Собеседник встал. Отнятый у него ранее кинжал покоился в ножнах, откуда его недавно вытащили. А кинжал вора он засунул просто за пояс. Хороший, кстати, кинжал! На заказ сделанный!
- У тебя есть два дня. Я больше не приду - незачем. На третий день попрошу встречи у того, кто займёт твоё место.
Ну, надеюсь, что этот парень всё же не настолько лопух…
38
Полусотник городской стражи Базадж Колдо с сомнением оглядел своего собеседника. Не то, чтобы ему и раньше не приходилось разговаривать (и даже выпивать) с ворами, но вот этот, конкретный, случай… он несколько выбивался из общей картины.
Сидящий напротив него молодой (и достаточно симпатичный) парень совершенно очевидно нервничал. И это было заметно по его поведению. Он суетливо осматривался по сторонам, поминутно оборачивался, словно ожидая увидеть кого-то за спиной.
- И что же такого важного ты хочешь мне сказать? - повертел в руках чашу с вином стражник. - Мне сообщили, что ты хочешь сдать нам кого-то из главарей банд. Мол, что-то он там такое страшно замышляет…
- Бенат Гэйз - вы его знаете?
- Кто ж его не знает… известная личность. По нему тюрьма уже давно плачет в три ручья.
- Так, почему ж вы его…
- А тебя? Ты-то сам - чем лучше?! Разве что покойников за тобою меньше - так это дело наживное… Моя б воля… - хмыкнул полусотник. - Почему мы должны разгромить именно его, кстати? Между прочим, на тех улицах, где орудуют его парни, грабежей и разбоев стало меньше! И это - заслуга Гэйза, как бы я к нему ни относился!
- Это всё не просто так! - упрямо мотнул головою собеседник. - Он придерживает своих ребят только до поры!
- И до какой же? Чего он ждёт?
- Этого никто не знает. Но он окружил себя страшными людьми! Там есть маги…
А вот это уже было весьма тревожным звоночком! Маги и воры - такого содружества до сих пор не случалось. Для обычного воровского ремесла вполне хватало и тех способностей, которыми владели сами жулики. Да и представить себе мага, готового рискнуть своим положением ради дружбы с преступниками… было сложно.
- Кто именно?
- Я не знаю. Он их скрывает ото всех. Но там не только они! Ко мне на встречу, чтобы передать его волю, приходил Невидимка!
Стражник еле сдержал эмоции. Голос его ничуть не изменился.
- И ты его видел? Невидимку?!
- Его - нет. Он так и не показался мне. Но когда мои… э-э-э… ну…
- Твои головорезы, короче, - кивнул Базадж. - Ну-ну! Продолжай.
- Они всего лишь хотели задать пришедшему от Гэйза человеку пару вопросов!
- На которые, как я полагаю, этот человек сразу не ответил… - хмыкнул полусотник. - Или ответил не так, как тебе хотелось.
- Да я ничего даже и не успел спросить! Их… их убили почти мгновенно! Никто из них не успел даже и крикнуть!
Стражник пожал плечами. Делов-то… более удачливые головорезы придавили менее расторопных - бывает…
- И всего-то? Так может, тот, кто пришёл - их и прикончил?
Вор облизал губы и оглянулся.
- Нет… у него и оружия-то не было. Гарцела ударили узким клинком в спину - он умер почти сразу же. И Игону - тоже нанесли удар сзади. Два раза! Как бы этот человек смог такое сотворить? Они не повернулись бы к нему спиной! И никто ничего не видел… во двор посторонние люди не входили. Мальчишка с кухни мыл посуду и видел, что в сарай вошло три человека. И почти сразу же оттуда вышел один из них. Больше никого не было - это точно! А потом… потом мы нашли моих ребят там… они уже не дышали.
- Ну… бывает… А Невидимка-то здесь при чём?
- Человек от Гэйза сказал прямо - ему заплатили за тебя. Он пока не хочет никого убивать - делай выводы. В следующий раз, мол, приду уже не я… А твоих парней - он так и сказал - убил именно Невидимка! Мол, на моих глазах - и я ничего при этом не заметил. Да и не старался…
- Так…
- Послезавтра Невидимка придёт к Гэйзу - доложит ему о том, что со мною сделал.
