Дана сбивалась с ног, носясь по городу, мальчишки тоже все избегались и намерзлись на улице, я почти перестал спать по ночам, анализируя полученную за день информацию – к концу второй недели мы были уже донельзя измотаны. Но круг подозреваемых неумолимо сужался.
Для плодотворной работы пришлось выделить комнату в одном из кабачков - туда я и Дана могли заходить, не привлекая особого внимания. Не у неё же в доме собираться? За ним, поди, кто только не присматривает…
- Лекс, посмотри! – позвала магичка. – Лекс!!
Честное слово, я не спал! Мы ползали по полу, раскладывая карточки и делая пометки на них. У каждого из нас был свой объем карточек. Прислонившись в углу к стене, я всего лишь на минуту прикрыл глаза…
- Ты спишь прямо на четвереньках, как лошадь! – возмущенно вопит магичка. – Я тут корплю над своими карточками, а ты нагло спишь, притворяясь, что помогаешь мне!
- Э-э-э… да не сплю… - хриплым от сна голосом пробормотал я.
Потом сделал шаг в ее сторону, но забыл, что стою на четвереньках и упал прямо на пол, растянувшись во весь рост. Наверное, я не был верхом изящества в эту минуту, но это не повод так хохотать надо мной! Магичка настолько бессовестно насмехалась, что я протянул руку, схватил ее за щиколотку и дернул на себя. Девчонка клацнула зубами и тоже растянулась на полу. Теперь наступила моя очередь поржать.
Надо отдать Дане должное – она не обиделась, с чувством юмора у нее в порядке. Посмеявшись вдоволь, мы вернулись к делам.
- Ну, и ради чего ты меня разбудила? – все еще усмехаясь, спрашиваю у неё.
- Посмотри, вот эти двое, - она протянула мне карточки с именами, - в прошлую субботу каждый из них посетил двух менял одного за другим. Всю неделю они не появлялись, а вчера – опять в субботу! – они проделали то же самое. Они ничего не покупали и не продавали, чтобы можно было как-то объяснить происхождение денег. На неделе я наводила о них справки – этих господ никто не знает, ни в гильдии, ни в Серой страже, ни в Арбитриуме о них сведений нет.
- Думаешь, это они?
- Такую вероятность исключить нельзя. Господа раз в неделю сдают приличную сумму в имперских золотых. Не купцы, не поверенные, не вельможи, не послы. Откуда, спрашивается, у них имперское золото?
- Я тебе без подготовки назову несколько вариантов, откуда у них может быть золото… - скорее уже по привычке возражаю ей.
Вот не могу я не спорить с этой ведьмой. Что бы она ни сказала – меня так и тянет ее разозлить. Нравится мне смотреть, как негодует наша магичка. Она бесится, а у меня душа поет. Сам не пойму, зачем я это делаю.
- Но ты права, - опережаю её возражения. – Это и впрямь подозрительно. Если пока других зацепок нет, давай последим за этими господами. Кстати, а почему именно по субботам? – поднимаю я удивленно брови.
- Потому что ты болван, - получаю в ответ комплимент от магички.
Она сияет от удовольствия. Видимо, я что-то не учел? Дана вздыхает.
- Потому что воскресенье – большой рыночный день, самое удобное время, чтобы фальшивые монеты растеклись по столице.
- Точно! – я заулыбался вместо того, чтобы обидеться на магичку. Почему-то слово «болван» в ее исполнении звучало как комплимент. Поставим себе еще один плюсик. Помнится, в каком-то старом фильме одна девица считала «знаки внимания», а я чем хуже?
35
А между тем, мои юные соглядатаи принесли весточку - табличка с цветами на одном богатом доме исчезла со своего места. Так… созрел клиент…
Как там, в одном хорошем фильме, говорилось? Требует - примем!
Надо идти…
Только, если сей деятель рассчитывал на официальный визит или нечто подобное - то его ожидал тяжкий облом! Не собирался я вламываться и к нему в дом - на этот раз там могли подготовить весьма "теплый" приём незваному гостю.
