— Докладывай, Корн, — дал, наконец, возможность министру поделиться новостями, после того, как отнес уснувшего внука.
— Сир, по последним данным опросов миры нашего сектора готовы принести вам вассальную присягу.
— Что-то быстро они, по всем расчетам еще лет пять должны были дозревать.
— Ну, раньше этого времени они и не присягнут, им же еще государственный строй сменить потребуется, иначе о вассалитете и речи быть не может.
— Да, приносящий оммаж президент или премьер будет смотреться забавно.
— Именно, сир.
— Как там, кстати, наша ползучая экспансия?
— Собственно, она и стала основной причиной. Фактически мы уже контролируем большую часть сколь-либо значительных компаний планет сектора.
— Проще говоря, до половины населения работает, по сути, на нас.
— А вторая половина — с нами. И все вместе они скоро начнут молиться за ваше здоровье.
— Вот что кредиты животворящие, стабильно в карман попадающие, делают.
— Творят чудеса, сир.
— Угу. Значит так, продолжаем работать по плану, ничего форсировать не будем, пусть все идет своим чередом.
— Как пожелаете, сир.
— Идите, будущий барон Дит, работайте.
— Можете на меня положиться, Ваше Величество, — сияет Корн, удобно, знаете ли, точно знать надежды и чаяние подчиненных.
— Предпочитаю лежать на Сабине, на тебя же, мой старый друг, я надеюсь и рассчитываю.
— Когда вы уже на ней женитесь, — вздыхает старый сводник, вот ведь, неймется ему.
— Лет через двадцать, как с делами разберусь.
Леди Сабина, моя любовница, фаворитка, министр и будущая жена. У нас с ней довольно странные отношения. У обоих в силу возраста и жизненного опыта давно уже романтическая дурь из головы выветрилась. В каком-то смысле, наши отношения строятся на расчете и голом прагматизме, но при этом мы с ней действительно близки. Пожалуй, самое правильное — назвать нас соратниками. Больно уж наше мировоззрение и жизненная позиция схожи. Только она, как и всякая женщина, больше сосредоточена на внутреннем, в данный момент на Талосе, а вот я смотрю вовне. У нас получился отличный, даже не побоюсь сказать, великолепный тандем. Из нее уже вышла прекрасная хранительница очага, а что тот в перспективе может разрастись до огромной империи, так это, право слово, ерунда. Ее такие мелочи мало волнуют.
Некоторые наивные глупцы думали, что с появлением внучки и правнука, мы с ней разбежимся. Идиоты. Их ждал большой сюрприз. Женщина во время диктатуры Креона лишилась родных, семью дочери с любимой внучкой ограбили и убили, по сути, средь бела дня, устроив налет на особняк. Якобы ловили партизан, а на деле отряд наемников просто решил поправить материальное положение. Обычное в те годы явление. Локомотивом развития отношений между женщинами выступил маленький Энакин. То, как его любила мать, было близко и понятно Сабине, она почти мгновенно привязалась к ребенку, а потом и к Шми. Не последнюю роль и внешнее сходство внучки с покойной дочерью Сабины сыграло. Да и мое отношение к найденным родственникам, и вся наша история в целом, не могла оставить равнодушным. В общем, у мальчика была не только мама и суровый вечно занятый прадед, но еще и бабушка образовалась, а Шми было, с кем поговорить о своем, о женском.
— Не грусти, Энни, — потрепал по макушке мальчика Хонор, — в храме не так скучно, как мы тебе рассказывали.
— Ага, там скучней, — поддакнул Шен.
— Да ну вас, — отмахнулся Энакин.
