А пока мой интерес прикован к… девкам. Полусонные - чем же это они ночью занимались? И чего сейчас не спят? Одеты… хм… на простых горожанок не похожи. Те одеваются… ну… попроще, что ли…
Так, послушаем…
Понятно - ночные бабочки. Впрочем, в эти времена… Хм, вот я уже и стал старым дедом - "в эти времена". Можно подумать, что и другие помнишь? А ведь так и есть - помню! И про многое читал. Да, это был другой мир - но в чём-то они ведь похожи?
Так вот - о девках. Судя по разговору, ночка у них вышла бурная, и сейчас они понемногу приходят в себя.
Блин, так ведь и у меня ночь вышла… та ещё…
Нафиг, спрашивается, они мне нужны?
Ну, я вообще-то, если кто запамятовал, в розыске. Уж с сегодняшнего-то утра - так, наверняка!
И мне нужна надежная крыша над головой. Всякие там постоялые дворы - отпадают. Там меня станут искать в первую же очередь. Жаль, что ни в какой дворец мне не "вписаться" - уж туда-то, надо думать, не всякий стражник рискнёт сунуть нос.
А вот где меня искать не станут?
Да, там, куда народ постоянно ходит - те же самые стражники, так, точно заглядывают! Где умный человек прячет лист?
В лесу…
Так ещё незабвенный Честертон говорил - и был прав!
- Хозяин! - окликаю я мужика за стойкой. - Кувшин вина - за тот стол!
А заодно и поговорим…
16
Дана вернулась домой поздно вечером, усталая, с потемневшим лицом и вся черная от пыли, от одежды тянулся запах гари. Она молча протопала в свою комнату и сразу заснула. Ларс в недоумении ломал голову, почему госпожа Дана даже не удостоила его парой приветственных слов? Уж не просчитался ли он где-то, чем вызвал ее неудовольствие? Ночь прошла в тревожных ожиданиях. Наутро Дана выглядела приветливее, хотя большие черные круги под глазами все еще свидетельствовали о её усталости.
- Все ли с вами в порядке, госпожа Дана? – с тревогой спросил Ларс, когда магичка спустилась в беседку, где они обычно поутру завтракали. – Вы не заболели?
- Я просто устала, не волнуйся. Обратная дорога вышла долгой, и в Хори пришлось побегать. Завтра я уже буду в полном порядке, вот увидишь!
Девушка заставила себя улыбнуться. Еще не хватало, чтобы тут возле нее Ларс околачивался и хлопотал, будто она изнеженная девица. Чтобы отвлечь внимание Ларса от своей персоны, она сменила тему:
- Какие новости, Ларс? Что тебе удалось узнать? Был ли ты у Луика Кебара? Рассказывай обо всем по порядку!
Ларс немного замялся, словно подбирая слова, затем собрался, и принялся докладывать. Рассказ был недолгим, но кое-что полезное Ларсу удалось все-таки сделать.
- Господин Кебар живет в столице примерно пять лет - мне лавочник напротив его дома об этом рассказал. Луик Кебар – человек нелюдимый, имеет двух слуг. К нему приходят посетители, видимо, заказчики, но не слишком часто. Живет богато, денег на хозяйство не жалеет, покупает все самое хорошее – еду, одежду. Ездит на дорогой повозке. Не женат, средних лет. Приехал из провинции Грет – ну, насколько лавочник знает. Ему слуги кое-что рассказывали, но правда или нет, сами понимаете – неизвестно. Дом у него достаточно большой, с прочными высокими воротами. И вот ещё что - дом постоянно охраняется – я сам видел привратника на входе.
- Дом мага охраняет привратник? – удивилась Дана. – Интересно… Ему охранных заклятий, что ли, мало?
- Мне это тоже показалось странным.
- А ты ничего не перепутал? Может, это не его дом?
- Так я же был у него самого! Я амулет заказал!
- Ты?! Какой еще амулет? – подпрыгнула от неожиданности Дана.
- Ну… это… сказал, что в доме, где служу, крысы появились. Что с собакой переехали недавно, вот кошки и стали наш дом обходить стороной. А собака вроде как – моя, вот якобы я и боюсь, что хозяйка скажет, что житья от крыс не стало. Ну и что, мол, из-за собаки неудобство имеем…
- Ну, ты и выдумщик! – засмеялась Дана. – Хитро придумал.