Ага, вот это уже было что-то конкретное!
- Я весьма признателен вам, уважаемый Базадж, что вы, в первую очередь, вспомнили именно о нас! - глава департамента Спокойствия удовлетворённо покивал и налил вина собеседнику. - Угощайтесь - это прямо из королевских подвалов! В городе вам такого точно не предложат!
- Благодарю! - вежливо наклонил голову полусотник. - А моё руководство? Ему я ведь тоже обязан доложить!
- Вы и доложите, - слегка улыбнулся Зеру Ибар. - О том, что вас сегодня вызвали ко мне и предложили выделить сотню стражников. Для помощи в проведении важного мероприятия. Каковое имеет первостепенную государственную важность!
- Что это за мероприятие? И что должны будут исполнить стражники?
- Оцепить район нахождения логова Бената Гэйза. Всех впускать - и никого не выпускать! Не останавливаясь - в случае необходимости, разумеется, и перед применением силы. За превышение полномочий вам никто выговаривать не станет…
Ну, за применение таковой ко всякому там отребью, никто и раньше спрашивать не стал бы…
- Я имею в виду - всех! - подчеркнул Ибар. - Знатный дворянин, маг, простолюдин - для вас не должно быть разницы! Женщина, мужчина, ребёнок - неважно! Вся ответственность - на мне! Никто не должен выйти за пределы оцепления! Самостоятельно, я имею в виду…
- То есть - задерживать всех?
Собеседник кивнул.
- Без исключения! Приказ короля!
Полусотник подобрался.
Эти зловещие слова на его памяти звучали не так-то уж и часто…
- Неподчинившихся - задерживать! Оказавших сопротивление - убивать на месте! У вас будет соответствующая поддержка - маги из Арбитриума. Так что, насчёт магической защиты - не переживайте… А в рубке ваши парни дадут фору хоть кому!
Эта встреча имела далеко идущие последствия. Соответствующее указание поступило и в Арбитриум. Причем - в форме, исключающей какое-либо неправильное толкование.
"Выделить десяток боевых магов в распоряжение департамента Спокойствия".
Подпись, печать - всё, как полагается.
Не абы чьи - министерства Двора!
Тут уж было не до шуток…
Выдвинулись в урочное время из казарм и стражники. Пока - никуда в конкретное место они не пошли, разойдясь небольшими группами по городу. Развели костры, составили копья в козлы - и уселись в кружочек рядом.
А из двора департамента Спокойствия выехали крытые, тяжело нагруженные, повозки. И тоже разъехались в разные стороны…
- Госпожа Дана! - поднял глаза на визитершу тан Генца. - Для вас есть важное поручение!
Прибывшая ни свет, ни заря магичка только молча кивнула. Из постели её буквально вытащили - Ларс так стучал в дверь, что того и гляди, сорвал бы её с петель. И было отчего!
Внизу её дожидался посланец Арбитриума - с крайне важным сообщением.
"С получением сего, предлагаю незамедлительно и в самый кратчайший срок, прибыть в Арбитриум…"
И всё… никаких пояснений.
Передав вызов, посланник никуда, тем не менее, не ушёл.
- Мне приказано сопроводить вас. Лично! И как можно скорее!
А в его руке покачнулся жезл.
Серый, с накладными молниями из серебра.
Знак скорохода.
Никто - и ни при каких обстоятельствах, не имел права его задерживать или останавливать. Под угрозой немедленной кары - жезл не был простой выкрашенной деревяшкой…
- Прошу не забыть и оружие…
А вот это - уже что-то, из ряда вон выходящее! Оружие маги брали только на войну!
"Стоп… Война? Но я - маг-розыскник! Что делать такому специалисту на войне? Или… - Дана запнулась на полпути, - или что-то внезапно поменялось! И Арбитриум уже не прикидывается…"
- Я внимательно слушаю вас, почтенный тан!
