Утро нового дня выдалось ясным и солнечным, чем, впрочем, его достоинства и исчерпывались. А самый большой недостаток - оно было РАННИМ. ОЧЕНЬ ранним. Казалось бы, ничего страшного в этом нет, но Неджи и Тен-тен, получившие несколько непредвиденных часов на отдых и ожидаемо не рассчитавшие его продолжительность, вовсю старались проснуться. Впрочем, по Хъюге было как всегда не разобрать, какие чувства он испытывает и есть ли они у него вообще. А вот девушка, не особо стесняясь напарника, позевывала и периодически терла кулачком глаза. Сонное настроение замечательно оттенял нечеловеческий энтузиазм второй половины команды, под задорные вопли о Силе Юности как раз прибывающей к месту встречи.
- Ученики! Я рад, что предыдущие миссии смогли вас чему-то научить! Огонь пылающих сердец прекрасно согревает холодной ночью... но теплое одеяло в помощь ему лишним не будет, правда, Тен-тен?
И пока девушка пыталась проморгаться побыстрее, чтобы не упустить редчайший момент совмещения понятий 'Майто Гай' и 'тонкая ирония', сенсей снова принялся вещать:
- Сейчас мы отправимся навстречу испытаниям и опасностям! Но мы будем не одни! Хокаге решила направить с нами еще и восьмую команду Юхи Куренай, чтобы мы помогли им познать Силу Юности! Вы встречались с ними на прошлом Чунин Шикен, а теперь будете сражаться плечом к плечу! О, молодость, пора цветения - ты всесильна!
- Гай-кун, не перенапрягайся так. Мы всего лишь немного поможем вам с поиском, как и просила Хокаге-сама.
- Йо, народ! Постарайтесь не мешать нам выполнять эту миссию!
- Гав!
- Внимания не обращайте на товарища моего слова. Весьма отрадно будет рядом идти с вами. Рад приветствовать вас я.
- Зд-дравствуйте... Гай-сан, Ли-сан, Тен-тен-сан... Братик Неджи...
Несколько секунд собравшиеся разглядывали друг друга. Потом Неджи изогнул губы в легкой улыбке:
- Хината-доно... Так вот куда вы собирались вчера весь вечер, подняв на ноги полквартала... Рад вас видеть. Действительно, выполнить эту миссию вместе будет неплохо. Заодно и посмотрю, не зря ли мое время было потрачено на ваши тренировки.
Тен-тен лишь подняла ладошку в приветственном жесте, внимательно рассматривая наследницу клана Хъюга, по своему обыкновению краснеющую и упершую глаза в землю. Жизнь генина до предела заполнена низкоранговыми миссиями и тренировками, поэтому так вполне можно было смотреть на свою давнюю знакомую после долгой разлуки, узнавая и запоминая новые черты, что с течением времени кистью взросления накладывает на нас жизнь... Но тогда почему девушка едва заметно прикусила губу, а в глазах плещется непонятное никому постороннему выражение? Нет ответа...
Иногда отсутствие за спиной запутанных клановых отношений или роковых тайн позволяет сосредоточиться на самом важном. Эту немудреную истину в очередной раз подтвердил Ли, уважительно поздоровавшись с новоприбывшими и удивленно задав своему наставнику вопрос, без сомнения волновавший всех присутствующих генинов:
- Сенсей... Но вы ведь сказали, что это довольно простая миссия, зачем же отправляются сразу две команды? Поступила дополнительная информация?
- Нет, Ли. Это миссия прежде всего по поиску. По нашим данным, среди целей не ожидается опасных шиноби, но вот найти и выследить их - может стать проблемой. И в этом нам поможет восьмая команда. А остальное за нами. Но главное в этой миссии совершенно другое.
- Что, сенсей?
- То, что миссия будет проходить в окрестностях острова Узушио, - Хината вздрогнула и покраснела сильнее. Киба Инузука открыл было рот для вопроса, но на плечо ему привычно и как-то устало легла рука Шино Абураме, - Так что больше народу - быстрее справимся и у нас появится немного свободного времени!
