Крылатая. Небо для двоих
Глава 1
Раздели со мною небо,
Звезды, солнце, порывы ветра.
Подари мне крыльев трепет,
Без тебя я взлететь не сумею.
Я твоею бронею стану,
И от жизни тягот укрою,
Разделю беду и радость.
Лишь бы ты была со мною.
Прошел уже месяц со дня смерти мастера. Нуир опустел наполовину, так как большинство студентов разъехалось по домам, оставив горожан копить душевные силы для нового учебного года. Преподаватели тоже или разъезжались по делам, или же окопались для научных изысканий в подвалах Академии. Нука, так тот сразу после экзамена скрылся.
Жизнь изменилась. Теперь лавка фактически принадлежала мне и благосостояние семейства зависело ныне тоже от меня. Я отвечаю за изготовление снадобий, ведение дел и все прочее, чем ранее занимался мастер. Лист и Уля, естественно, всегда рядом, готовые помочь. Листик теперь моя правая рука и официальный алхимик нашего маленького предприятия. Его лицензия спасла лавку Болота от краха.
Только вот заниматься в кабинете мастера все еще тяжело, слишком свежи воспоминания, слишком сильно болит душа. Я знаю, что справлюсь, я и раньше справлялась, эта потеря, увы, не первая, и, как взрослый человек, я осознаю, что не последняя. Терять близких всегда больно, а терять тех, кто помог вернуться к жизни - втройне сложнее. Но я смогла выжить после потери отца, научилась смеяться, радоваться, жить, в конце концов. И эту потерю я переживу, перестрадаю, переплачу, но ради тех, кто рядом, снова буду той Данной, к которой они привыкли, веселой и радостной. А боль? Я снова ее спрячу от всех. Она осталась глубоко в душе, там, где даже я ее не разгляжу, прорываясь лишь ночью хороводом кошмаров, к которым я уже тоже привыкла.
Ветер ударил в лицо, неся аромат цветущих лугов и брызги бегущей вдаль реки. Прикрыла глаза, подставляя щеки его ласковым касаниям, и на душе стало немного легче, пускай самую малость, но легче. Я сидела в одной из наблюдательных башен Нуирской академии и читала учебник. Башни предназначались для ночных наблюдений за звездами, так что днем здесь было пустынно и безлюдно, только ветер свистел, гуляя по коридорам. Сидя в оконной арке и прислонившись к холодным камням, я любовалась раскинувшимся внизу пейзажем. Солнце ласково грело плечи, самозабвенно орали воробьи под крышей, шумела река, срываясь с обрыва, шуршали страницы книги у меня в руках. С моего насеста открывался вид на Нуир с его черепичными крышами, резными флюгерами, мощеными улочками, пятнами клумб и скверов. Вдали виднелся лес, серо-зеленой стеной темнеющий за городом. Цветущие тополя засыпали улицы пухом, отчего казалось, будто в город снова пришла зима. Ветер подхватывал пушинки и уносил их прочь, дабы уронить на городские мостовые, запутать в кронах деревьев, бросить в колодцы. А потом их сметут или сожгут, и следа не останется от маленьких белых комочков, некогда захвативших город.
Так и все мы, словно эти пушинки, проносимся по жизни, покорные ее переменчивому нраву, на время меняя что-то вокруг себя, а после так же бесследно исчезаем. А мир продолжает стоять, безучастный как к нашему появлению, так и к исчезновению, встречая новых гостей, чтобы вскоре позабыть и их. Вот и мастер ушел, оставив в сердцах близких боль от потери. А мир? Мир продолжает жить, и мы живем с ним, научившись терпеть боль потери. А я все так же ношу на могилу мастера полевые цветы, все так же храню в его кабинете милые безделушки и старый гримуар на краю стола. И кажется, что жизнь не изменилась, пускай немного, недолго, но этот самообман утешает.
По утрам стало безумно одиноко без ранних визитов хмельного Ждана. Его уход остался для города почти незамеченным. Странный, смешной пропойца, который, как оказалось, не был никому нужен. Его одинокую могилку поначалу проведывали, а после забыли, как и о самом мастере. Дружил со странным целителем только мастер Болот. И я ношу цветы на одинокую могилку Ждана, когда проведываю могилу Болота. Не могу смотреть, как одинокий холмик зарастает сорняками, словно и не было Ждана вовсе. Мы живы, пока о нас вспоминают, пока мы живем в чьих-то сердцах. И я помню, стараюсь не забывать ни Ждана, ни Болота. К ним я хотя бы могу приходить на погост. А отец? Где его могила? В общей яме с другими казненными в крепости? Нет даже места, куда можно прийти и поплакать. Привычно сглотнула подступившие слезы и, тяжело вздохнув, вернулась к чтению книги.
