- Так. Всем - сбор! Я должен знать всё, что происходит вокруг этого поста! Кто там поблизости есть, что готовится… Оружия никакого не брать - даже ножей! И ни в какие свалки не лезть! Это - не ваше дело вообще! Смотреть, видеть, понимать, вовремя сообщать - вот, что мне от вас сегодня нужно в первую очередь! Лорена ко мне - мигом!
Это наш живой индикатор магии… чует моё сердце, что он сегодня будет весьма кстати…
В данной точке сходились три улицы. Одна - относительно широкая, в настоящий момент перегорожена рогатками - за которыми толпились стражники. Между рогатками имелся неширокий проход, и возле него сейчас деловито шмонали кучку каких-то оборванцев. И, судя по тому, как росла на земле кучка отобранных у них вещей, вопрос с кровом и скудноватым пропитанием для этой компашки в обозримой перспективе будет обеспечен за счёт казны. Надо полагать, они и сами это прекрасно понимали - и выражали активное несогласие с подобными перспективами. Короче - будущее им светило совсем уж невесёлое.
Но шансов его избежать, похоже, маловато… Вон, чуть в сторонке уже заталкивают в крытую повозку их предшественников - человек пять. Этим даже и руки за спиной уже успели связать.
И где же маг?
А слева сидит - там подкатили несколько бочек, уложили сверху доски - получился импровизированный стол. Сидя за ним, госпожа маг производит инвентаризацию предметов, которые были изъяты у досматриваемых оборванцев. Небось, амулеты какие-то разглядывает…
Дана… даже отсюда я вполне могу это различить.
Интересно девки пляшут… В качестве к о г о она тут пребывает? Мага-розыскника? И кого ищем?
А вот если в другой ипостаси… то варианты всякие могут быть… В том числе - и достаточно интересные!
- Мастер! - горячий шепот справа отвлекает меня от наблюдения. - Мастер, надо уходить!
- Что такое?
- Не знаю… но я чувствую… что-то очень нехорошее! И оно приближается к нам!
- Откуда? - спрашиваю я своего распознавателя всяческого колдовства.
- Слева! - указывает он рукой вдоль улицы.
И что у нас там? Шкандыбает какой-то старичок… и его поддерживают с двух сторон две молоденькие девчонки. Сумки какие-то несут…
- Ты не ошибся, Лорен?
- Мастер, я не понимаю! Никогда такого не чувствовал… это… это что-то такое… тяжёлое очень!
- Так! Дуй отсюда! Вон, к тому дому! И сиди там тихо!
Не знаю, что толкает меня под руку. Но я встаю, и спокойно топаю к стражникам. Никого не пропускать о т т у д а ? Так и ради бога! Я-то иду совсем в другом направлении! И у стражи, теоретически рассуждая, не должно быть никаких причин меня задерживать. Черт его знает, чего там почуял мальчишка - но рядом с Даной мне сейчас быть просто необходимо! Если тут что-то нехорошее именно в магическом плане затевается… то вариантов нет вообще никаких!
Я протопал больше половины расстояния до рогаток, когда один из стражников меня, наконец, заметил. Как я и ожидал, это его ничуть не насторожило - я шёл с н а р у ж и . Но задницу свою от стены он отклеил и навстречу мне шагнул.
- Простите, уважаемый, но могу ли я видеть госпожу мага?
- Зачем?
- У меня к ней срочное послание…
Стражник протягивает руку.
- Которое я обязан вручить лично! Вы же, наверняка, такие вещи раньше видели… Если я не могу пройти на пост, то, может быть, вы будете столь любезны, что пригласите госпожу мага сюда?
Парень делает вид, что думает - на лбу смешно так встают домиком густые брови.
Позвать мага?
Ну… хоть и не офицер и не десятник - но маг! Уже по умолчанию - ему не ровня.
- Покажите послание!
В моей руке тотчас же появляется свиток. К нему привешена основательная такая печать…
Внешне - сильно напоминает обычную подорожную, которая выдается городской управой. Очень даже хорошо напоминает!
Ибо ею и является… Ну, не было у нас под рукой ничего более внушительного!
Зато - сразу видно, что в моих руках - официальный документ!
