Этот факт меня еще больше убедил в том, что дракон завеется по бабам и будет кутить дни напролет. Оно мне надо?
- Не доверяешь... - печально усмехнулся дракон. - Я думал, мы друзья...
Повисло тягостное молчание, нарушаемое только шумом водопада и свистом ветра. Дорхе зло следил за потоками воды, летящими по стене каньона, я растерянно наблюдала за драконом. Меня рвали противоречивые чувства. С одной стороны, я хотела быть рядом с Дорхе. Но боялась получить новую оплеуху от жизни, наблюдая его похождения... С другой, мне очень не хотелось обижать проявившего заботу дракона. И, еще немного поразмыслив, сдаваясь, выдавила:
- Хорошо. - Что? - хмуро уточнил дракон. - Я согласна на ваше предложение.
Он расплылся в довольной улыбке, убедив меня, что я еще пожалею о своем решении, и я поспешно добавила:
- Но Уля и Лист со мной будут жить... Дабы соблюсти приличия.
- Можешь и Каратая брать, - кивнул дракон. - Места всем хватит.
Глава 2
- Мда, места точно всем хватит, - выдохнул Листик. - И еще полку солдат, если вдруг нагрянут.
- Ничего себе «домик в столице»! - поддержала парня Уля.
Я молча пребывала в шоке, разглядывая огромный особняк на одной из центральных улиц Ливассии, столицы человеческого княжества Ливас, в состав которого Нуир входит на правах автономии. Именно здесь нам предстояло искать работу, получать на нее разрешение и в казну этого государства с центром в Ливассии платить налоги с полученных за работу гонораров. В общем, все сложно. Вроде города магов и свободные, но три шкуры с нас дерут и бюрократами мучают, как и всех прочих жителей «несвободных городов».
- Ну как? Нравится? - отозвался за нашими спинами Дорхе, раздававший выбежавшей к нему челяди приказы насчет багажа.
- Очень! - Уля дар речи никогда не теряет.
Дорхе, продолжая сиять улыбкой, как натертый пятак, подошел к нашей очумевшей троице и, замерев возле меня, тихо осведомился:
- А вам, Жваго?
- Масштабное строение, - нашла я в себе силы говорить.
- Это вы еще внутри не были! - расхохотался дракон и, нахально обняв меня за плечи, потянул ко входу.
У дверей нас уже ждал согнувшийся пополам лакей, приветствуя господина и его гостей.
- Вот это, - кивок на лакея, - Лукьян. Если что, обращайся к нему в любое время с любыми просьбами.
В подтверждение данных слов лакей, выпрямлявшийся в привычную стойку, снова согнулся.
- А это, Лукьян, мои гости, - продолжал вещать дракон. - Организуй их пребывание в моем доме с максимальным комфортом.
-Да, господин, - пробасил лакей уже за нашими спинами. - Количество спален оставить прежним?
Мы замерли и синхронно оглянулись на мужчину. Уля на всякий случай покраснела, я попыталась отскочить от дракона, но, увы, меня все так же держали за плечи. Лакей смерил взглядом меня, потом перевел взгляд на дракона, меня обнимавшего. Смысл вопроса стал медленно доходить до моего сознания. Атавизм проснулся и начал свою экспансию по захвату кожного покрова. По ощущениям, я сейчас по окрасу приближалась к вареной свекле.
- Хм? Хороший вопрос, - и дракон, притворно задумавшись, обратился к Листу. - Северин, вам одной спальни хватит?
Сева растерянно кивнул.
- Ага. Нагоре, я думаю, тоже в одной спальне уместится, - продолжал глумиться над слугой дракон. А потом повернулся ко мне. - Ну а вы, Жваго?
- Мне вполне хватит своей отдельной комнаты, - охотно закивала я, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе.
- Посчитать сможешь, или мне тебе цифру озвучить? - притворно ленивым тоном уточнил у слуги змей. Сразу ясно - в бешенстве. - Или я не писал тебе в письме, сколько спален готовить?
- Простите, господин, - прошептал вмиг побледневший мужчина и бросил странный взгляд на меня. - Я просто подумал...
Взгляд в мою сторону был коротким, но я его заметила. Все ясно, вот этого-то я и боялась. Меня приняли за любовницу дракона. Чудно. И зачем я согласилась?
- Не умеешь, не берись... - хмыкнул дракон и поволок меня дальше в дом, бросив слуге: - Делом займись.
Лакей мигом рванул куда-то в подсобные помещения, а мы продолжили потрясенно брести по дому. Лист с Улей впали в очередной ступор, я, привычная к столичной роскоши, все же была не в таком шоке от увиденного. Скажу прямо, Дорхе обладал отменным вкусом и ценил не так роскошь, как масштаб и удобство. Стены в доме были выкрашены в светлые, приглушенные тона, сквозь огромные окна лился солнечный свет, преграду которому составлял только полупрозрачный тюль. Мебель тоже была светлой, сдержанного дизайна, с минимумом отделки. Если быть честной, то мне дом Дорхе понравился. Все просто, но очень изысканно, без всей той позолоты и лепнины, что так любили в богатых домах столицы.
Появился все тот же Лукьян, а за ним слуги уже волокли наш багаж. Лакей снова поклонился и засеменил вверх по лестнице.