- Прячешься? - раздался голос за спиной.
Вздрогнула от неожиданности. Задумавшись, даже не заметила, как он подошел.
- Абстрагируюсь, - улыбнулась я подошедшему дракону. - В лавке тарарам, а мне знания углублять нужно.
- И как? Выходит?
- Частично.
Дорхе подошел к окну и, прислонившись плечом к стене, принялся разглядывать открывшийся вид. Мне было хорошо рядом с ним, а он с готовностью составлял компанию, стоило только согласиться. Мы стали приятелями. Может, в дальнейшем станем друзьями? На большее со стороны дракона я не надеялась. Может, все и к лучшему? Что ждало бы нас, зайди мы дальше? Недолгие встречи, болезненное расставание, а потом случайные столкновения, неловкие взгляды, стыд. Я часто видела, как распадается дружба, стоит перейти черту, и те, кто был близок друг другу, став парой, а потом расставшись, уже не могут вернуть былой непринужденности общения. Я сделала выбор и приняла дружбу дракона, посчитав, что она позволит мне дольше быть рядом с Дорхе. А симпатия? Была ли она у него ко мне? Сколько бы продлился наш роман? Нет, пускай уж тлеющий уголек счастья, чем яркая вспышка, а потом пожарище рухнувших ожиданий. Я не хочу быть смешной девочкой, влюбленной в дракона. Одна из многих, и не самая яркая. А так есть шанс стать к нему ближе, пускай и как друг. Малодушно, знаю, но это сильнее меня.
Дракон плавно сменил позу и теперь стоял у окна, упираясь руками о края арки, а я оказалась зажата между открывшейся за окном пропастью с одной стороны и статной фигурой Дорхе с другой. А ветер свистел, ударяясь о каменные стены башни, кричали в небе птицы, ревела вода далеко внизу. И у меня заходилось сердце от того, что Дорхе так близко, и этот полюбившийся запах табака и дыма, едва уловимый и такой волнующий. Ветер трепал мои волосы, бросая пряди в лицо, рвал страницы книги, вздымал, словно парус, подол платья. А солнце играло в фиолетовых глазах змея, делая их похожими на самоцветы. Искрящиеся смехом, загадкой, каким-то мальчишеским озорством. Дорхе наклонился ниже, выглядывая в окно, светлые, выгоревшие пряди его волос скользнули вниз, коснулись моих сложенных на коленях рук. В пальцах закололо от желания коснуться их, пропустить сквозь пальцы, прижаться к ним щекой, провести по ним ладонью.
- Прогуляться хочешь? - подмигнул мне дракон, глядя сверху вниз.
И вот как он умеет сделать любое предложение таким волнующим? Словно загадку великую открывает, посвящает в великую тайну.
- С вами? - я решила привычно прикрыться насмешкой. - Боишься? - дракон так плотоядно улыбнулся, что страх и вправду появился. - Остерегаюсь. - Приставать не буду, - мотнул головой дракон, снова та же нахальная улыбка, насмешливый взгляд. Сколько же сердец разбилось, поддавшись чарам вот этого... змея! - Нет вам веры, - усмехнулась я, подыгрывая в этой ставшей привычной игре.
Я принимала это как игру, и от того было легче общаться с драконом. Не ожидая чего-то, не мучаясь догадками, не замирая при звуках его голоса. Да, я заставила себя принять эту игру. А то, что сердце все так же заходится, стоит Дорхе меня коснуться, так это пройдет. То, что голова кружится рядом с ним, как от хмеля? Это тоже можно перебороть. Я справлюсь. Я сильная. У меня не хватит силы лишь на одно - отказаться от общения с Дорхе.
- Клянусь! - с жаром произнес дракон. А потом лукаво улыбнулся и протянул: - А я водопад показать хотел. Знает, гад чем меня привлечь. От услышанного я чуть не подпрыгнула. - Я его уже видела, - напуская на себя равнодушный вид, буркнула я. - А в полете? - уточнил дракон и снова устремил взгляд вдаль. - Хорошо-то как!
