— Сиятельный, — сказал Драниш, — я доложил королю обо всем, что произошло. И о том, что Сиятельный Волк остался помочь Сиятельному Томигосту в войне против нечисти, направив свою супругу под моей охраной к вам.
Спасибо, Драниш! Я теперь знаю, какую версию событий ты рассказал Волку-старшему.
Гранислав поморщился:
— Не нужно мне пересказывать все заново, Драниш! Отправляйся к моему сыну.
Драниш снова поклонился и ушел, чеканя шаг.
— Я должен извиниться за своего сына? — внезапно сказал Волк-старший.
«Еще как», — подумалось мне.
— Он отправил вас в путешествие через половину страны с этим неотесанным троллем! Конечно, мы старались привить ему хоть какую-то культуру поведения, однако…Ясноцвета, теперь вы вошли в наш род, и, знайте, мы будем должно заботиться о вас. Никакой тролль больше не оскорбит вашего взгляда.
У меня были свои мысли о том, как Волки заботятся о своих, но я решила об этом промолчать.
— Драниша мне назначил охранником ваш сын, — заметила я.
— У него не было выхода, — резко ответил Гранислав. — Теперь я буду беречь вас.
Замечательные новости! Я укрепилась в решении быть милой и недалекой балованной аристократкой до тех пор, пока не разберусь в происходящем.
Мое внимание привлекло огромное, на всю стену зеркало, и я замерла, уставившись на свое изображение. Если бы я не знала, кто стоит рядом с Граниславом, то, наверное, не сразу бы и догадалась что это я.
Последний раз я смотрелась в такое большое зеркало еще будучи замужней за Жадимиром. Тогда я была обычной благородной молодой девушкой — с пышными формами и круглыми щечками, влюбленным взглядом и ласковой улыбкой. Кинжал висел на поясе, словно игрушка.
Теперь в зеркале отражалась худая до неприличия женщина с жестким выражением лица. Серебристые глаза настороженно прищурились, а около рта уже залегли складки. Кинжал с волчьей головой висел так, чтобы его было удобно выхватить, и кожаный пояс с ножнами очень не шел к пышному придворному платью, однако снимать его я отказалась.
Горничной пришлось приложить множество усилий, чтобы создать из моих достаточно коротких волос пышную прическу аристократки. Без обычной косы, щекотавшей шею, я чувствовала себя непривычно.
Мне мешала пышная многослойная юбка и узкие туфельки на каблучке. Мое тело уже привыкло к свободе, которая дарилась легкой и простой одеждой.
Теперь понятно, почему Драниша так сильно удивил мой внешний вид. Тролль никогда не видел меня такой… аристократичной.
Но все же среди придворных я выглядела чужеродной. Слишком худой. Слишком низкой. Слишком потрепанной жизнью. Да и чего таить — слишком неискушенной в интригах.
— Вы достаточно хорошо выглядите, — нетерпеливо сказал Гранислав. — Нас ожидает король.
Волк-старший пригласил меня войти в совершенно неприметные двери, рядом с которыми не было стражи. Моя татуировка зачесалась, и я поняла, что мы прошли через магический заслон. Какова была его функция, я не знала. Может быть, он пропускал только чистокровных благородных, а может быть, отсекал тех, кто пришел с недобрыми мыслями.
Мы оказались в рабочем кабинете короля Вышеслава Пятого. Его величество сидел за огромным столом, заваленным бумагами и свитками. За его спиной висело древо родов благородных — точная копия той, что находилась в тронном зале.
Каждый аристократ знал об этом древе, на котором отображались все взаимосвязи между родами более-менее чистокровных аристократов. Стоило заключить официальный брак или же показать младенца родовому магу — на огромном гобелене происходили изменения. Вот почему отец настоял, чтобы мы с Жадимиром не заключали брак с помощью магов. Таким образом, этот мезальянс удалось скрыть в тайне и, нужно сказать, теперь я об этом совершенно не жалела.
Я отыскала свою фамилию. О, так у брата родился мальчик! Дядя Вел говорил о младенце исключительно «ребенок». После того, как он признался, что отец думал о том, чтобы отправить мою невестку с ребенком обратно к родителям, передав власть над вторым доменом тоже мне, я думала, что у брата девочка. Но планировать лишить домена законного наследника! Я не могла понять отца.
