1.1
По пустынным дорожкам сада Академии Магии Арталь гулял декабрьский ветер. Задувал под подол, холодил ноги, заставляя сильнее запахивать теплый плащ с меховой оторочкой. Нес опавшую и чудом сохранившуюся до этого времени листву, шуршал по кустам, словно в них прятались улизнувшие с занятий по Некромантии умертвия.
Тут черные облака набежали на взошедшую луну, из-за чего стало совсем уж темно. Да еще и здоровенные вороны с карканьем носились по хмурящемуся небу, и я поежилась, окончательно утвердившись в мысли, что это дурацкая затея с вечерней прогулкой!..
Но все же решила придержать свои мысли при себе. Кинула взгляд на затянутое тучами небо и поспешила за подругами.
Причем, небо давно уже хмурилось, а снега все не было и не было, хотя совсем скоро Новый Год и день Вознесения Великой Матери - самый веселый праздник в году, с подарками и поздравлениями, катаниями с горок и на коньках по замерзшему городскому пруду, что возле Ратуши.
Но деревья до сих пор стояли голыми и беззащитными, протягивая темные ветви к равнодушному небу. Тут на одну из ветвей ближайшей к нам рябины плюхнулась здоровенная ворона и уставилась на нашу троицу с явным интересом. Еще и каркнула, слово спрашивала, что мы здесь забыли.
Вот и я... не знала!
- Может, пойдем обратно? Я уже достаточно... гм... подышала свежим воздухом! - жалобно спросила у подруг, кинув взгляд на светлые корпуса Академии Магии.
Где-то там, в Восточном Крыле, была моя комнатка с припрятанным еще с обеда кусочком яблочного пирога, а чай всегда можно подогреть магией...
Но подруги были неумолимы. Раз уж вышли гулять, то будем гулять! Хотя бы до беседки в пустынном саду. А то зря что ли мы так долго натягивали все эти теплые одежды?
- Вот бы поскорее пошел снег! - мечтательно произнесла Мирра. Остановилась, задрала голову и заморгала рыжеватыми ресницами, вглядываясь в затянутое тучами черное небо. - И пусть Великая Мать меня услышит! Как же мне хочется настоящей зимней сказки!
Она была права - мне тоже хотелось сказки, и наряженной елки во дворе Академии Магии, и чтобы на салазках с холма как в детстве, а потом, перевернувшись, целоваться с Риком в сугробе, чувствуя, как тают снежинки на его горячих губах.
- Нашла, что загадывать! - усмехнулась темноволосая и крайне решительная Кира. Хмыкнув презрительно, вытерла варежкой нос. - Какой еще снег, что за детские глупости?! Я, например, хочу, чтобы еще в этом году у меня наконец-таки появился парень. Причем, нормальный, а не эти... непонятные некроманты, которым умертвия дороже живых людей!
И она вздохнула, потому что все еще не могла оправиться от очередного провала в личной жизни. В нем Кира винила незадачливого, но крайне привлекательного некроманта с пятого курса, с которым у них не совпали жизненные ценности.
- А ты, Алишка, - повернулась ко мне Мирра, - что ты загадаешь? Наверное, выйти замуж в следующем году? Или же сдать экзамен на Высшую Магию и получить повышенную стипендию?
- Ей-то зачем загадывать?! - пробурчала Кира. - Зря только желания переводить! С ней и так все ясно - будет и свадьба, и стипендия. Само-собой получится, без желаний! Она у нас под счастливой звездой родилась.
И словно в подтверждение ее слов черные тучи разошлись, явив нам край луны и блеснувшую в прорехе темного облака одинокую звезду.
На это я пожала плечами, потому что ни в чем не была до конца уверена.
Нет же, слукавила!.. Мне казалось, что Рик вот-вот сделает мне предложение, перестав ходить вокруг да около. Мы с ним были почти два года вместе, но он все тянет и тянет. А мне уже невмоготу... как замуж хочется.
Только за него, потому что - самый лучший!
Зато с экзаменом на Высшую Магию, причем, на повышенную стипендию, которой бы хватило на безбедную жизнь в столице Атии - я не собиралась сидеть на шее у своих родителей, - все было значительно сложнее.
