Меньяра поморщилась, словно сама мысль причиняла ей невыносимую боль.
– Выходит, его мать – человек?
– Да.
– А отец?
По тону Меньяры Лидия с уверенностью могла сказать, что богиня знает ответ, но хочет подтверждения, прежде чем сама озвучит правду. Словно боялась, что ее слова могут материализоваться, даже если они на самом деле лживы.
Лидия облизнула губы, прежде чем ответить:
– Сет.
Меньяра что-то быстро пробормотала себе под нос на языке, которого Лидия раньше не слышала. По интонации казалось, будто она кого-то проклинает. Лидия надеялась, что Сета, а не его сына.
Через несколько секунд гнев богини стих, и, закрыв глаза, она занесла руки над сердцем Сетха.
Его глаза мгновенно распахнулись, он с резким вздохом выгнул спину. Казалось, будто в его грудь вогнали крюк и попытались поднять с кровати. Он задыхался от боли. Каждая мышца напряглась и выступила.
– Прекрати! – закричала Лидия. – Ты делаешь ему больно.
Она бросилась на Меньяру, но Карсон ее остановил.
Меньяра продолжала напевать лиричным голосом, ни капли не заботясь, сколько страданий причиняет Сетху.
Он стонал и сыпал проклятиями, словно его снова и снова подвергали пыткам.
Лидия вопила, пытаясь остановить Меньяру, но Карсон крепко держал ее.
– Будь ты проклят! Пусти!
Она попыталась расправиться с ними с помощью своих сил. Но каким-то образом они подавили все ее сверхспособности. Впервые в жизни Лидия почувствовала себя такой слабой.
«Почему я не в силах их остановить? Как они смеют причинять ему боль? Неужели богиня не видит, что он и так пережил кромешный ад?»
Вдруг из ран Сетха стали вырываться лучи света, и одна за другой раны начали затягиваться. Синяки, порезы, ссадины на лице и руках медленно исчезали.
Лидия застыла, не в силах отвести взгляда от этого чуда.
Как только последний ушиб был исцелен, Сетх рухнул плашмя на койку, пытаясь отдышаться. Уставившись в потолок, он словно ожидал новой боли, а потом повернул голову к Лидии. Она увидела, как прекрасные голубые омуты захлестнуло облегчение. Глаза больше не отягощало стремление подавить невыносимую физическую боль.
Впервые Лидия увидела его без ран и шрамов. Только ласточка красовалась на ключице.
Лидия улыбнулась от удивления. Хотя она знала, что он невероятно хорош собой, но даже не представляла, насколько в действительности Сетх красив.
Сейчас...
Он был великолепным. Цвет кожи, глаз, волос был необычен и экзотичен. А эти кудряшки... С ними он просто неотразим.
– Тебе стоит побриться, сладенький, – поддразнила она, подойдя к нему и игриво проводя пальцами по темно-рыжей щетине на щеке. Даже она не принижала его красоты, а наоборот придавала брутальности.
Мужественности.
И будь они в комнате одни, она бы поцелуями усыпала линию подбородка, лаская языком покрытую щетиной кожу.
– Что случилось? – спросил он, дотрагиваясь пальцами до губ и глаз, ранее изувеченных жестокими побоями Нуара. – Почему у меня ничего не болит? Как это возможно? Куда всё делось?
Эти слова говорили сами за себя. Вероятно, впервые после того, как его купил Нуар, Сетх не испытывал физических мук.
Лидия кивнула в сторону Меньяры.
– Она тебя исцелила.
Сетх нахмурился и повернул голову. Разглядев лицо Меняры, он скривил губы в отвращении.
«Ничего себе...»
Не такой реакции ожидала Лидия. Судя по лицу Меньяры, та тоже ждала чего-то более доброго.
– Что ты тут делаешь? – зарычал он на нее.
Взгляд Меньяры затуманился грустью.
– Тише, дитя, – успокаивающе сказала она. – Я не причиню тебе вреда.
Каждая черточка его холодного лица выказывала недоверие.
– Мне оскорбительно твое присутствие.
Меньяра вздрогнула. Она хотела прикоснуться к нему и потянула руку, но вовремя остановилась, словно боясь того, как Сетх на это отреагирует.