Всё вышло по неоднократно проверенной уже схеме. Наш клиент имел обыкновение навещать некоторых друзей, и по вполне мне понятной причине, этой привычке изменять не стал. Изучив скопированные бумаги, я мог с высокой степенью достоверности предположить - кто именно из них входит в число его о с о б о доверенных собеседников. Пусть… надо же ему как-то передавать информацию и получать ответы?
Там-то его и подловили…
- Продолжайте идти прямо! - шепнул ему на ушко какой-то пробегавший мимо мальчишка, на секунду притормозив свой бег. - Слева харчевня - в неё и зайдите. Столик - угловой справа. К вам подойдут…
Данного парня можно будет распилить на составные части - никакой пользы допрашивающим это не даст. Он реально ничего не знает! Дали пару монет, указали на персонажа и сказали, что ему передать.
Жестоко?
Ну… как сказать…Подставлять кого-то из с в о и х мальчишек я тем более не собирался. Допрос с помощью магии достаточно быстро покажет, что курьер и на самом деле ничего такого не знает. А то, о чём не знаешь - невозможно выболтать. Да и указать на заказчика он не сможет - всё городские оборванцы в этом возрасте выглядят почти одинаково.
К чести мужика, он и бровью не повёл.
Не стал и какие-нибудь магические штучки применять - это мой соглядатай засёк бы достаточно быстро. Как я уже говорил, есть у меня такой вот уникум - умеет ощущать чужую магию. Не ту, которая тут повсюду - иначе бы его с утра до ночи штормило бы. А вот если при нём попробовать сотворить какое-нибудь серьёзное заклинание - почует моментом! Метров аж с двадцати! Вот распознать природу заклятия - тут кого-то другого искать надобно, он у нас не по этой части…
Но вот факт сотворения заклятия - это он чует почти мгновенно! И чем оно сильнее - тем на большем расстоянии.
Вошёл дядя в указанную дверь, за столик пустой присел.
И стал ждать.
Лицом предварительно к двери повернулся - чтобы всякого вошедшего внимательно рассмотреть.
Что ж, разумно и правильно - я и сам бы так поступил на его месте.
Но вопрос в том и состоит, что каждый из нас на с в о ё м месте находится!
- Вина? - тотчас же нарисовался у столика местный "официант". - Что-нибудь поесть?
- Э-э-э… а какое у вас есть вино?
- Красное - из Макады. Такое же - но уже из Перна. Это подороже будет… Есть светлое…
- Пернское неси. Бутылку и… две кружки. К вину что-нибудь легкое…
- Сей момент! - и шустрый парень растворился в толпе.
Не прошло и нескольких минут, как шустрый малый уже расставлял на столике принесённый заказ.
Ещё раз осмотревшись по сторонам, почтенный Домер Оркар плеснул себе вина и пододвинул тарелку с овощами.
- Рекомендую посолить, здешняя стряпуха обычно недосаливает пищу.
Рука гостя замерла в воздухе.
- А вот головой вертеть не советую… ни к чему это!
И коснулось плеча гостя что-то твердое.
"Хочу всё знать!" - помню я такой лозунг в каком-то старом киножурнале. Порою мне иногда кажется, что тут многие его как-то ухитрились посмотреть. Ибо любопытство иногда проявляют совершенно необоснованное. И всё-то им знать надобно… всё обязательно своими глазами увидать…
Ход моих мыслей был прост.
Пригласят уважаемого заговорщика на встречу. Он, раз этого так хотел, непременно туда пойдёт. А поскольку сам к чрезмерно доверчивым людям не относится, то ровно также подумает и обо мне.
То есть (с его точки зрения) - я сначала должен убедиться в том, что на оную встречу гость припёрся в одиночестве. А уж только потом…
Вот и смотрит мужик на дверь, ожидаючи моего появления. Зал он взглядом окинул (и не только им) - и вполне ожидаемо, никакого супермага тут не засёк. Вполне логично, чо…
С его точки зрения, серьёзный человек заранее никого тут ожидать не станет - невместно это… не по чину…
Вот и не обратил он внимания на сидящего спиной к двери человека за соседним столиком. А следовало бы! Человек-то ведь может и развернуться! И окажется за спиной у гостя…
Так оно и получилось.
