В комнате наступила тишина. Луик Кебар с побелевшим от волнения и испуга лицом лихорадочно соображал, как ему выкрутиться из сложной и опасной ситуации, в которую он вляпался благодаря чьим-то весьма успешным усилиям. Чтобы этим ищейкам подавиться супом! Кому же понадобилось раскапывать его дела? Наверняка, все затеял кто-нибудь из торгашей, будь они неладны!
- Вы, конечно же, не скажете, кто вас послал? - маг еще как-то пытался сохранить остатки своего достоинства.
В ответ посланник только грустно улыбнулся.
- Ну… вы же и сами знаете, как нанимают таких вот… посланцев. Никто не видит лица нанимателя - да и не интересуется - себе дороже!
- Гарантии?
- Никаких. Вы должны понимать, что выдавать вас никому невыгодно. Как вы уже, наверное, догадались, ваша схема обирания торговцев уже не работает, пострадавшим нет смысла мстить – за это надо платить наемнику… вы же понимаете, что бесплатно мстить - тем более магу - никто не будет? А деньги считать они умеют. Те, чьи интересы я представляю, гораздо более заинтересованы в информации, чем в вашем длительном заключении … или лишении вас магических способностей.
От этих слов маг побелел еще сильнее, хотя до этого момента казалось, что это уже невозможно. Даже глаза стали бесцветными. Из горла вырвался сдавленный звук – то ли стон, то ли крик. Луик Кебар сдался, окончательно и бесповоротно.
- Я… я согласен, - еле слышно прошептал припертый к стенке хозяин дома. – Я полагаюсь на ваше обещание. Умоляю!.. Вы не понимаете, насколько серьезна эта игра… Мой заказчик… это … это… Апал Ур – у него дом на углу улицы Святого Эза и переулка Дуэлянтов… Только умоляю… - и далее слова Кебара уже невозможно было разобрать, одно только бормотание.
Посетитель коротко кивнул, деловито завернул амулет, лежавший на столе, и собрался покинуть дом. На выходе из комнаты, он обернулся и бросил:
- Будет крайне неосмотрительно с вашей стороны бросить столицу и удариться в бега. Гораздо более благоразумным будет оставить все как есть – в первую очередь, это будет выгодно вам. И именно это послужит самой лучшей гарантией вашей безопасности. Равно как и сохранение в секрете нашей встречи и всего, что здесь произошло… включая и вот эту вещь, - и гость подбросил на руке крысиный амулет.
- Ну, как прошла встреча, госпожа Дана? – умирая от любопытства, спросил Ларс.
- Без особых проблем. Мы теперь знаем имя заказчика – того, кто попросил добавить дополнительное заклятие на охранные амулеты купцов.
- Как только вы не побоялись идти к Луику Кебару одна…. не понимаю… - с восхищением глядя на девушку, протянул Ларс. – Все-таки это небезопасно – грозить магу, хоть я и не сомневаюсь в ваших возможностях, но все равно… а ну, как драка бы вышла?
- Ларс, ну какой ты глупый, прям как ребенок, - засмеялась она. – Он же не меня видел! Я под личиной посланца скрывалась, какой ему толк был меня убивать? Истинный-то заказчик так и останется в недосягаемости! Кебар даже представить себе не мог, что я действую в одиночку, и думал, что о его делишках знает кто-то весьма важный и опасный. Видел бы ты, как он испугался! Нет, тут риска было мало.
- Все равно, - упрямо мотнул головой паренек, - вы такая смелая! Хорошо, что мастер Симс скоро будет вам помогать, а то я умираю от беспокойства каждый раз, когда вы куда-то уходите.
- Согласна, что компания учителя Симса – это здорово! Я тоже рада. Но теперь – давай к делу.
- Что нам теперь предстоит? Ну, знаем мы имя этого человека, и дальше что?
- А вот что… Давай-ка ты последи за его домом, разведай, что сможешь – ты у нас мастер в этом деле. А мне надо встретиться с Анотом Баре. Сдается мне, что у нас с тобой скоро, очень скоро появятся новые заказчики.
- Кстати, позвольте вопрос, господин Баре?
