- Что сделать…примазаться, это как? – удивленно переспрашивает магичка.
Господи, ну как она все буквально принимает! Какой скучной и невыразительной должна быть речь, чтобы не нарываться на такие вот вопросы с ее стороны!
- Я имею в виду, припишет себе часть заслуг, как это обычно начальство делает. Разве нет?
- Не уверена…
- Он что, святой что ли? – удивленно буркнул я.
- Да ты что! – машет рукой девушка. – Примажется – правильно я сказала? – конечно! Только я не очень уверена, что он вообще будет доволен, что дело раскрыто… мной, - после некоторой паузы добавила она.
- Не понял?
- Мне показалось… именно, показалось! – уточнила она в ответ на мою вопросительно изогнутую бровь, - а я редко ошибаюсь в таких вопросах, что он поручил мне это дело в надежде, что я не справлюсь.
- Ну и дела! Чем же это ты ему так не угодила?
- Похоже, вокруг меня слишком много всякой возни – то драки, то нападения, то маги всякие заговоры плетут, и всякие, – тут она многозначительно покосилась на меня, - сомнительные личности ошиваются.
Я драматично вздохнул.
- Вот ему и показалось… наверное… что без меня в Этерне будет спокойнее… - продолжает она.
- Значит, начальничек твой решил свинью тебе подложить?
- Зачем?! Почему свинью? – удивилась магичка.
Ух, я уже, кажется, устал объясняться на эту тему. Но слово – не воробей, а молчание – золото… или я опять пословицы перепутал?
Дана долго смеялась, представив, как почтенный тан подкладывает ей поросенка под стул, на котором она сидела в его кабинете…
- Ну, если я правильно тебя поняла, то это задание – как раз и есть та самая свинья, - соглашается она сквозь смех.
Удивительная девушка наша магичка. Сила воли у нее – на троих отмеривалась, а ей одной досталась, не унывает никогда, и отважная – как церкан. Интересно, хоть чего-нибудь она боится?
- И как ты намереваешься поступить теперь? Надо же как-то закончить это дело?
- Напишу докладную записку, приду на прием к тану Генца, кое-что добавлю устно, - она ловит мой предупреждающий жест, - про тебя – ни слова! Я не дура!
Кто бы сомневался!
- Только учти пару моментов! - поднимаю я вверх палец. - Не думаю, что тебе настолько уж интересно всю оставшуюся жизнь сидеть у ворот казнохранилища и проверять поступающие туда монеты. А ведь именно это тебе и предложат тотчас же!
Дана резко напрягается - а перспектива-то вполне реальная! Интересы казны - и интересы какого-то (пусть и неординарного) мага - что предпочтительнее с точки зрения государства?
- М-м-да… Это вполне может быть…
- И очень быстро станет ясно, что чего-то или кого-то не хватает! Так вот, чтобы этого не произошло…
Вытаскиваю из сумки небольшую золотую статуэтку - утром на базаре прикупил. И ставлю её на стол.
- И что это? - вопросительно приподнимает бровь девушка.
- Трофей. Взятый тобою у Хлуда Косы. А если конкретнее - амулет, с помощью которого тебе и удалось распознать подделку. Насколько я понимаю, ничего вечного в этом плане попросту не существует, так ведь?
- Ну… Да, каждый амулет может работать только какое-то определённое время, если ты это имеешь в виду. Потом заклятие надо накладывать заново.
- И сделать это может лишь тот маг, который его и наложил ранее…
- Не всегда. Но в целом - всё верно.
Киваю - именно так я и думал.
- Амулет исчерпал свои силы - но тебе этого оказалось вполне достаточно. А заодно - пусть теперь башка и у Арбитриума болит - кто это такой умный колдун оказался? И где теперь его искать? Ведь сделать так, чтобы какие-то следы магии на статуэтке ощущались ты же можешь?
Девушка улыбается. Блин, как это у неё всё-таки получается? Всего-то и делов - улыбнулась… А на душе сразу потеплело!
- Это вообще не проблема - даже Ларс сможет. Его манеру творить заклинания в Арбитриуме никто не знает - стало быть, и следов никаких не отыскать.
