Я сижу, а время меж тем уходит. Кинув настороженный взгляд на дверь, подумал, что вряд ли она - не самая дорогая и подозрительно легкая - сделана из массива. Значит – действительно не защита.
Отнял руки от лица, прислушался. Тихо. Стало еще страшнее.
- Эй! – тихонько позвал я.
- Я не «эй», - ворчливо донеслось из-за преграды. – На этой планете я – Павел Михайлович.
- Ты - не он, это уж точно! – хихикнул я, представив себе, как пью чай с этой образиной, оттопыриваю манерно пальчик и обращаюсь к кошмару по имени-отчеству.
- Ладно, наверное, в самом деле глупо на этом настаивать, - согласился голос. – Давай сядем и все обсудим, надоело говорить через дверь.
- Я… не могу.
- Неужели я настолько отталкивающе выгляжу? – изумился голос.
- Не то слово, - буркнул я, внезапно засмущавшись, - еще хуже.
Некоторое время сохранялась напряженная тишина:
- Дорогой, придется все же взять себя в руки, - сухо произнесло это… усатое. – Мне сейчас нечего надеть, запасного тела я не храню, да это и не так просто, потребуется помощь специалиста. Артем, прекрати, пожалуйста, вести себя, словно неразумный ребенок. Скоро здесь будут… наверное, наиболее точно их назвать – специалисты по внештатным ситуациям. К их приходу ты должен вести себя… адекватно.
- А если нет?
- Очень нежелательно. Артем, ситуация серьезная. Неужели тебе настолько не важна собственная жизнь? Мы уже несколько месяцев мирно сосуществуем, это ли не доказательство, что я безопасен?
Блядь. Неизвестная пиздоебина убеждает меня поберечь себя.
Я же ему массаж делал! И еду подавал! А еще Пал Михалыч любил посадить меня рядом с собой и смотреть сериалы или фильмы, да и тот же футбол. Иногда он брал меня за руку, и я тихо радовался, что мужик болен и… не способен на что-то большее. Хотя… ЧОрд!
- Ладно, - я вздохнул, сдаваясь, - наверное, со стороны смотрится глупо… но все-таки лучше, если ты отойдешь от двери. Подальше.
Не менее тяжелый вздох донесся из-за двери:
- Хорошо. На самом деле, ты отлично держишься. Все. Я отошел в конец коридора.
Посидел еще немного. Подумал о том, что я - мужик, потом встал на ноги, отпер громко звякнувшую в тишине щеколду и медленно отворил дверь, высунув наружу только голову.
Оно действительно стояло там, где сказало.
Я, несколько успокоенный его неподвижностью, торопливо оглядел инопланетянина.
Все оказалось не настолько жутко, как мнилось в первый момент: тело вполне антропоморфное, голова овальная. Ну, усики, да. Конечности… больше, чем надо. Теперь понятно, почему было такое огромное, плотное пузо.
Ноги тоньше, чем у людей, думаю, мускулы устроены иначе. Но самое главное, это глаза.
Занятый своими переживаниями, я и не понял сначала, как расстроился из-за Пал Михалыча. А сейчас, посмотрев во внимательные, умные, совершенно человеческие глаза, внезапно успокоился. Это он. Он не умер. Он просто инопланетянин.
Звучит до крайности дико, но именно так я чувствовал.
- Артем?
Я помялся около двери, готовый в любой момент юркнуть обратно, но пришелец стоял спокойно, не делая попыток подойти.
- Послушай, мне надо помыться.
Только сейчас я заметил, что тело инопланетянина блестит от слизи, на пол уже натекла лужица, в некоторых местах остались куски плоти.
- Может, ты мне поможешь?
К горлу подкатила дурнота при мысли, что придется дотронуться до мертвых кусочков человеческого тела, я помотал головой, зажимая рот рукой.
Инопланетянин тяжело вздохнул, я тоже. Блять, ну и сопля же я… сожрать не пытается, не нападает, даже не грубит, а я трясусь, как осиновый лист. Нервы ни к черту!
- Это же… я правильно понял, что ты был как бы одет в человеческую кожу? В труп?
- М… все верно. Но не спеши с выводами. Во-первых, индивид уже был мертв, умер от естественных причин. Во-вторых, ты сейчас, конечно, спросишь, почему нельзя было воспользоваться практически идентичной синтетикой: и гигиеничнее, и этичнее, и казусы, подобные этому, исключены. Отвечу, чтобы не было недомолвок: дело в том, что я действительно страдаю заболеванием. Название тебе ни о чем не скажет. Весьма… неприятная штука. А лечения нет. Точнее: на данный момент известно, что люди, их присутствие, контакт с телом, с кожей, сводят на нет все симптомы. Однако, стоит разорвать контакт, и через несколько стандартных суток все начинается заново. Я… небеден. Даже более чем. Когда узнал об этом сомнительном способе, не раздумывая снял со счета необходимую сумму и отправился на Землю.
- Ладно. Насчет тела понятно. А я зачем?