- Все, что угодно, милейшая госпожа маг. После того, как вы помогли мне избавиться от обманщиков, я готов раскрыть вам все свои тайны, - пошутил купец.
- Скажите, вы никому не рассказывали обо мне, и о моей поездке в Хори? – магичка задала важный вопрос, от которого, возможно, зависела дальнейшая судьба их с торговцем сотрудничества.
- Готов поклясться, что ни одной душе на всем свете не говорил о вас ничего! – торговец даже руку поднял, как на присяге.
Его короткое и веское заверение прозвучало весьма убедительно. Будучи магом, Дана видела, что слова Баре имеют чистый след, свойственный правдивым признаниям. Она облегченно вздохнула, постаравшись сделать это незаметно, чтобы не обидеть компаньона. События последних дней стали вызывать в ней избыточную подозрительность и недоверие к людям. Это девушке не нравилось, но лучше быть настороже и проверять свое окружение, чем в глупой доверчивости наивно подставить себя под удар злоумышленников.
- Господин Баре, я продолжила расследование и могу поделиться с вами своими соображениями, - и Дана приступила к отчету о проделанной работе.
- Вы хотите сказать, что такая же схема работает и на складах с шерстью? – в голосе торговца явственно слышались нотки возбуждения.
- Видите ли, почтенный Баре, я не очень большой специалист по части шерсти, но мне думается, она тоже может вбирать влагу и становиться тяжелее. А поскольку наше королевство является одним из крупнейших поставщиков шерстяных тканей в империи, равно, как и соли – заметьте! – то я склонна подозревать, что обманная схема работает одинаково успешно на обоих направлениях торговли. Объемы продаж большие, и даже всего лишь немного «отщипывая» от каждого купца в целом получается внушительная сумма денег.
Анот Баре задумался над словами девушки. У него не было оснований не доверять ей – она неоднократно доказала свое умение вести дела, свою прозорливость и наблюдательность.
- Что вы предлагаете, госпожа маг?
- Поговорите с торговцами, разведайте, как у них идут дела. Было бы неплохо, если бы на эту встречу вы смогли взять, скажем, помощника…
- Я все всегда делаю сам! – выпятил грудь торговец. – Мне никакие помощники не нужны!
- М-м-м… ну. Это будет временный помощник, - улыбаясь, возразила Дана. – Вы скажете, что натаскиваете молодого родственника на торговое ремесло, поэтому возите его с собой всюду, попросите показать склады, сырье…
Видя полное непонимание в глазах купца, магичка продолжила с улыбкой:
- Пока вы будете разговоры вести, помощник, глядишь, и обнаружит какое-нибудь неожиданное заклятие на охранных амулетах… вроде «Дыхания пустыни»…
- А-а-а… я понял! – просиял Баре. – Так вы имеете в виду…
- Да, господин Баре, это буду я. Разумеется, меня никто не увидит, я об этом позабочусь. Поскольку мне известно, что надо искать, то это будет не очень сложно, и, главное, достаточно быстро.
Господин Баре согласно кивал и шустро соображал, какие выгоды это может принести им обоим. Перспективы вырисовывались весьма радужные.
- А имея доказательства обмана, вы уже сможете сделать предложение купцам, на которое они, с большой долей вероятности, согласятся. Вы умело ведете переговоры, в этом я уже убеждалась неоднократно!
- Госпожа маг, похоже, мы с вами уже знаем, как и что делать и говорить – ведь обстоятельства дела весьма схожи, – торговец от удовольствия потирал руки. – Неужели вы это успели разузнать за одну поездку в Хори?
- Почтенный Баре, для тех, кто умеет слушать и наблюдать, бывает достаточно одной небольшой подсказки и… может быть, незначительной доли везения, чтобы понять многое, - уклончиво ответила Дана.
22
Сегодня у воровского папы настроение вполне благодушное - как раз прибыли подсчитал. Убытки, разумеется, есть, но на "новом" участке работы - почти одни сплошные плюсы. Не без косяков, естественно… парочка человек "внезапно" ознакомилась с содержанием выгребных ям - как не оправдавшие "высокого" доверия. Кстати, по моему совету, на эту процедуру пригласили также и некоторых торгашей. Мол, смотрите - мы строго наказываем за самоуправство!