- Что ж, тебе виднее. А моё участие в этих поисках лучше вообще никак не афишировать. Да и тебе на заключительном этапе светить своё красивое личико у логова фальшивомонетчиков я бы очень не советовал…
Магичка кивает - похоже, мы тут с ней мыслим одинаково.
- Пусть Генца сам дальше заканчивает с жуликами. Хоть будет, за что славу делить. И сделать это надо быстро, а то ребята уже намерзлись за домом следить. Надо поторопиться – сегодня суббота, и тана, скорее всего, в Арбитриуме нет. Но ничего, ради этого дела его вызовут из дома, - с этими словами Дана отправилась из нашего оперативного штаба к себе домой и засела за отчет.
Дальнейшие события проистекали именно так, как и предвидела магичка. В Арбитриуме ей пришлось ждать совсем недолго. Тан Генца буквально ворвался в приемную, немедля вызвал Дану в кабинет, и быстро войдя в курс дела, распорядился выслать в дом фальшивомонетчиков стражу, в сопровождении нескольких магов-дознавателей.
Сделав необходимые распоряжения, глава безопасности Арбитриума перевел дух и будто впервые увидел перед собой скромно сидящую девушку.
- Гм... госпожа маг, не скрою, что вы меня очередной раз удивили. Это довольно непростое дело, и я ожидал…э-э-э… что вы будете дольше им заниматься. Проделана большая аналитическая и розыскная работа. Сколько, вы говорите, человек вы привлекли к этому делу?
- Этим делом, мессе Генца, занималась только я и мой помощник – Ларс Фер, - не моргнув глазом, соврала Дана. – Мы почти не спали все это время, занимаясь наблюдениями за обменными домами, - добавила она уже чистую правду.
- Впечатляюще, впечатляюще… - в задумчивости произнес мессе Генца.
В кабинете повисла тишина. Маг о чем-то напряженно думал, Дана не шевелилась.
- Так что же теперь? – вернулся из глубоких раздумий тан Генца. – Каковы ваши планы, госпожа маг? Разумеется, все ваши затраты, связанные с этим делом, мы возместим. И выплатим соответствующий гонорар.
- Уважаемый тан, насколько я помню, за мной есть еще одно незаконченное дело, - напомнила Дана. – Если… только вы не решили его без моего участия. Смею напомнить вам о предложении мне некой работы. Я отложила, по вашему распоряжению, решение на время, но сейчас это время, как мне кажется, подошло к концу. Как же мне поступать, мессе Генца? – девушка подняла на мага вопросительный взгляд.
37
Опять приходится урезонивать воровского папу. Аппетит у него… так и хочется сказать, что сказочный. Всё, что вижу - сожру! А что не вижу - отложу на завтра.
Сколько раз я уже ему объяснял, что подобная жадность с большой вероятностью может привести к "ураганному" старению. Ага, сразу вот за пять секунд - и на всю жизнь. Ну, никто и нигде не любит чрезмерно активных соперников! А уж среди преступного мира - так и вовсе!
Нет, опять удила закусил…
- Этот выскочка осмелился возражать моим людям!
Выскочка - в данном случае, это Инек Ац - атаман небольшой шайки воров, которая угнездилась в районе порта. Ну, да - столица у нас на большой реке стоит, так что и порт тут имеется весьма основательный.
Особо этот самый Инек никому не мешал. Потихоньку стриг купцов, которые привозили свои товары этим путём. Отстёгивал часть добытого более крупному главарю - Бикенду Ерки и чувствовал себя вполне комфортно.
Вожжа под хвост воровскому папе попала совершенно неожиданно. Но… вполне прогнозируемо.
Он тут себе новую пассию приглядел. Нечего сказать - девушка была вполне себе хорошенькой. Красивая, фигуристая и всё такое… Беда в том, что за нею ухлёстывал один из приближённых главаря! И девушка вроде бы ему отвечала взаимностью…
Вместо того чтобы разрулить создавшийся любовный треугольник в духе местных обычаев (ножом под ребро - и в яму) Бенат решил соперника попросту купить. И ничего лучшего, кроме как предложить ему место Аца, не придумал.