Корвет с внуком и падаванами ушел в прыжок, а я, волевым усилим стряхнув внезапно накатившую грусть, вернулся к делам. Так, что у нас там было-то? Отчет социальной службы. Ну-с, почитаем-с. Угу, благосостояние граждан растет, что хорошо, но вот пока еще намеки на появляющиеся тенденции не радуют. Аппетит, как известно, приходит во время еды и обыватели тут не исключение, а самое что ни на есть правило. Скоро им будет мало стабильной зарплаты и работы. Если утрировать, то ситуация из серии «не хочу быть дворником». Бороться с этим, в принципе, бесполезно, единственное, что можно и нужно сделать — создать пресловутые социальные лифты, а там уже, кто успел — тот и съел. Единственное, что не стоит забывать про таланты. Как известно, бездарности вполне себе сами пробиваться умудряются. Тоже в каком-то смысле талант, вот только, как бы его на пользу для государства применить? Разве что выявлять пробивных бездарей и врагам подсовывать, можно даже им со стартом помочь. Ни шпионов, ни агентов влияния из них, конечно, не выйдет, но они и сами по себе прекрасными саботажниками поработают. Иной дурень с инициативой страшней пиратского налета будет.
— Первый, что у нас там с тестами?
— Работаем, командир. Слишком велика вариативность.
— Но хоть общую среднестатистическую оценку рядового гражданина дать они могут?
— Конечно. Только сами понимаете, иной раз у того самого среднестатистического такие заскоки на ровном месте случаются, что просто цепи замыкает.
— Что с имплантами?
— Функции контроля обеспечены полностью, возможность удаленного взаимодействия тоже, обучение при их помощи ускорить не получается, пока удалось лишь добиться качественно нового уровня запоминания материала.
— Цена, как понимаю, не изменилась.
— Даже несколько возросла.
— Ладно, работайте.
— Ухо, что по Камино?
— В общем и целом, внедрение в их сети прошло успешно. Были мелкие накладки, но с последствиями разобрались.
— Дроиды?
— Тут пока особых успехов нет. Небольшую группу внедрили, но приходится работать очень осторожно.
— Ясно. Как у нас с официальным заказом?
— В принципе, они согласны его выполнить, хоть это и не совсем их профиль.
— Хотят денег?
— Не только, требуют право на использование результатов.
— Поломаемся для приличия и уступим под скидку.
— Понял, командир.
Решил я тут клоноделам заказать особый товар, био-искин. По сути живой компьютер на основе мозга разумного. Это был — задел на далекое будущее. Корабли и органические технологии юужань-вонгов превосходили все имеющееся в ДДГ. Проблема в том, что захватить их было проблематично. По сути, южики со своей техникой в симбиотическую связь вступали, а то и постоянно в ней находились. С учетом их внегалактического происхождения, я был совсем не уверен, что удастся влиять на их мозги привычным способом. Вот и искал альтернативные варианты. Попутно решая вопрос внедрения на Камино. Собственно, наука талосиан и сама многое могла, что-что, а в плане биологии у нас тут, в силу исторических причин, имелся уникальный пул знаний и технологий, да еще я из орденских архивов много чего полезного притащил. В каноне они вроде даже целый живой корабль умудрились построить, когда планету разные охочие до прибыли деятели в помойку превратили.
Однако, бросать огромные ресурсы и привлекать ученых было предпочтительней для разработки био-имплантов в живой мозг. Тут, с одной стороны, так же решалась проблема южань-вонгов, с другой — имелась теоретическая возможность облагодетельствовать большую часть галактики. Может, и проблемы с периодическими восстаниями дроидов сумею решить. Не то, чтобы это было сильно актуально, но так как мое государство во многом на их круглосуточном труде держится, хотелось соломку подстелить. Та же Торговая Федерация далеко не из одного желания сэкономить своих роботов приличными мозгами не снабжала. Банально опасалась проблем.
Даже примитивные В-1 почти все время находились в выключенном состоянии, не только ради экономии на подзарядке, но и просто потому, что иначе могли и личностью обзавестись. Протокольники всех мастей имели очень несовершенный корпус и передвигались как рахиты по простой причине полноценной разумности большинства из них. Мощный ИИ довольно быстро осознавал себя как личность, а каждый раз обнулять, это, в конце концов, просто утомительно. Проще сделать ядро не извлекаемым, тогда искин будет заперт в несовершенном корпусе с мизерными возможностями модернизации.
