И поэтому, парочка таких амулетов в загашнике у любого главаря всегда есть.
- Подъём! Топаем к Гэйзу…
Пройти к нему оказалось не таким уж и легким делом - там все буквально на ушах стояли от возбуждения. Но поскольку топал я один (предусмотрительно оставив своих мальчишек неподалёку от воровской лежки), то особых препон мне не чинили. Хотя и пропустили далеко не сразу…
- Живой? - интересуюсь я у главаря.
- Болит всё… Похоже, пару ребер и руку я сломал…
- Говорить можешь? Вино пить способен? Тогда - выживешь!
И я сразу перешёл к делу.
Втолковать ему всё - я и не пробовал. Пока там дойдёт…
- Хочешь войны? Не вопрос… А как к этому отнесётся Серая стража, подумал? Полагаешь, им приятно будет наблюдать схватки между ворами? Нет, мешать вам друг друга резать - они, разумеется, не станут. Даже и помогут при случае… Но вот с выжившими разговор будет короткий! Бардак в столице никому не требуется!
- Я что же, должен смолчать?!
- А кто про это говорит?
Так или иначе - а пяток амулетов с нужным заклятием я получил.
- Зилар! - инструктирую я мальчишек. - Где обычно бывает Одноглазый?
- Заведение матушки Ермин. Сидит там весь день, уходит домой только к вечеру.
- У него там особое место, так?
- Да, отдельная комнатушка.
- Отлично! Внутрь не заходишь. Вот тебе амулет, как пользоваться…
- Знаю, Мастер!
- Ну и хорошо. Работаешь снаружи, близко не подходи! Да, удар из-за этого ослабнет - но это не страшно! Твоя задача - обвалить стену и потолок на голову Одноглазому и его людям. Прихлопнет кого или нет - неважно. Нужен шум - и побольше!
- Понял, Мастер!
- Хорошо… Теперь ты, Кенил…
Эффект от подобных действий проявился уже к вечеру! Прихлопнуть наглушняк (да и то - дуриком) удалось лишь одного атамана. Не повезло мужику - единственный отлетевший в сторону кирпич угодил прямо ему в висок. Все прочие пострадали куда меньше, но вот озлобились… мама не горюй! Ворьё забурлило - и тотчас же на улицах появились усиленные отряды стражи. А кое-где - так и солдаты затопали сапогами по мостовым…
И в этот момент от Гэйза прибыли посланцы - воровской папа приглашал главарей на встречу.
Где, без долгих слов, присутствующим продемонстрировали того самого незадачливого убийцу. И его амулет.
Сложить два и два - ну, на это даже их невеликих мыслительных способностей хватило - мое участие и не потребовалось. Я даже носа из каморки, где всё это выслушивал, не высунул.
И уже через два дня Ихинд Кемен и вся его банда прекратили существование. Их отлавливали по всему городу, караулили у выездных ворот и на дорогах. Естественно, свирепствовала и стража - многих бандитов и воров застукали, что называется, "на горяченьком". Стены тюрьмы затрещали - но выдержали. Чай, не заштатный какой городишко - столица!
- Смотри… - загибаю я пальцы перед воровским папой. - Сколько придавили парней Кемена?
- Около двух сотен.
- Плюс он сам… Отлично! Сколько народу потеряли твои…э-э-э… сотоварищи по ремеслу?
- Не меньше, да, как бы, и не больше - тут ещё и стражники постарались!
- Так. А у нас как с потерями?
- Пятерых закопали, шестеро лежат с ранами и ещё трое в тюрьме. Бывало и хуже…
- Это я ещё не учитываю того факта, что стража очень сильно разозлилась на твоих сотоварищей! И постарается им вскорости кой-чего припомнить. А вот имя Бената Гэйза - никак и нигде не прозвучало… Выводы?
- Э-э-э… ну…
- С твоим обидчиком разобрались те, кого он вообще не трогал! И получили с этого массу проблем. И ещё поимеют - в самом ближайшем будущем. А вы - в стороне. Лично к тебе и твоим людям претензий у стражи нет. И кто в итоге от всего этого выиграл?
