- Подождем до зимы, Кош?
Драуш в ответ согласно проурчал и, взобравшись на кровать, уснул, свернувшись в ногах клубком и укрывшись крыльями.
========== 7. Работа над собой ==========
На работу я едва не проспал. Всю ночь мне снился дракон с лицом ангела и волосами, подобными ледяному водопаду; а еще чей-то голос что-то неразборчиво шептал мне на ухо, но стоило попытаться сосредоточиться на нем, чтобы понять, чего ему от меня надо, как все пропадало в каком-то гуле, словно ветер стонал под крыльями взлетающего самолета. В результате нормально уснул я чуть ли не под утро и просыпаться, слыша рядом скулеж оголодавшего драуша, не спешил.
Разбудил меня Кош, да и как кардинально! Он с размаха плюхнулся мне на грудь, перекрывая доступ воздуха. Врагу не пожелаю такого пробуждения. Спасибо, хоть ребра не переломал! А уж когда к весу добавился язык, вылизывающий лицо, тут вообще ни о каком сне речи быть больше не могло. Открыв глаза, я отпихнул от себя наглую морду драуша, а когда он слез с кровати и я смог оценить его габариты, то чуть не подавился воздухом от потрясения. Какой там песик средних размеров! Этот чешуйчатый сегодня был с хорошего кавказца!
- И сколько ты будешь еще расти? Скоро, наоборот, я смогу на тебе верхом кататься.
На все мои возмущенные выкрики Кош ответил непробиваемо серьезной мордой, а потом послал видение куска мяса, сообщая, что хочет есть. Пришлось одеваться, тащиться вниз и заказывать завтрак для себя и своего голодного драуша.
Хозяин гостиницы, увидев размеры Коша, тоже был поражен и ко мне стал относиться с таким подобострастием, что прям неловко стало. Видимо, мага почуял. Я сначала хотел объяснить, что никакой не маг, а потом плюнул: оно мне надо доказывать, что не верблюд? Да пусть хоть горшком назовут, лишь бы в печь не ставили.
На свое новое место работы я прибежал почти вовремя, командир как раз начал распределять патрули и зоны ответственности, то есть сообщал, кому какой сектор города достанется и в какое время. Потом он представил меня как нового инструктора по бою без оружия, чему отныне должны будут обучиться все. На меня сразу же уставились две сотни пар глаз: кто-то смотрел с интересом, кто-то - равнодушно, кто-то - ехидно или даже зло.
«Ладно, кто чем живет - разберемся по ходу пьесы», - решил я и попросился посмотреть тренировочную площадку, которую отныне должен буду делить с мастером-мечником, гоняющим ребят все свободное от дежурства время.
Площадка оказалась… площадкой. Кроме центральной площади перед казармами ребята занимались позади командного корпуса. Там было выделено место, посыпанное песком, в углу имелись вкопанные в землю чурбаны с неким подобием рук и головы и крестиком на месте сердца. Видимо, на них стражники отрабатывали колющие и рубящие удары, очень уж измочаленными выглядели деревянные колоды.
Что у ребят тут практически лафа, я понял, вспомнив, как нас гоняли по полосе препятствий в учебке, - несмотря на то что летчикам не нужна была такая же физподготовка, как десантуре, - а потом и на службе, чтобы не расслаблялись. Поразмыслив немного, я получил разрешение на перепланировку площадки и приступил к работе. Прежде всего, я послал нескольких ребят, выделенных мне в помощь из числа учеников, на поиски колес. Жаль, что тут шины раздобыть негде, но и простые деревянные колеса мне бы пригодились. Мои помощники помялись немного, явно не понимая, зачем мне все это надо, а потом исчезли, чтобы вернуться через полчаса выполнив задание. Дальше я заставил двоих эти колеса вкапывать в землю, объяснив, как и на каком расстоянии это надо делать, а остальные рыли неглубокую яму для воды и ямы для столбов там, где я наметил.
Остальные свободные от дежурств служаки подходили к нам и зубоскалили, но я прекрасно понимал, что скоро смеяться буду сам, а потому не реагировал на подколки, тогда как моя рабсила краснела, бледнела и натужно пыхтела, отбиваясь от нападок старших товарищей. Кош наблюдал за всем с крыши и, как мне кажется, развлекался не меньше остальных. Несколько раз подходил мастер-мечник, оставляя тренироваться свои группы без присмотра, задумчиво обходил по периметру планируемую мной полосу препятствий и что-то бормотал. Потом, повеселев, кивнул мне, явно одобряя задумку. Неужели понял? В таком случае мы с ним сработаемся!