Майто Гай многозначительно покосился на Тен-тен. Та в ответ недоуменно наклонила голову к плечу.
- Не поняли? Повторяю по слогам: У-зу-ши-о. - Не дождавшись никакой реакции на свои слова, мужчина вздохнул. - Иногда мне кажется, что легче найти того, кто не в курсе этой истории, чем наоборот. Все время забываю, что это не так...
- Сенсей?..
- Э-э-э... Ли, просто не все знают, что я плохо переношу путешествия по морю. Так что Куренай-сан подстрахует вас.
- Гай-кун, не надо так официально, мы же из одного выпуска. - Мягко улыбнулась женщина с темно-красными глазами такого насыщенного оттенка, что каждый увидевший их невольно начинал искать черные точки томое. - Раз мы все заново познакомились и поговорили, предлагаю наконец отправиться в путь.
- Да, конечно! Мы доберемся до побережья за один день, во имя Силы Юности!
- ДА, СЕНСЕЙ!
- Гай-кун, не нужно так спешить, нам стоит сохранить силы для миссии!
Ворота Конохи со своими стражами Изумо и Котецу, постоянными настолько, что их все время хочется посчитать воротными столбиками, проводили в путь очередную шумную компанию. Сколько их еще было, и сколько еще будет. Ворота, Изумо и Котецу искренне надеялись, что еще очень-очень много...
Дорога прошла ожидаемо спокойно. Да и в самом деле, что неожиданного может случиться практически в центре Хи Но Куни с отрядом шиноби, в котором аж два джонина? Поэтому компания беспрепятственно прыгала по деревьям в сторону цели, лишь иногда отвлекаясь на пресечение попыток Зеленого Зверя и такого же Зверька тем или иным нечеловеческим способом проявить кипящую и затуманивающую мозг Силу Юности.
Надо сказать, общество шиноби, хоть и юных, сильно отличается от компании обычных подростков. Молодые профессиональные убийцы нечасто тратят свое время на бесполезные разговоры. Клановая гордость, индивидуальные особенности речи, общая стеснительность и четвероногий спутник жизни (во всех смыслах) немного мешали ведению непринужденных бесед на бегу.
Тен-тен и Юхи Куренай в этой группе оказались единственными, кто, несмотря на разницу в возрасте, смог быстро найти общий язык. Не прошло и двух дней, как девушки уже болтали между собой, насколько позволял темп движения, а на ночевках непринужденно устраивались рядом, привлекая к общению также и третью представительницу женского коллектива. Первоначальное напряжение между двумя молодыми куноичи постепенно сошло на нет. Стоило только посмотреть, как Хината на каждом привале начинает тихо улыбаться, обводя глазами поляну будто вспоминая что-то светлое, когда-то происходившее на этом месте, как становилось понятным, что долго дуться на наследницу Хъюга без причины просто невозможно. Причины ведь не было, верно?..
- Итак, уважаемые шиноби, еще раз спасибо, что прибыли так быстро. Мы пригласили вас по следующей причине - в последние пару месяцев на побережье...
Против всех ожиданий, заказчика миссии В-ранга пришлось искать не в городской администрации, и даже не в купеческом квартале. Коноховцам пришлось топать мимо роскошных торговых лавок, через центральную площадь (Хината дернулась в сторону ничем не примечательной кондитерской лавчонки, но тут же опомнилась, прижала руки к груди и уперла взгляд в булыжную мостовую) прямиком в обычную рыбацкую деревушку. Справедливости ради стоит отметить, что деревенька выглядела довольно зажиточно, но все же... В-ранг и рыбаки...
- Простите, что перебиваю... - Куренай подняла руку, словно на уроке, и обменялась взглядами с Гаем. По молчаливому соглашению между джонинами разговор с нанимателем вела именно она. Зеленый Зверь, несмотря на свой гипертрофированный оптимизм, умел призвать факты, одним из которых была его некоторая неуклюжесть на переговорах.
