Единственная взрослая, опытная двадцатипятилетняя женщина на этом корабле сначала немного насторожилась - вот так вот бесцеремонно вливаться в компанию шиноби было немного не в обычае. Случались, конечно, исключения, но в основной массе... Но, всмотревшись в новенькую чуть более внимательно и, видимо, припомнив кое-какие факты, внезапно понимающе улыбнулась и села поудобнее, скрестив на груди руки и устранившись от беседы. В конце концов, наставницу, положившую столько времени на развитие мало-мальской уверенности в себе у подопечной принцессы, никто не смог бы упрекнуть в игнорировании слухов, к ней относящихся. А если вспомнить, что она была практически единственной в деревне подругой небезызвестной Митараши Анко...
Тем временем Тен-тен немного отошла от шока.
- Кто ты такая? Какое внимание? О чем ты?
- Меня зовут Узумаки Таюя, - Хъюга-химе резко вскинула голову и немного побледнела, - ...и я имею в виду... его внимание. Ты... и она... он слишком часто о вас думает... Больше, чем хотелось бы... - Последняя часть фразы, паузы в которой было сложно ожидать от такой наглой девчонки, была произнесена очень тихо, но Куренай, с интересом прислушивающаяся к разговору, все же ее услышала.
- Ты родственница Наруто? Никогда раньше не видела тебя в деревне.
- Это что за хрен? - Красноволосая на миг ушла внутрь себя. - Ах, этот... Да, видимо, все-таки родственница... К сожалению. Но я говорила о другом Узумаки - Айдо. Его еще Комурой в Конохе называют. Мы с ним живем...
Но договорить, и тем самым расставить все надстрочные знаки над всеми слогами хираганы, в этот раз ей было не суждено.
- Айдо? Ты его знаешь? Как давно ты его видела? Почему Узумаки? Где он сейчас?!
- И что значит 'мы с ним живем'?.. Т-ты... его... девушка?..
Обе собеседницы в изумлении уставилась на задавшую последний вопрос Хинату и... залились краской. А в глазах Тен-тен начали разгораться опасные огоньки...
- Н-нет, я не его девушка... - Куноичи из Конохи не смогли сдержать почти невесомый вздох облегчения, получившийся у обеих удивительно синхронно. Это не осталось незамеченным и вызвало новый прилив смущения у Хъюги и взгляд, полный противоречивых чувств от Тен-тен. - Но... я как раз хотела сказать вам обеим, что...
- Парус по правому борту! Как же там... сейчас посмотрю в записях.. Ага... Полундра! И еще... Сарынь на кичку! Хотя нет, это я от Айдо как-то слышал... - Крик вперемежку с бормотанием из гнезда впередсмотрящего разом оборвали все посторонние разговоры на палубе.
- Это пираты! Из наших сегодня никто в море не выходил. Что будем делать, Куренай-сан?
- Шин-сан, правьте к кораблю! Так, Неджи-кун, Киба, Шино, идите вперед, вступите в бой первыми, Хината, Тен-тен-чан, подойдите ко мне, будете в резерве... - Достаточно толковые попытки девушки-джонина выстроить мало-мальски эффективную тактику боя оказались грубо пресечены.
- Эх, наконец-то дело! Мое недомогание прошло под натиском воспылавшего в сердце огня! Вперед, Ли, покажем им!
- ДА, СЕНСЕЙ!
Все присутствующие с некоторой оторопью уставились на два кильватерных следа, протянувшихся в сторону приближающегося корабля. Установившуюся тишину нарушил лишь свист ветра в корабельных снастях... и тихий хлопок ладони Тен-тен, встретившейся с ее же лицом...
Спустя пятнадцать минут Шин отвел глаза от мокрого и дрожащего главаря бывшей пиратской шайки и посмотрел за борт, на барахтающихся и пытающихся забраться на подходящие по размеру обломки людей.
- Гай-кун, нельзя было немного... э-э-э... поаккуратнее? Возможно, мы смогли бы получить больше информации.