Когда ямы были готовы, я наведался к командиру и узнал, где можно быстро заказать необходимые мне деревянные и металлические составляющие новой площадки. Выслушав меня и посмотрев сделанные наскоро чертежи, он вызвал своего ординарца и дал приказ немедленно пригласить нужных мне мастеров в часть, чтобы я мог с ними решить все вопросы на месте.
Еще через час я провожал мастеров за ворота, довольный, что тот кот. Они обещали завтра к полудню доставить все необходимое по срочному заказу, а я потирал в предвкушении руки. Осталось только приобрести необходимые мне веревки. С этим тоже проблем не возникло: нужного мне мастера порекомендовал Кунар, он же лично отвел и познакомил, а также помог дотащить уже готовые мотки веревки до казарм, где я сдал их под расписку весьма удивленному каптеру.
К вечеру следующего дня мы закончили установку полосы препятствий. К стражникам оказались причислены трое магов, они мне помогли наполнить ров водой и закрепить все турники так, чтобы те не упали под весом наших парней, а то позора не оберешься. Да еще присоветовали и выполнили несколько дополнительных ловушек для растяп. Чего не сделаешь ради сплочения коллектива!
На следующий день я привел первых страдальцев к своему детищу, под бдительным присмотром отцов-командиров. Что сказать? Площадка имела успех. Мне сорок девять раз обещали спалить ее, тридцать пять – сровнять с землей и сто три раза - лично удавить на этой самой площадке. Я вышел на старт, когда злые и уставшие стражники повалились на траву, полностью уверенные, что преодолеть полосу практически невозможно, да и вообще им это все не нужно, не мальчишки же, чтобы по бревнам скакать.
Конечно, меня бил мандраж, ведь я сам давно не занимался, но мне и не нужно было показывать рекордное время - надо пройти полосу ни разу не свалившись, не замочив штаны и не попав под огонь. Почему-то в голове всплыли слова отца: «Самая тяжелая работа – работа над собой». Вот я и собирался доказать всем, что над собой работать никогда не поздно.
Во-первых, бревно: казалось бы, ничего сложного, но тут нужно учесть, что в трех точках с секундным интервалом вспыхивал огонь, который нужно миновать, не попав в него и не свалившись с бревна. Во-вторых, колеса, через которые нужно перепрыгнуть. Тут никаких неожиданностей: если ноги высоко задирать – проскочишь без проблем. А вот за колесами – зона для продвижения ползком. Тут тоже был свой секрет: если ползти правильно – закончишь маршрут без повреждений, а если зад высоко вскидывать или голову поднимать, цепляя верхнюю сеть, – получишь удар как от разряда молнии, но не такой сильный, естественно. Следом шла двухметровая стена: если в течение пяти секунд подтянуться не удалось – получай огонь под ногами. С таким подспорьем по стене карабкаться намного веселее. После стены - сеть, по которой нужно было забраться на высоту два с половиной метра, а дальше можно продвигаться только с помощью брусьев, тогда как под ногами располагалась яма с водой. Когда полоса с брусьями заканчивалась, спускаться с нее следовало с помощью каната. Завершалось все ямой, которую нужно было перепрыгнуть, а затем сто метров чистой полосы для пробежки - и финиш!
В общем, полосу я прошел в гробовом молчании. Как только я пересек финишную прямую, стражники загомонили, обсуждая мою идею, и, как я понял, большинству она все же понравилась, хотя и противников хватало. Пришлось пояснять, для чего это нужно: сказал, что для большей части моих боевых приемов необходимо развивать определенные мышцы, для чего этот комплекс и предназначен. Поверили, составили график тренировок, чтобы не в ущерб занятий с оружием, и понеслось. Через пять дней полосу без замечаний проходили практически все, так что я начал заниматься с ними рукопашным боем. На одном из таких занятий ученики вдруг как-то замерли, глядя мне за спину разинув рты. Обернувшись, я увидел повелителя с шестеркой охранников, с интересом глядящих на наши занятия. Из головы сразу же вылетели все умные мысли, оставив только одну: снятся ли ему мои сны?