М-м-да… туго всё-таки, до него доходит…
- И ты хочешь сказать, что выиграл я?
- Выиграли - мы. И ты, разумеется, можешь - и должен обернуть всё это себе на пользу. Сейчас - ты понёс наименьшие потери…
- И подомну под себя весь город!
Опять за рыбу гроши… Блин, ну до чего же тут все прямолинейные? Как чугунный лом, ей-богу…
- Можешь, конечно… Но как только ты станешь здесь самым первым - так в тот же миг против тебя составят заговор… ну, или как это у вас тут называется? Короче, покойного Кемена ненадолго переживёшь…
Спорили мы с ним… словом, долго говорили, да…
И как итог, разрозненные шайки договорились между собой. Главного, понятное дело, не избирали - зачем кого-то выставлять в качестве мишени? Но - по факту, таковыми воротилами стали несколько человек. Главари самых крупных шаек. Чего это мне стоило - другой вопрос. Насилу удалось убедить Бената, что ему тактически выгоднее пребывать в тени. Да - все и всё понимают. Ну и славно! Не так уж и важно, кто сидит на троне - важно, кто принимает решения!
Но вполне очевидные для моего старого мира вещи, здесь звучат почти кощунственно. Средневековье, блин! А уж что тут в головах у некоторых "товарищей" происходит - вообще тоска зелёная…
Огромным плюсом для меня стало то, что моего личного участия во всем этом бардаке никто так и не проследил. Ибо исключать "дружеский" визит десятка стражников я не мог. Да и десяток обычных головорезов - тоже вполне был способен испортить мне пищеварение. Сразу - и на всю недолгую, оставшуюся опосля этого посещения, жизнь. Я ни разу не рэмба и не легендарный Терминатор - с таким количеством недоброжелателей не справлюсь.
Трое собеседников собрались вечером. Глава Канцелярии ехал на эту встречу в несколько "растрёпанном" состоянии. И было, отчего…
Все, собранные за последнее время, сведения ничуть не прояснили картину происходящего - напротив, запутали её ещё больше. Личность "кузнеца" так и осталась не понятой до конца. Даже, если принять версию министра двора, то и здесь всё не складывалось. За каким, простите, фигом, герцогу соваться в логово разбойников? А ведь этот факт бесспорно подтверждён! И вообще в этой истории столько всего необъяснимого… Ладно, смерть Хлуда Косы частично объясняется применением Зеркала… Но и тут до конца не ясно! Разбойник, что, не снял с пленника доспехи? Совсем умом подвинулся, что ли?
Осмотр спустя длительное время, дома, где всё это произошло, подтвердил - есть следы применения огненного заклятья большой силы. Так что, с этой точки зрения вроде бы объяснимо…
Но! Буквально на следующий день та самая Дана Бакли сжигает огненным штормом целый дом! Вместе со всеми обитателями! Да, расследование гильдии магов признало правомочность данного поступка. С этой точки зрения - всё, вроде бы, понятно… И где же научилась таким вещам означенная девушка? Непонятно… Соответствующего обучения - как военный маг, она ведь не проходила! Однако, гильдия магов Киморы никакого расследования не назначила - почему? Только ли граф Рино тому виной?
И так далее, в том же духе и тому подобное… есть от чего раньше времени поседеть!
Но Зеру Ибар совершенно спокойно выслушал графа, никак не отреагировав на изложенные сведения (что тотчас же вызвало в душе у докладчика смутные подозрения - а не прочитал ли собеседник его отчет ещё д о того?).
- Герцогиня ведёт активную переписку с Этерной - только за последнюю неделю к ней пришло два письма отсюда, - вставил реплику и министр двора. - Одно письмо - официальный запрос от департамента дорог и мостов. Его содержание нам известно - ничего интересного, обычная рабочая переписка… Второе - частное, источник нам неизвестен. И я не исключаю, что были и и н ы е гонцы - тех, кого мы попросту не отследили.