Королевские дотации сократили, сообщил нам декан еще осенью, и стипендию на изучение Высшей Магии получат только пять человек. Лучшие из лучших, поэтому конкурс будет огромным. Возможно, даже десять человек на место, а то и больше, потому что претендентов набралось порядочно со всех трех факультетов Академии Арталь - с Боевой Магии, Целительства и Некромантии.
Остальным, не поступившим на бесплатное, но все же желающим изучать Высшую Магию, придется платить.
После чего озвучил такую сумму, что мне стало совсем нехорошо.
Но я собиралась побороться и получить эту самую стипендию! Училась как никогда раньше, чуть ли не с начала учебного года засыпая в обнимку с книгами в своей маленькой комнатке в женском общежитии Академии. Конечно же, я давно уже мечтала засыпать рядом с Риком, но он пока все еще не решился. Так и не сделал мне предложения!
Тут мы свернули за когда-то пышный розовый куст, от которого к концу декабрю остались лишь черные, колючие заросли, и я...
Я замерла с открытым ртом, отстраненно подумав, что, похоже, Рик его так уже никогда и не сделает. Затем заморгала и даже потрясла головой, потом что возле белобокой резной беседки метрах так в тридцати от нас увидела Рика - своего Рика! - бесстыдно целующего некромантку Тинку Хонник.
Ту самую крашенную девицу с пятого курса, которая вечно ходила с подведенными черной краской глазами и темно-красными губами, словно пила кровь невинно-убиенных жертв!..
И я снова потрясла головой, потому что на миг показалось, будто бы это иллюзия. Другого объяснения увиденному у меня попросту не было.
Но это не была иллюзия - я не чувствовала никаких следов заклинаний. Магические потоки стояли девственно-нетронутыми, как пустынный зимний сад Академии Магии Арталь.
И пусть я все еще отказывалась верить, цепляясь за несбыточные надежды, но это был он! Он, он!.. Мой Рик! Его плащ, его шапка - мы вместе ее покупали, - и выбивающиеся из-под нее темные вихры волос!
До этого мне никогда еще не прилетало заклинание стазиса, зато сейчас я почувствовала его действие даже без посторонней магической помощи. Стояла, раскрыв рот, не в состоянии пошевелиться. Чувства пропали, мысли тоже меня покинули. Кроме одной, полуживой, вяло твердившей, что произошла какая-то чудовищная ошибка.
Там, возле той беседки, не мог быть мой возлюбленный!
Потому что он давно уже мой, еще с начала третьего курса. С занятия по Практической Магии, когда его протащило по земле, а потом зашвырнуло в кусты после моего боевого заклинания. Помню, как он оттуда вылез, отряхиваясь и вынимая листву и хвоинки из темных волос, после чего посмотрел на меня совсем другими глазами.
И с тех пор смотрел именно так, причем, только на меня! И мой Рик не мог тискать какую-то там некромантку за... За разные места, вжиматься в ее бедра, на что она отвечала ему не менее страстно. И еще, уверена, он засовывал свой язык в ее рот с ярко накрашенными губами.
Эта мысль заставила меня все же пошевельнуться, и с моих губ сорвался то ли стон, то ли шелест.
- Не верю! - выдавила я из себя.
С трудом повернула голову и посмотрела на застывших подруг, уставившихся на целующуюся парочку, вытаращив глаза.
- Не. Может. Этого. Быть! - трагическим шепотом возвестила Мирра.
- Мир сошел с ума, - констатировала Кира. - Мы дружно катимся в бездну, где нас сожрут демоны.
- Ущипните меня, - попросила я жалобно. - Нет же, лучше скажите, что мне все это привиделось!
Потому что всего лишь минуту назад я загадала, что на зимние праздники услышу от Рика предложение руки и сердца, после чего летом, по окончанию основного курса Боевой Магии, мы сыграем свадьбу, наконец-таки станем жить вместе. И учиться тоже будет вместе, потому что я обязательно поступлю на Высшую Магию и получу стипендию.
В том, что он тоже поступит, я нисколько не сомневалась - Рик был очень хорош в Боевой Магии, а еще целеустремленный, как никто иной.
Но Великая Мать распорядилась по-другому. Совсем по-другому!
- Пойдемте отсюда! - сказала я подругам, потому что ничего не помогло - ни щипки, ни подзатыльник, который с размаху отвесила мне щедрая Мирра. Зато его звук спугнул ворону на рябине, и та поднялась в воздух с издевательским карканьем.