В общем, проблема имелась, и за многие тысячи лет ее не решили. Да особо и не пытался никто. В ДДГ даже было несколько малочисленных партий, что за права роботов боролись. Правда, воспринимали их чем-то вроде городских сумасшедших. Так вот и живем. Просто «мешку с мясом» почти нереально понять дроида, и даже то, что искины вполне понимают своих создателей, ситуацию не исправляет. Технопатия в этом плане здорово мозги прочищает. Да только ей лишь одаренные владеют, и то при условии освоения на должном уровне специфической техники Силы. Вот разрабатываемый имплант и должен был, помимо всего прочего, обеспечить суррогатный заменитель данной способности.
* * *
— А это за что отвечает? — спросил Энакин, изучающий рубку звездолета.
— Этот пульт управляет верхней батареей.
— А она мощная?
— Н-9, проходят по классификации как легкие орудия, но на деле — ближе к средним, особенно, в спаренном варианте, как у нас.
— Ага, — кивнул мальчик, мало что понявший, — а нам долго до выхода из прыжка?
— Десять минут.
— А можно мне посмотреть?
— Конечно.
Мальчик прилип носом к иллюминатору, всматриваясь в звезды, что растянулись лучами света. Это было настолько непосредственно и так по-детски, что капитан корвета, как и вся команда мостика, не мог сдержать улыбку, бросая мимолетные взгляды на ребенка. Непоседливый внук командира очень быстро стал всеобщим любимцем. Куда только мальчишка не успел за время перелета забраться. Реакторный отсек, двигатели, ангар, трюмы, кубрики десантников, камбуз. Везде побывать успел, даже как-то в арсенал пролезть сумел. Падаваны, что сопровождали мальчика в орден, тогда чуть не поседели. Впрочем, не они одни. Только сердиться на малыша как-то не получалось. Волноваться, переживать, это сколько угодно, а злиться — нет.
— Выход из прыжка через десять, девять… — начал привычную процедуру обратного отсчета искин корвета.
— Получен сигнал о помощи! Обнаружены три корабля без кодов опознания! Расстояние…
— Боевая тревога! — перекрыл скороговорку посыпавшихся докладов голос капитана. — Маневр уклонения, форсированный разгон, щиты на правый борт, готовить резервный привод к прыжку.
— Нет, — почти шепнул Энакин, но его каким-то образом услышали все присутствующие, — атакуйте, мы должны помочь.
— У меня приказ доставить вас целым и невредимым, — с неожиданно большим трудом нашел в себе силы возразить капитан.
— Мы должны помочь. Я это знаю, — выделил последнее слово мальчик.
— Но…
— Это приказ, капитан, — неосознанно подражая деду, прервал военного малыш. — Выполнять.
Падаваны как раз успели закончить свою тренировку и неспешно шли за своим непоседливым подопечным, которого уже давно воспринимали младшим братом. Для обоих парней взревевшие баззеры боевой тревоги стали полной неожиданностью. И это было очень плохо, не почувствовать опасность, даже не ощутить тревоги, с их подготовкой это было ненормально. Влетев в рубку, они словно на стену наткнулись, еще бы, ведь им на мгновение показалось, что вместо хорошо знакомого Энни перед ними предстал Фимор.
— Есть, мой принц, — вытянулся капитан и бухнул кулаком в районе сердца, на миг ощутив себя юнцом, получившим приказ от самого командующего.
— Шен, на место пилота, я за орудия, — распорядился Хонор.
— Приказы, — лаконично осведомилась возникшая голограмма командующего десантниками майора.
— Уничтожить пиратов на лайнере и захватить пристыкованный к нему корабль.
— Есть.
Глава 15
В принципе, расклад «один против трех» давал небольшие шансы на победу даже просто хорошо подготовленной команде. Весьма хлипкие, надо сказать, шансы, и тем не менее отличные от погрешности расчетов. Но когда за дело брались одаренные, теория вероятности частенько предпочитала сделать перекур. Не стал исключением и этот случай. Лихой маневр, заложенный Шеном, позволил избежать попаданий даже в щиты, тогда как залп батарей, взятых под управление Хонором, не просто накрыл цель, но еще и умудрился прийтись в так называемое пятно. Дело в том, что силовое поле кораблей, по сути, напоминает лоскутное одеяло, так как обычно его создают сразу несколько эмиттеров. Если не проводить регулярную калибровку, на стыках может образоваться зазор, в котором напряжённость будет заметно ниже. Вот на такую ослабленную зону и пришелся удар по пиратскому корвету. Последствия в виде пары крупных пробоин, разгерметизации отсеков и выведение из строя нескольких орудий были не смертельны, но плюха вышла знатной. Боеспособность этого корабля упала, как минимум, на треть.
