— Например, попытка отравления? — предположила Фелиция, тонко усмехнувшись.
— Да. Это было бы очень кстати. Но у Зинеллы нет яда. За ней следят очень пристально.
— Боюсь, ты хочешь сказать: следили. В последнее время она сама отдает приказы. Ведь в замке из Медиаторов никого нет. И нужно сказать, ей повинуются и слуги и стража. — Фелиция укоризненно посмотрела на брата. — Ты же сам это приказал.
Тот сокрушенно признал:
— Да, это из-за моего попустительства. Но неужели ты думаешь, что кто-то мог проникнуть во дворец и передать ей яд?
— Конечно. И я даже знаю, кто это сделал. Это был лэрд Патрем.
— Я вижу, ты в курсе многого. Шпионы?
— Скорее родственники. Ты же знаешь, в монастыре много монахинь, родственники которых служат при дворце. Вот некоторые из них и рассказывают им о странностях, которые творятся там. Думаю, не без умысла. Все знают, чья я сестра. И я знаю, что вчера лэрд посетил дворец под предлогом встречи с сыном и больше часа беседовал с Зинеллой. Об остальном догадаться нетрудно.
— Действительно, это безобразие! Теперь во дворец может войти любой!
— И не только войти, но и говорить с твоей фавориткой по ее распоряжению, брат. Уверена, яд лэрдом ей уже передан.
— Хорошо. Это мне на руку. — Медиатор повернулся к Лори и вежливо попросил: — Вы не могли бы вернуться во дворец?
Лори испуганно отказалась:
— Меня разоблачили. И эта самая Антия гналась за мной, желая убить.
— Вас никто не увидит. — Медиатор подошел к ней и успокаивающе пожал ей руку, которую она тут же отдернула. — Не один только Беллатор знает о тайных ходах. Я тоже в курсе многих тайных переходов. Хорошо, что Зинеллу это никогда не интересовало, и она об этом меня никогда не спрашивала. Под воздействием чар я бы ей о них рассказал. Сказал же я, как можно проникнуть в святая святых королевской сокровищницы и взять корону, хотя ничего об этом не помню. Я вообще мало помню из того, что происходило в последнее время.
Фелиция тихо прошептала:
— Под воздействием чар Тетриуса теряется память? — и добавила совсем тихо, про себя: — Так вот почему Джона столько лет не интересовало, где я и что со мной. Он обо мне еле помнил. И опомнился только теперь, после потери кольца.
— Что касается Антии, я сегодня же прикажу бросить ее в темницу. Причем туда, где нет тайных ходов, — сурово продолжил Медиатор, насупив брови. Потом взглянул на Лори и продолжил уже другим тоном: — А вас, дорогая, попрошу яд подменить. Чтоб никто вам не помешал, соберу всех придворных в тронном зале почтить память моего сына, завтра исполнится ровно месяц с момента его исчезновения. Вы хорошо знаете покои Зинеллы, надеюсь, вам удастся обнаружить тайник. Флакон с заменителем яда я вам передам.
Внимательно слушавшая его Фелиция предложила:
— Вам надо договориться о системе тайных знаков. Тебе же нужно знать, сколько времени удерживать челядь в тронном зале.
— Да, ты права, сестра, — согласился Медиатор и коварно спросил у Лори. — Вы умеете каркать?
Та недоуменно посмотрела на него.
— Каркать? Вы это о чем?
Фелиция тихо засмеялась.
— Ты вспомнил о вазе, брат?
Он кивнул и тоже улыбнулся. Фелиция, все так же негромко посмеиваясь, объяснила подруге:
— Ты помнишь парадную комнату перед тронным залом?
Лори кивнула, все так же недоумевая. Если она вздумает там закаркать, ее никто не услышит.
— Там в углу стоит огромная античная ваза. Скорее, даже амфора. В ней когда-то хранили масло. Если ты подойдешь к ней со стороны стены, увидишь у нее в боку приличную дыру. Так вот, если закаркать в эту дыру, то зловещее эхо разнесется по всему дворцу. Боюсь, мы с братом в свое время положили начало немалому числу дворцовых легенд. Дело в том, что эхо дает только карканье. Все остальные звуки просто глохнут. Такое вот странное свойство у этой вазы. Причем звук такой громкий, что наводит ужас на всех его слышащих. Не испугайся. В первый раз это кажется ужасным.
