Пожалуй, не всю... Мрак, опять в горле какой-то комок, не проглотить, не выплюнуть...
И опять по морде слезы ползут... Ненавижу!
Сейчас умоюсь и что-нибудь точно сотворю... Гады!
С мокрым лицом, отворачиваясь от умывальника, я вдруг заметил, что не один.
Чиэрри. Тот, который дал Нирине ошейник для меня. Тот, который обрек меня... Стоп! Мой взгляд задержался на браслетах повиновения. Чиэрри – тот, который столько лет живет бесправным рабом здесь. Даже хуже – безвольным рабом.
Надо взять себя в руки. Принц я или не принц, а то устроил тут...
А чиэрри на вид совсем молоденький, лет шестнадцать по человеческим меркам. Одетый только в черный шелк обтягивающих брюк. Пухлые губки, стройное идеальное тело, но так чиэрри могут выглядеть сколько угодно времени, возмужать и стать еще и на вид взрослым они могут только на своей земле. Его же забрали оттуда совсем рано. В людских землях чиэрри почти не меняются внешне, растут только рога... А у этого создания рога были как у Нирэя. Сколько же ему лет?
- Здравствуй, нежданный гость, - сказал я ему на языке чиэрри, - я не спрашиваю, как тебя зовут, потому что твое доверие я еще не заслужил, меня тоже пока можешь называть Валент, а там посмотрим.
- Я услышал о том, что твой муж чиэрри, но не поверил... - на родном языке чиэрри говорил как на чужом, с трудом подбирая слова.
- Может быть, тебе легче будет говорить на языке людей?
- Нет. Пусть будет так. Я уже почти забыл, как это красиво. Так это правда, что ты принял в свою семью чиэрри и женился на нем?
- Не совсем так, идем, посидим на балконе, и я расскажу тебе, как было дело. У тебя есть время?
- Да.
Часа через полтора я наконец-то закончил рассказ.
- Вот тебе история двоих, связавших себя с чиэрри, а теперь сам решай, кто кого принял в свою семью и кто на ком женился, - не сдержавшись, улыбнулся я.
- Это сказка, - вздохнул, отворачиваясь, чиэрри, - такого не бывает, как только люди чувствуют полную власть над кем-то, то непременно ею пользуются.
- Посмотри, - я убрал со своей левой руки иллюзию, и стал виден знак дома и браслет принца.
Чиэрри смотрел, на лице его удивление постепенно сменялось пониманием.
- Так ты не Валент, - почти шепотом проговорил он.
- Нет, - и я полностью снял иллюзию.
- Ты тот, кого достали из клетки... – почти неслышно прошептал он, - и тот ошейник... моя работа, а я еще хотел просить помощи... – и он закрыл глаза, почти до крови закусив губу.
- Я не в обиде на тебя, я знаю, что такое браслеты повиновения, я видел, что они делают с чиэрри, да и потом, если бы не ты, все могло бы быть еще хуже и уж точно тогда бы я не нашел своих отцов...
Чиэрри вскинул голову. Совершенно безумная надежда ожила в его глазах.
- Не в обиде?
- Нет. Я уже говорил тебе, что Линарэс сможет снять твои браслеты, тебе дадут новое имя и примут в Дом, больше тебя никто не вызовет, твое имя будут знать только два Лорда, а то имя, с которым к тебе можно будет обращаться, придумаешь себе сам.
- И что я должен буду за это для тебя сделать?
- Только назвать свое теперешнее имя и Дом, чтобы Линарэс мог тебя вызвать к себе.
- Это я понял, но для тебя что?
- Ничего, все, что захочу, я сделаю сам, а если не смогу, отцы помогут...
- Тогда, - сказал чиэрри, - пока гонец доедет до твоего дома, я буду помогать тебе здесь...
- У меня очень быстрый гонец, - улыбнулся я, и позвал, - Тень! – она явилась почти мгновенно. – Имя, - я посмотрел на чиэрри.
- Дарх, Дом Северного ветра.
Тень кивнула и ушла за Грань.
- Слушай, а хвост твой где? – было очень странно видеть чиэрри, не размахивающего им в разные стороны.
- Они велят его прятать под одежду.
- Но ведь это жутко неудобно! – я смотрел на его брючки и прикидывал, как так можно нормально сидеть.
- Я уже привык... почти...
- Ладно... – мне стало неудобно за свои вопросы, - давай пока выпьем вина, - сказал я, наполняя бокалы, – через час ты будешь свободен.
