— Хозяин шибко крутой,— тихо ответил бритоголовый. Кажется, он еще не осознал, что происходит.— Хотел этого козла на место поставить.
— Теперь тебя поставят,— пообещал бритоголовому Рогов.
— Скорее, посадят,— уточнил Семен.
— И в учебник по экономике попадешь. Или в книгу Гиннеса. Потерять такой бизнес из-за двух маленьких собачек...
— Нормально,— рассмеялся Семен.— За Мусю — водку, за Пусю — коньяк.
Юкио, японский жених Занозы, терпеливо ждал в кресле, пока портной крутил-вертел на невесте роскошное свадебное платье.
Добыча платья растянулась на несколько дней. Сначала обошли несколько магазинов готовой одежды, но идеального варианта найти не смогли. То жмет, то висит, то топорщится, то рюшечки не те или не на том месте, то фасон слишком старомодный, то, наоборот, слишком современный...
— Это первое и, надеюсь, последнее свадебное платье в моей жизни! — убеждала Зинаида.— Оно должно быть совершенным!
Юкио был полностью с ней согласен. Японская культура ценит совершенство превыше всего. Совершенен классический японский храм: все пропорции выверены до последней доли процента. Совершенна священная гора Фудзи: солнце уделяет одинаковое время каждому из ее склонов. Совершенна Зинаида: любовь, которую Юкио обрел в загадочном северном Петербурге.
Они уже отчаялись найти совершенное платье (а без него ведь могла сорваться свадьба!), но совершенно случайно наткнулись, гуляя по центру, на это небольшое ателье. Портной Емелин, лауреат и дипломант конкурсов, предлагал на выбор несколько типов основ, а потом доводил платье до ума в соответствии с пожеланиями жениха и невесты.
Они не торопились. Юкио, потомок самураев, умел ждать, а Зина, хоть и горела от нетерпения, хотела добиться максимального результата.
Сам Юкио — по российским понятиям — мог жениться в любом своем повседневном костюме. Каждый из них стоил годовой зарплаты водителя такси, например.
Но для невесты шить — «строить», как говорили в Японии — платье полагалось специально.
Сегодня была третья — и последняя — примерка.
Занавеска шелохнулась.
«Внимание»,— улыбнулся Емелин.
Юкио привстал в предвкушении. Занавеска упала, и перед ним возникла восхитительная Зина-сан. Даже Зина-чан — так можно было называть близкого, дорогого человека...
— Ну как? — спросила Заноза на своем хорошем, но немножко преувеличенно «правильном в произношении» английском.
— Превосходно! — возгласил Юкио, вскакивая с кресла. И добавил по-русски, с большим акцентом: — Очень хор-росо.
— В талии не жмет? — согнулся в поклоне портной-лауреат Емелин.
— Все в норме,— небрежно бросила Архипова. Продефилировала туда-сюда мимо Юкио, чмокнула его в щеку, расплылась в улыбке...
— Да, дорогой?.. Наше платье готово!
— Да, дорогая... — и сладко повторил по-русски: — Дор-р-рогая!
Архипова скрылась в кабинке. Юкио вытащил из бумажника кредитку. Протянул Емелину. Портной засунул кредитку в кассовый аппарат, пододвинул Юкио прибор для набора пин-кода. Юкио быстро набрал знакомые цифры.
Ему и в голову не могло прийти, что прибор этот к кассе подключен не был, а был лишь призван зафиксировать цифры пин-кода. Под наборной панелью располагалась пластилиновая пластина.
На этом приборе уже обожглись как следует два итальянца, один американец и один грузинский еврей. Пора осваивать и азиатские деньги...
Емелин залихватским жестом выдернул из кассы чек и протянул его Юкио.
Согнувшись в три погибели, японец тоже вежливо поклонился.
Свадьбе ничего не мешает.
Платье куплено.
Дело сделано.
Утром Надежда предлагала поехать в Павловск. Разумеется, Егоров отказался. Перспектива оказаться наедине с преступницей в огромном парке его не прельщала. Под каждый куст прикрытие не посадишь.
Сам предложил Эрмитаж. Там он тоже не был лет двести. Повод совместить приятное с полезным. К тому же искусство будто бы имеет свойство облагораживать душу, а это кстати: после такого удара по лучшим чувствам и трепетным эмоциям.