- Ну… - стражник отступает в сторону. - Только передать - и чтобы духу твоего тут более не было!
- Сей момент!
40
Увлечённая разглядыванием какой-то фиговины, магичка не сразу услышала мои шаги. Подняла голову, только когда я уже находился совсем рядом.
- Ты?!
- Нет, кентервильское привидение!
- Какое ещё… Но, что ты делаешь з д е с ь ?!
- Есть у меня ощущение, что в данном месте скоро будет…
Краем глаза замечаю, что сгорбленный старикашка вдруг выпрямляется и вскидывает руки.
Оборвав речи, прыгаю к Дане и, обняв её, валюсь на землю.
Х р я с ь …
Пыль, грохот, крики…
Над нашей головою, сверкая металлом, пролетает обломок рогатки. Блин… вовремя же я упал!
Видимость - хреновая.
Зато, слышимость - будь здоров! Со всех сторон орут вразнобой - и все на что-то жалуются.
Скрежет!
Распахиваются двери и окна близлежащих домов, и оттуда лезут какие-то типы с оружием наперевес. Отчего-то я сильно сомневаюсь, что это подмога…
Оттолкнув меня, девушка вскакивает на ноги.
Фух!
И парочка ближайших типов с воем катятся на землю. Треск огня, соответствующий запашок - этим конец.
- И-и-и! - и из клубов пыли выскакивает одна из девиц, которые сопровождали гнусного старикашку.
Взмах - и оседает сразу на обе ноги обалдело лупающий глазами стражник.
"Длинный" клинок? Похоже… то-то ему обе ноги сразу подкосило…
Фигово - я без меча! Кинжал-то есть…
Но есть не только он!
Р-раз! Уходит к цели метательный стилет.
Мимо… а нехрен спешить!
Второй клинок наготове.
Уловив движение, девица оборачивается в мою сторону - взмах!
С ожидаемым результатом.
Ещё один!
А я тем временем сокращаю дистанцию
Третий взмах - фигушки…
А так?!
Попал!
Клинок косо втыкается в землю - в правом плече торчит рукоятка метательного стилета.
Но есть и левая рука!
Неа…
От души (и всего сердца) пинаю зловредную девку в колено. Судя по воплю, она теперь ещё и ходить самостоятельно некоторое время не сможет. Так и не нужно!
Хватаюсь за ещё теплую рукоятку вражеского меча - и передо мной вырастает какой-то злодеюка с кинжалами в обеих руках. Это откуда же его черти принесли? Не видать ни фига…
- Гат - у него какой-то амулет! - орёт зловредная девица. - Осторожнее!
Ах, твою ж мать!
Замах - отбив - аж искры полетели от столкнувшихся клинков. Отскакиваю в сторону.
- Ксар, Мати - сюда! На помощь! - надрывается девка. - Он прикрывает их мага!
Ну, я хоть не такой злодей, каким меня считают, но и терпение у меня тоже не ангельское!
Отбив - злодей теряет один из кинжалов. Всё же мой меч длиннее! Прыжок в сторону, удар наискось вниз…
Оборвался истошный вопль.
Лежащих не бьют - это так. Но, ровно до той поры, пока эти лежащие не начинают сызнова гадить моим близким! Что б тебе молча лежать… И ладно бы, себе на помощь звала, так нет же!
Мимо меня пролетает брошенный топор. Кто его метнул - бог весть. Но - мимо.
А давешний кинжальщик, подобрав с земли чьё-то копьё, прёт на меня с упорством танка.
Ну, это он хреново угадал…
Отбив - сверкающее острие отклоняется в сторону, перехватываю древко левой рукой и проворачиваюсь на месте, пропуская оружие противника мимо себя. И как следствие - резко сокращаю дистанцию между нами. Что, милок, подобный фортель тебе незнаком?
Прущий вперёд злодей внезапно оказывается около меня. Бью мечом наотмашь, параллельно земле.
Есть клиент!
- Пригнись!
Автоматически ныряю вниз - и над головой проносится ревущее пламя.
И из пыльного облака выкатываются пылающие и дымящиеся клубки огня. Когда-то это были люди…
Визг - из пыли вылетает вторая девица.