Лори чопорно заметила:
— От всей души надеюсь, что второго раза не понадобится. Хорошо, я согласна. Боюсь, мне нужно было родиться мужчиной, во мне слишком сильна страсть к авантюрам.
Медиатор встал.
— Когда вы будете готовы, Лори?
— Когда вы пришлете за мной экипаж, наместник. Мне не подобает ехать с вами в одной карете.
— Вы правы, это вызвало бы слишком много разговоров. Для начала я уберу эту интриганку Антию, а уж потом займусь Зинеллой. Будьте готовы завтра в полдень. Вас привезут с заднего хода и проведут по тайным ходам в комнату Зинеллы. Жаль, что нет моих сыновей, но во дворце еще остались люди, которым можно верить.
Они раскланялись. Медиатор ушел, а Фелиция доверительно сказала подруге:
— Как бы мне хотелось поехать вместе с тобой! Но я не осмеливаюсь. Боюсь, за мной следят. Если здесь воины нескио еще могут обеспечить мою безопасность, то за воротами монастыря мне показываться не стоит.
— Ты боишься графа?
Фелиция посмотрела в окно. На дороге стояли две монашки и что-то обсуждали, поглядывая то на дом настоятельницы, то на монастырские ворота. Они стояли далеко, но Фелиция опасливо понизила голос.
— Да. Джон всегда был непредсказуем. Теперь, после потери кольца, он впал в неистовство. Боюсь, Тетриус гораздо опаснее, чем думают мои племянники и нескио. Я бы его в руки брать не стала. Агнесс правильно сделала, бросив его в огонь. Себя она этим спасла.
— Он подчиняет своих владельцев своей воле? Это правда? Я думала, это владелец с помощью кольца делает всех окружающих своими рабами.
— Не знаю, — мрачно ответила Фелиция. — Возможно, камень просто усиливает в своих владельцах самые сильные черты характера? Может, ему безразлично, хорошие они или плохие?
— Но тогда хорошему человеку нечего бояться, Фелиция. С помощью камня можно будет творить благие дела.
Фелиция неопределенно повела тонкой рукой.
— Это только мои догадки, беспочвенные предположения. Наша история не сохранила никаких сведений об этих камнях. Ничего! Зачем был разделен на три части Инкусс, куда делись осколки? Ведь мы знаем достоверно только то, что Секундо отправлен в Северстан, а что с ним там стало, не ведает никто! Тетриус в стране, но у кого? Или, вернее, где? А о Примуме вообще ничего не известно! А ведь возрожденный Инкусс — наша единственная надежда!
— Ты забыла про короля, Фелиция, — напомнила ей Лори. — Главный в этой связке — король.
— Король? Мне почему-то кажется, что с возрожденным Инкуссом королем мог бы стать любой. Не поэтому ли Джон так негодует, что лелеял этот план, утраченный вместе с Тетриусом?
Лори прижала к вискам тонкие пальцы, чувствуя, как начинает болеть голова.
— Для меня это все слишком сложно. Извини, но тебе нужен другой советчик. Все эти хитросплетения мне не по силам.
Фелиция невольно вспомнила Агнесс. Вот кто понимал ее с полуслова. Жаль, что она не смогла защитить Агнесс, хотя это и не ее вина.
— Хорошо. Ступай, тебе нужно собраться и отдохнуть. Завтра тебе предстоит трудный день. И будь, пожалуйста, осторожна. — Она ласково обняла подругу. — Помни: от тебя, вернее, твоей смекалки, зависит очень многое.
В это время Медиатор ехал во дворец. Впервые за последние годы мозг его мыслил ясно и четко. Он знал, что должен делать. Зинелла давно предала его, вернее, исправно служила графу, она для этого и была к нему подослана. Но он докажет ей, что с ним шутки плохи. Понравится ли ей, когда он отплатит ей той же монетой?
Не подъезжая ко дворцу, он приказал остановить карету и пошел к заднему ходу один, без стражи. У проезда на дворцовую площадь ему перегородили дорогу стражники, скрестив перед ним алебарды.
— Стой! Кто ты? У тебя есть приглашение госпожи?
Медиатор разозлился. Вот и плоды его попустительства, пусть и невольного. Теперь во дворце, а похоже, и во всей стране, распоряжается его любовница!
— Вы что, с ума сошли? — рыкнул он, не скрывая гнева. — Какая госпожа? Мне что, у этой жалкой шлюшки разрешение просить, чтоб пройти в порученный мне дворец? Так Зинеллы здесь скоро не будет!