Зато целующейся парочке - хоть бы хны! Даже и не подумали оторваться друг от друга.
- Пойдемте, пока... Пока я с ними что-то не сделала!
- Может, как раз и надо что-то сделать? Давай мы их сразу поджарим, чтобы не мучились? - спросила Кира кровожадно. - И я подсоблю, потому что он заслужил. Вот же... собака мужского рода!
- Поджарим, - отозвалась я, - но позже.
Позже, потому что мне сперва надо прийти в себя. Осознать, что Рика, которого я любила почти два года - нежно, трепетно и преданно, - больше в моей жизни не существует.
И вот тогда я взяла и распахнула портал... Мой самый первый в жизни портал!
До этого у меня никак не получалось... Ни у кого, кто ходил на факультатив к пожилому магистру Терренсу на «Введение в Высшую Магию», не получалось, но он говорил, что это в порядке вещей. Потому что еще рано, и это под силу только к середине курса Высшей Магии.
Зато сейчас взяло и получилось. Эта было отличной заявкой на стипендию, и подруги выдохнули восхищенно.
- Ты сдашь экзамен лучше всех в нашей Академии! - уверенно произнесла Мирра. - И я буду тобой гордиться.
- Я и так уже тобой горжусь, - отозвалась Кира. - Твоей выдержке, потому что на твоем месте я бы пришибла мерзавца.
На это я лишь вздохнула. Потому что мне уже не хотелось ни экзаменов через три дня, ни стипендии... Мне больше ничего не хотелось!
Только того, чтобы это оказалось неправдой. Но не вышло.
Уходя в синие сполохи портала, я взглянула на Рика последний раз. Но он все так же увлеченно целовал Тинку, тиская ее пышные бедра под коричневым плащом. А ведь некромантку перецеловала чуть ли не вся Академия, и даже, поговаривали...
Впрочем, меня уже мало волновало, каким образом и с кем именно развлекалась разбитная девица, и почему Рик этим днем, поцеловав меня на прощание, заявил, что будет занят допоздна. Попросил провести вечер с подругами, сказав, что приготовит мне сюрприз.
Ну что же, его сюрприз удался на славу.
А еще - вот же глупая! - я напоследок сказала ему, что люблю и доверяю, и никогда не буду ограничивать его свободу.
Не соврала, теперь уж я точно не буду ограничивать его свободу.
1.2
1.2
Он заявился после ужина, по-хозяйски стукнув в дверь. Не дождавшись ответа, распахнул, и в проеме показалась крепкая широкоплечая фигура в темном камзоле.
Я как раз сидела с подругами... Вернее, лежала на кровати, натянув пушистый разноцветный плед до шеи, а Мирра с Кирой пытались меня утешить, придумывая страшные казни Рику Норхольду. Потому что Мирра все-таки не выдержала и отправилась разбираться.
Поймала в коридоре ту самую Тинку, устроив ей настоящий допрос.
И крашенная некромантка призналась, что Рик давно уже к ней захаживает. Вот уже несколько месяцев, и у них все серьезно. Настолько, что он даже пообещал, что бросит ради нее эту зазнайку, лучшую адептку Академии Магии Альяну Меллер, у которой все задатки Высшего Мага, и которая, скорее всего, получит королевскую стипендию на ее изучение.
Потому что слишком умные ему не нравятся. И такие худые, как я, тоже!..
И да, она целовалась с Риком в саду, и будет целоваться дальше. А потом, быть может, даже выйдет за него замуж. А что тут такого?!
- Ничего! - всхлипнула я, услышав краткий пересказ беседы, и то, что Кира не удержалась, и все же приложила Тинку заклинанием. Не слишком сильно, хотя надо было бы посильнее. - Не надо было! - покачала я головой. - Она ни в чем не виновата, это все он!.. Он! Задурил сначала голову мне, а потом задурит еще и ей.
На это Кира участливо протянула мне кусок шоколада из запасов на черный день, сказав, что этот самый день настал. Мирра подала кружку со сладким чаем, но потом сразу же ее забрала, потому что в мою комнату заявился он... Рик Норхольд, собственной невозмутимой персоной, словно ничего и не было.
Как будто бы ничего и не случилось!