Десантные боты стартовали с максимально возможным ускорением, и уже через считанные минуты на атакованный лайнер и прилепившееся к нему пиратское судно ворвались отлично подготовленные, прекрасно экипированные и чертовски злые солдаты, не намеренные разводить политесы. Рассыпавшись группами, они принялись методично уничтожать пиратов, стремительно зачищая отсеки и палубы. Противостоять неожиданной атаке головорезы не смогли, да и были ли у них хоть какие-то шансы? Очень немногие успели понять, что происходит, и вовремя сдаться. «С рудников и бежать можно, а то и откупиться», — думали самые хитрые, еще не подозревая, что их ждет роль подопытных крыс в лабораториях.
— Если сунетесь в отсек, я убью заложников! — проорал пират, высунувшись из-за угла.
— Идиот, — буркнул сержант, разнося очередью вихрастую голову, — вперед, — махнул он рукой своим бойцам.
— Пожалуйста не стреляйте! — вскрикнула оранжевая тогрута, закрывая собой младенца, когда в кубрик ворвались десантники.
— Не волнуйтесь, мисс, мы не пираты. Оставайтесь на месте, за вами придут, когда станет безопасно.
— М-можно нам немного воды, сэр?
— Второй, — кивнул на женщину сержант, жестом отправляя остальных подчиненных дальше.
— Вот, мисс, — протянул пару упаковок с пайком и сменный контейнер брони с питьем задержавшийся солдат.
— Спасибо.
Корвет, конечно, далеко не истребитель, но и не груженый транспорт. А когда им управляет одаренный, он становится разящим клинком, опасным даже для разрушителя. Невообразимый для обычного пилота маневр дал возможность не только выбросить десант с минимального расстояния, но и поставил пиратов в линию, из-за чего те не смогли воспользоваться численным преимуществом. Пока те маневрировали, Хонор успел неплохо просадить щит ближайшему противнику, а Шен, резко форсировав двигатели и разойдясь впритык с обстреливаемым, оказался за спиной пока еще толком не поучаствовавшего в бою корабля. Самое уязвимое место любого звездолета — сопла маршевых двигателей. Из-за выхлопа их невозможно прикрыть силовым полем. Шену своим рывком удалось дать пару секунд Хонору, и тот не упустил момента. Потерявший ход и лишившийся маневра, сотрясаемый взрывами враг, медленно вращаясь словно брошенная палка, полетел куда-то к звездам. Гибель подельника сломила и так не великий боевой дух пиратов. Форсируя двигатели, джентльмены удачи предпочли убраться подальше от заговоренного корвета. Преследовать их не стали, дав возможность уйти в сверхсвет.
— Уф, — картинно вытер лоб Шен, — я что-то переволновался.
— Ага, я тоже.
— Как говорит мой учитель: теперь можно и перекусить.
— Хорошая мысль. Энни, ты с нами?
— Нет, мне нужно на корабль, — ткнул пальцем в голограмму лайнера мальчик.
— Само собой, но давай десант сперва его зачистит.
— Ладно, — согласился мальчик, немного подумав.
— Поздравляю вас с победой, мой принц, — отвесил поклон Шен.
— Да-да, вы были великолепны, так величественно стояли, — поддержал друга Хонор.
— Балаболки, — фыркнул Энакин, — знаете, как я испугался, корабль трясется, на проекции ничего непонятно, по щитам плазма растекается, что-то пищит, а все такие спокойные, будто ничего особенного и не происходит. Брр.
— Мы тоже боялись, Энни, просто, работали, некогда на эмоции отвлекаться было.