- Тогда я не буду пить, я хочу сказать тебе, что это именно я забрал твою память, вернуть ее я не в силах, но ты можешь считать с моей памяти то, что происходило здесь тогда.
- Хорошо, - сказал я, откидывая голову на спинку кресла, - приступай.
Чиэрри подошел ко мне и, зажав мою голову в ладонях, прислонился своим лбом к моему. Воспоминания пошли яркими, почти ослепительными вспышками, даже причиняя некоторую боль. Через какое-то время чиэрри отодвинулся.
- Все, полежи немного, пусть все успокоится и приживется, потом разберёшься с тем, что получил.
И тут рядом с нами встала Тень.
- Там все готово, сейчас будет вызов.
Чиэрри испуганно и как-то растеряно посмотрел на меня и вскоре исчез в сполохах красного цвета.
- Полежать, - пробурчал я, от головной боли еле доползая до кровати и проваливаясь в сон.
Я проснулся, наверное, часа через два по своим внутренним часам, напротив кровати в кресле сидел все тот же самый чиэрри.
- Я не понял, - испугался я, - ты же вроде ушел или мне приснилось?
- Нет, - рассмеялся чиэрри, показывая руку со знаком Дома Теневого Пламени, - Линарэс освободил меня и браслеты эти пустые, я сам могу снять их в любое время, - он поднял руки, показывая браслеты, - на этих нет заклинания повиновения. А вернулся я для того, чтобы помочь тебе, как и ты помог мне. Теперь нас здесь двое, да и счет у меня к хозяевам не маленький.
- Месть, - хмыкнул я, - хорошо тебя понимаю, - и иллюзией изменил знак на его руке на прежний.
- И еще, - замялся чиэрри, - там была большущая тетка-змея, она просила передать тебе...
- Что?
- Сердцем он твой, но двадцать восемь существуют, когда поймешь и сделаешь все правильно, он будет принадлежать тебе полностью.
- Хмм... – было, над чем подумать.
- Я принес плохие вести, - расстроился чиэрри.
- Нет, – не согласился я, - скорее, непонятные, но хорошие... Так как мне называть тебя теперь?
- Зови меня Забытый.
- Почему?
- Потому что у вас там по торговым делам были чиэрри и из моего Дома, но меня никто не вспомнил, или не захотел...
Чиэрри очень старательно не смотрел мне в глаза, но я видел, как он быстро провел ладонью по щеке. Так стирают только слезы...
- Знаешь, что, - сказал я, - это ты для тех дураков забытый, а для меня – Найденный, и я буду звать тебя Найд. Пойдет?
- Да.
Теперь он посмотрел на меня, и улыбка у него была словно солнечный луч, пробивающийся сквозь темные облака.
Глава 12.
*** Белый замок.
- Доброе утро, - сказал Адриан, когда Ташер вышел к завтраку.
- Доброе... – пробурчал Ташер, - как никогда...
Хозяин, видя настроение гостя, не стал дергать его по пустякам, а Ташер все смотрел за завтраком на Нирину и удивлялся: ни злобы, ни чувства мести почему-то не было. И как сестру он ее не воспринимал. Абсолютно чужая, никакая женщина. Быть может, когда память Найда проснется, тогда все и изменится, а пока ему было все равно.
- Плохо спалось? – наконец, не выдержав, спросил Адриан.
- Да.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Вы? – Ташер окинул его удивленным взглядом. - Вы – нет. У меня несколько другие предпочтения в сексе, - произнес он усмехаясь. – Но вот если бы вы на ту неделю, что я буду у вас, оставили в мое распоряжение демона, о котором говорили, я бы был вам очень признателен, просто до такой степени, что, уезжая, удовлетворил бы ваше любопытство по поводу бессмертия.
- Ооо... – протянул Адриан, почти задыхаясь, - даже так... – в нем насмерть боролись желание узнать рецепт бессмертия и нежелание делиться своим любовником.
- Да. Я не привык себе отказывать в том, чего я хочу, - надменно проговорил Ташер, вскидывая голову.
- Желание гостя - закон для хозяина, - со змеиной улыбкой проговорила Нирина, если бы она еще и зашипела, эффект был бы стопроцентный.
Адриан вскинул на нее не обещающий ничего хорошего взгляд, но промолчал.
- Прекрасно, - подвел итог Ташер, - тогда договорились. Зовите его сюда и объясните ему круг его обязанностей.