- Вы придаётесь - в качестве боевого мага - отряду стражи. Прошу не хмурить брови - они вами не командуют! Ваша задача - прикрыть их от возможного удара магией! Прикрыть - и нанести ответный удар!
- По кому?
- По любому, кто только ни попробует на вас напасть!
- Но… высокочтимый тан… могу я хотя бы осведомиться о характере возможного нападения? Это будет огонь, лёд, ветер… или ещё что-нибудь?
- Боюсь, дорогая вы моя, - слегка расслабился тан Генца, - что это может быть вообще, что угодно… Мы не знаем!
- Так… Понятно.
- Это может стать для вас долгожданным испытанием… ну, вы ведь меня понимаете…
- Да. И очень хорошо.
Тан слегка расслабился.
- Хочу вас предупредить! До окончания мероприятия вы не можете покинуть здания Арбитриума! Писать кому бы то ни было, принимать посланцев… и всё такое прочее…
- Ничего. Переживу как-нибудь… Меня хоть покормят?
- Разумеется! Внизу, в Синем зале, накрыт стол. Будете выходить, пригласите следующего…
- Ну? - глава департамента Спокойствия поднял взор на вошедшего.
Ничем внешне не отличающийся человек. Крепкий - так, подобных людей в городе много. Одет неброско - бережливый, всего-то и дел… С мечом? Отставной солдат - им разрешено. Не с топором же! Или охранник на чьёй-то службе. Неприметная внешность? И тут - ничего необычного…
Таких вот "неприметных" на службе в департаменте имелось порядка двухсот человек. Все - неплохие бойцы, прошедшие серьезную школу и имеющие за плечами не по одному навеки упокоенному противнику. Умеют держать язык за зубами и вообще… крайне необщительны. Какой-либо специальной формы они не носили, не имелось и никаких особых требований к оружию. Кто чем лучше владел - тот с собою это и таскал. Отсутствовали также и любые свидетельства их принадлежности к государственной службе. Да что там свидетельства - даже и списков этих людей никто не вёл! Зеру Ибар лично знал каждого - и этого вполне хватало.
Да и то сказать… не всегда (даже и у такого мощного департамента) удавалось абсолютно в с ё . Бывали и досадные промахи. Иногда - так и вполне себе официальные стражники вмешивались - не обо всех операциях можно (и нужно) заранее предупреждать городские власти. Как следствие - м о г л и образоваться и свежие покойнички! И было бы крайне неприятно опознавать в них именно что г о с у д а р е в ы х людей… Неопознанный покойник - оно всегда проще. И намного спокойнее…
Какого-либо отдельного помещения, в котором гнездились бы эти "неприметные" у департамента не имелось. Зато - было несколько укромных домиков… Там можно было незаметно собрать группу человек в тридцать - и никто бы этого не заметил. Всё же высокий и глухой забор - он много что может скрыть от чрезмерно пытливых глаз. Вот в таком-то месте сейчас и пребывал важный чиновник.
- Всё готово, мы заняли позиции для атаки. С владельцами домов и сараев… договорились…
Понятно. Кое-где монетку сунули… а в иных случаях - так и нож под ребро в качестве оплаты сошёл…
Наплевать. В случае удачи - спишут всё.
- Гэйз?
- На месте. Утром ещё объявился. С ним десятка полтора всевозможных головорезов.
- Магическая защита?
- Ничего серьёзного. Пара-тройка охранных заклятий, парочка сторожевых… Для магов - работы немного.
- Амулеты?
- Есть несколько штук - тоже не слишком трудно. Проблемы не составят.
- Невидимка?
- Здесь маги единодушны - никакого серьёзного соперника они пока не обнаружили. Обычные самоучки, - покачал головою "неприметный".
- То есть, он ещё не подошёл…
- Или о ч е н ь хорошо прикрыт - такое тоже вполне возможно. Маги говорят, что не могут этого исключить.
- Предложения?