– То, что сотворил с тобой отец, неправильно, и я прошу за это прощение. Хотя прекрасно понимаю, что извинения не в силах унять боли от совершенного злодеяния. Я горько оплакиваю случившееся. Но я не брат, и никогда не отказываюсь от своей семьи.
Боль и обвинения в его взгляде были чуть ли не осязаемы.
– Ты не пришла, когда я звал тебя. А я кричал, пока не сорвал голос, а горло не стало кровоточить. Умоляя всех вас о милосердии.
– Я тебя не слышала, иначе бы пришла.
– Я тебе не верю. Ты богиня. Олицетворение истины и справедливости. Когда я тебя позвал, твое ответное молчание осудило меня как недостойного. Твоим приговором для меня стала жизнь, заполненная неописуемыми ужасами.
Лидия не знала, верила ли она Маат. Но в любом случае, это не имело значения. Никакое извинение или расплата не смогут стереть тот ад, на который они все прокляли Сетха.
Меньяра судорожно сглотнула, словно услышала мысли Лидии.
– Ты так похож на моего брата. – Она поднесла руку к его лицу, словно хотела погладить щеку. Но ладонь так и не прикоснулась к коже. – Так давно я не видела его лица. Вопреки тому, что ты думаешь, Сет не всегда был плохим и злым, а я тебя не судила. Несмотря на то, что твой отец был порожден тьмой, каждую ночь он вместе с нашим отцом плечом к плечу сражался с мраком. Каждый раз убеждался, что Ра поднимется и оградит следующий день от зла... так же, как ты от Нуара... у тебя лучшие черты его характера.
– Не смей его защищать передо мной. Никогда!
Меньяра грустно кивнула и посмотрела на Лидию.
– Вам обоим нужно уходить, поэтому я и исцелила его. Враги не дадут вам покоя, пока к Сетху полностью не вернутся его божественные силы.
Лидия нахмурилась. После всего, что сейчас сделала Меньяра...
– А ты не можешь их вернуть?
– К сожалению, они не у меня. Они должны покинуть Нуара и вернуться к Сетху. Никому не подвластно ускорить этот процесс.
Шагнув к кровати, она протянула руку, на этот раз намереваясь коснутся Сетха, но прежде чем Маат дотянулась, он схватил ее за запястье.
– Не прикасайся ко мне.
Глаза Меньяры покрылись пеленой печали. Она уронила руку.
– Нуар уже разослал своих ищеек по вашему следу. Вскоре они уловят ваш запах. Они почувствуют тебя так же, как и я. Хотя я исцелила твое тело, но...
– Надеюсь, ты простишь, если я не рассыпаюсь перед тобой в благодарностях.
– Безусловно, – пробормотала она себе под нос, отступая.
Через мгновение рядом с ней материализовался высокий и очень мускулистый мужчина. Короткие темно-каштановые волосы со светлыми прядями напомнили Лидии гриву льва. Зеленые глаза, один в один как у Меньяры, наталкивали на вывод, что они как-то связаны. А цвет кожи незнакомца был схож с оттенком кожи Сетха.
В джинсах и темно-синей футболке он стоял с видом, словно был готов порвать любого на куски и сравнять с землей любое препятствие.
– Маахес, – сладко прощебетала Меньяра, с такой интонацией его имя звучало как Михос. – Это мой племянник Сетх. Я хочу, чтобы ты следил за ним, пока к нему не вернутся силы.
Маахес положил правую ладонь на левое плечо и почтительно склонил голову.
– Моя леди, я буду охранять его даже ценой собственной жизни.
Потешаясь над ними, Сетх сказал с издевкой:
– Я Верховный Страж Азмодеи. И уж точно в охране не нуждаюсь. Поверь, я знаю, как драться.
Меньяра вздохнула.
– Именно такое высокомерие стоило жизни твоему отцу.
– Я не он.
– Это так. Но ты моя семья, хотя и отрицаешь это. Найдя тебя, я не желаю видеть твои страдания, если в моих силах помочь. – Она сняла ожерелье с шеи и поцеловала его, а потом протянула руку в сторону Сетха. Ожерелье исчезло с ее пальцев и появилось на его шее.
Сетх насупил брови и попытался сорвать подарок. Цепь не порвалась.
– Насилием нельзя убрать поцелуй Ра. Только любовью. Ожерелье защитит своего владельца от физической боли.