- Но… я бы хотел вас видеть!
- Моего лица обычно не видят. И не особо к этому стремятся. Ибо очень часто это оказывается последним, что видел человек при жизни. Не думаю, что вам она так надоела…
- Не понимаю вас! Но… это ваше дело, в конце концов.
- Что вы хотели? - меняю тему разговора.
- Я… мы полагаем, что у нас могут быть общие интересы.
- Вполне возможно. И в какой же области?
- Ну… нас многое не устраивает в сложившейся ситуации.
Усмехаюсь. М-м-да… насколько я понял из просмотренных бумаг, эти ребятки во весь дух клепают обыкновенный заговор. Вот, только в чью пользу?
- Скажем так - у меня т о ж е нет оснований любить правящего монарха. Но - это не значит, что я готов сотрудничать со всеми, кому он чем-то не угодил! У меня и свои интересы есть… В любом случае - я должен понимать ваши цели и на кого вы работаете.
- И тогда вы…
- Подумаю. А пока - нам нет необходимости в личных встречах. Вы ведь можете сделать так, чтобы написанный на бумаге текст послания внешне выглядел бы абсолютно безобидным?
Наверняка может - мне про такие вещи Дана рассказывала. Прочесть послание сможет либо тот, кому оно адресовано, либо о ч е н ь сильный маг, способный таковую защиту ломануть. Заклятие не из простых - так кому сейчас легко?
- Э-э-э… да.
- Оставьте письмо у хозяина харчевни. Для купца Ганиса Беро - мне передадут.
- Но как вы прочтёте текст? Я ведь не знаю, кому именно его адресовать!
- Постараюсь как-нибудь… И таким же путём передам вам ответ. Или иначе как-нибудь сообщу… А пока, угощайтесь вином - оно и вправду тут неплохое! Надеюсь, мне не следует вам напоминать, чтобы вы не оборачивались?
И отойдя от гостя (точнее - пересев за соседний столик), дергаю ногою веревочку. Падает прислоненная к стене палка, увлекая за собою ещё одну - поменьше. А та, в свою очередь, соскальзывает с плеча моего собеседника. Вы что же думаете, я ему собственноручно в плечо тыкал что ли?
Он не стал оборачиваться - но в воздухе на мгновение сгустился туман. "Туманное зеркало" - наша магичка такое показывала.
Это заклятие позволяет на краткое время видеть то, что находиться за твоей спиной. Вот и увидел почтенный Домер Оркар спину выходящего на улицу человека.
Увидел - и кое-что сделал.
Нет, ничего нехорошего не учинил! Головою он настолько ещё не подвинулся, чтобы чем-то этого человека шандарахнуть! Мало ли… ещё прилетит чего-нибудь в ответ… Зачем лишний раз себе жизнь усложнять? А увидев утверждающий кивок моего юного распознавателя магии, понимаю, что магическую метку на плащ выходящему наш гость аккуратно привесил…
Что, в принципе, и предполагалось мною ранее… Оттого заранее и предупредил, чтобы мой соглядатай сразу же за гостем в харчевню вошёл. Пусть смотрит во все глаза! Ибо не верю я в поголовную честность и порядочность магов-заговорщиков. Уж совсем лопухами их считать не надобно, наверняка у них уже заготовлен какой-то план действий на случай подобной встречи.
Теперь этого мужика можно будет легко отыскать! И не менее легко убедиться в том, что он ничего особенного из себя не представляет…
Флаг вам, ребятки, в руки - дерзайте!