Мое имя теперь было связано золотой нитью с именем Ярослава.
Неожиданно я ощутила, как с плеч упала тяжесть. Муж был жив, иначе его имя бы погасло. После того, как мой (его) кинжал передал видение о том, что Ярослав сражается, я в глубине души волновалась о судьбе Волка. Был бы здесь Даезаэль, он наверняка бы заметил, что это только потому, что я надеюсь отомстить Ярославу за предательство лично. Что ж, это могло быть и так.
Кроме короля, немолодого мужчины с очень уставшим лицом, в кабинете были два мага неопределенного возраста в длинных серебристых мантиях и несколько пожилых благородных, вероятно советников.
— Ваше величество, — Гранислав поклонился, — позвольте представить вам мою невестку, Ясноцвету Волк, в девичестве Крюк.
Я присела в реверансе, склонив перед королем голову. Отец не очень одобрительно отзывался о Вышеславе и о политике, которую он проводил, но, в свете того, что я недавно узнала, король был мне необходим. Я хотела иметь полные права на свой домен. Очень хотелось припасти несколько сюрпризов для разлюбезного супруга, если он объявится на моей территории.
— Встаньте, дитя мое, — велел король. — Что привело вас ко мне?
— Я хочу присягнуть вам на верность, ваше величество, — сказала я.
— Что ж, это очень похвально, — кивнул король, — особенно сейчас.
— Крюки всегда были верны короне, ваше величество.
— Да. — Король встал из-за стола и прошелся по кабинету, потом повернулся к древу благородных. — Но вы теперь не Крюк, Сиятельная.
— Я плоть от плоти Крюков, ваше величество, — сказала я не без намека свекру.
— Хорошо, — Вышеслав одарил меня легкой улыбкой. — Вы с Ярославом удостоены величайшей чести — основать новую династию благородных.
— Благодарю, ваше величество, — я еще раз поклонилась.
Ко мне приблизились маги. Один из них положил руку на то место, где у меня была родовая татуировка, которую я выжгла, намереваясь больше никогда не возвращаться в род Крюков. В принципе, оно так и получилось. Я так и не вернулась домой как Ясноцвета Крюк.
Спину обожгло болью. Стоит ли им сказать, что у меня нет новой татуировки? Или не стоит, чтобы не было лишних вопросов? Ведь с силой рода я могу соединяться, а боль как-нибудь потерплю.
— Вам стоит стать на колени, Ясноцвета, — сказал маг. — И приготовьте ваш кинжал.
— Она опоена «Темной водой», — сообщил Волк-старший.
— Мы это учтем, — спокойно сказал второй маг и обратился ко мне: — Вы должны разрезать свою правую ладонь крест-накрест. Вам помочь?
Для меня не было совершенно никаких проблем ранить себя для обряда Высшей магии. Но для нежной аристократки это должно быть страшно.
— Помогите, пожалуйста! — я скорчила испуганное лицо и дрожащей рукой протянула кинжал магу.
За моей спиной фыркнул Волк. Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Передо мной на колени опустился сам король. Он достал свой кинжал, больше похожий на стилет, с рукоятью в виде волны из золота — нынешняя династия называлась Чаяньской — по названию реки, служившей границей королевства с запада и юга.
Вышеслав рассек левую ладонь крест-накрест, а один из магов сделал то же самое с моей правой ладонью. Так вот откуда у отца был такой странный шрам — он тоже проходил этот обряд в королевском дворце.
Король начал читать заклинание на древнем языке, который я немного понимала — в свое время маг Дома заставил меня вызубрить несколько заклинаний для обрядов Высшей магии, утверждая, что это необходимо. Теперь у меня были некоторые сомнения по этому поводу — Даезаэль во время обрядов читал заклинания по-эльфийски, а я в последнее время так вообще обходилась без каких-то слов.
— Нарекаю тебя отныне фамилией Щит, — завершил Вышеслав заклинание. — Да будете вы защитой королевской власти на севере!