На этот раз с коротким луком в руках. Ну и фиг с ним, что короткий - метров с двадцати и из такого приголубить можно весьма основательно.
Первый выстрел - стрела уходит куда-то в пылевое облако - туда, где раньше стояли стражники. И там кто-то истошно вопит. А лучница разворачивается в мою сторону…
Надо сваливать - и в темпе! Я-то до неё точно добежать не успею - она выстрелит раньше.
Кувырок - вторая стрела просвистела на том месте, где я только что стоял. Девка лупит со скоростью самозарядного ружья! Что меня совсем уж не радует…
Третья стрела вспыхнула ещё в полёте - вмешалась Дана.
Моментально оценив перспективу, девица прыгает в сторону - к углу дома. С магом ей на такой дистанции не тягаться… Тому особая точность попадания и не требуется.
Фух!
Не допрыгнула…
Порыв ветра отбрасывает в сторону пылевую завесу.
И я вижу, что по улице, разом утеряв неуклюжесть и "помолодев" лет на двадцать, неторопливо шествует "старик". И поводыри ему более ни к чему - вполне себе уверенно ноги переставляет.
Взмах рукой - и выскочившего из клубов пыли стражника отшвыривает в сторону. Шмяк об стену!
Аж, брызги полетели…
Маг - а это точно маг - и к бабке не ходи, делает жест - и обломки рогаток, повозки и вся прочая лабуда с грохотом сдвигаются в стороны, давя и калеча на своём пути всех, кто ещё не успел убежать. Эдак-то и меня вполне может прижулькнуть к стене - как муху чугунной сковородой к обеденному столу! Непосредственно на меня же заклятие не направлено - значит, и отдача вредному "старикашке" никакая не грозит.
Пришлось запрыгнуть на подоконник ближайшего дома, а оттуда перескакивать на забор - тут уже не так опасно.
Но маг, расчистив подобным образом себе проход, заодно убрал с пути и всё, чем мог бы спокойно в меня шандарахнуть. Не осталось там даже булыжника… Так что с этой стороны мне ничего более не грозит.
Впрочем, досталось не только стражникам - тех самых молодцов со всяким смертоносным железом тоже проредило. Не все из них успели увернутся от движущегося вала обломков. Но, как я понимаю, "старикашку" это не особенно-то и волновало. Обеспечив путь к отступлению, он спокойно двинулся дальше по улице, с каждым шагом увеличивая дистанцию между собой и местом недавнего побоища.
А оно, кстати, ещё и не закончилось!
С треском лопается шар огня, разбрасывая в стороны молодчиков с кинжалами - Дана всё ещё ведёт бой.
В сердцах плюнув вслед уходящему магу, спрыгиваю на землю - надо помочь нашей ведьмочке!
И почти сразу натыкаюсь на двоих головорезов - с луками в руках, между прочим! Но вот беда… смотрят-то они в другую сторону! Туда же, понятное дело, и прицеливаются.
Взмах!
А меч-то мне достался очень даже неплохой! И без всякого колдовства он рубил будь здоров!
Вот, первый из стрелков и сунулся мордой в землю - а его стрела, косо чиркнув по стене, улетела в никуда. Второй оказался куда как более смышленым и расторопным… но ему и это не помогло.
- Дана! Иду к тебе!
Треск огня, вой какого-то злодея… она ещё бьётся!
Противник мне попался всего один - выскочил откуда-то сбоку, занося кинжал. Там и остался… я успел ударить раньше. Меч оказался длиннее бандитского клинка.
Всё кончилось как-то сразу.
Ещё трещали в огне обломки повозок, кто-то истошно выл, пытаясь отползти в сторону на измочаленных ногах, но вот на нас с Даной никто более не кидался.
Около стены, уронив голову на грудь, сидел один из стражников - совершенно безучастный ко всему. У его ног валялся изогнутый и покрытый кровью - аж по рукоять, меч. Знатно парень рубился, однако!
Чуть в сторонке пытался подняться с земли ещё один - но ноги парня совершенно не держали. Подхожу и помогаю ему устроиться около кучи мусора - чтобы было на что спиною опереться.
- Спасибо… - вздыхает парень.