36
"…нам удалось установить контакт с некоторыми представителями отставных магов. В настоящий момент они объединены в подобие организации. По полученным сведениям, одним из главарей указанной организации является некто Кнут Могила - отставной военный маг Империи. Достоверно подтвердить или опровергнуть данную информацию пока не представляется возможным…"
"…Могила - достаточно известная и крайне опасная личность. То, что он ранее был боевым магом - факт до настоящего времени нам не известный. Рекомендуем соблюдать особую осторожность…"
"…представитель магов - Домер Оркар, имел личную встречу с неким чрезвычайно сильным магом. Подробности нам неизвестны, но со слов Оркара, этот человек выдвинул условие - ни при каких обстоятельствах не затрагивать женщину-мага - некую Дану Бакли. Пообещав в противном случае самую жестокую - и молниеносную реакцию. Насколько нам известно, имела место некая демонстрация возможностей с его стороны. Вследствие чего было убито и ранено достаточно большое число наемников, попытавшихся напасть на дом указанной Даны Бакли…"
"…это не может быть игрой королевских структур - они не рассматривают данную женщину всерьёз. Более того, с неё только недавно снято наружное наблюдение, как с подозреваемой. Скорее всего, мы имеем дело с некими, ранее нам неизвестными, людьми…"
"… в городе упорно циркулируют слухи о некоем "невидимке". Якобы, этот человек может незаметно проникать даже и в хорошо охраняемые помещения, легко обходя самые хитроумные заклятия. Некоторые "очевидцы" утверждают, что разговаривали с невидимым собеседником, который при этом не обнаруживался никакими способами. Относясь к подобным слухам с известной долей сомнения, не могу, однако, не подтвердить, что уверенность в существовании такого человека имеется даже среди отставных магов - а эти люди совсем не склонны к обсуждению досужей болтовни…"
- Невидимка! - министр двора бросил на стол пачку бумаги. - Как вам такие слухи?!
- Ну, - пожал плечами Марон Дел, - в заклятии невидимости нет ничего необычного. Его используют даже городские воры!
- Убийцы - тоже, - кивнул глава департамента Спокойствия. - Но я не стал бы беспокоить вас такими пустяками. Все их уловки хорошо известны и против них давно уже выработано своеобразное "противоядие"… если так можно сказать… Такого человека обнаружить можно. Не так легко, да. Но вполне реально - если знать, как.
- А в чём же тогда проблема? - приподнял бровь глава Канцелярии.
- В том, что э т о г о человека не видел никто! И никакими способами. И забегая вперёд, хочу отметить, что и всевозможные ловушки и охранные заклятия - тоже ни разу на него не среагировали!
- Слухи… - пожал плечами министр двора. - Вы хоть одного очевидца подобных чудес сами-то видели?
- Не стану врать, - согласился Зеру Ибар, - сам - не видел. Но оставить без внимания подобную информацию… к тому же - поступившую из разных источников… попросту не имею права!
- Никто вас ни в чём и не упрекает! - поспешил успокоить своего соратника Арджи Гаро. - Я со всей серьёзностью в с е г д а отношусь к тому, что вы говорите! Но в данном случае… хотелось бы конкретных подтверждений…
Наверное, нам все-таки, свезло. Разработанная до мелочей операция по разоблачению фальшивомонетчиков прошла без каких-либо отклонений. Как говорится, все пошло как по маслу. С другой стороны, везет тому, кто много делает, а мы в этой операции буквально носом рыли землю, так что удача была вполне заслуженной.
В моем присутствии обнаружить поддельные монеты Дане не составило никакого труда. И два «почтенных» горожанина, зачастившие обменивать золотые имперские монеты, были опознаны по дороге к очередному «месту преступления», т.е. обменному дому. Господа прошли мимо нас, ни о чем не подозревая. При себе жулики имели изрядную сумму фальшивых денег. Проследив за всей воровской операцией от начала до конца, мы с полной уверенностью могли считать аферу раскрытой.
Дана бегала по комнате, раскрасневшись от возбуждения. Ее радости не было предела – раскрытое дело было непростым и очень ответственным заданием. Я только и успевал следить за ней глазами – туда-сюда, туда-сюда.
- Может, уже успокоишься?
- Лекс, ты не понимаешь, как для меня это было важно!
- Ну почему же, я … понимаю. Этот твой Генца будет, наверное, доволен, что ты раскрыла дело? Он и сам теперь сможет дальше отчитаться по инстанции. Небось, не забудет примазаться к успеху.