Надежда не возражала: Эрмитаж так Эрмитаж. Егоров был молчалив. Как-то расхотелось ему говорить. О чем?
Входя в музей, вспомнил, что прочел в газете «Мой район» репортаж об эрмитажных кошках. Будто там их официально пятьдесят штук. В штате, типа. В смысле, на довольствии: на такое количество зверей выделяется жратва. А кошки в благодарность шугают крыс. Крысы разбегаются по соседним домам, в частности, оккупировали знаменитый «собчаковский» дом на Мойке, где проживает актер Боярский. У него, якобы, крысы утащили любимую шляпу, и актер пожаловался губернатору. Тема для беседы очень даже подходящая, но Егоров вовремя вспомнил, что в ЮАР «Мой район» не поступает, а Боярского никто не знает. Снова приходилось настраивать себя на конспиративное поведение.
Очень жаль, что Соколова оказалась мошенницей...
Она тоже была в этот день замкнутой и молчаливой. Чувствовала, что с Паулем что-то не то, но объясняла это «не то» по-своему.
В Эрмитаже все было по-прежнему. Полно посетителей и целое море шедевров и ценностей. Экскурсовод втолковывал курсантам (кажется, тем же, что были накануне в Русском), что, если у каждого экспоната задерживаться на одну минуту, на осмотр коллекции уйдет одиннадцать лет.
«Строгого режима»,— усмехнулся про себя Егоров. Даная, блудный сын, красные танцующие люди, мужик, разрываемый змеем, мумия лошади, огромные вазы из малахита — все на месте. Вокруг «Мертвого мальчика на дельфине» крутился Любимов, подмигивал. Егоров отстал от Надежды, сделал вид, что рассматривает мальчика.
— Все, Сергей Аркадьевич,— шепнул Любимов.
— Что такое? — напрягся Егоров.
— Она не мошенница. Информация липовая.
— Правда?!
Он знал это! Он ей верил! Мир вокруг мгновенно изменился. В душе зазвучала музыка. Даже мертвый мальчик с дельфина показался живым.
— Настоящих уже вычислили,— добавил Любимов.
— А я вам что говорил! — чуть не закричал Егоров.
В ногах появилась легкость необыкновенная — вслед Надежде Егоров был готов скакать как... как Пушкин!
— Я бы не спешил ей признаваться,— остановил его Любимов.
— Почему? — удивился Егоров.
— Она вам, вижу, нравится... — начал Любимов.
— Прекрасная женщина! — воскликнул Сергей Аркадьевич.
— Потому-то неизвестно как отреагирует,— продолжил Любимов.— И еще...
— Что «еще»?
— Как к милиции относится,— закончил Жора.
— Нормально относится! — вспылил Егоров.— Милиция помогла воду в садик дать! И вообще она... законопослушная гражданка!
— Я бы на вашем месте в Африку вернулся. Срочно, под любым предлогом.
— Так ведь... — Егоров растерянно развел руками. Он вдруг почувствовал себя стариком. Будто он помолодел на несколько лет за эти два дня, а сейчас, за две минуты, постарел на несколько десятилетий.
— Пусть все уляжется,— обосновал Жора.— После объяснитесь.
Егоров его не слышал. Велел сухо:
— Через полчаса позвони мне.
— С билетами я решу, будут, как настоящие,— деловито продолжал Любимов.— В аэропорту тоже все устроим...
— Ты на машине?
Любимов кивнул.
— Ну, встань там справа...
Идя к выходу, Любимов притормозил у скульптуры с другим мальчиком. Его привлекло название: «Мальчик, вытаскивающий занозу».
Любимов усмехнулся.
Операция по вытаскиванию «Занозы» вступала в решающие стадию.
Кто действительно был в Питере в натуральную величину, так это не ангел, а Пушкин Александр Сергеевич, но не тот, что во дворе своего дома, и не тот, что машет рукой на площади Искусств, а тот, что скромно высится в маленьком сквере на Пушкинской улице. Сквер этот облюбовали две группы граждан.
Во-первых, местная полубомжеватая публика, вдохновляющая себя на дальнейший ивдерес к жизни настойкой боярышника и стеклоочистителем «Снежинка».
Во-вторых, с недавних пор сквер стал местом встречи петербургских растаманов. Береты красно-желто-зеленых полосок — рекламирующие не светофоры и, соответственно, не ГАИ, а флаг государства Ямайка. Одежды типа «хламида», тонкие многочисленные косички-дрэды. Песни Боба Марли из магнитофона и прочие составляющие растаманской культуры. Это к ним Александр Сергеевич обращался в «Здравствуй, племя младое, незнакомое»...