Вошедший Найд сначала вскинул на Ташера удивленные глаза, но по мере того, как Нирина объясняла ему положение дел, губы его чуть раздвинулись в благодарной улыбке.
- И еще, - сказал Ташер, - я собираюсь брать его с собой на прогулки и не хочу, чтобы на него пялились чужие, оденьте его во что-нибудь, подобающее моей персоне.
Сказано это было таким тоном, что никто и не подумал возразить.
- Все будет так, как вы хотите, - через силу улыбнулся Адриан. - У нас же соглашение? – ему просто необходимо было подтвердить это.
- Да, - кивнул головой Ташер, - у нас соглашение. Клянусь через неделю, уезжая, открыть вам тайну бессмертия, если она еще вам будет нужна. А сейчас, Лорд Адриан, не прогуляться ли нам? С перевала я видел в долине три деревни, но был пока только в одной, человеческой, а мне интересно, как живут семьи оборотней, никогда не видел, - закончил Ташер.
- С удовольствием вас провожу...
*** Деревня оборотней в долине Черного когтя.
В деревню Лорд и Леди Грэйф, Ташер и Найд пришли пешком около полудня в сопровождении дюжины здоровенных охранников. То ли оборотни не любили лошадей, то ли наоборот, лошади – оборотней.
Странное впечатление произвела деревня на Ташера. Он привык, что во всех деревнях по соседству с их поместьем при появлении Лордов люди сразу же бросали работу, подходили здороваться, улыбались, спрашивали, болтали о том, о сем. А здесь работу-то все бросили, это точно, вот только не подошел никто, женщины, забрав детей, сразу разошлись по домам, мужчины настороженно следили за каждым движением своего Лорда, словно ожидая нападения.
Ташер посмотрел на Найда, тому явно было непривычно на улице, и он жался к Ташеру. К Лорду в это время подошел мужчина, наверно, старший в этой деревне, и принялся что-то говорить, Ташер не вслушивался, а увидев колодец на небольшом перекрестке, пошел туда.
Напившись и передав ведро Найду, он оглянулся на тихий вскрик. Охранник потирал поясницу, в которую угодил брошенный камень, и, заметив смазанную тень движения, перепрыгнул через невысокий забор. Ташер заинтересованно подошел.
Охранник, поймав за руку малолетнего хулигана, уже готов был залепить ему затрещину и в этот момент с порога дома раздался грозный рык. Женщина лет тридцати, она не перекинулась полностью, но острейшие клыки уже раздвигали губы.
- Только посмей тронуть! Я тебе за своего волчонка глотку вырву! Понахватались от своего Лорда... Убийцы! – рычание уже с воем рвалось из ее глотки. – Прочь! Прочь!
Из-за угла дома выбежал и встал возле охранника совсем еще молоденький мужчина, может быть, старший брат.
- Убиррррайся! Вон! Вон! – словно лаял он.
Охранник, видя, что подходит и мать, а на пороге дома появились еще подросшие дети, выпустил жертву и спиной вперед начал пробираться к воротам.
- Дурак, - констатировал стоящий рядом Найд.
- Еще какой... – протянул Ташер, качая головой и о чем-то крепко задумавшись.
Через полчаса, прогуливаясь по деревне, Ташер мило беседовал с Нириной о жизни нираахов и чиэрри.
- Оборотням, к сожалению, никогда не стать великими, могли бы конечно, но вы сами делаете себя слабыми.
- Как? – удивилась Нирина.
- Знаете, почему Хранители являются высшей расой, почему их боготворят и молятся им? – Ташер посмотрел на Нирину и, увидев заинтересованность, продолжил, - почему у них самые сильные воины и маги? А Повелителю Хранителей даже массаж делает Повелитель Демонов...
- Ну, это вряд ли... – Нирина недоверчиво посмотрела на Ташера.
- Я поклянусь вам в этом любой клятвой, - заверил ее Ташер, - на любом алтаре, я сам это видел...
- Хм... – Нирина скептически хмыкнула, - и почему же?
- Потому что они не жалеют никого и себя в том числе. Всех родившихся слабыми детей, я уж не говорю о больных и уродах, они уничтожают сразу, чтобы потом не плодить слабого поколения. Выживают только сильные и умелые. В их рядах нет ни одного неумелого воина, ни одного слабого мага. Вся раса словно эталон. Именно потому они и правят миром, и нам еще очень повезло, что наши земли им не интересны.