Подействовало - слухи об этом тотчас же разнеслись повсюду. И кое-кто, решив не испытывать судьбу, рванул в бега. Начхать - желающих предложить свои услуги всё равно больше.
Бенат Гэйз в последнее время заматерел, даже какие-то новые черты характера стали проявляться. Но я не обольщаюсь - бандит, он и в Африке бандит. Просто с е й ч а с ему выгодно поддерживать новый "имидж" - вот и старается.
Прочие бандюки пока присматриваются, но ничего не делают - думают. Да и хрен бы с вами, нам-то это только на руку - время играет на нашей стороне.
А у меня бонус - дали несколько шустрых пареньков, ранее ни в каких особых правонарушениях не замеченных. Я на этом специально настоял.
- Ни один стражник не должен смотреть на такого человека с подозрением! Понимаю, что совсем уж незапятнанных людей найти трудно - но надо постараться…
Главарь крякнул - но несколько мальчишек мне прислали уже через пару дней. Поговорив с ними, пятерых отсылаю назад - не то…
Словом, кое-как двинулось.
Сейчас у меня их шестеро - разной степени сообразительности. Понемногу учу их азам - ходить, смотреть. Слушать. И главное - ручки шаловливые не распускать! Эх, Ларса бы сюда… с его родовым заклятием! Но, ладно… будем работать и с этими.
Договорились с Гэйзом - и оккупировали для своих нужд небольшой кабачок. Его хозяин - бывший вор - Ксант Луик, ранее у главаря и работал. Скопил деньжат и открыл своё дело. Но - мужик умный, устраивать тут воровской притон не стал. Хотя, краденое, разумеется, хранит и перепродаёт. Да, тут каждый второй кабатчик в той или иной степени в чём-нибудь, да замешан. Кого стража покрывает, кого криминал… совсем уж бесхозных нет.
Странно, что маги не отметились… вроде бы вполне благодатная для них почва… Или они тут работают по принципу - "Орлы мух не ловят"? Что ж… вполне в это поверить могу…
С Ксантом договорились полюбовно. Мало ли, что там ему воровской папа приказал… а про финансы забывать не следует! Вот я и пообещал хозяину кабачка ежемесячную доплату - "за спокойствие". Пока у него есть, кроме страха перед Гэйзом, ещё и материальная выгода - он будет предан. Ну, разумеется, настолько, насколько вообще может быть преданным бывший вор…
Моё место не в каком-нибудь углу - почти на проходе, любой может подсесть… если разрешат. Неподалёку от стойки. За которой, между прочим, есть и запасной выход. А вот стена за спиной мне не понравилась совсем - старая она… и грязноватая. Дал хозяину меди - и уже через пару дней тут орудовали мастеровые. Поправили стены, кое-где кирпича положили… а эту самую стену зашили досками встык. Получилось очень даже неплохо. Правда, в последний день какой-то подмастерье зазевался и опрокинул на выструганные доски пару горшочков с красками - мастера хотели выкрасить стену как-нибудь поинтереснее. А в итоге - пришлось использовать исключительно черный цвет - из-под любого другого проглядывали пятна пролитой краски. Ничего - компенсировали тем, что прочие стены выкрасили в относительно светлые тона. Так даже интереснее вышло… и необычнее. Посетителям, кстати, понравилось.
Почти постоянно за столиком сидят мои мальчишки. Меняются - кто-нибудь всю дорогу торчит на улице. На всякий, так сказать, случай… даже, когда я куда-нибудь ухожу, столик занят - там сидит один из ребятишек. Постепенно народ привык к тому, что тут всегда занято - лучше найти другое место. Специально мы никого не отваживали - такое запоминается надолго. А так… ну, облюбовали себе место какие-то сорванцы - да и хрен с ними! Не шибко престижно, не очень-то даже и удобно - наплевать! Охота им почти у прохода сидеть - так и на здоровье!