- Были, - кивнул глава департамента Спокойствия. - Двое. Внешне - обычные торговцы. Герцогиня поступает очень умно - ни один посланец не возит писем дважды. Так что последующая слежка за ними ничего не даёт. Да у нас и людей столько не имеется, чтобы за всеми уследить!
- Торговцы? - покачал головою Марон Дел. - Накладное это дело…
- Ничуть, - возразил Ибар. - Им каждому предоставляется полгода льготного обложения местными податями - да они ноги расцелуют такому благодетелю! Подобным образом можно нанять целую армию гонцов!
Фигово… по всему выходило, что герцогство в этой схватке пока выигрывало.
- Что с этим… с "кузнецом"? - поинтересовался министр.
- Никаких следов пока не обнаружено - он, по-видимому, пока занят сбором информации и активных действий не предпринимает. Сидит тихо и не даёт о себе знать. Прочие поднадзорные ведут себя самым обычным образом. Так что я распорядился снять с них наблюдение - толку от этого никакого пока немного. А людей нам и так отчаянно не хватает!
23
Дана не кривила душой, говоря Аноту Баре о роли банального везения в ее розыскном деле. В Хори ей, действительно, просто повезло. Хотя, положа руку на сердце, магичка всегда полагала, что везет тем, кто многое для этого делает. А она всегда была трудягой и ответственно подходила к своим делам.
Там, в Хори, она обошла все рынки, склады и кабачки, и даже посетила торговую гильдию, не пропустила ни одного важного места, где собирались торговцы и их оптовые покупатели. Хори был стратегическим пунктом для торговцев солью и шерстью – эти два направления процветали в королевстве, и торговля этими товарами шла круглогодично. Здесь ежедневно проводились торги, и именно отсюда в разные концы королевства и Империи развозились купленные партии товаров.
Соляные шахты исправно добывали несколько видов соли – от сероватой крупной, годящейся разве что только для засолки рыбы или сырого мяса, до мелкой розовой, которая особенно ценилась высшими сословиями во всей Империи. А обширные зеленые угодья королевства кормили бесчисленные стада овец и коз, чья шерсть была нежной, длинной и служила сырьем для производства прекрасных шерстяных тканей, гобеленов и ковров.
Выбрав перспективный с точки зрения месторасположения кабак, Дана сделала небольшую передышку. Но и во время обеда она не теряла бдительности, прислушиваясь к разговорам за соседними столами. Никто не обращал внимания на одинокого паренька, под личиной которого она скрывалась. Тот мирно сидел у стола и ковырялся ложкой в горшочке с супом.
За соседним столом, видимо, отмечали сделку оптовый покупатель и владелец товара. Из слов покупателя магичка сделала вывод, что тот жалуется на убытки торговли, которые в последние месяцы преследовали его предприятие. Этот факт немедленно насторожил девушку, и она стала присушиваться к разговору намного внимательнее, проявляя при этом максимум осторожности.
Собеседник торговца сочувственно поддакнул несколько раз, пожелал успехов покупателю и, ударив по рукам, они разошлись. Вернее, отбыл покупатель – тому предстояла дорога в Этерну, и мужик, видимо, хотел как можно скорее приехать домой. Дана напряглась в растерянности – остаться здесь и проследить за продавцом или отправиться вслед за покупателем? И тут, к счастью, подошедший к столу продавца новый персонаж не оставил ей возможности выбора – мужчины сразу начали разговор.
- Кемер Ими?
Продавец кивнул – да, вы не ошиблись. Подошедший присел на угол стола.
- Вам письмо от госпожи Иды, - произнес он с особым чувством.
Последовала пауза, затем ответ:
- Передайте ей поклон.
Видимо, с поклоном надо было передать и увесистый кошелек, которые практически незаметно, так как передача происходила под столом, перекочевал в руки сидящему напротив человеку. Прошло еще несколько мгновений, и человек с кошельком молча встал и стал пробираться к выходу.