О, эти сны стали моим проклятием: ночь за ночью я видел его, ощущал запах, касался гладкой кожи, обжигающей жаром, а потом, когда я тянулся к моему ангелу, он таял в моих руках с тихим стоном, а я метался в туманном нечто в безуспешных поисках. Просыпаясь в такие моменты, я чувствовал себя умалишенным, идиотом, желторотым пацаном, у которого появились первые в жизни поллюции, – кем угодно, но не тридцатипятилетним, умудренным опытом мужчиной, который уже и порох успел понюхать. Кошмар!
Тихое покашливание за спиной привело меня в чувство, и я склонил голову, здороваясь с повелителем.
- Чем обязаны?.. – я просто не знал, что еще сказать.
- Я слышал о полосе препятствий и пришел посмотреть. Не против, если мои ребята опробуют свои силы?
Конечно, я был не против. Меня смущало только то, что телохранители повелителя с себя одежки черные не сняли. Стражники предпочитали проходить полосу, оставив на себе лишь штаны и сапоги, - так удобнее, а эти…
Я отступил в сторону, сделав приглашающий жест, и телохранители неспешно вышли на старт. Ну, что сказать: опозориться они себе не позволили. Мои ребята провожали их хмурыми взглядами, в которых явно читалась зависть, и было понятно, что готовы из собственной шкуры вылезти, только чтобы показать лучшие результаты.
Потом мне пришлось устроить для повелителя пару показательных боев с вооруженными мечами телохранителями. Действовал я достаточно успешно, чтобы повелитель благосклонно кивнул и поинтересовался:
- Не возьмешься ли обучить моих людей такому виду боя?
Конечно, я согласился, хотя сразу же пожалел об этом: находиться рядом с этим белоснежным ангелом и не пялиться на него во все глаза было неимоверно сложно. Но не отказываться же теперь.
- Замечательно. Завтра в шесть вечера тебя будут ждать у ворот замка, - с этими словами повелитель ушел, сопровождаемый своими телохранителями, а я так и остался стоять на площади, глядя ему вслед и мечтая о несбыточном. Я идиот!
Тем же вечером я долго крутился в кровати, не в состоянии заснуть. К тому времени я уже переехал в казармы. Мне выделили отдельную комнату в крыле для офицеров, так что жил я с комфортом, и в столовой кормили прилично, ежедневно выделяя довольно солидный кусок мяса для драуша, который еще немного подрос. Теперь он был размером с теленка, так что на плечах или коленях уже просто не помещался, зато я заметил, что многие стражники так и норовят потискать и покормить Коша перед выходом на патрулирование, видимо, считая его каким-то талисманом на счастье. Он не протестовал, да и я находил такое отношение к своему питомцу забавным, поэтому усиленно делал вид, что ничего не замечаю. Спал Кош теперь не на кровати, - мала она здесь была для нас двоих, - зато я приобрел для него кресло, в котором драуш сворачивался клубком и засыпал. И ему хорошо, и мне удобно.
Как бы то ни было, но в ту ночь, проворочавшись почти до полуночи, мучимый всевозможными мыслями, я вышел из казармы. Ворота во двор были открыты. Они, собственно, никогда и не закрывались, ведь патрули то приходили, то уходили, так чего ворота туда-сюда дергать? Для меня, военного в прошлом человека, такая постановка вопроса была несколько… непонятна, но со своим уставом, как известно, в чужой монастырь не ходят. В общем, побродив немного по двору, я вышел на площадь, а потом пошел в парк.
За то время, что я провел в городе, ни разу в парк не ходил - незачем было, - а тут словно повело меня что-то. Полная луна ярко освещала дорожки, и я бродил, бродил по ним, сам не видя, куда иду, пока впереди не показалась зеркальная гладь озера, а в нем…
Ох, не знаю, кто придумал, что повелитель - белый дракон? Видимо, этот человек был слепым или дальтоником. Дракон был бриллиантовым. От него отражался лунный свет, играя миллиардами искр, пока дракон купался в озере. Он нырял, вспенивая воду крыльями и хвостом, а я смотрел на него, не в силах отвести взгляд. У дракона были рога на голове и гребень вдоль хребта, а длинный хвост оканчивался чем-то вроде кисточки, состоящей из нескольких лепестков. Больше издалека было не разглядеть, а подойти ближе я не мог - ноги словно приросли к земле. Когда же дракон оказался на берегу и его массивное тело медленно перетекло в человеческое, я вообще застонал, чувствуя, что отныне не будет мне покоя без этого звездного чуда. Совсем недавно я мечтал узнать, какие у него волосы? Узнал: длинные, почти до земли, прекрасные и такие же белые с бриллиантовым блеском, как и сам дракон. Повелитель провел ладонями от груди до бедер, словно стряхивая воду, потом отжал волосы, неторопливо переступил с ноги на ногу, поводя плечами, всплеснул руками, и… в небо взвился дракон, поднимаясь все выше и выше, а я рухнул на колени, провожая его взглядом.