Сетх заскрежетал зубами от такой заботы. Слишком мало и слишком поздно. Его тетушка Маат одна из многих богов, которых он люто презирал.
– Где была твоя доброта, когда я в ней нуждался?
Она отвела взгляд, но Сетх заметил вину в зеленых глазах. Она понимала, что он прав.
– К несчастью, меня не было рядом. Мне очень жаль. Но всё меняется. Люди меняются. Нас осталось не так много. И я устала терять любимых. Хоронить семью.
Маат посмотрела на бога войны, стоявшего рядом с ней... Еще один родственничек, в котором Сетх не нуждался и не желал видеть.
– Путешествуй с Маахесом. Если не ради своей безопасности, то ради Лидии. Он сможет ее защитить, если не дай Ра, ты падешь. В отличие от тебя, ему знаком этот мир. Маахесу лучше известно, где ее спрятать, и как защитить от врагов.
Сетх хотел поспорить, но в этом она была права. Он точно знал, что Нуар сделает с Лидией, если настигнет их. И он чертовски невежественен в мире людей. Всё сильно изменилось с тех пор, как он был мальчиком. В этой комнате нет абсолютно ничего знакомого. Необычна даже кровать, на которой он лежал.
Он кивнул с неохотой.
Тетушка удовлетворенно улыбнулась.
– Да пребудет с вами Ра и защитит везде, куда бы вы ни пошли.
С этими словами она исчезла, оставив их.
Вид собственного исцеленного тела поразил Сетха. Ничего, абсолютно ничего не причиняло боли. Нигде не пульсировало. Не стискивало. Он честно не мог припомнить, когда чувствовал себя так. Когда в последний раз вообще не ощущал физической боли.
Он так привык к своей вечной спутнице – агонии, поэтому все ждал, когда она его настигнет.
Но она не приходила.
Сетх не мог понять, почему Маат теперь так добра к нему после стольких столетий. Он призвал броню, и одевшись стремглав соскочил с кровати. Хвала богам, ему наконец хватило сил одеться самостоятельно.
Лидия перехватила его, когда Сетх направился к двери. Сжатые губ подрагивали в восхитительной улыбке, из-за которой в крови вспыхнул огонь, а одна часть тела заныла от желания. Лидия пронзила его ошеломленным взглядом, но такими темпами он сам пронзит ее.
– Милый... сладкий... дорогой, ты не можешь идти на улицу в таком виде. В городе не проходит фестиваль ролевых игр. Люди заметят.
Она снова говорила непонятными словами.
– В смысле?
– В прямом.
Лидия положила ладонь на его грудь, и броня превратилась в черную рубашку с короткими рукавами и неудобные синие штаны. Такие же красовались на Маахесе.
Вытянув руки, он осмотрел себя с отвращением.
– Что это такое?
– Футболка и джинсы. Именно так ходят современные люди.
– Но я чувствую себя голым.
– Ты привыкнешь.
Сетх не был уверен, что хочет этого. Такая одежда не предусматривает защиты.
– И где я должен носить меч?
– О нет, – сказала она с ноткой веселья в голосе. – Тебя арестуют.
Ее слова его озадачили.
– У людей здесь нет оружия? Как они защищают себя от диких животных и варваров?
– У нас есть оружие, мы просто не носим его в общественных местах. Хотя пару моих прошлых свиданий заставили меня поверить, что варвары до сих пор живы, здоровы и здравствуют. Но все же, по общему мнению, их считают канувшими в лету.
Маахес рассмеялся над ним.
– Милостивые боги, мальчик, когда ты в последний раз был в мире людей?
Сетх где-то с минуту обдумывал вопрос.
– При правлении Неферкаре.
Маахес вопросительно выгнул бровь.
– О каком Неферкаре идет речь?
– А что, их было больше одного?
Маахес фыркнул, а потом расхохотался.
– Проклятье... а ты старый. Не в сравнении со мной, но... Ты конкретный старик, очутившийся в современном мире. О да, это будет чертовски веселым времяпровождением.
Он хохотал, пока не закашлялся.
Поняв, что никто кроме него не смеется, Маахес принял серьезный вид.
Типа того.
Лидия зыркнула на Маахес с упреком.
– И как давно это было?
– Вторая династия, – ответил Карсон.
Ей это ровным счетом ни о чем не говорило.
