— Мэм, как вы? — осведомился выросший словно из-под песка солдат с малозаметными полосками, нанесенными на наплечники брони.
— В порядке. Но я хочу попасть к сыну.
— Конечно, мэм, — офицер поднял руку и над ней развернулась голографическая карта города, — укажите адрес.
— Вот наш дом, — коснулась пальцем одной из лачуг на окраине рабского квартала Шми.
— Первое отделение — охрана леди, остальные — стандартное построение, — отдал приказы командир, — идемте, мэм.
— А эти? — вдруг вспомнила про несостоявшихся насильников женщина.
— Я бы убил, но решать вам.
— Нет, не надо убивать, у вас будут неприятности, они работают на хаттов.
— Мэм, для обеспечения вашей безопасности командир разрешил хоть войну начинать. Если будет надо, сюда в течении суток перебросят стотысячный контингент.
— Все равно, пусть живут.
— Как пожелаете. Разрядниками, на максимум.
Три импульса одновременно ударили пленных и те, конвульсивно дернувшись сломанными куклами, свалились на песок.
— Сутки будут без сознания. Если действительно хотите сохранить им жизнь, не рассказывайте командиру, что они пытались вас изнасиловать. Он не страдает излишним гуманизмом к покушающимся на тех, кого считает своими.
— А когда я с ним встречусь?
— Мы прибудем к вашему дому чуть позже него, — ответил офицер, мельком взглянул на карту, сейчас на ней было куда больше разных пометок и движущихся значков.
* * *
«Так вот ты какой, северный олень», — подумал я, смотря на Энакина Скайуокера. Малыш до недавнего времени возился в тени дома с какими-то неподдающимися опознанию деталями. То ли играя в солдатиков, то ли просто пытаясь использовать их как формочки для песка. Когда с примчавшегося бота десантировались мои солдаты, мальчик отвлекся, но, в отличии от местных, не убежал домой, а с живым интересом уставился на гостей. Бойцы привычно рассыпались по территории, организовав периметр. Первое отделение ненавязчиво взяло ребенка в коробочку. Малыша угостили витаминным коктейлем и батончиком из полевого рациона. Не слишком вкусно, зато питательно и чуть сладковато. Лейтенант рассказывал ребенку, что они ловят опасного преступника, тот мало что понимал в силу возраста, но опасности не ощущал и с удовольствием уплетал угощение. Даже пытался что-то рассказать. Обычный в общем пацаненок, которому и двух лет не исполнилось. Худенький только. Зато в Силе пылает о-го-го как. Впрочем, сама по себе столь прочная связь с ней мало что значит. У меня вон симбионтов куда как меньше, а если раскроюсь по полной, так избранный будет, что тусклый огарок свечи рядом с прожектором. Потенциал без развития — ничто.
— Ну здравствуй, внучек.
— Здравствуйте, — довольно четко для своего возраста отвечает малыш, с интересом смотря на меня и подсознательно тянется в Силе.
— Долго же я вас с мамой искал, — помогаю ему прощупать и понять меня через Силу.
— Ты нас заберешь, — радуется Энакин пришедшему пониманию и полностью раскрывается позволяя установить связь.
— Конечно, внук. Вас больше никто не будет обижать, — окутываю мальчика своей Силой и посылаю сложный эмоциональный образ.
— Правда? — мечта ребенка, чтобы мама не плакала, и всегда было что покушать, вызывает резонанс, и мне приходится поднапрячься.
— Клянусь. Иди сюда, — присаживаюсь, раскрывая объятья, хорошо, что не стал броню напяливать.
— Деда! — влипает в меня с разбега ребенок, обломись Квай-Гон, такое чудо твой придурошный ученик не испортит, а Падлычу, коли грабли потянет, лично кадык выгрызу.
Энакин просто млеет, сидя на руках, завернутый в кокон Силы и наслаждаясь потоком светлых эмоций и образов. Не так-то у меня их мало оказывается. Никакого противодействия, полное и безграничное доверие. Ментальные щиты испытывают нешуточную нагрузку, возможно, Квай-Гон и не слишком виноват, что пошел против воли совета. Если ему удалось добиться хотя бы отдаленно схожего контакта с малышом, тот ему просто подсознательно по мозгам проехался. Будь я послабей и менее искушен в соответствующих техниках Силы, пускал бы сейчас слюни умиления. Спина взмокла, седины наверняка прибавилось, но справился, не без жертв, но все же. Теперь мы с ним действительно можем дедом и внуком считаться. Подстроил нашу энергетику друг к другу.