Мою спину жгло огнем, но я держалась, хотя очень хотелось застонать. Но испортить обряд своей слабостью в присутствии отца Ярослава я категорически не желала.
Внезапно меня как будто дернули за ребра невидимым крючком, и мой дух взлетел к облакам. То же самое я чувствовала во время грозы, однако теперь это было не безконтрольно — меня направили на север, леса, поля и городки мелькали с ужасающей скоростью, пока я не зацепилась взглядом за величественное сооружение из черного камня.
Не смотря на ракурс, не узнать я его не могла — это был родовой замок Крюков. На острых шпилях развевались флаги с нашими гербами — значит, отец был дома.
А вот и он, сидящий за своим письменным столом и разбирающийся в каких-то бумагах. Лицо сосредоточено, мизинцем левой руки он задумчиво постукивает по столешнице. Ах, как же на самом деле я по нему соскучилась!
Внезапно отец поднял голову и взглянул прямо на меня. По его лицу зазмеилась многозначительная усмешка.
Передо мной опять замелькали леса и поля, только теперь я, казалось, чувствовала каждый листочек, каждую травинку, слышала биение сердец всех людей, проживающих на территории моего домена. Это было необыкновенное чувство, словно все живое и неживое стало моей частью, и я могу управлять ими, словно своей рукой или ногой…
… Я очнулась в уже известной мне комнате дворцовых целителей. Оба эльфа встревоженно склонились надо мной, а воздух словно трещал от использованной магии.
— … не придет в себя, прикажу казнить, — заканчивал говорить свекор где-то в отдалении.
— Сиятельный, — раздраженно ответил ему кто-то, — целители делают, что могут. Однако проведение обрядов Высшей магии при заблокированных магических способностях — это безрассудно! Девушка могла умереть! Почему вы не сказали, что её татуировка Дома сведена?
— Я не знал, — отрывисто сказал Волк-старший. — Кто бы мог подумать…
— Она пришла в себя, — негромко проговорил целитель.
В поле моего зрения появился тот маг, который разрезал мне ладонь.
— Сиятельная, как вы себя чувствуете?
Я попыталась пожать плечами, и со второй попытки мне это удалось. Спину обожгло болью. Бывало и хуже, особенно в последнее время. В конце концов, целители работают молча и не обвиняют меня во всех смертных грехах, клянясь осквернить мою могилу.
— Что случилось с вашей татуировкой? — спросил маг.
— Несчастный случай, — хрипло прокаркала я. — Извините, я не знала, что эта информация будет важной.
— Конечно, — маг нахмурился, — вам же дали новую фамилию, и теперь ваш род будет иметь новую родовую татуировку. Когда ваш супруг вернется с южных границ, родовой маг сделает ему такую же поверх старой.
Я закрыла глаза. Внутри меня бушевал огонь, и не находил выхода. Я чувствовала себя, словно кипящий чайник с закрытым носиком. Казалось, что переполнявшая меня сила вот-вот вырвется через уши или вскипятит мозги. Зато ощущения, что я часть своего домена, ушло. Я поняла, что оно вернется только в том случае, когда я буду в ситуации, подобной той, в какой очутился старый Сыч.
— Ваше молчание стоило здоровья придворному магу! — вмешался Гранислав.
— Он должен был сам поинтересоваться, все ли в порядке у меня с татуировкой, — огрызнулась я. Разыгрывать хорошую девочку в то время как мои внутренности пожирает магический огонь, у меня не было сил.
— Сиятельная права, — сказал маг Волку и обратился ко мне: — Вам же дали средство от последствий «Темной воды»? В таком случае, употребляйте его и восстанавливайте силы.
— Думаю ее забрать в наше поместье, — сказал Гранислав. — До возвращения Ярослава моя жена за ней присмотрит.
— Да, — согласился маг. — Это будет наилучшим выходом. Насколько мне известно, ваш родовой маг достаточно компетентен, и разберется, как действовать в сложившейся ситуации.
Я не хотела ехать в замок к Волкам, и попыталась это сказать свекру, как только мы остались одни. Но он даже слушать меня не захотел, отмахнулся, как от надоедливой мухи и приказал приготовить карету для путешествия.