- Прости, Юхи-сан... Я так обрадовался возможности больше не плыть, что несколько увлекся... Да и корабль попался какой-то хлипкий...
- Постарайся впредь быть чуть сдержанней. А сейчас давай поговорим с тем, кого вы принесли, нужно выяснить, где прячутся остальные...
- Прошу прощения, - негромкий голос заказчика заставил Куренай остановиться, - но что вы планируете делать с ними? - Взмах руки очертил пространство за бортом.
- Ничего. - немного удивилась девушка.
- Но... Берег ведь совсем недалеко, им вполне по силам добраться до него самостоятельно...
- Шин-сан, - джонин Деревни, Скрытой в Листве, мягко улыбнулась, - они ведь самые обычные гражданские. Потеряв корабль, они перестали быть вам опасны. Поверьте, больше вы о них не услышите. - И направилась к опасливо зыркающему по сторонам пиратскому капитану.
Мужчина обескураженно посмотрел ей вслед, отошел к штурвалу и невидяще уставился в морскую даль.
- Не услышу, конечно... потому как вскоре они тихо и без шума меня прирежут... ВЫ хотите сказать, что теперь вместо нескольких больших шаек отморозков, от которых было достаточно легко отделаться, только потратив свое время, нам предлагаются эти же отморозки, только сидящие под каждым кустом, голодные и злые от потери кораблей... И все это за мои же деньги? Да уж, правду как-то сказал Айдо: 'Коноха - это пустыня, посреди которой - лихой человек'...
Шин оглянулся, уперся в торжествующий взгляд Таюи, всем своим видом говорившей: 'Помнишь мои слова?! Я же знала, с кем мы будем иметь дело!', и тяжело вздохнул.
- Да уж, Айдо какой-то неправильный шиноби, всегда старается довести дело до логического конца... Вот стал бы он Каге какой-нибудь Скрытой деревни - с удовольствием туда переселился. Парень он хороший, только опыта не хватает... И Акиру, глядишь, подучил бы...
Шин последний раз тяжело вздохнул и твердой рукой направил корабль в единственную подходящую для стоянки большого количества кораблей бухту на пять дней пути окрест. Существованием такого места шиноби по прибытии почему-то не озаботились...
Заходящее солнце окрашивало поверхность моря во все оттенки красного, удивительно гармонируя с цветом волос Таюи, стоящей на носу судна. Ветер шевелил ее прическу, иногда попадая в такт волнам и создавая впечатление, что девушка - лишь еще один блик, отраженный водой, застывший в неустойчивом равновесии между миром людей и стихией... И только от тебя одного зависит, уйдет ли он в породившую его пучину, последним взблеском немного отодвинув наступающую тьму, или доверчиво ляжет в твою ладонь, осветив мягким светом линии твоей судьбы и меняя их к лучшему...
Первой от наваждения освободилась Тен-тен, фыркнула было насмешливо и тут же смутилась и залилась краской стыда, осознав неуместность подобного звука. Но вслед за этим зашевелились и остальные. Шин хмыкнул, и с улыбкой пробормотав 'Эх, Айдо, Айдо... Вот будь я лет на тридцать моложе - обязательно бы увел у тебя девушку', последний раз переложил штурвал. Из-за скального выступа медленно показалась широкая гавань с берегом, покрытым блестящим, ало-золотым в лучах солнца песком... и десятком кораблей, стоящих на якорях.
- Итак. Слушайте, пожалуйста, внимательно. Шин-сан, направьте нас к кораблям противника и снизите скорость. Гай, Ли-кун, вы заходите слева, Шино, я и Киба - справа. Неджи и девушки - по центру. Есть вопросы? Отлично, тогда - начали!
Вторая попытка Куренай проявить тактические навыки джонина оказалась более успешной. Фланговые группы достигли цели одновременно с центром и, подобно соколу, падающему с небес на беззащитного цыпленка... нет... как пылающий меч архангела, низвергающийся на голову грешника... тоже нет... скорее, как слон, зашедший по случаю в лавку китайского фарфора прикупить чайный сервиз, рухнули на противника...