- Да… - замялся Ларс. – Я и правда, тут пару штук видел, - признался он с виноватым видом. – Только Край тут ни при чем! Он кошек не гоняет! У нашего хозяина кот ленивый – не ловит он крыс, не из-за нашей собаки они тут появились…
- Да наплевать мне на крыс! Хочешь, я их к вечеру выгоню?
- Ой, не надо пока, госпожа Дана! – замахал руками парень. - А то как же я за амулетом-то пойду? Мне надо, чтобы все натурально было, иначе маг может распознать вранье-то. Или нет? – с надеждой в голосе решил уточнить Ларс.
- Ты прав. Все должно быть максимально достоверно. Это Лекс Гор мог любым магам говорить что угодно – все равно нельзя было разобраться, а с тобой так не пройдет.
При имени кузнеца в разговоре возникла небольшая напряженность и чуть заметная пауза. Оба – Дана и Ларс – немного помолчали, затем Дана вздохнула и сказала:
- Ну, и что с амулетом?
- Маг велел принести из дома, где мы живем, какой-нибудь предмет – кусок штукатурки, небольшой скол от стены или большую щепку от половой доски – все равно что. И тогда он сделает амулет.
Дана оживилась после этих слов. У нее заблестели глаза, она вскочила со скамейки:
- Когда принести?
- Да еще вчера должен был, но я решил до вашего возвращения потянуть. Вдруг, какие поручения дадите…
- Ларс, ты просто золото! Умница!!!
Ларс от такой похвалы зарделся как девица. Видно было, что ему слова магички были приятны. Он смущенно потупил взгляд и глупо заулыбался. Впрочем, веселье длилось мгновение, потом оба посерьезнели.
- Вот что, этот вопрос мы с тобой обсудим ближе к вечеру, мне сейчас надо срочно попасть в Арбитриум, есть одно дело, не требующее отлагательств.
- Вы что-то узнали в Хори?
- Что? А, да… в Хори, - Дана ненадолго задумалась. - Когда ты устанавливал там мой амулет, помнишь, ты еще мне сказал, что видел, как управляющий получил с нарочным послание. Называл ли посыльный какие-то имена? Вспомни!
Ларс задумался. Тогда его мысли были заняты только амулетом. Подобраться к охраняемому складу, даже под заклятием невидимости – непросто, времени было в обрез. Парень сильно волновался, да и побаивался, чего греха таить – если бы обнаружили, то прибили бы - как пить дать. Поэтому ни на что не отвлекался, старался максимально точно выполнить поручение Даны.
Дана слегка дотронулась до лба Ларса, лишь кончиками пальцев. Как будто мурашки побежали по голове у мальчишки. Он закрыл глаза и совершенно отчетливо представил себе обстановку внутри склада Ерки Зилара, даже звуки и запахи ожили в его воспоминаниях, и он без запинки произнес:
- Господин Ерки, вам послание от госпожи Иды…
- Ну вот, - вздохнула Дана, - теперь все.
Она поднялась, прихватив свою книжицу, и собралась идти в свою комнату.
- Не все, госпожа Дана…
Резко обернувшись, девушка с тревогой уставилась потемневшими глазами на Ларса.
- Что? – охрипшим от волнения голосом произнесла она коротко.
- Вас не было долго, я весь извелся ожидаючи… Подумал, что, может, стоит в зверинец заглянуть – я ведь никогда в жизни в таких местах не был…
Дана уже догадывалась, что скажет Ларс дальше. Она тяжело опустилась на скамейку.
- Я там увидел наших котят…
- Кого? Наших церканов? – выдохнула Дана.
- Да, они в большом вольере там… по виду – вполне довольные, играют…
- Ты к ним подходил? – резко перебила магичка, а у самой от волнения перед глазами расплывались яркие разноцветные круги.
Ларс уловил тревогу в ее голосе и на мгновение притих, соображая, что ответить.