- Альяш, а вот и я! - заявил вальяжно. - Смотрю, у вас тут девичьи посиделки! - Уставился на моих подруг: - Добрый вечер, дамы! - Затем перевел взгляд на меня и нахмурился: - Что еще за рыдания? Или же ты настолько по мне соскучилась?
Тут я не выдержала. Не смогла больше выносить подобного лицемерия и этого невинно-лживого выражения на его лице! Взвизгнув, подскочила и, отбросив плед, решила показать ему, насколько сильно я по нему «соскучилась».
С моих рук сорвалось боевое заклинание, заставив Рика Норхольда - в принципе, одного из лучших на последнем курсе факультета Боевой Магии, - уважительно присвистнуть. Правда, в последнюю секунду он все-таки успел выставить защиту - хорош, зараза!..
Но я собиралась это исправить.
- Альяш, ты что... Ты так сильно расстроилась? - произнес он недоуменно, усилив свой Щит.
Попятился к двери, потому что я наступала.
- Расстроилась?! - рявкнула на него. - Да я просто в бешенстве!
С моей руки слетела еще одна бордовая молния, но срикошетила от Щита Рика, оставив на светлой стене моей комнаты черную, некрасивую кляксу. И сразу же потянуло горелой древесиной.
Ну и пусть!..
- Аля... Аля, не дури! - Рик наконец-таки осознал, что не шучу. - У тебя что, женские неприятности?
- У меня?! Нет же, дорогой мой, это у тебя женские неприятности! - заявила ему. А потом взяла и снесла дверь вместе с петлями и Риком Норхольдом. - Уходи, сейчас же! - заявила ему, выбежав в коридор.
Он как раз поднимался. Причем, вместе с дверью. Отпускать ее не стал, держал перед собой словно щит. Выглянул из-за нее растерянно, и я едва сдерживалась, чтобы не запустить в него чем-то таким...
Таким, что навсегда сотрет с его лица это недоуменное выражение! Словно он понятия не имел, в чем именно провинился.
- Котик, а из-за чего ты так расстроилась? - спросил он из-за двери. - Что-то случилось?
- Да ты просто невыносим, Рик Норхольд! - завопила я. - Если ты сейчас же... Сию секунду не уйдешь... Слышишь, ты должен сейчас же убраться из моей жизни! Причем, навсегда! Это единственное, что тебя еще может спасти!..
- Аль, а что случилось-то? - спросил он серьезно, отставив несчастную дверь в покое.
Приставил ее к светлой стене коридора и уставился на меня. И снова с таким видом, словно ему невдомек!..
- Иди к своей Тинке, - всхлипнула я, - с которой ты целовался...
- Аля! - возмутился он.
- Я уже двадцать лет как Аля, и из них последние два ты морочил мне голову!
Вскинула руку, открыв второй в жизни портал.
- Алюсь, ты такая молодец! - восхищенно заявил этот... Этот... гад чешуйчатый!
- Уходи, - заявила ему, потому что из глаз хлынули слезы, а я не хотела, чтобы он их видел. - И чтобы больше никогда не попадался мне на глаза! Мне все равно, как ты это провернешь, Рик Норхольд! Но если я хоть раз замечу тебя поблизости, то буду бить на поражение. И вот еще...
Сорвала с руки его кольцо, затем, дернув, подаренную цепочку с золотым котиком - а ведь я так радовалась, вот же глупая...
Нет же, я не глупая, а полная дура!
Закинув его подарки в портал, заявила:
- Туда тебе и дорога со своими лживыми словами и обещаниями!
- Аль, а в чем дело-то? Скажи мне, я не понимаю! - произнес он серьезно. - При чем здесь Тинка? Я ее терпеть не могу.
- О да, я видела, как ты не мог ее терпеть! И не только я, а еще и...
- Я тоже видела, - заявила Мирра, встав по правую руку от меня.
- Ну ты и кобель, Норхольд! - Кира подбоченилась, заняв место с другой стороны.
А за моей спиной уже толпились мои однокурсницы, мои подруги... Бьянка, Кароль и Джерра, Мария, Лисса, Эльза... Уверена, они все были на моей стороне! На стороне той, кого обманывал лживый Боевой Маг, а теперь хлопал темными длинными ресницами, заявляя, что мне это показалось. Он бы никогда подобного не сделал!