Две группы граждан особенно не враждовали, а иногда и имели точки пересечения: кое-кто из детей алкоголиков носил «семафорные» береты.
Из сквера идеально просматривался вход в маленькую частную гостиницу «У Сергеича», а с помощью хорошего бинокля можно было рассмотреть, что происходит в номере, где квартировала Заноза.
Никита Уваров выбрал маскировку под растамана. Нацепил берет, дурацкую хламиду, парик с косичками, взятый напрокат в театральной студии. Даже забавно. И растаманы оказались ребятами неплохими. Слегка заторможенными, но добрыми.
Такси тормознуло у самой ограды сквера. Когда Заноза, опершись на руку галантного Юкио, выбиралась из автомобиля, Никита запросто мог к ней прикоснуться. Это, впрочем, было не нужно. Важнее было услышать, о чем они говорят.
— О, Юкио, у нас завтра трудный день. Послезавтра свадьба, нужно успеть обзвонить всех гостей! Ляжем сегодня пораньше, да? Закажи в номер пару бутылок шампанского... Лапушка, снусмумрик мой желтенький...
Кроме снусмумрик, Никита ничего не понял.
Он подождал, пока японец с «невестой» не поднимутся в номер, а потом звонил в дверь: примут ли «У Сергеича» делегацию богатых растаманов из Австралии?..
Нэцке, амфоры, навигационные инструменты Крузенштерна, античные статуи, мазня авангардистов, нефритовые колонны, флейта Пана, портреты героев двенадцатого года в одноименной галерее — все на месте. А сердце не на месте.
Надя смотрит с немым вопросом.
И никакие слова в голову не приходят. Только глупости всякие.
— Надя, а ведь Екатерина Вторая в Эрмитаже умерла?
— Она... эээ... — смутилась Надежда.
— Наденька, я знаю, что императрица умерла в туалете! Но ведь туалет находился в Эрмитаже?
«Тьфу! О чем это я... Что за детский сад...»
— Да, наверное.
— А в каком именно туалете, науке известно? Он сохранился?
— Я не знаю,— растерялась Надя.
— Сейчас у бабушки спросим...
Егоров ринулся к смотрительнице и стал выяснять, где здесь туалет, да не простой туалет, а тот самый, где испустила последний дух императрица Екатерина по кличке Великая. При этом у него вновь открылся бурский акцент. Надежда и смотрительница смотрели на «Пауля», разинув рты.
Зазвонил мобильник. Егоров ждал звонка, но все равно вздрогнул.
— Хелоу,— закричал Сергей Аркадьевич.— Я, я... Пуркуа?
Смотрительница замахала на странного посетителя руками, требуя выключить телефон: «Нельзя, нельзя». При этом, полагая, что иностранец лучше поймет с акцентом, смотрительница вычурно коверкала русское слово: «Нэлсиа-а!»
Егоров ринулся в соседний зал, продолжая кричать в трубку:
— Майн готт... Я, я... О'кей!
Надежда догнала «Пауля» у павлина с часами. «Пауль» тяжело дышал и пялился в потолок.
— Пауль, что с вами?
— А-а... Надо срочно лететь,— выпалил Егоров.— Проблемы с банком и налоговой службой.
Он решил воспользоваться советом Любимова.
— Это серьезно? — упавшим голосом спросила Соколова.
— Могу все потерять. Вино, страусов, репутацию! — с отчаяньем валял ваньку Егоров.— Где у вас самолетные кассы?
— Совсем рядом, на Невском...
Надежда подумала — а ведь если Пауль все потеряет... Страусов и вино... Что ему останется тогда делать? Возвращаться в Россию.
И на мгновение ей захотелось, чтобы Пауль все потерял. Они придумают, чем ему здесь заняться. Он такой деловой, решительный — может к Роману в партнеры пойти.
Или получиться немного — и экскурсии водить.
Но тут же устыдилась своих желаний.
Она желала Паулю только удачи.
Любимов загнал машину аж к Александрийскому столпу, куда заезжать категорически было запрещено. Остановился в тени грандиозной колонны. С некоторой опаской: со школы Жора знал, что столп ничем не крепится, фундамента у него нет, и держится он исключительно за счет своей тяжести. Странно это, конечно. Но если столько лет не упал, то и сегодня, скорее всего, устоит...