Ни Драниша, ни Даезаэля рядом со мной не было.
8
“Не верь сказкам!” говорит только тот, кто не способен видеть мир.
Торжественного въезда в родовой замок Волков у меня не получилось. К тому моменту я валялась в карете в горячке, не в силах выпустить наружу магию, сжигавшую меня изнутри. Драниша, который умел своими объятиями утихомирить мои нервы, Гранислав отправил на юг на помощь Ярославу, ничуть не сомневаясь в исполнении приказа. Даезаэля свекор уволил — целитель пытался прорваться в нашу карету при выезде из дворцовой территории, но был весьма грубо выброшен прямо на мостовую охранником Сиятельного.
Я помочь эльфу ничем не смогла, и была уверена, что он мне это еще припомнит.
Два дня я провалялась в роскошной комнате в полубреду и вскрикивая от боли в спине, где заживала новая татуировка. За это время ко мне приходил только маг рода, с холодными волчьими глазами, и тихая горничная, старавшаяся быть незаметной.
Маг без доли сочувствия переворачивал меня туда-сюда, поил микстурой, которую дали во дворце, делал надо мной пассы руками и бормотал заклинания.
На третий день утром я проснулась и почувствовала себя совершенно здоровой. Было такое ощущение, словно я избавилась от продолжительного насморка и снова ощущаю все запахи. То ли дворцовые целители ошиблись в сроках действия «Темной воды», то ли маг Волков был сильным, то ли Даезаэль по привычке подмешал в «Темную воду» чего-то еще, однако я была готова бежать, скакать, сражаться и на равных противостоять нелюбезной семейке, которая даже ни разу меня не проведала в нарушение всех правил этикета.
Магия, бушевавшая внутри, сейчас свернулась в клубок и затаилась где-то под сердцем, и я понимала, что мне достаточно только пожелать, как в моих руках окажутся значительные силы.
Я несколько раз подтянулась на перекладине, которая держала над кроватью балдахин. Отлично! Тело слушалось меня замечательно.
Однако торопиться скакать и сражаться не стоило.
Услышав шаги в коридоре, я послушно улеглась в кровать и посмотрела на вошедшего мага взглядом ослабленной и хрупкой девушки.
— Как вы себя чувствуете? — спросил маг, поводив надо мной руками.
— Лучше, чем вчера, — честно ответила я. Конечно же, он не мог не заметить, что жар ушел. — Господин?..
— Господин Волков, — сухо ответил он. — Вы пережили в королевском дворце обращение к магии Рода, поэтому я крайне не рекомендую вам в ближайшие месяцы пользоваться хоть какой-то магией, даже зажигать свечи.
Я с серьезным лицом покивала. Для обычных благородных обращение к магии Дома даром не проходит, и на такие действия наложены строжайшие ограничения, вплоть до изгнания из рода. Считается, что каждое обращение к Высшей магии значительно подрывает здоровье и изнашивает тело. Сколько раз за жизнь обычный аристократ обращается к высшей магии? В детстве, получая татуировку, во время обучения, во время брачной церемонии, во время вступления в наследство и еще раз-два, в случае необходимости.
Совсем другое дело мы с Ярославом. За последние два месяца обращение к магии рода стало чуть ли не привычным делом. Глубокую кому, сопровождающую перерасход магических сил, мы пережили только благодаря целительскому искусству Даезаэля. Более того, сами не ведая, мы совершили некий обряд и объединили наши магические силы.
Об этом мне настойчиво советовали не распространяться, и я хотела задержаться во дворце и выспросить у магов из Совета, что мне теперь делать с получившейся мощью. Однако у Сиятельного Волка были свои планы, и я с мстительным удовольствием подумала, что теперь ему придется расхлебывать последствия.
— Господин Волков, могу ли я узнать, как долго мне находиться в этой комнате? — спросила я мага на следующий день.
Попытка прогуляться по коридору закончилась ничем — у дверей комнаты обнаружился охранник, мордоворот таких размеров, что рядом с ним дядя Вел выглядел худосочным подростком. Сам факт его наличия меня немало озадачил — это что же, меня держат под домашним арестом?