Я с улыбкой кивнула, вспоминая тот полет в грозу. Хлынувшую с неба воду, рассекающие небосвод разряды молний, грохочущий гром над головой. Дракон как-то странно глянул вдаль, на его лице вновь появилась та, едва уловимая, усмешка, от которой у меня всегда чаще бьется сердце. Глянул на меня, подмигнул и... протянул руку.
- Доверяешь? - тихий вопрос и загадочный взгляд.
- Что? - завороженная этим взглядом, я не сразу уловила суть вопроса.
От его хрипловатого, мурлычущего голоса у меня спутались мысли и закружилась голова. Хорошо, что хоть сидела, а так бы ноги точно подогнулись.
- Ты мне доверяешь, Данна? - тихий, полный воркующих ноток голос. - Да, а что? - настороженно протянула я. - Перефразирую, - усмехнулся Дорхе. - Водопад увидеть хочешь? - Очень.
Я не договорила. Не дали. Оригинально так не дали, Дорхе хмыкнул и... вышвырнул меня из окна. С самой высокой части крепости. Ветер ударил в лицо, внизу блестела и переливалась самая коварная река в мире. А я с визгом неслась параллельно каменной башне, обгоняя ветер и распугивая вылетевших на охоту за комарами ласточек. Аметистовая тень легко скользнула вниз. Как же больно! Я потерла отбитый бок и со всей силы стукнула дракона по спине.
- Вы свихнулись? - заорала я. - Ты же сказала, что доверяешь! - отозвалось это огнеупорное чудовище. - Вы меня чуть не убили! - продолжала я пылать праведным гневом. - Ну не убил же! - железная логика Дорхе заставила меня опешить. - Вы меня из окна выбросили, - нашла я нужный аргумент. - Так ведь поймал! - Вы псих! - констатировала я очевидное. - Я этого не скрываю. Возвращаемся? - Нет, - теперь во мне проснулась вредность. - Я столько пережила, что полет просто обязан быть необыкновенным. - Понял, - засмеялся дракон. - Держись...За гребень! Бородавок нет! - Могли бы и отрастить, - пожала я плечами. - Завтра и начну, - закивал шипастой головой змей. - Если ты просишь, покроюсь ими весь. - Какая жертвенность! Будете первым бородавчатым драконом.
А потом я потеряла дар речи. Какая красота!! Дракон летел низко, над самой водой, касаясь ее крыльями, от чего по зеркальной глади расходились круги и полосы. В бушующих потоках отражались облака и огромное аметистовое брюхо дракона, всё в мелких переливающихся чешуйках, сокровищем на дне сверкало отраженное в реке светило. Вода неслась под нами, стремительно рвалась вдаль, мчась наперегонки со змеем. И вот водная гладь оборвалась, ящер разогнался и со всего маха нырнул вниз, летя параллельно потокам падающей воды. Водопад был огромным, оглушительным и... прекрасным. Брызги разлетались вокруг, сияя тысячами радуг в свете солнца. Я протянула руку и коснулась искрящегося марева. Провела ладонью по бушующему потоку, едва касаясь воды. Жуткая, опасная, но такая притягательная красота, что чувство страха то и дело сменялось невообразимым восторгом. - Нравится? - вопросил Дорхе. - Очень! - захлебываясь эмоциями, заорала я.
Я до боли в суставах хваталась за драконий гребень, боясь, что улечу в воду, соскользнув с гладкой чешуи. Змей мчался вниз до упора. Но тогда, когда я подумала, что мы сейчас нырнем в воду, взмыл вверх. И я увидела всю эту красоту издали! Нуирскую крепость в сиянии магической защиты, блестящую реку, каньон, водопад, небо. Я не могла говорить! Это было волшебство, сотворенное самым великим магом в мире - природой! Ветер свистел в ушах, река ртутью блестела далеко внизу, тонкой струйкой убегая за леса, а мы уносились дальше, и уже здание академии казалось крохотным, как детская поделка. Только безграничная синь небосвода и блестящее солнце высоко в облаках. И грохот воды за спиной, когда мы снова заложили крутой вираж, пролетая у водопада. Я начала немного волноваться, а дракон все мчался, словно и не думал останавливаться.
- А мы куда?
- Я тебя похищаю, - огорошили меня.
- Что?
- Выдохни, я шучу, - захохотал змей. - Сейчас сядем.
И мы действительно пошли на снижение, направляясь к видневшемуся среди древесных крон холму. Дракон превратился в воздухе, шагнув на траву уже человеком.
- Ну? Весело? - осведомился Дорхе, бережно поставив меня на землю.