- Ну, мне же и впрямь нужна помощь, управляться всего четырьмя конечностями некомфортно, и еще я стал неловким и неповоротливым из-за изменившихся габаритов. Да и присутствие живого человека желательно.
На пол шмякнулся кусочек плоти. Из него вверх тянулась тоненькая ниточка. Нет. Не ниточка, скорее проводок. Он поблескивал синими искорками и тихо трещал.
Я сглотнул, унимая тошноту.
- А… тело было к тебе как-то… ммм… приделано?
- Да. Потому-то и остались детали. Я знаю, что у людей есть алогичный страх перед собственным мясом…
- Почему это алогичный? – оскорбился я, массируя грудь, в попытке остановить рвущуюся наружу еду, и тихо радуясь тому, что не успел плотно поесть.
- Ну, мясо птицы, свинина, говядина – это же тоже умершие существа. Но почему-то их плоть не производит на тебя такого же эффекта, как мясо человека.
- Ну, если смотреть с этой точки зрения, да… немного странно. Я… попробую тебе помочь. Только не могу обещать, что меня не стошнит. И еще надену перчатки. Потолще.
***
Работы было не слишком много. Я взял хозяйственное ведро, затолкал инопланетянина в ванну и начал снимать с него отвратительные шматы, стараясь не задумываться над тем, чего именно я касаюсь. Молчание казалось мне совершенно невыносимым, потому я спросил:
- А по-настоящему тебя как зовут?
- Мы используем для речи в основном ультразвуковые волны, сам понимаешь, что ты даже не сможешь услышать мое имя, не то что повторить. Остановимся на Павле?
Я нервно хохотнул, оглядывая серое тело пришельца:
- Ну уж, нет. Это как-то дико звучит. Только подчеркивает сюр. Может, попытаешься подобрать что-то похожее?
- Велор. Наверное. Артем, нам надо обсудить ситуацию.
Я молча кивнул. Надо, так надо.
- Скоро здесь будет группа быстрого реагирования. Это будут существа, подобные мне. Естественно, они… не будут отличаться от аборигенов… вас, людей. И… Артем, я буду честен – с людьми контакт не налажен. Появление нашего народа на планете всеми силами скрывается. Иначе: паника, угрозы, подозрения… сам понимаешь, это никому не нужно, поэтому секретность поддерживается на высочайшем уровне. Я тебя умоляю, мальчик мой, веди себя разумно…
- Слушайся меня? – перебил я… Велора, ехидно выгнув бровь, тот, поизучав меня несколько мгновений, вздохнул.
- Ты жить-то хочешь?
На язык просилось: «смотря с кем!», но нести ересь ради красного словца я не люблю, потому просто кивнул.
Моей кожи коснулась конечность пришельца в легком, совершенно человеческом жесте:
- Пожалуйста, будь разумен. Я обещаю, что постараюсь все устроить наиболее благоприятным для тебя образом, но мне нужна твоя помощь.
========== Глава 2 ==========
Ну, что сказать. Пришлось довериться Пал Михалычу. Все равно альтернатива – сдохнуть, как ни крути.
Для нашей системы неважно, кто попечитель. Но если он тобой недоволен, сиречь сообщает, что ты неблагонадежен, тебе пизда. Пришельцам даже не придется устранять меня своими руками. Достаточно сделать соответствующее заявление и все остальное проделает за них моя родина. Мои попытки заявить об инопланетянине воспримут как потуги закосить под дурачка, не более того. И получается: государство не защитит. Наоборот. Инопланетяне захотят прибить, чтобы не болтал и похер, что меня все равно никто не станет слушать. Единственный, кому не все равно, кому не безразлично, что я кончусь, это Пал Михалыч. Велор. Наверное, я все еще необходим в качестве лекарства. Неважно. Главное – я нужен, значит, буду делать, что говорит инопланетянин, ведь его мотивы понятны.
Я домыл Велора, заодно и рассмотрел строение. Усиков было не так много, как показалось со страху: на голове, как у насекомых, топорщилось несколько коротких антенн. Нос отсутствовал, как класс. Рот – внешне совершенно человеческий: две губы, за ними ровные белые зубы. В районе живота – дополнительные конечности, оканчивающиеся клешнями, но не совсем такими, как у раков. У тех, вроде, две части, а здесь - три. Верхние руки были почти человеческими: кисть, пальцы, но у человека противопоставлен только большой палец, а у Велора был еще один противопоставленный палец – с другой стороны, чуть ниже остальных. Кажется, они несколько длиннее, чем у меня. Ноги обычные. Если не считать шестипалость.
- Артем, постарайся не выказывать своего отвращения к моему внешнему виду и не кривиться, когда буду до тебя дотрагиваться. Сможешь?
Я задумчиво оглядел пришельца еще раз. Спросил:
- Можно?