В принципе, Сила и сама бы это сделала, но годами держать оборону, рискуя получить удар любви? Нет уж, мне и так за глаза хватило. Пропустишь разок такой, потом не то что ремня в воспитательных целях прописать не сумеешь, но и выговор с трудом сделаешь. Теперь у нас что-то вроде обоюдного иммунитета и связь сродни падаван-учитель с уклоном в родство. Палпатин, как один из инициаторов появления малыша на свет, возможно, потому и сумел пролезть на роль дедушки, а то и отчасти отца, что нечто схожее организовал. Канонный Энакин больше мечом махал, а Силой по случаю пользовался. Опять же образование из-за возраста получил больше теоретическое. Мозги ему тоже вряд ли кто целенаправленно развивал. Вполне мог эмоциональную привязанность спутать с тем, что Сила близким одаренным дает. Особенно, если у него нормального канала с Оби-Ваном не было.
Дружить-то они дружили, но помня, как тот в каноне к мальчонке относился, ой сомневаюсь, что они сумели полноценную связь в Силе образовать. К тому же Вейдер что-то своего обидчика никак найти не мог, тогда как император шустро прискакал за помирающим Энакином. Кеноби, конечно, в Силе маскировался, но разорвать канал падаван-учитель невозможно. Он сам с годами как бы рассасывается. И то, если хотя бы один этого желает. Полно примеров, когда павших во тьму, бывшие падаваны, много лет как ставшие рыцарями, а то и мастерами, отлавливали и к свету вернуть пытались. Далеко не всегда безуспешно, кстати говоря.
Закончив авральные работы с нематериальным и облегченно выдохнув, вернулся в бренный мир. Клубящаяся Сила, которую, похоже, даже мои солдаты ощутить сумели, успокоилась. Привычный басовитый гул струн вероятностей, тихий шелест предчувствий, все, как всегда. Хорошо. Легкое воздействие, и моя Сила чуть преобразуется, начиная влиять на окружающий мир. Теперь нас не беспокоит жара и палящие с неба солнца. Привычное состояние слабенького транса позволяет оперативно исследовать тело ребенка. Здоровье малыша почти идеально, а главное, нет посторонних предметов типа рабского чипа. Чудно.
* * *
Шагая в окружении солдат, Шми испытывала очень странное чувство. Далеко не сразу ей удалось понять, что впервые за многие годы она ощущает себя в безопасности. Это было очень необычно и приятно. Конечно, она волновалась за сына, но сопровождавший ее офицер сказал, что не стоит беспокоиться, и она ему поверила. Это тоже было странно. Верить кому-то на слово ее давно отучила жизнь. А тут, по сути совершенно незнакомый человек, и она вдруг полностью и безоговорочно ему доверилась. «Похоже, нас ждут большие перемены», — вздохнула женщина, несмело улыбнувшись робкому лучику надежды, появившемуся в душе.
— Здравствуй, внучка, — улыбнулся седовласый мужчина с доверчиво прижимающимся Энакином, сидящем на руке, — прости, что так долго. Старый дурак поссорился с твоим отцом и даже не знал, что на ваш корабль напали пираты.
— Ничего, — сглотнула вдруг возникший в горле ком Шми, — главное, вы нас нашли.
— Да. Теперь мы улетим отсюда далеко-далеко, на мою планету, и вы забудете о Татуине как о страшном сне. Иди к нам, маленькая, — отвел свободную руку дед, — все уже позади.
Глава 14
Давшая волю столько лет сдерживаемым слезам Шми даже не заметила, как я извлек из ее головы рабский чип. Немного «Меху-деру», чтобы сжечь проклятую штуку, чуть-чуть медицинских техник и очень много телекинеза, стирающего страшную вещицу в пыль. Связываться с нами из-за двух рабов, и нарушения местных правил полетов, хатты не стали. Дураками слизни не были и деньги считать умели. В свое время те, кто стоял за Креоном, попробовали возмутиться, натравить на нас пиратов, но понесли огромные потери и предпочли отступиться. Может, у нас и недостаточно силы, чтобы захватить контролируемые их синдикатами планетки окраин, но провести орбитальную бомбардировку было несложно. Обе стороны предпочли заключить негласный пакт о ненападении. Инциденты, конечно, случались, но, в общем и целом, мы вполне себе сосуществовали, особо не пересекаясь.