В этой ситуации Дана нисколько не сомневалась, что делать. Бросив на стол монетку за обед, она быстро проследовала за внезапно обогатившимся мужичком. Сохраняя осторожность и максимальную дистанцию, она проследила путь подозрительного субъекта. Тот завернул еще в одно заведение, где состоялась похожая встреча, и кожаная сумка незнакомца пополнилась еще одним кошельком. Дежурная фраза с письмом от некой Иды, видимо, была паролем для встречающихся.
На глазах девушки разворачивалось весьма интересное представление – очевидно, что происходило что-то типа сбора дани, только кому и за что платили, пока было непонятно. Пришлось еще попетлять за «сборщиком» денег, прежде чем он не скрылся за дверью малоприметного домика на окраине Хори. Выяснив, кому принадлежит дом, и кто в нем проживает, Дана отправилась в торговую гильдию, узнать о тех, кто передавал кошельки – оба были владельцами крупных складов шерсти.
Вот так, поехав выяснять одно дело, магичка буквально наткнулась на другое. Сопоставив полученную информацию и характер товара, можно было сделать предположение, что обман торговцев солью – не единственная схема, которая успешно применялась в Хори.
На обратной дороге домой Дана все время обдумывала, как ей поступить. Немного пугал масштаб, с которым действовали преступники. Такая схема должна приносить очень большие деньги, даже если обманщики «щиплют» только часть купцов – порядок сумм она хорошо могла себе представить благодаря информации от Анота Баре. Куда и кому идут эти деньги? На какие цели? Кто мог стоять во главе этой схемы? И, главное, что теперь делать? Ситуация становилась весьма серьезной. Девушка впервые сталкивалась с такими масштабными махинациями.
С другой стороны, ее никто не знает, кроме одного человека – ее заказчика Анота Баре. Для других торговцев, пострадавших от махинаторов, она – никто.
Призрак.
Сам господин Баре также – вне подозрений. Дана усмехнулась, вспомнив, как она убеждала заказчика не забирать свое заявление из Арбитриума.
- Зачем же я его там оставлю, госпожа Дана? – недоумевал торговец. – Ведь вы же согласились мне помогать, мне второй дознаватель не нужен!
Ясное дело, магичка предложила Баре меньшую цену за свою работу – ее же никто в столице не знал, пришлось торговаться и уступать. Торговцу это было выгодно, и он, конечно же, хотел отказаться от услуг другого мага, чтобы получить выгоду. Дане стоило больших трудов уговорить заказчика встретиться с магом, назначенным для расследования Арбитриумом, и поручить ему обследовать склад. Пришлось даже пообещать оплатить эту работу из своего будущего гонорара.
То самое заклятие «Дыхания пустыни» никто, разумеется, не трогал. И пришедший маг, конечно же, его обнаружил. И что? Никакой связи с убытками он не установил - товар в это время поступал уже в нормальном состоянии. Развивать далее дело Баре не стал, объявив, что сам нашел вора, который испугался вызванного мага, и был пойман при попытке сбежать и унести все украденные деньги. Расплатившись с магом непонятно за что, Анот потом еще долго недоумевал – зачем это надо?
Однако позже, когда дело их завертелось, пришло, наконец, понимание. Для всех купцов, кто согласился участвовать в кампании против мошенников, у Баре на крайний случай был персонаж – маг из Арбитриума. Если кто и захочет проверить, то легко сможет установить – маг был. Ходил, смотрел, что-то делал. А что конкретно – никто не знает. Он ли помог, или кто другой – поди, пойми. И в Арбитриуме все гладко, никаких подозрений: заявление было, специалиста прислали, проблема решена, и даже есть соответствующий отчет.
И даже если преступники – а то, что они были, скорее всего, серьезными людьми и не глупыми – захотят найти тех, кто их прижал, то опять же, упрутся в Арбитриум. А это очень серьезная организация, которая ревниво оберегает свои секреты. Так что уйдут махинаторы, с чем пришли – известно лишь, кто конкретно жаловался, а кто именно из магов раскрыл схему и какие действия в связи с этим предпринял – непонятно.