- Ты, - сказал Найд и отвернулся, не желая смотреть на Вэнса.
- Я? – опешил Вэнс. – Как?
- Ты бросил меня, - Найд так и не смотрел на Вэнса, он говорил, внимательно разглядывая кусты, из которых его достали, - одного бросил…
- Малыш, - простонал Вэнс, - я не хотел, я просто сам испугался…
- Чего? – удивился Найд и впервые поднял на Вэнса глаза.
- Я никогда… - Вэнс залился краской, - у меня… в общем, я никогда этого не делал… - наконец-то выдохнул Вэнс.
- Ты никогда не занимался сексом? – напрямую спросил Найд.
- Да… - Вэнс покраснел еще больше, хотя минуту назад Найду казалось, что больше некуда.
- А как же ты?
Вэнс отвернулся, явно не собираясь рассказывать, как.
- Ты обидел меня… - напомнил Вэнсу Найд, - ты меня бросил, а обещал заботиться…
- Я… - Вэнс даже вжал голову в плечи, для него самым ужасным обвинением было то, что он бросил маленького.
Слова оправданий даже и не находились, потому что этому не было оправданий. Он посмотрел на себя со стороны и понял, что и прощения ему точно нет. Мало того, что бросил в лесу одного, так еще и не уследил, как Найд из-за него поранился.
Найд никак не мог понять выражение лица Вэнса, смотрел и не понимал. Стыд, отчаяние и… злость? На кого злость, на Найда? Непонятно… А понять очень хотелось.
И тогда Найд решился и еще сильнее приоткрыл лепестки души. Да, злость там точно была, но только на самого себя. Он себя корил, себя изводил, а для него, Найда, была нежность, грусть и чувство огромного сожаления, что все закончилось, не начавшись.
- Тебе нет прощения, - начал Найд, Вэнс молча опустил голову, даже не делая попыток оправдаться, - до тех пор, пока, - Вэнс вскинул голову как щенок, хозяин которого только что вернулся, - ты не проведешь со мной целый день, а уж что я придумаю, это мое дело, - закончил Найд.
- А потом? После этого дня? – Вэнс, выжидая, смотрел на Найда.
- Потом мы все начнем сначала…
- Идет, - ответил Вэнс, не раздумывая, он готов был на любое наказание, на любую боль, пусть его даже кнутом бьют, он это заслужил, лишь бы вытравить из себя то чувство полной безнадежности, которое его охватило, - а теперь идем, умоем тебя… - и, вставая с Найдом на руках, пошел к ручью.
- Вроде, все нормально, - проговорил Шатари Рэй, глядя из кустов на полянку.
- Посмотрим… - Ташер задумчиво наблюдал за удаляющейся парочкой, - у Найда все же весьма специфический сексуальный опыт, надо бы поговорить с ним. – Ташер посмотрел на Шатари. - А ты поговорил бы с Вэнсом, - и, увидев, как Шатари сконфуженно улыбнулся, добавил, - только не про тычинки, а все как есть. А то когда я к отцу в первый раз пришел, он мне такое плел, что еще больше запутал, хорошо, их у меня четверо и, выслушав четыре версии, все же что-то понял, - хихикнул под конец Ташер.
Через полчаса ребята вернулись от ручья. Найд выглядел немного бледным, и вцепившаяся в Вэнса рука разжиматься не хотела, но в остальном он был вроде бы в порядке.
И все четверо наконец-то отправились в деревню.
Деревня встретила их многоголосым гомоном.
- Что случилось? – Шатари Рэй поймал первого попавшегося человека за руку.
- Волки спятили! Лорд начал с того конца деревни все дома перетряхивать, деньги и ценности отбирает!
- Сколько их там?
- С десяток.
- Зови всех людей сюда!
И когда народ собрался, Шатари Рэй вышел вперед.
- Люди! Волки взбунтовались против своего Лорда! Он последние часы доживает на этой земле, потому и грабит ваши дома, чтобы уйти не с пустыми руками! Неужели вы позволите отобрать у вас все нажитое своим трудом? Неужели позволите обобрать вас до нитки? Он захватчик на этой земле! Он никто вам, вы не обязаны отдавать ему последнее!
- Складно у тебя получается говорить, - раздался голос Адриана, - жалко только, недолго, - и Адриан обнажил меч.
Шатари Рэй резко обернулся и, увидев Адриана, закрыл Ташера собой. Сзади почти беззвучно подошли Найд и Вэнс. Вот только Ташер совершенно не собирался отсиживаться за чьей бы то ни было спиной.