На Талосе обретение мной родни и появление наследника встретили очень положительно. Любят простые граждане истории с закрученным сюжетом и счастливым концом. А тут еще и немного раскрылась биография их загадочного монарха. Ведь обо мне, по сути, мало знали. Появился из ниоткуда, сверг тирана, тащу за уши планету к богатству и процветанию. Весьма успешно, и личным карманом ощутимо тащу. Бесплатное образование, развитая медицина, рабочие места, куча промышленных товаров, которых раньше не было или они стоили нереально дорого. Свои корабли вон строим, что для планет внешнего кольца о-го-го как круто. Армия и флот, наконец, имеется, можно не бояться налета пиратов и работорговцев. Столичную планету сектора уже обогнали по всем показателям, кроме численности населения. Голод полувековой давности теперь даже в страшных снах не приходит к тем, кто его лично застал.
Теперь же еще и уважаемый народом монарх живым человеком с трагической судьбой предстал. Этакий Байроновский герой. Прибавившаяся седина тоже не осталась незамеченной. Ухо, верней один из его команды искинов, специализирующийся на СМИ, подсуетился, записи со шлемов бойцов и дронов в сеть запустил. Меня аж самого проняло, когда нарезку поглядел. Снискал в общем народную славу и любовь. Последнее чувство правда больше внуку перепадало. Умиляться ребенку, доверчиво прижавшемуся к могучей груди, намного проще, чем здоровому мужику с суровой мордой и взглядом убийцы. Я и не думал, что собственная рожа может быть настолько пугающей. Реально страх внушает. Видимо, как раз в тот момент и работал с Силой, за секунды делая то, что в обычных условиях годы занимает.
Отправлять Энакина в храм, конечно, придётся, но это можно будет и лет в пять, а то и семь сделать. Сам я все же на роль воспитателя для юнлинга не гожусь. Даже если забыть о недостатке времени. Как бы я, в свое время, не хаял образовательную программу ордена, в ней есть очень много реально полезного для детей. Для понимания этого мне пары недель общения с падаванами и их друзьями хватило. До сих пор без улыбки не могу вспомнить лица юнлингов, когда мы с Калимом их скопом в программу тренировок включили, а потом еще и на чай с тортиком позвали.
Знаете, вот тогда, слушая их болтовню и смотря на них, понял: канонный Вейдер убивал детей. Причем массово. Кто бы там ни вопил, что их в инквизиторы забрали, все это — чушь. Единицы могли стать темными, заставить ребенка пасть не сложно. Сложно получить на выходе что-то отличное от маньяка-психопата, напрочь лишенного тормозов и здравого смысла. В каноне вроде мелькали цифры: четыре падших на весь агрокорпус. При этом, он самый многочисленный. Как говорится: делайте выводы. И не стоит забывать, что у Палпатина элементарно не было нужного количества наставников. Темные аколиты имелись, но адекватных среди них было очень и очень мало, а тех, кого можно к детям допускать, ну может в виде исключения, кто-то и был, но что-то не припоминаю. Опять же Дарт Сидиус бейнит, а это накладывает отпечаток.
Для Шми с Энакином был нанят штат наставников, и оба стали весьма заняты. Мальчика требовалось приучить к плотному графику юнлингов, да и внучку нагрузить делами совсем не мешало. Страшней дорвавшегося до власти раба зверя нет, история подтверждает массой примеров. Изменить прошлое Шми мне не под силу, но вот нивелировать, это — было возможно. Пусть времени катастрофически не хватало, но полчаса на совместный завтрак и два часа просто на семью находил. Иногда — в ущерб делам, но это того стоило.
Талос развивался столь стремительно, что даже дроиды порой терялись, не успевая реагировать. Слишком много всего происходило в нашем секторе, а тут еще и проект перестройки «Цитадели» закончили раньше срока. Энтузиасты, блин. Премировать их, что ли, личным дворянством? В любом случае, требовалось начинать грандиозную модернизацию древней станции, а ведь и без нее у нас одновременно шли десятки больших, очень больших и просто гигантских строек по всей звездной системе и окрестностям. Далеко не все они были явными, но времени и сил меньше не отнимали. А еще имелась политика, а еще требовалось собственными коммерческими структурами хоть немного управлять. Да у меня вся жизнь уже из этих «а еще» состоит. Тяжела ты, шапка Мономаха, ой тяжела. И ведь по сути я давно уже лишь контролем работы исполнителей занимаюсь и общей стратегией.