- Да, куноичи-сан? - Высокий, плотный (но назвавшего этого человека жирным ждал бы бо-о-ольшой сюрприз) мужчина развернулся к девушке.
- Меня зовут Юхи Куренай. - Улыбнулась она. - Скажите, почему заказчиком в этой миссии являетесь именно вы, а не, допустим, купцы? Не поймите меня неправильно, вы уже внесли аванс, но у нас уже были случаи... ммм... обмана, а В-миссия - все же очень дорого. Может быть, вы случайно допустили неточность в формулировке задания?
Со стороны заказчика донеслось раздраженное шипение и все уставились на его источник, поразительным образом умудрявшийся не обращать на себя внимания до этого момента. За спиной мужчины недовольно тряхнула шевелюрой роскошного красного цвета девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Перенос фокуса внимания на новый, надо сказать, довольно симпатичный объект вызвал у шиноби странную реакцию. Тен-тен и Хината вздрогнули и впились взглядами в новенькую, Неджи беспричинно активировал бъякуган, Акамару гавкнул и тихо зарычал, Киба пробормотал 'Тебе тоже знаком этот запах, дружище?', Гай присмотрелся внимательнее, явно с мыслью 'А где же я раньше тебя видел?..'. Спокойными остались только сенсей восьмой команды, недоуменно покосившаяся на своих, и Шино, который ограничился загадочным взблеском очков.
- Хм... Куренай-сан... - Мужчина явно был недоволен, как упущенным вниманием, так и поведением своей спутницы. - Дело в том, что Торговая Гильдия как раз сейчас ругается на внеочередном заседании, выбирая из своих рядов наиболее виноватого, кто и оплатит миссию. Вскладчину не хотят - не все терпят убытки от пиратов, кто-то пробавляется и сухопутной торговлей. Администрация... Им до происходящего нет никакого дела, все, на что они сподобились - объявить награду, настолько смешную, что на нее не позарились даже последние нищие. А в это время грабят и разоряют именно нас. Так что я, как староста этой деревни, собрал информацию, напряг ресурсы... а миссия обозначена как 'В' потому, что в округе бродят шиноби Киригакуре, которые нам, - быстрый взгляд искоса на красноволосую не ускользнул от взглядов джонинов, - мешают. Так что лучше немного переплатить, чем попасть в неудобную ситуацию. И прошу прощения за мою невежливость, все происходящее немного выбило меня из колеи и я не представился. Меня зовут Шин.
- Хорошо, спасибо... Шин-сан. Мы обсудим задание командой, вы не против?
- Да, конечно, мой дом в вашем распоряжении.
Куренай коротким жестом собрала всех вокруг стола.
- Ну как, есть у вас какие-нибудь вопросы к нанимателю? - Молодые шиноби нестройно замотали головами. - Тогда... - девушка замолчала, что-то обдумывая, и в наступившую паузу тут же ворвался разговор, происходивший рядом с ними.
- Шин... Я же говорила, что не стоит тратить такие деньги, чтобы разогнать какой-то хренов сброд! - Красноволосая не стеснялась выговаривать старшему по возрасту мужчине, как маленькому ребенку, не особо выбирая слова, и совершенно не задумывалась о травмах, которые она могла нанести неокрепшим душам коноховцев, собравшихся на эту миссию в две команды. - Я бы справилась и сама! Перед уходом он все перезарядил!
- Ю-чан... Ох, прости, Таюя...
Сбоку глупо хихикнул Киба. Причина смеха быстро обернулась и прожгла виновника взглядом. Инузука рефлекторно шагнул за спину Абураме и тихо пробормотал 'Ну прямо как мама, когда я забываю почистить вольеры, да, Акамару?..'