- Э, нет, - сказал Ташер, выходя вперед, - или вы будете драться в зверином обличии или не будете вовсе.
- Ты кто такой, чтобы запрещать мне? - вскинулся Адриан, обращаясь к Ташеру.
- Тиари Таш’аар, и мне очень неприятно с вами знакомиться, - Ташер кивнул головой в шутовском приветствии.
- Шшштоб тебя... – Адриан отшатнулся, а за его спиной в толпе волков прозвучал задавленный женский вопль.
Ташер презрительно улыбнулся.
- Угрожаешь? – Адриан смотрел на него с ненавистью, - Чтобы угрожать, нужно иметь силу, за тобой я пока не вижу никого, кроме этих никчемных селян, - проорал он, продвигаясь все ближе.
- Пока не видишь, - согласился Ташер, - Тени, десять.
И когда Тени поднялись, народ в ужасе отшатнулся.
- Я думаю, - Ташер в упор смотрел на Адриана, - теперь мы договоримся и дадим возможность Шатари Рэю отомстить за все, что вы здесь натворили.
- А сам боишься? – Адриан скривился.
- Нет, просто думаю, что у него на это больше прав, я вспомнил обо всем только недавно, а он жил с этим двенадцать лет.
- Откуда у тебя Тени?
- Не важно. Перекидывайся!
Глава 24.
*** Людская деревня в долине Черного когтя.
- Перекидывайся! – Ташер был непреклонен.
- Ты сам этого захотел! – усмехнулся Адриан.
Выйдя вперед, он, нимало не стесняясь, на глазах у всех разделся и начал оборачиваться, через минуту перед Ташером стоял огромный волк. Намного больше обычного волка, серая шерсть серебрилась нитями седины, развитые мускулы из-за шерсти казались еще больше, желтоватые клыки впечатлили даже Ташера. Волчара был здоровенный.
От раздавшегося сзади рыка Ташер вздрогнул. Из-за его спины вышел большой черный кот. Ташер уже видел Шатари, когда тот перекидывался в кота, но тогда сам он был мораном и кот показался ему не очень большим, зато теперь, смотря на него человеческими глазами, Ташер видел, насколько был неправ.
Кот, хищный, красивый, шел, лениво выставляя вперед большие мягкие лапы, лопатки двигались под черной шкурой, заставляя ее отливать темно-синим цветом, и только хвост возбужденно подрагивал, кот предвкушал драку.
Глядя на этих двоих, Ташер понимал, что победителя определить сразу невозможно. Он не видел в драке ни того, ни другого, а единственный раз, когда он помогал Шатари в лесу, тот был уже ранен.
И вот теперь Ташер боялся, он безумно боялся потерять Шатари.
- Тень, - произнес он почти шепотом, - если Шатари будет угрожать смерть, не смотри ни на что, прерывай поединок и спасай любым способом.
- Да, хозяин.
Звери, уже порыкивая, приглядывались, то сходились, то расходились, медленно кружа на площади, с одной стороны которой стояли люди, с другой волки, а рядом с ними чернели силуэты Теней. Волки, опасливо оглядываясь, жались в кучу.
На площади вдруг почти одновременно противники бросились друг на друга. Молодость и умение сошлись с силой и опытом.
Рычание и утробный кошачий вой слились воедино. Противники сшиблись. Кот, уходя в сторону от волчьей пасти, рвущейся к его горлу, в коротком замахе ударил когтями в ненавистную морду, окропляя площадь веером красных брызг. Волк, отлетев, взвыл и тут же вскочил, кровью из разорванной морды залило один глаз, и он тряс головой, чтобы хоть что-то увидеть. Но как только ударившая кошачья лапа коснулась земли, кот собрался и прыгнул, вцепляясь когтями передних лап с двух сторон в волчью голову, загнав когти за челюсть. Волк пытался вырваться, но когти все глубже погружались в шкуру.
Шатари, пригнув волчью голову, вцепился клыками ему в шею. А волк коротко рявкнул, понимая, что находится в практически безвыходном положении, и сделал рывок вперед, толкая кота передними лапами, пытаясь повалить противника. Они рухнули оба и покатились под ноги людям. Визжащая толпа отпрянула, освободив дерущимся место. Клубы поднятой в воздух пыли мешали понять, что происходит.
Упав, волк вывернулся из захвата, и зубы сомкнулись на плече Шатари, а кот со всей силы драл задними лапами беззащитный волчий живот. Шерсть летела в разные стороны. Волк вырвался, отскочив в сторону. Кот поднялся в прыжке. От его шипения спину обдало холодом.