— Завтра, внук, ты отправляешься на Корусант, в храм ордена джедаев.
— Я готов, деда. Не волнуйся, — привычно потянулся ко мне в Силе мальчик.
— Знаю, малыш, знаю. Тьма, как же не хочется с тобой расставаться, но зарывать твои таланты просто преступно. Иди сюда, дай хоть обниму напоследок.
— Пф, я уже большой, — притворно возмутился мелкий, залезая на колени и обнимая за шею.
Привязался я к нему, искренне полюбил. Может быть, и не слишком чувства свои демонстрирую, но ему это и не надо. Наша связь за эти годы превратилась в натуральный монолит, по сути, у нас нынче вообще одна Сила на двоих. Перестарался тогда на Татуине, недооценил Энакина и силу детской мечты, вот и результат. Не жалею, наоборот, рад, что так все случилось. Да и глупо явно выраженной воле Силы противиться. К тому же — это просто обоюдовыгодно. Даже Калиму с Шеном отголоски нашей возросшей мощи достаются, а это ой как показательно. Главное, голову не терять. Много неприступных твердынь пали перед ослом, груженным золотом. На любую силу совсем необязательно искать большую, порой достаточно смекалки и хитрости.
— Мне срочно нужно к его величеству! — влетел в приемную взмыленный Корн, ныне выполняющий роль министра иностранных дел.
Сколько десятилетий уже джедай, не стесняющийся пользоваться на полную катушку всем тем, что щедро перепадает одаренным, а все равно нет-нет да удивляюсь собственным мистическим способностям.
— Это достаточно важно, чтобы прервать его общение с внуком? — поднимает бровь Шен, сегодня выполняющий роль моего секретаря.
— Н-нет, я подожду.
— Воды?
— Да, спасибо.
Наша парочка падаванов примерно раз в год кочует от одного наставника к другому, осваивая не только и даже не столько пути Силы, сколько умение руководить. Есть такая сволочная штука под названием государственная необходимость. По своей сути, это то же самое, что право генерала отправить солдат в бой, обрекая их на возможную смерть. Только почему-то обыватели первое часто низостью и подлостью считают, а второе воспринимают нормально. Может из-за того, что война и сражение — это проще и понятней, наглядней, что ли? Или все дело в неспособности осознать ту самую необходимость? Да нет, осознать-то ее частенько несложно, другое дело, что открыто объяснить редко удается. И не всегда твои доводы примут. Легко рассуждать про эффективность обученной и обстрелянной армии пока на твоего близкого или даже просто знакомого похоронка не пришла.
Дело в том, что я тут как раз помимо всего прочего созданием полноценных вооруженных сил озадачился. Они мне были нужны даже не столько сами по себе, воевать и дроиды прекрасно могут, особенно если на них не экономить, как торгаши делают. Армия для меня, в первую очередь, была институтом воспитания граждан в нужном ключе. Заодно и полезные рабочие специальности все отслужившие получали. Опять же иммиграционная политика решалась. Хочешь гражданство Талоса, нет проблем, отслужи пятилетний контракт, и добро пожаловать. В свете грядущих событий грамотный офицерский корпус был весьма полезен.
Через пару-тройку лет начну обкатывать войска на мирах, управляемых криминалом. Тут и опыт, и полевые испытания техники, и даже польза для жителей галактики. Да и не возмутится никто, миры с населением до десяти миллионов вообще считаются свободными. Прилетай и колонизируй, никто слова не скажет. Да и вряд ли заметит. Тем же сенаторам, что обеспечивают покровительство и свою долю имеют, возмущаться будет не с руки, компромат-с. А мне возможность кое-кого за чувствительное место прихватить — совсем не лишней будет. Попутно, еще и базы по всему внешнему кольцу организуем, благодаря информации из архивов ордена, у нас солидно возросли возможности. Впрочем, даже без них на одной мощи уже созданной промышленности можно лет за десять устроить свою конфедерацию. С сабакком и куртизанками.