Узнав наместника, начальник караула униженно поклонился.
— Извините, ваша честь, я вас не узнал.
Стража со звоном убрала алебарды, и наместник, негодуя, прошел во дворец. Зайдя в высокий холл, сразу направился в помещение для стражи. Там человек десять увлеченно играли в кости. Он прошел мимо, не показываясь им на глаза. В большой комнате за столом в глубокой задумчивости сидел начальник королевской стражи.
Медиатор подошел к нему и зловеще спросил:
— Что происходит во дворце, Крис?
Тот вскочил и, не веря себе, уставился на наместника.
— Ваша честь! Наконец-то! — вскричал с искренним облегчением. — Я не знал, что делать! Зинелла вконец распоясалась! Она приказала отдавать себе королевские почести!
— Что? — Медиатор не поверил своим ушам. — Королевские почести? Может быть, ее стоит посадить на трон в короне? Как ты думаешь, это ей поможет? — он зловеще расхохотался.
Крис отшатнулся и с укором посмотрел на наместника.
— Это было бы слишком жестоко. Еще месяца не прошло с момента гибели вашего сына, ваша честь.
Медиатор придвинулся ближе, чтоб не услышали чужие уши, и злобно прошипел:
— Я все время думаю, был ли этот мальчишка моим сыном? Он нисколько не походил на меня. И родился якобы недоношенным, но с нормальным весом.
Крис сконфуженно отвел глаза в сторону. Об этом судачила вся дворцовая челядь, но все считали, что Медиатор этого не замечает.
— Не бойся, я не такой дурак, как все думают. Хотя в последнее время у меня и помутилось в голове. Но за это нужно благодарить Зинеллу с ее замечательным братцем. И наведенные на меня чары. Что с ней сейчас?
Крис с прямодушием воина заявил:
— В последнее время к Зинелле заявлялось много народа, запрещать-то посещения было некому. Главным образом приходили дамочки сомнительного происхождения, но были и солидные посетители.
— Лэрд Патрем, к примеру?
— Вы об этом знаете, ваша честь?
— Знаю. Такие вести разносятся далеко. Вот поэтому я и здесь. Возьми-ка пару верных парней и пойдем со мной.
Крис вышел в коридор и возвратился с четырьмя высокими крепкими стражниками.
— Мы готовы! — и в ответ на вопрошающий взгляд наместника пояснил: — Лучше четверо, чем двое. И не волнуйтесь — они достойны доверия.
Они прошли по бесконечным коридорам до половины Зинеллы. Медиатор остановился возле комнат прислуги.
— Где живет Антия?
Крис поморщился.
— Эта вредная баба — настоящая ведьма. Она недавно заставляла моих парней убить одну из придворных дам Зинеллы. Обвинила ее в предательстве.
— Знаю, — тихо признал Медиатор, вызвав удивление начальника стражи. — Эта дама меня и спасла. Но давай-ка заглянем к этой ведьме. — Он решительно распахнул указанную Крисом дверь.
В просторной комнате с двумя окнами, одно из которых выходило на балкон, никого не было. Мужчины переглянулись.
— Обыщите покои! — приказал Медиатор, закрыл дверь и сел в удобное кресло красного дерева с бархатной обивкой, стоящее в углу. — Что-то для обычной камеристки она слишком хорошо устроилась.
Стража принялась привычно переворачивать все вокруг. Наместник пристально следил за их действиями, но не вмешивался. Вдруг из перевернутого сундука посыпались различные пузырьки и флаконы.
— Стоп! — Медиатор подошел и принялся открывать их один за другим. По помещению разнеслись разные ароматы — от откровенной вони до запаха дорогой розовой воды. — Интересно. Не из этой ли дряни готовилось зелье для меня?
Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошла высокая сухопарая женщина в простом суконном платье темно-коричневого цвета. Увидев разгромленную комнату, отшатнулась и пискляво завопила на стражу:
— Что вы тут делаете? Кто вы такие?
Крис издевательски поклонился:
— Я начальник стражи. А вот ты кто? Служанка Зинеллы или ее наперсница?
— Вам какое до этого дело? — Антия не испугалась угрожающего тона. Она чувствовала себя здесь хозяйкой. — Я сейчас же пожалуюсь моей госпоже, и вас посадят в темницу! И уж я постараюсь, чтоб вы оттуда никогда не вышли!