Тем временем Шин продолжал:
- Я обещал присматривать за тобой и мне особо поручили не позволять тебе делать глупостей. А это именно глупость! Да, я все знаю. Неизвестно, когда он вернется, а, если ты потратишься - рискуешь жизнью. Жизнь уж всяко дороже денег. И вообще, прекрати спорить со старшими, в присутствии гостей это невежливо! - Привел мужчина убойный аргумент и улыбнулся. - Такое поведение не пристало нежно... прости, образованной девушке.
Красноволосая тяжело вздохнула и вышла из дома, оставив всех присутствующих делать свои выводы из только что произошедшего разговора...
Спустя некоторое время...
- Ох, моя голова! Не стоило соглашаться на эту миссию...
- Что, сенсей, с такими испытаниями не может справиться даже Сила Юности?
- За что ты так жестока к собственному учителю, Тен-тен?.. Я решил - чтобы бороться со слабостью, мы будем тренироваться в три раза больше!
- ДА, СЕНСЕЙ!
- Не так громко, Ли, меня мутит...
Пахнущий солью свежий морской ветерок разносил звуки речи типичных представителей Конохагакуре далеко окрест, заставляя морских обитателей разбегаться с курса лодки и заворачивая обратно рыбьи косяки...
Когда шиноби наконец-то собрались приступить к выполнению миссии и пришли в порт, Шин, сопровождавший их, с сомнением окинул взглядом толпу из восьми коноховцев и примкнувшую к ним Таюю, посмотрел на свою лодку и молча направился в портовое управление - арендовать посудину посолиднее. Так что сейчас волны горделиво рассекал гибрид из корабля-радара (Хъюги), плавучего зоопарка (Киба и Акамару... причем неизвестно, кто больше), госпитального судна (страдающий Гай) и пассажирского лайнера (все остальные). Управлялось это богоспасаемое корыто экипажем из трех человек - юнга Рок Ли, недостаток знаний компенсирующий неимоверным энтузиазмом, боцман Таюя, взявшая на себя груз управления трудовыми порывами юнги и капитан Шин - все остальные возможные должности. И крайне сильно ошибется тот, кто осмелится утверждать, что означенному капитану сильно нравились испытываемые при этом ощущения.
К настоящему моменту плавание уже вошло в более-менее мирный ритм. Капитан отдал все необходимые распоряжения и сам же их выполнил, юнга усажен на место впередсмотрящего и замотивирован до полусмерти важностью своей задачи, а боцман потихоньку превратился обратно в красноволосую девушку.
Облокотившись спиной на грот-мачту и скрестив руки на груди, Таюя рассматривала пеструю компанию коноховцев. С этого места она могла видеть всех, кроме Неджи, недавно сменившего Хинату на посту дальнего обнаружения в носу корабля (а вдруг пираты спрячутся). Она не спеша, одного за другим, внимательно рассматривала коноховцев, чуть склонив голову к плечу и изредка едва заметно кивая, видимо, каким-то своим мыслям. Особо долгий взгляд достался женскому кружку, в полном составе собравшемуся у бизань-мачты. Красноволосая некоторое время чем-то размышляла, не отводя глаз от привычно смущающейся принцессы Хъюга и улыбчиво рассказывающей какую-то историю Тен-тен. Видимо, решившись, девушка тряхнула головой и твердым шагом, что на палубе было несколько затруднительно, подошла к куноичи. Ничтоже сумняшеся отодвинув взглядом опешившую Хинату, непринужденно уселась в расширившийся кружок и бухнула:
- Ну, рассказывайте!
- Ч-то?.. - Сказать, что Тен-тен удивилась - то же самое, что утверждать, что солнце самую капельку ярче восковой свечки.
- Что за жизнь у вас там в вашей Конохе, чем вы там занимаетесь... Чем отличаетесь от остальных, что смогли... получить столько внимания... Как вас зовут - я и так знаю.
Ответом Таюе стали округлившиеся карие глаза (цветом почти как у нее самой, только чуть более теплого оттенка) и макушка, покраснение которой, казалось, смогло пробиться даже сквозь синий цвет когда-то коротких, а сейчас усиленно отращиваемых волос.