Велор удивленно поднял брови, но кивнул, я снял перчатки, сполоснул руки и осторожно коснулся темной кожи на запястье. Инопланетянин уже вытерся, его кожа была сухой, гладкой, даже чуть блестящей. Плотной. И еще от него совершенно не пахло. Во всяком случае, сейчас. Я ничего не чувствовал. Особенно после того, как выкинул гадость вместе с ведром.
- Сейчас ты выглядишь лучше, чем когда изображал человека. И запаха нет.
- Ты же сказал, что я отталкивающий, дальше некуда?
Хм. Похоже, его это задело. Странно. Какая ему разница, что я о нем думаю?
- С кусками мертвечины на теле? Ужас просто. Отмытый – все еще странно, но уже не отвратно. Ты так и будешь ходить голым?
- У моего народа не принята одежда.
- Как это? А как же прикрыться от непогоды? Не может же быть везде тепло?
- Ну, где не тепло, мы просто не селимся. Уровень цивилизации позволяет построить заводы дистанционно, если в этом возникает необходимость.
Нашу увлекательную дискуссию прервал звонок в дверь. Я мгновенно вспотел от страха и затравленно огляделся. Почему-то дико захотелось спрятаться. Ведь если пришелец беспокоится, значит те, кто придет - опасны.
- Открой, будь добр, - спокойно произнес Велор. – Мне не стоит пока подходить к дверям и не зашторенным окнам.
Пришлось топать ко входу и впускать здоровенных детин в скверно сидящих строгих черных костюмах.(1)
Мужчины ввалились в коридор, осмотрели меня с плохо скрываемой агрессией и первыми словами были:
- Мы хотим видеть Павла Михайловича.
С неудовольствием посмотрел на грязную обувь, ведь пол был только что вымыт, и, поджав губы, молча повел мрачных товарищей в черном в сторону гостиной. Там Велор с совершенно невозмутимым видом пил чай, сидя на диване. Я сразу скользнул к нему под бочок, подальше от непонятной «группы быстрого реагирования». Мужчины, увидев мой маневр, напряглись, один дернулся в мою сторону, явно с намереньем оттащить от Велора, но внезапно абсолютно спокойный до того пришелец издал шипение, от которого у меня все волоски встали дыбом, и с угрозой клацнул клешнями. У меня не возникло даже тени сомнения в том, что еще секунда и он бросится…
Мужчины замерли и молча откочевали в сторону дальней стенки, потом завязался разговор, из которого я ничего не понял, потому что переговаривались они на своем языке. Рты раскрывались, губы кривились, но звука не было.
Я слышал, что ультразвук может вызывать приступы паники, а также, вроде, на курсе физики упоминалось, что – не у всех. Или я путаю? Неконтролируемого ужаса не было, страх присутствовал. В какой-то момент он усилился, и я прижался всем телом к Велору, пряча лицо где-то в районе лопаток.
- Артем? Ты в порядке?
- Нет, конечно. Ультразвук плохо воздействует на людей, разве ты не знал? – проговорил я, не меняя позу.
- О, прости, пожалуйста. Господа, закругляемся, тем более, что основные моменты мы уже обсудили.
Слава Комсомолу, дверь они захлопнули сами.
- Артем.
- Я сейчас. Голова кружится.
- Но слушать-то ты можешь?
- Могу.
- Даже не знаю, как сформулировать…
- Давай, как есть.
Я отлепился-таки от пришельца, сел прямо и посмотрел в его глаза:
- Все плохо? Для меня, я имею в виду…
- Для меня, боюсь, тоже.
Клешни начали быстро-быстро пощелкивать, я вспомнил, что земные раки могли защемить руку очень болезненно. Наверное, это показывает, что он нервничает. Громкий дробный звук раздражал.
- Ты можешь перестать так делать?
Я имитировал пальцами движение клешней. Клешни вцепились друг в друга с такой силой, что аж захрустели, я испугался, что они сейчас треснут и, не зная, как еще могу успокоить, спросил:
- Хочешь, массаж сделаю?
Этот вопрос произвел странный эффект, Велор зашипел, схватил мои запястья верхними конечностями и навалился всем телом, опрокидывая, припечатывая к обивке дивана. Прижался плотно и начал легонько потираться, как похотливый подросток. Ассоциация не слишком воодушевляющая.
- Эм… Велор? Ты… что творишь-то?
Клешни начали теребить кофту, пытаясь задрать ее повыше, обнажив тело, я понял, что еще чуть-чуть и забьюсь в приступе паники:
- Что ты делаешь? Ты же обещал…
- Мне больно. Так легче, - пробормотал пришелец еле слышно.
Я мгновенно успокоился. Этого следовало ожидать. Пришелец не сказал про боли, но если бросаешь дом, возможно, и работу, и тратишь немалые средства на то, чтобы тебе позволили натянуть на себя медленно разлагающееся тело – значит, болезнь весьма неприятна. Весьма.
- Обезболивающие?
- Не действуют.
- А… ты же говорил – пара дней? Почему ухудшение наступило так стремительно?
- У меня последняя стадия… болезнь… уже очень далеко зашла.