Вышеслава приглашал ульдонов, потому что наши маги не имеют такого опыта работы с живыми организмами. Именно благодаря магам-перерожденцам мы теперь наслаждаемся удивительными созданиями, которых больше нигде не увидишь.
— Ясноцвета, — позвал меня свекор. Он держал в руках небольшую коробочку, обитую бархатом. — Нельзя Сиятельной появляться при дворе без драгоценностей. Возьмите это.
Я открыла коробочку. Там лежали красивые серьги и колье, серебро и рубины. Серебро традиционно считалось металлом Волков, а вот рубины когда-то были отличительным знаком нашего рода. Теперь в рукоятки наших кинжалов вставляются бриллианты, но мой кинжал, который теперь носит Ярослав, старинный, и в рукояти у него большой рубин.
— Благодарю, — оценила я предусмотрительность Сиятельного. Интересно, сколько он заплатил, чтобы ювелиры в срочном порядке изготовили для него этот гарнитур? Или же он подготовился заранее, как только обговорил с моим отцом помолвку со своим сыном?
Аристократ легонько кивнул.
Я осторожно достала из ушей крохотные серебряные «гвоздики», с которыми сроднилась за последние два года и спрятала в один из потайных карманов, которых на придворном платье было множество — куда-то же надо прятать записки от любовников и яд для соперниц? Выбросить скромные сережки, так долго служившие моим единственным украшением, я не могла. Судя по взгляду Волка, моего поступка он не одобрял, но держал мнение при себе.
Мы подъехали к одному из боковых входов, и Гранислав, подав мне руку, чтобы помочь спуститься, потом на грани грубости потащил меня к целителям, стараясь по дороге ни с кем не столкнуться. Прежде чем повернуть в какой-то из коридоров, он сначала проверял, есть ли там кто-нибудь, а в случае опасности прятался — я просто поражалась количеству ширмочек, альковчиков и маленьких коридорчиков, которые встречались нам на пути. В замке отца были идеально ровные коридоры, делающие невозможными тайную засаду заговорщиков. Но, видимо, во дворце такие укрытия были жизненно необходимы, и Волк ориентировался в них прекрасно. Я вспомнила, что отец очень недолюбливал Гранислава, считая, что он больше времени проводит во дворце, чем в домене, которым должен управлять. Хотя, может быть, в нем говорила зависть из-за того, что Волк выбирает себе из общего котла лучшие кусочки, пользуясь тем, что его домен находится в сутках езды от столицы, в то время как наш — в неделе пути.
Дворцовыми целителями, оказались, конечно же, эльфы.
— Займитесь ею, — приказал Гранислав, втащив меня в большую светлую комнату.
Два прекрасных эльфа низко склонились перед Сиятельным и осторожно усадили меня на софу. Я представила Даезаэля, гнущего спину перед кем-то… Нет, я попыталась представить Даезаэля, но мне это не удалось. Почему-то мне казалось, что эльф скорее отправится на плаху, чем будет настолько искренне гнуть перед кем-то спину.
— «Темная вода»? — удивился один из целителей, приложив руку к моей сонной артерии. — Редкая вещь в наше время. Да еще и такая сильная!
Он водил по мне руками и хмурился.
— Чем вы занимались, госпожа, последнее время? Истощение организма…Странная магия…
— Я вышла замуж, — объяснила я, видя, как навострил уши Сиятельный. Пока он не спрашивал меня, где Ярослав, но я была уверена — скоро он устроит мне такой допрос, что я еще пожалею, что не нахожусь где-то в лесу возле костра, деля с соратниками последний сухарь. — Была свидетельницей магии ульдонов и путешествовала в суровых условиях.
— Понятно, — кивнул эльф, пока второй взвешивал порошки и готовил снадобье. — Мы не в силах полностью преодолеть силу наговора, который вы получили вместе со снадобьем. Мы можем только немного сгладить его действие, чтобы вы не чувствовали себя такой слабой. Вам придется побольше отдыхать и не допускать волнений.
— Как долго? — спросил отец Ярослава.
Эльф пожал плечами.
— Месяц… Три недели — но не меньше. Госпожа, целитель, который дал вам это снадобье, очень силен. Как его зовут?
— Даезаэль Тахлаэльбрар, — я не видела смысла скрывать имя эльфа. В конце концов, он значился в официальных списках состава группы гласов под руководством Ярослава, к тому же его вчера вечером вызвали разбираться со сложным случаем — значит, знали его имя.
— Даезаэль! Разве он разбирается в магии Благородных? — воскликнул тот эльф, который готовил мне микстуру. — И он не может создавать такие сильные заклятия! И вообще, он…
Эльф осекся, но в его взгляде я прочитала то, что он не договорил — Даезаэль слишком слаб, как целитель! Как же он сумел? Или — где взял снадобье?
«Да уж, — подумала я. — Даезаэль вам еще преподнесет столько сюрпризов! Не знает он магию Благородных, как же! Да у него такая полевая практика была, что вам и не снилось!».
Я вспомнила, как Даезаэль столкнулся первый раз с магией Благородных в действии — когда Ярослав снимал «кляксу» с Чистомира. И внезапно осознала и поразилась тому, как целитель быстро учился — и с троллем, у которого он сначала с трудом залечивал простейшие раны, а потом спас его от смерти, и с нами от теории и созерцания до проведения обрядов Высшей магии и даже ее блокирования.
Мысленно я порадовалась тому, что Даезаэль все еще продолжает быть связанным со мной обещанием. Не знаю, столкнулся ли Гранислав с ним лично, или просто увез меня из гостиницы, но уволить моего личного целителя он не мог, как бы ни хотел.
Микстура дворцовых целителей приятно пахла и была сладкой — я сначала по привычке понюхала ее, подсознательно ожидая вони и горечи, на которые так щедр был Даезаэль. Но эти эльфы имели дело с утонченными аристократами и угождали их вкусам.
Средство начало действовать практически сразу. Я почувствовала прилив сил, а голова перестала кружиться.
— Пришлите запас снадобья в мои покои, — приказал Гранислав, после того, как я получила необходимые инструкции по его употреблению. — Пойдемте, Ясноцвета, не стоит заставлять короля нас ждать.
На этот раз мы вышагивали чинно и неторопливо, ни от кого не скрываясь. Я опиралась о руку свекра, чувствуя на себе взгляды редких придворных — время стояло послеобеденное, и большинство аристократов отдыхали перед вечерними увеселениями.
— Сиятельный Волк, — к нам подбежал, низко кланяясь, какой-то слуга. — Мы ожидали вас с парадного входа…
— Моей невестке немного нездоровилось, — снизошел до объяснения благородный. — Мы посетили целителей.
Придворные переглянулись. Я была уверена, что за нашими спинами уже вовсю судачат о том, что я беременна и делают ставки на дату родов. А так же поспешно соображают, чем это может грозить на политической арене.
Мне удавалось держать на лице великосветскую маску до тех пор, пока мы не встретили Драниша.
Одетый в новехонькую форму королевской армии, с капитанскими нашивками, подстриженный и причесанный, он выглядел непривычным и даже немного чужим. Он поднялся, поклонился Граниславу, а потом перевел взгляд на меня и на мгновение замер. В его темных глазах изумление сменилось искренним восхищением, но тролль быстро взял себя в руки и отвесил мне глубокий поклон.