Как теперь жить, когда я видел совершенство?
========== 8. Нападение ==========
С тех пор как я поселился в Сильвиро, прошло несколько месяцев. Климат здесь оказался очень схожим с родным российским, и, когда наступила зима, выпал снег. Кош большую часть суток спал, видимо, в нем достаточно много от ящериц, впадающих в зимнюю спячку. Маги, работающие на стражу, создали над всей территорией магический навес, не пропускающий снег и дождь, так что тренироваться можно было без проблем в любую погоду, разве что небольшой мороз иногда донимал, не давая расслабиться после тренировки. Приходилось уходить в помещения. Зато в столовой всегда был горячий чай и местный напиток вроде кофе, только готовили его из жареного ячменя, а после окончания смены стражникам наливали горячего вина со специями, чтобы ребята могли согреться. И все бы ничего, но с той ночи, когда я увидел дракона, совсем потерял покой. «Аррио-Тер-Науро», – повторял я про себя, восхищаясь мягкостью звучания, казалось, даже имя ласкало своего владельца. По ночам я бегал в тот самый парк, к озеру, чтобы хоть издали увидеть предмет своей страсти, а женщины меня совсем перестали привлекать. Как отрезало. Я понимал, что это ненормально, но ничего с собой поделать не мог. Меня словно заклинило на этом драконе.
Два раза в неделю я приходил в замок, чтобы заниматься с телохранителями повелителя. Они, кстати, оказались нормальными людьми, только отлично тренированными и употребляющими какие-то напитки, улучшающие скорость движения и ориентацию в пространстве. Сразиться с ними на равных без таких вот секретных ингредиентов было практически невозможно, да я и не пытался, просто показывал связку защита-нападение и наблюдал за тем, как они отрабатывают упражнения первое время, пока не заучат до автоматизма. Изредка Аррио и сам присутствовал, присев где-нибудь в уголке, и тогда я, не в состоянии нормально сосредоточиться на происходящем, быстро показывал очередной комплекс и сбегал, отговорившись какой-нибудь необходимостью. Почему? Потому что боялся выдать себя, будучи не в состоянии контролировать желания в его присутствии. После каждой такой встречи я неизменно дрочил в туалете, как подросток, но не мог сбросить напряжение даже кончая. Я хотел Аррио: трогать, гладить, целовать, прикасаться к волосам и любить. Любить до умопомрачения, до звезд перед глазами, до потери сознания. Любить!
Чтобы хоть немного отвлечься, я не вылезал с полосы препятствий, да еще и уговорил мастера-мечника научить меня обращаться с оружием, так что до кровати по вечерам обычно едва доползал, но, отдохнув немного, опять шел в парк. Дракон прилетал не каждую ночь, но я все равно стоял и ждал его несколько часов, не в силах уйти, хотя и чувствовал себя последним глупцом. Появляясь незадолго до полуночи, Аррио, как я начал называть его про себя, обращался в человека, сидел на берегу, расчесывая волосы, потом шел купаться, обращаясь в дракона, после чего обсыхал и улетал в замок, оставляя в моей душе такие боль и тоску, что мне выть хотелось. Теперь я хорошо понимал волков, поющих в лунные ночи. Я бы тоже выл, если бы умел.
Помимо тренировок с холодным оружием, я начал заниматься с магами, стараясь сломать свой щит. Собственно, ничего особенного я не делал, просто садился после обеда в своей комнате и медитировал, стараясь «постичь внутреннюю сущность». Увы, кроме головной боли и тяжести в висках, никаких успехов не наблюдалось. Зато я заметил, что провалиться в транс легче всего, если медитировать на образ Аррио: стоило только представить себе струящийся в лунном свете бриллиантовый водопад волос, как душа замирала от восторга. Я мог часами сидеть, мечтая погрузить в эти волосы пальцы или провести по ним ладонью, ощущая, как в груди медленно бьется сердце и словно шевелится какой-то росток, стремящийся к Аррио, как к солнцу. Я буквально бредил недостижимым драконом, мало обращая внимание на происходящее вокруг.