- Весело? Это! - я рванула к краю холма. - Вы такой счастливый! У вас есть это! Небо, воздух! О, я бы все отдала за крылья!
Дух захватывало от открывшегося на водопад вида, и голова кружилась от чувства свободы. Я раскинула руки, словно желая оторваться от земли, а по телу еще гуляло то пьянящее ощущение полета, что подарил мне дракон.
- Значит, понравилось, - кивнул Дорхе, прислоняясь к дереву. - Надо тебя еще ночью покатать. Тебе понравится.
- Да!- я аж запрыгала от радости. - Хочу! Хочу! Хочу! Все так же восторженно улыбаясь и хлопая в ладоши, я подбежала к дракону. - Приму к сведению, - кивнул он, слегка склоняясь ко мне. - Спасибо! - от нахлынувших чувств со всей силы обняла Дорхе. - Я... И слова застряли в горле, стоило встретиться взглядом с фиолетовыми очами. Дракон тоже меня обнял и улыбнулся. Стою и гляжу ему в глаза, как мышка на ужа. Страшно, и знаю. что он меня всю как книгу читает, а убежать сил нет. А еще нет сил отвести взгляд от таких насмешливых и проницательных глаз. Кажется, что тонешь в этом фиолетовом омуте и тебя все больше и больше затягивает в его глубины. И улыбка такая теплая, ласковая, вызывающая дрожь по всему телу. Все же мне еще сложновато было рядом с Дорхе. Мои чувства, как я ни старалась их заглушить, раз за разом лишали меня самообладания. Но ничего, я стараюсь. Я справлюсь. Я сама просила, чтобы он отстал. Теперь мы друзья. А у дракона есть даже повод не спать по ночам...Так что я должна справиться.
- Когда тебе нужно быть в столице? - хрипло уточнил дракон.
- На следующей неделе, - отступая от мужчины, вздохнула я. - Листик дела свои закончит в Нуире, и мы поедем. Может, и Уля с нами...
От упоминания Севы Дорхе поморщился, но от едкости удержался. Они с Севой держались вежливо, но холодно. Мой друг не забыл дракону его хамского обращения, Дорхе тоже помнил все то, что Сева наговорил ему в пылу ссоры.
За моей спиной все так же ревела вода, падая в пропасть, и, шипя пеной, уносилась дальше в неизвестность, трепетали листочки на дереве, заливались пением птицы, стрекотали кузнечики. Дракон возвышался на холме как гвоздь, вколоченный в землю. Напряженный и серьезный. обряженный в черное и с развевающимися на ветру волосами.
- У меня есть дом в столице. - глядя в сторону, сообщил дракон. - Вы могли бы поселиться там. - Это было бы не очень удобно, - тоже избегая смотреть на Дорхе, отозвалась я. - Неудобно на кобыле задом наперед ехать, - прошипел дракон. - А я предлагаю приют в нормальном, приличном месте. А не в столичном клоповнике.
Я все еще раздумывала над услышанным, нервно перебирая в руках поясок от платья. А Дорхе молча, в два шага, приблизился ко мне, осторожно взял за плечи, заставляя глянуть ему в глаза.
- Я предлагаю помощь, - спокойно, но с некоторым нажимом в голосе произнес Дорхе. - Это ни к чему тебя не обяжет. Я все равно собирался ехать туда по делам. Поживёте у меня, решите свои дела и вернетесь в Нуир. Чем плохо? Или ты мне не доверяешь?
- Доверяю.
- Тогда почему "нет"? - настойчиво заглядывая мне в лицо, не сдавался змей. - Я пытаюсь помочь.
Не могу же я ему сказать, что себе не доверяю, а не ему. Это мне неудобно с ним в одном доме будет. Я и так рядом с ним, как пьяная все время, едва дышу. А он мне жить с ним предлагает... А вдруг у него в городе любовница? Как я смогу спокойно переносить все его похождения? Вслух я выдала тихое:
- Говорю же, это будет выглядеть странно. - А если бы предложил Сева или еще кто-то с курса? - рыкнул дракон. - Но это же с курса, а вы наставник. И... Пальцы на моих плечах сжались, заставив невольно вздрогнуть от неожиданности.
- И ты меня все еще боишься, - сделал свои выводы Дорхе холодным как лед тоном.
- Нет... Я не боюсь. Я смущаюсь... - исподлобья глядя на дракона, шепнула я.
- Поверь, тебе нечего волноваться, - отступая от меня, выдохнул Дорхе. - Я буду весь день мотаться по делам. Так что мы и видеться не будем.