Да у него ноги сломаны! А в горячке он этого совсем не чует!
Опомнившись, сую в рот два пальца и трижды свищу. Несколько секунд - и по мостовой дробно стучат башмаки подбегающих мальчишек.
- Раненым - помочь! Рубашки на тряпки порвите и перевяжите кого нужно.
Парням явно не по себе - думаю, что такого побоища тут явно никто раньше не видел. Но - держатся!
- Обо мне никому ни слова! Мол, увидели бой и прибежали на помощь страже!
Всё-таки, я их выдрессировал… ни слова поперёк, ни звука - бросились исполнять приказание. Да и то сказать… представляю, что они там со стороны наблюдали…
Дана сидит прямо на земле - её стул унесло неведомо куда. Красивые черные волосы испачканы пылью и перепутаны, на щеке царапина - но, вроде бы, других повреждений я пока не вижу…
- Извиняй, но вина у меня нет!
- Потом… - устало вздыхает девушка.
- Ты цела?
- Ногу задело стрелой, на теле, надо думать, будет куча синяков, в ушах звон… но жить можно.
- То есть, на руках тебя сей же момент тащить никуда не надобно?
- И куда же ты собрался меня тащить? - язвительно интересуется магичка.
Ну, понеслось… но, раз она язвит - то, точно - жить будет!
- Пока не решил… Что это вообще было?
- Помнишь заклятие - там, у башни?! Смертельный круг?
- А то ж!
- Так вот - здесь был тот же маг…
41
- Докладывайте! - сухо и официально произнёс министр двора.
- По итогам произошедшего могу сказать следующее - версия о существовании Невидимки подтвердилась. Это, действительно, очень сильный маг! - Зеру Ибар тоже оказался немногословным.
- А подробнее можно? - глава Канцелярии вообще был несколько ошарашен произошедшими событиями. Когда его огорошили подобными известиями, граф некоторое время вообще пребывал в некоей прострации.
- Извольте… - устало вздохнул собеседник. - Мы получили информацию о предстоящей встрече одного из главарей воровских шаек с Невидимкой…
- Откуда?
- От одного из воров, которого этому самому Невидимке и заказали. Кстати, он его всё-таки убил…
Глава департамента Спокойствия тактично умолчал о том, что к смерти Инека Аца указанный персонаж никакого отношения не имел - незадачливого вора прирезали "неприметные". Зачем оставлять в живых случайных свидетелей? А Невидимке всё равно - на нём уже столько всего понавешено, что одним покойником больше или меньше - существенной разницы не усматривается.
- Так вот, - продолжил Зеру Ибар, - мы привлекли стражу и магов из Арбитриума, оцепили район предполагаемой встречи и начали поголовную проверку всех, кто там находился. Поначалу всё шло нормально, удалось задержать изрядное количество всевозможного отребья, так что стражникам теперь работы поубавится. Взяли штурмом и логово этого самого воровского главаря, перебив его охрану и всяческих прихлебателей.
- А он сам? - задал вопрос министр двора.
- Ранен. Но как-то ухитрился уйти! Надеюсь, впрочем, что недалеко. И ненадолго - ранение достаточно серьёзное, и долго он не проживёт.
- Это успехи, понимаю… - кивнул Марон Дел. - Но ведь там и ещё что-то произошло? Я слышал…
Глава департамента Спокойствия поморщился.
- Похоже, мы недооценили этого самого Невидимку. Он атаковал один из постов стражи. Атака была хорошо подготовлена, в ней было задействовано более трех десятков только наёмников. А перед нападением маг нанёс удар по страже.
- Но ведь там же присутствовали и специалисты из Арбитриума? И они не смогли ему противостоять?
- Один маг. Точнее - ваша старая знакомая, Дана Бакли. Кстати, по итогам боя с неё вполне уже можно снимать любые подозрения - она доказала свою преданность короне. Просто, судя по заключениям специальной комиссии Арбитриума, противостоять удару магии т а к о й силы она не смогла бы даже теоретически. Силы в принципе несопоставимы! Сомневаюсь, что и во всём Арбитриуме найдётся хоть один маг подобной силы. Как там вообще хоть кто-то уцелел…