Я всегда говорил, что чрезмерная цивилизованность до добра не доведёт…
Подручный, в принципе, не возражал - сделка представлялась ему вполне адекватной. Но пока ещё несмещённый главарь шайки внезапно заупрямился. И в понятных всем выражениях послал новоявленного претендента далеко…
Стерпеть такую "обиду" воровской папа уже не мог - публично оскорбили его ближнего, попутно поставив под сомнение и авторитет самого Гэйза. А тут ещё Ац обратился с жалобой уже к тому главарю, которому отстёгивал часть доходов. И справедливо считался его покровителем.
И всё сразу стало очень напряжно.
Воевать с не самым слабым главарём, имевшим значительный вес среди воров - Гэйзу было весьма не с руки. Ничего путного из этого выйти не могло.
Но и отработать назад, не потеряв при этом авторитет, воровской папа уже не мог.
Пат…
- И ты хочешь, чтобы этот молодой выскочка пал бы от руки Невидимки? - прямо спрашиваю я у главаря.
- Ну… Так было бы лучше для всех…
Ага. Для него - так совершенно очевидно. Мол, стоило кому-то со мною поцапаться - так к нему и заявились…
И попутно - вот к т о на меня работает!
Угу… А мне-то это за каким фигом надобно? Всю жизнь мечтал работать наёмным киллером у воров! Да и было бы за что - а из-за очередной юбки?!
Но делать-то теперь чего?
Не в том проблема, что этого молодого жулика трудно уконтрапупить - как раз с этим-то вообще проблем никаких. Есть у меня, так сказать, должники - они-то всё и сделают. Но вот сам факт того, что воровской папа решил использовать меня в плане устранения помех на постельном фронте - не может радовать. Похоже, мужик конкретно "берега потерял". Печально, но факт… "Этот главарь сломался - несите нового".
Ладно… попробуем что-нибудь придумать…
Встреча произошла на нейтральной территории, так сказать…
Молодого главаря туда пригласили мои вездесущие мальчишки. Причём, место предложили выбрать самому - из четырёх предложенных. Стоило ли говорить, что за всеми этими кабачками мои парни смотрели в три глаза? Ибо относительно чьей-то там порядочности никаких заблуждений у меня не имелось в принципе.
В нарушение всех договорённостей, Инек приперся на встречу не один - в сопровождении парочки дюжих мордоворотов. Насколько я в курсе всех условностей воровского мира, это - прямое неуважение к собеседнику.
Ладно… смолчим пока…
- Чего ты хотел от меня? - с ходу выпаливает главарь шайки. Кстати, выглядит он совершенно нетипично для вора. Ухоженные волосы, неплохо одет… видно, что за собою следит.
- Узнать твои планы на будущее.
- Чего?
- Гэйз выдал на тебя заказ.
- В смысле?
- Заплатил Невидимке, чтобы тот тебя убил. Вот я и хотел бы знать, чего ты хочешь предпринять в этом случае. Видишь ли, у меня есть интересы в порту… и я заинтересован, чтобы там было тихо.
- Какие интересы?
Блин, что с людьми жадность делает… Может быть, воровской папа всё же был не настолько неправ, когда хотел этого деятеля прикопать?
- Об этом я предпочитаю говорить с тем, кто может прожить достаточно долго, чтобы ответить за свои слова. Прости, но на твоём лице я не вижу печати будущего долголетия…
Ац мрачнеет. Неприятно ему сознавать, что он может вскорости окочуриться.
- Гэйз не рискнёт… Будет скандал!
- Видишь ли, я далёк от ваших дел… У меня и своих хватает. Что там может или не может Бенат - не мне решать. Я - торговец…
- Пусть только этот твой Невидимка сунет своё рыло в порт!
- Не мой. Я его не знаю.
- Но ты знаешь о том, что приказал Гэйз!
- Так уж вышло, что я…сотрудничаю со многими людьми. И некоторые из них кое-что слышат… или видят… И иногда рассказывают мне… Но - ты мне не ответил.
- Да, кто ты такой, чтобы я тут перед тобою откровенничал?! - вскакивает с места главарь.
А по его жесту с боков вырастают оба мордоворота. Меня вздергивают на ноги и бесцеремонно вытаскивают из ножен кинжал. Совершенно обычный, покупной - тут с такими полгорода ходит.