- Давай, Ли! Вместе! КОНОХА ЦУМУДЖИ СЕНПУ! - И попавшийся на пути немаленьких размеров судно медленно складывается пополам, роняя с такелажа кричащих людей...
- Хидзюцу: Муши Дама! - И с противоположного конца стоянки возвращается будто отраженный вопль панически бросающихся в воду от волны жуков, накатывающихся на палубу и жрущих все на своем пути...
- Гатсуга! - И очередная груда щепок, только что бывшая кораблем, обзаводится гигантской пробоиной по ватерлинии, куда немедленно хлынули, казалось, все волны Великого Океана разом...
Юхи Куренай сложила ладони в печать концентрации, пристально вгляделась в трехмачтовик, стоящий ближе всего к ней... и его команда вдруг расхватала мечи, топоры и все, что хотя бы было похоже на оружие, на мгновение замерла... и принялась исступленно крушить собственную шхуну, на которой было прожито столько славных пиратских деньков...
Тен-тен, сосредоточенно нахмурившись, достала из рюкзачка очередной свиток, подала на символ чакру... И вихрь остро заточенного железа смел все на своем пути. Один корабль - пара свитков запечатывания, а сколько их запасено у фанатичной поклонницы холодного оружия - доподлинно не знал никто...
Неджи перемещался по периметру своего судна и методично сбивал Джукеном лезущих на борт пиратов, решивших убраться из этого дурдома на новом средстве передвижения. Иногда он включал бъякуган, контролируя занимающуюся тем же самым Хинату. На его губах играла легкая улыбка - химе клана хорошо усвоила его уроки...
Над всем этим возвышался Шин, философски созерцающий близкий берег и сплошную массу бандитов, выбирающихся из воды и немедленно задающих стрекача к недалекому лесу. Стоящая рядом Таюя расслышала очень тихое 'Видел я все дела, какие делаются под солнцем, и вот, все - суета сует и томление духа!' и непроизвольно дернулась, будто ее кто-то куда-то позвал...
Спустя несколько минут все было кончено. Тяжело дышащие, скорее от накала эмоций, чем от усталости, шиноби снова собрались у рулевого помоста на своем корабле.
- Видали, как мы их! С одного удара корабль потопили! Мы круты, да, Акамару?!
- Вынужден согласиться с тобою я - техники свои на целях столь больших ни разу не применял до сего. Познавательно это было весьма!
- Команда восемь, команда Гая, миссия выполнена! Замечания получите по возвращении в Деревню! Шин-сан, вы довольны результатом?
- А?.. Что?.. Ах, да. Конечно. Все будет хорошо... когда-нибудь...
Все примолкли, обдумывая прозвучавшие слова, и в установившейся тишине удивительно отчетливо прозвучал голос красноволосой:
- Вот ведь... А я боялась, что у нас ничего не происходит... Теперь мне будет что рассказать Айдо, когда он вернется. Ему придется слушать меня очень долго...
У Тен-тен и Хинаты в груди одновременно запылал прежде неощутимый огонек. Для одной из них подобное ощущение до сегодняшнего дня не было знакомо, а вторая была ошеломлена новыми оттенками, которыми заиграло почти забытое за полтора года чувство. Оно стало более рельефным, более глубоким и более... взрослым...
Тен-тен нахмурилась, Хината уронила взгляд на доски палубы, Таюя, заметив все это, попыталась прищуриться так же, как это получалось у Митараши-сан... И совершенно независимо друг от друга в головы девушек пришла одна на всех мысль: 'Так вот ты какая - Настоящая Ревность!'