- Ну… там народ был. Я близко совсем подходить не стал, побоялся, что котята меня признают, сунутся через решетку ласкаться, или, хуже того, загрустят… - голос Ларса прервался, и он судорожно вздохнул. Тоскливо оглянувшись по сторонам, парень украдкой смахнул набежавшую слезу и покосился на Дану – видела ли?
Но магичка сидела, низко опустив голову, что-то обдумывая. Последовала довольно долгая пауза, Ларс тихо стоял перед Даной и аккуратно переминался с ноги на ногу, стараясь не мешать девушке думать.
Наконец, Дана подняла голову и Ларс увидел ее печальные глаза и осунувшееся лицо. «Это она что ли в поездке так сильно устала? Выглядит совсем заболевшей», - с тревогой подумал Ларс.
- Ты молодец, что не стал соваться в вольер, это самое лучшее, что ты мог сделать. Твои соображения?
- Я всю ночь об этом размышлял, госпожа Дана…Если не думать о худшем… то мастер Лекс сейчас находится в таком месте, где с котятами нельзя – иначе бы он их не бросил. И если он не нашел способа передать их нам, то либо у него такой возможности нет, либо он не хотел с нами встречаться.
- Допустим, у него такой возможности нет. Что это значит, по-твоему?
- Значит, он ограничен в свободе. В случае с мастером Лексом это может быть только тюрьма, ничто другое его не остановит, - убежденно ответил Ларс. - …При условии, что он жив, конечно…
- Нет.
- Что – нет? – испугался Ларс. – Он … не жив? – дрогнувшим голосом проблеял парень, побелев, как полотно.
- Ларс, прекрати паниковать! – прикрикнула на него магичка. - Я имею в виду, что он, например, еще может скрываться. В этом случае он тем более не станет искать с нами встречи, чтобы его не могли по нам отследить, и тогда …
Дана внезапно оборвала свои рассуждения на полуслове, резко подскочила на скамейке, и, развернувшись, чуть ли не бегом рванула наверх, к своей комнате. Ничего не понимающий Ларс помчался за ней следом, оглядываясь по сторонам.
- Госпожа Дана! Госпожа Дана! – причитая на ходу, пристал к ней Ларс. – Что случилось?
Дана, уже будучи на лестнице, резко развернулась, и Ларс чуть не влетел прямо в нее со всего размаху. Магичка схватила его за плечи и отчеканила железным голосом:
- В зверинец больше не ходи, это раз. Разговаривать с тобой мы будем только внутри дома, два. Я сейчас отправлюсь в Арбитриум, пойдешь за мной, используя свое заклятие невидимости. По дороге смотри в оба, увидишь что-нибудь необычно, убедись, что это так и сразу уходи.
- А что случилось-то? – полным слез голосом протянул испуганный Ларс.
- А то, что за нами, скорее всего, следят.
- К-кто? – заикаясь, шепотом спросил парень.
- Те, от кого прячется Лекс Гор, - так же тихо ответила Дана, и чуть помедлив, добавила:
- Если он жив…
Ларс только открывал и закрывал беззвучно рот, оглядываясь по сторонам, будто хотел обнаружить слежку прямо в их доме. Видя, как он напуган, Дана уже более спокойным тоном добавила:
- Будем надеяться на лучшее. Запомни, что я тебе сказала. И вот еще что... Если тебе покажется, что за тобой следят, ничем не выдавай себя – это три! Понял?
Ларс судорожно покивал головой. Он уже немного пришел в себя и успокоился, но тут же опять заволновался, увидев, как тяжело привалилась к стене магичка, сжав руками виски.
- Госпожа Дана, вам плохо?
- Нет, просто я очень устала в дороге, - чтобы не пугать парня еще больше, Дана из последних сил улыбнулась ему. – Мне надо в Арбитриум, ты идешь следом. Смотри в оба, все мне расскажешь. Потом иди за амулетом. Да, и поторгуйся для приличия, ты это отлично умеешь… Встречаемся вечером дома, амулет не трогай. Все понял?
Ларс немного воспрял духом, успокоился и даже повеселел.
- Да, все сделаю, как вы сказали, я не подведу!
17
- Ну, и как вы думаете, куда пойдёт этот человек?