- В случае угрозы для своей жизни, такой человек неизбежно вынужден будет отреагировать - у него просто не будет другого выхода. И тогда маги его обнаружат. Далее… вы и сами всё понимаете…
- Что ж… тогда - начинайте! После этого я хочу лично осмотреть все тела. И всё, что будет на них обнаружено. Потрудитесь, чтобы соответствующие записи велись бы на всех постах и всеми старшими групп.
39
И, повинуясь полученному приказу, пришли в действие отряды стражи. Разобрали оружие и перекрыли улицы. Заняли позиции среди стражи и маги Арбитриума.
Из крытых повозок департамента Спокойствия появились рогатки - ими перегородили улицы. Так что никаких шансов прорваться верхом - уже не имелось ни у кого.
А праздно шатающиеся гуляки (все как один - с оружием) внезапно собрались в небольшие отряды, устремившиеся каждый к своей цели.
Операция началась…
Известие о том, что в районе гнездилища воровского папы отмечена какая-то подозрительная активность, притащил один из моих мальчишек. Причём - не из тех, кто был специально под это заточен! Вот как раз от них-то не последовало вообще ничего!
Дом, в котором обитал Биксинт, стоял на перекрёстке - и вот как раз под его-то стенами и начал развёртывание отряд стражи.
- Рогатки привезли! Новенькие! Всю дорогу ими перегородили - не проехать! Только пешком - а там стража стоит, всех проверяет… - возбуждённо отхлёбывая бодрящий напиток местного производства, торопливо тараторил мальчишка. - Никого наружу не выпускают, заворачивают назад! А человек десять - так вообще в повозку усадили - и куда-то увезли!
- Как себя ведут?
- Там один из остановленных схватился было за меч - моментом пику в брюхо вогнали! И бросили в канаву помирать… Маг рядом стоял - пальцем не пошевельнул, чтобы ему хоть как-то помочь!
- Наших никого не видел?
- Одол вдали мелькнул… но к стражникам даже и не пробовал подойти. Его же они раньше за кражу ловили… могут и опознать… Повертелся - да и ушёл…
Вот ведь блин… а ведь не хотел же таких к себе брать! Гэйз, будь он неладен, настоял…
Мол, парень проверенный, свой…
Угу. Стражей - он тоже "проверен", то-то и опасается к ним на глаза попадаться! И как теперь с таким личным составом работать?
Однако делать-то что? Мне сегодня туда обязательно притопать надобно - а как? Если там у кого-то из городских шишек пригорело - то при чём тут я?
А с другой стороны… С какого бодуна - именно в данном месте? Что тут вообще интересного есть?
Кроме резиденции воровского папы, насколько я в курсе, ничего. Теоретически, конечно, происходящее никак с этим может быть и не связано - Гэйза вполне могли прикопать и без столь масштабной подготовки. Подослали бы какого-нибудь ухаря, тот бы и шандарахнул с порога, как в прошлый раз. Или, вообще без всяких сложностей - окружили бы кабак стражей, и…
Стоп…
Окружили…
Ну, да - окружили! Только не просто кабак - весь этот район! А сейчас, если я не совсем баран, туда пойдут группы зачистки. Классика - как будто кино смотрю! Оцепление, фильтрация выходящих, проверка местных жителей - и зачистка мерзюков.
Вопрос - кто у нас нонеча мерзюки?
Воровской папа - понятно, это первый кандидат. Но, судя по размаху операции - далеко не единственный. Ради него одного не стали бы столь масштабные мероприятия проводить. Значит, есть ещё кто-то (или что-то), кого или чего я не знаю. И это - находится за линией оцепления…
Новый мальчишка прибежал. На одном из постов стражи замечена молодая девушка-маг.
- Красивая! - восхищенно цокает он языком. - Волосы черные, длинные, она их сзади так собрала…
Черноволосая девушка-маг? Не слишком уж тут таких дофига…
- Вооружена?
- Меч на поясе висит, - кивает юный соглядатай. - Жуткая штука - я аж на той стороне улицы это почуял!
Ну, блин… такие совпадения… Оружие покойного Хлуда Косы - рупь за сто!