Глава 16
Я сидел в шезлонге под раскидистой пальмой и сквозь солнечные очки щурился на двойную звезду, исполнявшую тут роль дневного светила. Рядом на обшарпанном пластиковом столике из уличной кафешки на пересечении Международной и Энгельса исходило жаром блюдо, с горкой заполненное мясом. Тонкие струйки ароматного перегретого пара, будто торопясь и отталкивая друг друга, забирались в ноздри, вызывая слюноотделение и подготавливая язык и нёбо к моменту, когда во рту наконец окажется источник этого головокружительного запаха... В это миг зубы, прокусив верхнюю, стеклянисто хрустящую корочку, наконец выпустят на свободу буйство вкуса и аромата, перенапрягая рецепторы попытками разобраться в своих оттенках. Чего больше в этой капле сока, упавшей на язык - специй? Или же мастерства и умения повара?.. А кость? Только ли она - не особенно съедобная часть аппетитного кусочка? Или фундамент, который с честью держит небоскреб непередаваемых ощущений от по-настоящему качественно приготовленных свиных ребрышек на гриле?..
Рука будто сама по себе протянулась к столику, но внезапно замерла, кончиками пальцев ощутив холодные капли. Рядом с блюдом плакала прозрачными слезами конденсата, стремясь уравняться температурой с окружающей средой, стеклянная кружка с пивом...
О, этот темный лагер!.. Черный, как мрачная бездна греха, 'Шварцбир'!.. Будучи пролитым на дубовую лавку, ты сливаешь в крепких, неразлучных объятиях с этой лавкой крепкие зады баварских крестьян и их не менее крепкие рожи - за то, что посмели тебя пролить в место, иное чем страждущая глотка!.. О, как далеко до тебя всем тем перекарамеленным суррогатам, что осмеливаются выбираться из потаенных глубин порошковых заводов! Оскверняющими имя твое и твоего светлого брата-близнеца, похожего на сгусток янтаря, будто отдающий сохраненное тепло солнца окружающему промозглому октябрьскому вечеру, но при этом нежно ласкающему приятной прохладой!.. Как трудно тебя встретить и легко потерять! Хоть раз ощутив этот горький и парадоксально сладкий, как жизнь ради самой жизни, вкус, больше невозможно жить по-старому, но что будет дальше - зависит только от тебя...
Секунды, замершие вокруг в почтительном внимании, вновь отправил в бесконечный невозвратный бег глухой стук. С пальмы на стол упал очередной банан, издевательски бликнув ярко-желтым боком с маленькой красно-синей наклейкой 'Salsa Banana Ecuador'...
Я вздохнул, обгрыз очередное ребрышко и запустил костью в сторону красных глаз, беззвучно таращившихся на меня из недалеких кустов. Как и всегда, глаза озадаченно моргнули, но больше ничего не произошло.
- Эх ты, Лихо Одноглазое... Хотя прости, глаза два... Но это пока! Вот разозлишь меня, поднатужусь и сделаю тебя великим полководцем Российской Империи, проигравшем все сражения, но выигравшем войну! Ну чего ты все время в кустах сидишь, съел не то что-то? Вышел бы, посидели, поговорили под пивко... Больше ведь не с кем...
Красные зенки еще раз недоуменно моргнули и растворились в кустах, как и всегда, когда я переставал притворяться, что разговариваю сам с собой...
Я поднял глаза на солнца, которые немного сдвинулись к краю непроглядно-черного неба, и цокнул языком. Мне кажется, или в последнее время чернота чуть опустилась? Интересно, конечно, но времени разгадывать эту загадку совершенно нет. Залпом прикончив остатки амброзии в кружке, подарил банану подозрительный, а блюду с мясом тоскливый взгляд... Конечно, и банан из ящика овощного рынка на вокзальной площади, и ребрышки от духанщика Рафика Самуиловича... Да и пиво пробовано один-единственный раз, когда студент-сосед по комнате был командирован по обмену опытом в Германию, и с тех пор память о вкусе пенного напитка изрядно стерлась... Но с каким бы удовольствием я остался бы здесь - с пивом, с мясом... Да даже с бананом! Однако...