Глава Канцелярии покосился на третьего собеседника. Невысокого роста, без каких-либо особенных примет… вообще, весь какой-то незаметный и невзрачный. Но - даже министр двора относился к нему со всем уважением - и было отчего!
Зеру Ибар не мог похвастаться знатным происхождением, хотя и совсем уж к захудалому дворянству не относился. Он не появлялся на торжественных приёмах, его имя не звучало в королевских указах, в которых объявлялись награды и поощрения наиболее ретивым придворным. Да и возглавляемая им служба - департамент Спокойствия - тоже редко упоминалась в официальных документах. Она существовала… как бы, сама по себе… Мало кто из государственных служащих смог бы с первой попытки вспомнить - чем вообще занимается это заведение?
А занималось оно многим… и многими… Недаром практически все доклады о положении дел в столице имели маленькую приписку:
"Копия документа отправлена в департамент Спокойствия".
И всё…
К этому давно уже привыкли, и уже никто данному факту не удивлялся - кроме, разве что писцов, вынужденных переписывать множество официальных бумаг.
А вот обратно никакие документы практически никогда и не приходили.
Но, иногда…
Читая официальные доклады о положении дел в столице (что полагалось ему по должности) Марон Дел порою натыкался на некие странности…
"…было обнаружено тело барона Джейти Го. Обстоятельства обнаружения тела и сопутствующая этому обстановка, указывают на то, что барон, по-видимому, стал жертвой профессиональных азартных игроков, которых он уличил в недобросовестной игре…"
Ну да, всякие там разбросанные кости, опрокинутый стаканчик и раскиданная повсюду еда, вперемешку с пустыми бутылками… Поймал за руку профессиональных шулеров - а они и ответили! Ещё бы - никто не хочет просидеть в тюрьме лишние пять лет!
Но глава Канцелярии знал, что покойный барон отличался совершенно неимоверной скупостью и прямо-таки патологической жадностью! Он и в столицу-то прибыл лишь для того, чтобы заявить претензии в налоговое ведомство - мол, слишком уж дофига вы с меня требуете! Ну, не лично с барона, разумеется… с его города.
А зная невероятную дотошность и внимательность покойного ко всему, что касалось денег, можно было бы с успехом спрогнозировать результат этой жалобы - казне пришлось бы раскошеливаться…
И представить, что такой человек уселся бы играть в кости с какими-то проходимцами? Воля ваша… но я не настолько простодушен!
Там более, что именно по этому человеку мы и готовили совсем недавно обстоятельную справку… как раз в тот самый департамент… Сам же её и подписывал!
- Ни в какой кабак или ночлежку он не пойдёт, - покачал головою глава департамента Спокойствия.
- Отчего же? Там можно легко затеряться в толпе. Можно многое услышать… узнать…
- Да, - кивнул Зеру Ибар. - И ещё можно попасть на глаза самым разным людям. Чья профессия иногда просто обязывает замечать новых посетителей. А некоторые из них могут любезно поделиться новостями… со своими друзьями, например…
- Ну… не может же он и далее оставаться в неведении?
- А кто сказал, что это вообще произойдёт? Что мы вообще знаем об этом… Лексе Горе? - узкая рука подняла со стола бумагу. - Кимора, Кредель - свой человек у стражников, принят среди мастеровых, состоит в дружеских отношениях с монахами. А вот торговцы его не любят!
- Всё так, - кивнул министр двора. - Я тоже это читал.
- То есть - иди к этим людям, там он и обретается. Так?
- Вполне логично, - согласился и Марон Дел. - Почему бы так и не поступить? Да и в кабачки эта публика заходит часто…
Собеседник вздохнул.
- По-моему, мы уже договорились, что не станем считать этого человека глупцом? Из тюрьмы он ушел… изящно! Я на своём веку не помню ничего, даже отдалённо похожего! Согласитесь, что когда человек способен на столь красивые решения, это явно не свидетельствует о том, что он способен на необдуманные поступки. Мы тщательно проверили надзирателей… и ничего не обнаружили. А ведь он попросту не мог не иметь связи со своими… скажем так - сотоварищами. Их совместные действия должны быть как-то скоординированы. Был связной! Тот, кто передавал на волю и обратно какие-то послания или пожелания.