Казалось бы, прошло несколько мгновений, а утоптанную землю площади уже окрасила кровь. Шатари припадал на левую лапу, а Адриан старался согнуться, чтобы защитить изодранный живот.
Кошачья спина выгнулась, шерсть встала дыбом и чуть выставленная вперед голова наклонилась, демонстрируя оскаленные клыки, вой теперь перемежался с рычанием, уши крепко прижались к голове, а хвост неистово хлестал по лапам. Волк в бешенстве рванул вперед. Кот присел на задние лапы, прыжок и они снова сшиблись.
Теперь невозможно было различить, что происходит в черно-сером клубке. Над площадью неслись вой, рычание, шипение, а затем и визг. Собачий.
Когда пыль улеглась, кот, лежа на боку, крепко держал волка за загривок зубами прижимая его к земле передними лапами, запустив все когти в шкуру, а задними драл волчий бок. Волк выворачивался, хрипел, из шеи уже вовсю хлестала кровь, кот злобно рычал, не разжимая пасти.
- Шатари, оставь его, - попросил подошедший Ташер, - он нам больше не страшен. Я отправлю его к отцам, а уж те жалеть не будут. Отпусти его, Тени за ним проследят.
Кот нехотя разжал челюсти и, перестав драть волка лапами, медленно поднялся. Волк остался лежать и только чуть приподнял голову, тут же лапа Шатари Рэя наступила ему на морду. Рык разнесся по площади, возвещая о победе.
Народ, обрадованный тем, что, похоже, сегодня грабить их не будут, радостно заголосил.
Проигравшие волки стояли, молча ожидая своей участи.
- Нет!!! – над толпой разнесся женский крик.
Нирина, растолкав стоящих волков, ринулась вперед.
- Куда! – и Ташер почти на подлете поймал ее вытянутой рукой за горло.
- Пусти! – острейшие когти полосовали руку Ташера, превращая рубаху в повисшие лохмотья.
Но регенерация Ташера работала вовсю, раны затягивались на глазах. Нирина с ужасом смотрела на это.
- Ты кто такой? – спросила она задушенным голосом.
- Не узнала? – этот тихий, не угрожающий голос был так холоден, что мурашки поползли по телу.
Ташер улыбался, черты его лица на глазах у изумленной толпы поплыли, превращаясь в другие. Теперь Нирину держал за горло ее собственный мертвый отец. Толпа, ахнув, отшатнулась, вот только Нирине было не вырваться.
- Нет!!! – от ужаса голос ее был еле слышен, - я же похоронила тебя, тебя и Дорна, под заклятием, твоя душа не должна была освободиться...
- Шшшшто!?? – в глазах призрака плескалось море ненависти... – Где?
- У водопада... – почти провыла она.
- Меня ты тоже похоронила у водопада? – на Нирину смотрел Дорн.
- Не надо... – проскулила женщина, - убей меня, только не надо...
- Что не надо? – губы Дорна кривились в презрении.
- Не надо смотреть на меня ТАК...
- А как надо? Так? – теперь уже маленький Тиари в надетом ошейнике смотрел в глаза своей сестры беспомощно и бессловесно, и только слеза оставляла дорожку блеска на щеке.
- Нет!!! Нет!! Нет! Нет. Нет... – Нирина мотала головой и всхлипывала, но взгляда оторвать от изменяющегося лица так и не могла, как не могла и закрыть глаза.
А на ее глазах маленький Тиари постепенно изменялся, превращаясь во взрослого Ташера.
- Так что, узнала?
- Брат... – Нирина протянула руку, пытаясь дотронуться.
- Никому ты не сестра! – образ Ташера снова поплыл, изменяясь, показывая одно лицо за другим, два погубленных клана, десятки образов, все они мелькали перед глазами Нирины, все те, кто погиб в зале, отравленный ее рукой. - Нет у тебя клана! Нет у тебя дома! – и каждый, кого она видела, бросал ей в лицо слова, от которых стыла кровь. - Нет у тебя семьи! Никому ты не нужна! Даже себе!
Ташер отшвырнул от себя ненавистное тело, хотелось вымыться после прикосновений к Нирине.
- Тень! – и появившейся Тени велел, – сторожи ее.
Ташер повернулся к только что обернувшемуся Шатари и нахмурился, увидев рваную рану на плече, а шагнув вперед, успел как раз вовремя, чтобы обнять обессиленного потерей крови супруга. Вэнс, подошедший сзади, прикрывал бедра Шатари его рубахой, завязывая сбоку рукавами.
А толпа ахнула снова, во все глаза смотря на золотой свет, окутавший пару, и когда он рассеялся, от ран Шатари не осталось и следа.