Милицейская машина, возмущенная наглостью неизвестного водителя, взревела и рванулась к Любимову с другой стороны площади. Жора вышел навстречу коллегам, успокоил. Они, оказывается, тоже слышали про то, что колонна стоит сама по себе, но решительно в это дело не верили. Считали байками для развлечения туристов.
Егоров и Соколова появились довольно скоро. Раскрасневшийся Егоров шел чуть впереди, решительно размахивая руками.
— Заработать хотите? — спросил Егоров, наклонившись к окну.
— Смотря куда надо,— зевнул Любимов, вживаясь в образ бомбилы.
Егоров вопросительно глянул на Надежду.
— Сначала вон туда, на Невский к авиакассам, а после на Дачную.
— Садитесь,— кивнул Любимов.
До центральных авиакасс доехали за минуту. Егоров нырнул в дверь, Любимов и Соколова остались его дожидаться. Жора внимательно рассматривал Надежду в зеркало. Он впервые мог видеть ее вблизи. Что же это за женщина, растопившая сердце сурового замначальника штаба...
Надежда поймала его взгляд, вздрогнула.
— За границу летит? — спросил Любимов.
Если бы операция «Жених» продолжалась, этот вопрос был бы «прокольным». Ну с чего случайному водителю догадаться, что пассажир побежал за заграничным билетом? Но теперь же было все равно...
— Да, он там живет,— печально ответила Надежда.— В Южной Африке.
— Ого! — присвистнул Жора.— В Африке... А вы что же?
— Я здесь... остаюсь... — вздохнула Надежда.— Порой обстоятельства сильнее нас.
Появился Егоров с билетом в руках (тоже абсолютно ненужная уже конспирация — не полезет же Надежда его проверять), открыл дверцу, забрался на заднее сидение...
— Придется через Лондон. Не люблю я это «Хитрово»...
«Хитроу» никто в главке не говорил. «Хитрово» — оно как-то по-нашему, по-домашнему...
— Когда вылет? — спросила Надежда, отводя глаза.
Оказывается, она надеялась краешком души, что билетов не будет.
— Через три часа,— Егоров посмотрел на часы.
— Только вещи успеть забрать,— вздохнула Надежда.
— И с родителями попрощаться... Я, пожалуй, с дядей Володей выпью по рюмке...
Надежда чуть не заплакала.
— Куда ехать? — спросил Любимов.
— На Дачную через магазин, а потом в Пулково.
...И ведь надо же, дяди Володи, как назло, дома не оказалось. Ушел к товарищу в стоклеточные шашки играть. Мобильника у старшего Соколова не было, а телефона товарища Екатерина Сергеевна не знала.
— Самолет ждать не будет,— вздохнул Егоров.— Вот так получилось... не по-русски как-то.
Проводы — вещь вообще тяжелая. Разлука ты, разлука, чужая сторона... А уж тем более в такой безнадежной ситуации. Все слова сказаны, все признания сделаны, все...
Нет, конечно, не все признания сделаны и не все слова сказаны, но сейчас-то их говорить — бесполезно. Зачем? Только травить себя. Что толку в разговоре, который не будет иметь продолжения?
Посадка заканчивалась. Операция «Жених» — вместе с посадкой.
И что дальше?
Конечно, они будут жить в одном городе...
И вполне могут встретиться на улице. Или в Эрмитаже. Около «Блудного сына». Или в Павловске — надо же когда-нибудь туда доехать. Белочек покормить...
Егоров представил себе сцену встречи.
Невидимая красавица сообщила по радио, что пора лететь в Лондон.
— Пауль, мне жаль, что так сложилось.
— И мне... жалко.
Егоров неловко взял Надину ладонь в обе руки. Неловко поднес к губам, неловко поцеловал...
— Зато теперь я буду знать, что где-то на краю земли есть человек, который обо мне думает.
— И любит,— вдруг признался Егоров.
«Господи, что же это я говорю... На старости лет...»
— Идите, вам пора,— быстро ответила Надя.— Увы, параллельные прямые не пересекаются.
Поцеловала Егорова в щеку, развернулась и стремительно пошла к выходу. Не оглядываясь.
Егоров смотрел ей вслед.
Посадка закончилась... Но ему не надо было никуда лететь.