Заметив, что она еще сильней нахмурилась, Маахес уточнил:
– Приблизительно 2686 год до н.э.
Лидия с изумлением посмотрела на Сетха. Даже представить страшно, как долго Нуар удерживал его в плену. Сколько времени продолжались пытки.
Этот кошмар длился около сорока пяти столетий. Четыре с половиной тысячи лет! Такое просто не укладывалось в голове.
Лидия поняла, что в сравнении с ним она младенец.
«Хорошо, что я никогда не стану швырять ему это в лицо».
– Черт, ты старый.
Она оказалась права. Рождение Сетха предшествовало Риму.
Задолго.
– Сколько прошло времени? – спросил Сетх.
Внезапно ей стало дурно, что она нашла в ситуации хоть что-то забавное.
– Ты не знаешь?
– Ты же была в Азмодеи и знаешь, как трудно там считать дни, а во время моего заключения... Честно, я без понятия.
Даже Маахес посерьезнел, поняв весь ужас существования Сетха.
– Четыре с половиной тысячи лет назад фараон Неферкаре правил Египтом.
Сетх не смог дышать, осознав истину. Неудивительно, что пребывание в Азмодеи показалось ему вечностью.
Так оно и было.
И он не знал, как к этому относиться. Его накрыло странным оцепенением. Не такого он ждал, надеясь когда-нибудь выбраться из Азмодеи, но...
Лидия наклонилась к нему.
– Все хорошо, Сетх.
«Разве? Что-то я в этом не уверен».
Как хорошо, что он согласился взять в попутчики Маахеса.
«Я могу свернуть горы, но здесь ровным счетом ни на что не годен».
Лидия обменялась озабоченными взглядами с Маахесом.
– Увидев все, он реально сбрендит.
– Сбрендит? – переспросил Сетх.
– Сойдет с ума. Поедет шифер. Шарики за ролики зайдут.
Сетх нахмурился.
– Я по-прежнему не понимаю большинство из того, что ты говоришь.
– И я понимаю, почему. Ладно, дедуля, пошли. Нам пора.
Она направилась к двери.
– Подождите.
Лидия остановилась и оглянулась на Карсона, который собирал им сумку. Бинты, лекарственные препараты, свой бумажник и сотовый, которые держал в шкафчике. А потом протянул всё ей.
– Что это?
– На всякий случай. Ни при каких обстоятельствах не пользуйся своими кредитками или счетами. Ты же не хочешь вывести преследователей на своей след. Здесь достаточно наличных, и не стесняйтесь пользоваться моими карточками. – Он протянул сотовый. – Это одноразовый телефон, в контактах забит мой номер. Если тебе понадобится кавалерия, звони. Я в мгновение ока доберусь до тебя и приведу столько солдат, сколько смогу. И поверь, у нас не маленькая армия.
Лидия была тронута его предложением.
– Ты уверен?
– Полностью. Я не могу стоять в стороне, когда на кого-то объявлена травля. Удачи вам, ребята.
Лидия кивнула.
– Спасибо, Карсон.
– Идите с миром, – ответил он, отступая.
Лидия взяла Сетха за руку и перенесла в переулок за домом, в котором они только что находилась. Они с Маахесом пошли к улице, и только тогда Лидия поняла, что Сетх стоит как вкопанный.
Она вопросительно глянула на Маахеса, а потом увидела, что Сетх смотрит с безграничным недоверием в небо. Черты лица выражают мальчишеское изумление и трепет.
Это напомнило ей, как он смотрел на солнце на мониторе ноутбука.
Он медленно обернулся по кругу, пытаясь охватить взором все: деревья, небо, здания. Неясные и далекие для него мелодии джаза и зайдеко, а также звуки машин, смех и разговоры людей, снующих по другую сторону кирпичной стены.
Лидия подошла к нему. Сердце разрывалось в груди.
– Здесь так красиво, – с благоговением выдохнул Сетх. – И тепло.
– Новый Орлеан такой.
– Новый Орлеан?
– Так называется город.
– А-а. – Наконец он посмотрел на нее, и тогда Лидия поняла, что он щурится так сильно, что было удивительно, как он может вообще что-то разглядеть.
«Неудивительно. Он так долго жил в темноте, что глаза разучились видеть свет».
Лидия наколдовала солнцезащитные очки и отдала Сетху.