С точки зрения членов шайки, мы занимаемся какой-то невообразимой чушью. Ни у кого ничего не крадём, не "дежурим" у лавок подкрышных купцов и даже в кости играем как-то неправильно - не на деньги. На самом-то деле я просто учу ребят запоминать выпавшие комбинации - тренирую их зрительную память. А тогда, когда никто нас не видит, показываю различные приёмы ножевого боя. Здесь это вообще почти никак не развито. На мечах - другое дело, тут это в почёте, времени и внимания уделяют занятиям прилично.
В принципе, понять местных можно. Меч - оружие благородного человека. Да и каждый тут может себе позволить с ним расхаживать. А нож - вооружение черни. Один мечник легко разгонит полдюжины человек с ножами. Но вот в уличной драке… когда нет возможности шандарахнуть оппонента магией… тут кое-что меняется.
Но машут ножами все практически одинаково - в ходу всего три-четыре основных удара. Чтобы пырнуть кого-нибудь исподтишка - особого умения не требуется…
И ещё - мальчишки бегают по городу. Смотрят и слушают - а потом рассказывают мне. Не всё, что они приносят, нужно и полезно.
Но… кое-что есть…
Деньги у меня пока есть - воровской папа положенную долю не зажал. Так что мои ребята тоже не бедствуют. Понятно, что хлещут пиво и пробуют приставать к девушкам - тут все так себя ведут. Но, на мой взгляд, проще добазариться с Белой вдовой - хоть последствий не будет… А то, тут у некоторых девушек и прочие ухажёры имеются…
Этот день ничего особенного не обещал и ничем от прочих не отличался. Заняв с утра своё место, прошу отставного сержанта принести мои любимые колбаски с гарниром из овощей - он их тут очень даже неплохо готовит. Пиво - нафиг, а вот местного вина испить можно…
- Мастер! - нарисовался у столика один из мальчишек - Зилар. - Гэйз ранен! Его пытались убить!
Меня тут все величают именно так - не спорю. Мне так проще. Чем реже кто-нибудь станет вспоминать моё имя - тем лучше.
- Так… - указываю парню на лавку. - Садись! И - подробнее…
Рассказ много времени не занял.
Где искать воровского папу - тут только ленивый не знал. Бенат ни от кого не прятался. Ходил всегда в один и тот же кабак, садился за свой собственный стол - и вообще старался быть на виду. Здесь такую браваду уважают, и я даже и не пытался хоть что-то изменить. Не послушают всё равно, так, чего воздух попусту сотрясать?
Так было и сегодня. Но, стоило главарю сесть на лавку, как в дверях нарисовался какой-то худощавый парень.
Выглядел он совершенно обычно, и ничем среди окружающих не выделялся.
Потоптавшись в дверях, он вскинул руки - и на столик обвалилась часть потолка.
- Заклятие летающего молота! - возбуждённо рассказывает Зилар. - Там не только балки рухнули - ещё и часть стены!
- Откуда это известно?
- Так амулет же на месте подобрали! И этого… что ударил… он тоже убежать не успел…
Покушение, путём воздействия на окружающую обстановку.
Умно!
Не могу не оценить некую красоту замысла. Защитные амулеты от огня, воды и стрел - Гейз всегда при себе имел. Нет, разумеется, и эту защиту, наверное, преодолеть можно, Дана в своё время о таком рассказывала. Но сил это потребует… немалых…
А здесь - всё просто и изящно - заклятие непосредственно главарю не угрожало. Так что и отразить его было проблематично. Но вот спасти голову от обломков рухнувшей стены… Я и не знаю, какой для этого амулет требуется!
- Кто заказчик?
Парень мнётся…
- Убийцу кто подослал?!
Тут всё ясно - Ихинд Кемен. Тот главарь-конкурент, чьим парням головорезы воровского папы намяли холку. Когда разъярённые спутники Гэйза взяли в оборот незадачливого убийцу, то долго тот запираться попросту не смог. Хорошо, хоть не убили до смерти…
- Где можно достать такой амулет?
И здесь особых проблем не возникает - это заклятие часто используется именно воровским миром. Им пробивают некоторые стены и ломают заборы. Так сказать, рабочий инструмент…
Кстати, реально рабочий - без дураков. Его и на карьерах используют, на дорожных работах и ещё много где…
А вот для покушения его применили впервые! Что ж, топором тоже не только голову снести можно - дрова рубить он очень даже подходит.