— Ты сейчас описала свое чудное будущее, Антия. — Медиатор с презрением смотрел на ведунью. — Это ты делала снадобье, которое Зинелла постоянно подливала мне в вино?
Антия медленно повернулась на голос.
— Медиатор? Но ведь… — она запнулась, понимая, что чуть было не сболтнула лишнее. Поджав тонкие кроваво-красные губы, ненавидяще уставилась на наместника.
— Я должен был быть послушен и бессловесен, не так ли? Но проблема в том, что твой хозяин не имеет больше той силы, что имел. Он утратил одну вещь, которая делала его неуязвимым. Не знаешь, что это?
В глазах Антии мелькнул страх, но она горделиво выпрямилась.
— Не имею понятия! — сказала, как плюнула. — Но твердо знаю, что граф не оставляет в беде своих верных слуг.
— Не оставляет в беде? Что ты имеешь в виду? Неужели ты думаешь, что ради тебя или Зинеллы он будет штурмовать дворец? Вы для него давно пропитый червонец. И как он не оставляет в беде? Бросает своим крысам, не так ли? Думаешь, ты сможешь избежать этой участи? Ты ведь ему больше будешь не нужна.
Антия посмотрела вокруг диким взглядом.
— Крысы, они везде. Везде! И здесь они тоже есть! Не думайте, что от них можно где-то скрыться!
Она продолжала еще что-то бормотать, но Медиатор ее уже не слушал.
— Уведите ее в темницу и заприте получше. Если ее сожрут так любимые ее господином крысы, то туда ей и дорога! Вернется Беллатор, допросит как следует! — Крис покачал головой, не понимая, почему для такого простого дела нужно ждать Беллатора, но Медиатор подошел к нему и тихо пояснил: — Я мог бы и сам, но слишком отстал от современных реалий. Даже не знаю, о чем ее спрашивать. Беллатор справится с этим куда лучше.
Стража увела злобно вопящую служанку, а Медиатор глубоко задумался. Потом поднялся и позвал начальника стражи:
— Пойдем ко мне, Крис. Надо посоветоваться.
Они пошли в половину наместника, но посреди коридора Медиатор свернул в сторону и привел Криса в небольшую комнату возле балкона.
— Здесь нет подсматривающих окошек. Ты же в курсе, что дворец пронизан тайными ходами?
— Конечно. Об этом каждый знает. Но найти их очень сложно.
— Не очень, если есть карта. Я хочу поручить тебе очень ответственное дело. Завтра в карете без гербов приедет Лори Еррера. Помнишь ее?
— Да. — У Криса тенью ласковой улыбки смягчилось лицо. — Это одна из придворных дам Зинеллы. Это ее приказала убить Антия. — И свирепо добавил: — Меня не было в это время, не то я бы ей показал!
Медиатор внимательно посмотрел на ставшего жестким начальника стражи. Неужели тому нравится Лори? А что, она очень даже хорошенькая. Но сделал вид, что ничего не понял и спокойно подтвердил:
— Правильно. Ты должен будешь встретить ее у заднего восточного крыльца и по тайному ходу, который я тебе сейчас покажу, проводить до апартаментов Зинеллы. Я постараюсь, чтоб в это время там никого не было. Охраняй ее, пока она не скажет, что сделала все, что хотела. Сейчас я дам тебе пузырек, передай его ей.
По тайному ходу они прошли в покои Медиатора. Проходя мимо, наместник показал Крису несколько ходов, ведущих в заднюю часть дворца. Войдя к себе, вынул из кармана цепочку с висевшими на ней ключами, отпер одним из них высокий длинный шкаф в нише. На полках стояло множество разноцветных флаконов разной формы. Он выбрал один из них, прочитал название, усмехнулся и сказал:
— Этот состав чудно подойдет. Передай его Лори прямо в руки. И охраняй ее пуще глаза! Запомни: вас никто не должен видеть!
Крис взял флакон, спрятал его в своей сумке, поклонился и вышел. Медиатор устроился в кресле за своим секретером, взял со стола донесения шпионов. Принялся их читать, хмурясь и временами яростно ругаясь.
Зинелла не понимала, что происходит. Ей пора одеваться к обеду, но Антия где-то запропала. Такого раньше никогда не было. Что происходит? Она начала злиться, угрожающе притопывая черной туфелькой с золотой пряжкой. Не выдержав, подозвала одну из своих дам и велела сходить за камеристкой. В обязанности придворных дам подобные услуги не входили, но она молча отправилась выполнять поручение.