- А ну - тащите его в сарай! И поговорите… не спеша и вдумчиво!
Меня выволакивают из кабачка, пинком заталкивают в стоящий рядышком сарай. Один из мордоворотов держит мою персону за шиворот, а второй поворачивается к двери - наложить запор. Это, чтобы никто им тут не помешал… надо полагать, процесс общения предстоит быть шумным…
Что ж… я, признаться, не на такой разговор рассчитывал. Но и к чему-то подобному был, в принципе, готов. Облегчает положение то, что отняв у меня единственное открыто носимое оружие, головорезы малость расслабились. Да, клиент не мелкий - но он один против двоих вооружённых громил.
Правая рука скользит в рукав - они у меня широкие и свободные. И совершенно скрывают прикрепленные к предплечью ножны.
Нет, кинжал-то у меня один - тот, что парни Аца и забрали. А в ножнах ждут своего часа несколько стилетов - по два на каждой руке. Для длительного боя они никак не приспособлены - так я и не с мечником махаться собираюсь, вообще-то…
Приседаю!
Треск ворота - и в руках у мордоворота остаётся клок ткани.
Проворот - выбрасываю вперёд руку!
Есть!
Кольчуги под одеждой у этого типа нет. Впрочем, и она ему бы не сильно помогла…
Услышав позади себя возню, второй парень оборачивается.
И видит своего товарища, который скорчился на земле и сучит от боли ногами.
А лох-торгаш стоит напротив, и недобро ухмыляясь, подбрасывает в каждой руке по узкому, и хищному даже на вид, клинку.
Лопухом парень не был. И понял, что таким клинком можно не только под ребро бить. Бросать - тоже вполне возможно.
А между нами - семь-восемь шагов. Одним рывком не проскочить. Да и то… у него-то самого один нож. А у противника - два!
То, что человек не лопух, совершенно не подразумевает того, что он ещё и умный. Не совсем дурак - и разумный человек - разница всё же имеется…
Не хватило дурости лезть в драку - но и не хватило ума, чтобы понять, что убежать ещё тоже как-то надо суметь!
Этот - не сумел…
Стилет вошёл ему в спину, в районе поясницы. Блин, где-то около печени… не жилец…
Инек Ац поставил на стол опустевшую кружку и потянулся, чтобы отломить кусок хлеба - раз уж недавний собеседник оплатил обед, то надо быть совсем дураком, чтобы этим не воспользоваться! Ещё и мяса надо отрезать…
Но ножа под рукой не оказалось.
А куда же он делся?
Как выяснилось - недалеко.
Острое лезвие неприятно поцарапало щеку.
- Ты б не дрыгался попусту-то… - посоветовали сзади.
После чего чья-то рука вытащила из ножен кинжал главаря.
Недавний собеседник убрал нож от шеи вора и, обойдя стол, опустился на своё место.
- Ты гляди, почти всё сожрал… - покачал он головою.
- А-а-а… где…
- Один уже помер. Второй, думаю, тоже вскорости издохнет… - ухмыльнувшись, поведал торгаш.
Торгаш ли? Ох, не шибко он на него похож…
- Когда я тебе говорил, что не знаю Невидимку, то ничуть не соврал. Я - его не знаю. Но вот он… Этот… хм-м-м… человек… он в курсе многих дел. И не любит, когда кто-то ему мешает. Некоторые м о и дела ему интересны. Делай выводы…
- Но…
- То, что т ы пока ещё жив, может свидетельствовать только об одном - л и ш н и й труп ему не особо-то и нужен. Насколько я в курсе, ему заплатили не за твоё убийство - а за то, чтобы освободилось место, которое занято не тем человеком. Он старается не убивать без нужды.
Вор сглотнул.
- Так он… здесь?
- Да. И твои люди пали от его руки. На моих глазах - но даже я ничего толком не успел разглядеть. Да и не старался особо… Не всё с л е д у е т замечать, знаешь ли… дольше проживёшь!
- И Гэйз его знает…
- Думаю, что неплохо. Они дружат… если так можно сказать. Один платит - второй делает. Я тоже ему плачу, хоть никогда и не виделся лицом к лицу. Да и не стремлюсь. Так что…