- А вот тут у нас столовая, - проследив насмешливым взглядом за прислугой, продолжил дракон.
И нас повели далее по дому, знакомя с его планировкой. Листик с Улей вскоре откололись по дороге, подруга, сославшись на усталость, отправилась осваивать свою комнату, утащив с собой упиравшегося Севу под предлогом помощи в распаковке своего многочисленного багажа. Меня не покидало чувство, что Уля специально оставила меня наедине с драконом, но теперь просто так удрать от Дорхе мне было сложно, так как в гостиной, где мы сидели, был накрыт стол для чаепития.
- Какие планы на завтра? - жуя пирожок, осведомился дракон.
- Уля по магазинам пройтись хотела, а мы с Севой в контролирующую службу, документы сдать, - смущаясь пристального взгляда, я принялась сосредоточенно болтать ложечкой в чашке.
- Грандиозная задумка, - хмыкнул Дорхе. - А дальше?
- Буду изучать материалы для лучшей работы в лавке, надеюсь, дела не затянутся надолго. Мы вас не очень стеснили?
Дракон перестал жевать и, удивленно изогнув бровь, красноречиво обвел гостиную рукой, давая понять, что территория большая и места всем хватает.
- Я сам тебя пригласил, - напомнил Дорхе. - Так что смущаться нет причины.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - кивнул змей. - Будешь должна.
Я растерянно взглянула на дракона и получила донельзя нахальную улыбку в ответ. Смущенно потупилась, разглядывая чашку с ее содержимым. Перестав демонстрировать свои клыки, дракон сделал серьезное лицо и ровным голосом выдал:
- Шутка, - и, снова откусывая пирожок, добавил: - Данна, бросай напрягаться по любому поводу. Приехала в столицу, так веселись по молодости, жизнь такая короткая, а ты большую ее часть в подвалах сидишь.
Я принялась отпивать горячий, пахнущий малиной чай. Любой другой на моем месте кинулся бы гулять по широким улицам города, славящегося своей роскошью и злачными местами. Но не я. Я знала этот город хорошо, даже слишком хорошо. Я гуляла по этим паркам с отцом, каталась в колясках по этим мостовым, во многих лавках и кофейнях знают и вспомнят Данну Жваго, дочь некогда уважаемого алхимика. Но это было в прошлом, а теперь я не знаю, как встретит меня этот город. А еще на каждом углу меня ждут напоминания о той, прошлой, полной беззаботной радости жизни. Готова ли я к этой встрече? Не знаю.
- Многое изменилось за эти годы, - следя за моим выражением лица, продолжал дракон. - Да и ты уже не та, что была.
Как он умудряется улавливать мое настроение? Словно все мои мысли и чувства открыты дракону для обзора.
- Знаю...
- Планируешь прятаться всю жизнь? - все так же изучая меня, рассуждал Дорхе. - От прошлого сбежать нельзя.
- Можно попытаться убрать его напоминания... и жить счастливо дальше.
- А тебе никто не мешает быть счастливой, - мастер усмехнулся и картинно развел руками. - Кроме тебя самой.
Удивленно гляжу на дракона.
- Ты всегда пытаешься удрать от того, что лишает равновесия твой привычный мир, - подытожил Дорхе.
- Я не удираю!
-Удираешь, - с издевкой протянул Дорхе. - Боишься не справиться со своими эмоциями?
- Я всегда контролирую свои эмоции!
- Это-то и плохо. Слишком много контроля, и нет свободы. Надолго ли твоей скорлупы хватит?
Молчу, ибо разговор этот мне не нравится... Дракон устало вздохнул и, отложив недоеденную сдобу, устремил взгляд в окно:
- Прошлое нельзя изменить, Данни. Помнить, переживать события, усваивать полученные уроки - да. Изменить - нет. Будущее нельзя предугадать и просчитать, только принять то, что уготовано судьбой. Знать, что будет, и изменить то, что было, нам не дано. Прими это как аксиому и перестань мучить себя понапрасну.
Дорхе оторвал взгляд от созерцания цветущих за окнами кустов и, глядя мне в глаза, холодно припечатал:
- В жизни есть только "здесь и сейчас". И от того, как ты его проживешь, будет зависеть и твое прошлое, и будущее. Ведь настоящее тоже станет прошлым. А так и вся жизнь пройдет... останется только горечь от несделанных дел и несбывшихся мечтаний.
- Это тоже аксиома? - горько усмехнулась я.
- Истина. Подтвержденная самой жизнью, - все с тем же малопонятным выражением лица отчеканил дракон. - И чем раньше ты ее примешь, тем легче будет тебе в жизни.
- Я подумаю над этой мыслью, - уже откровенно растерянная от такого разговора, выдохнула я.
- Правильное решение, - кивнул Дорхе и налил себе еще чаю.
Дальше мы пили чай молча. Вскоре я улучила удобный момент и смылась в приготовленную мне комнату, оставив дракона наедине с его мыслями. Странный он сегодня. Какой-то нервный и злой. Или мне показалось?
***
- Госпожа Жваго, - затянутый в форменный сюртук государственный стряпчий (коего мне заботливо навязали власти) медленно скользил взглядом по моему заявлению. - Так, так. Значит, желаете переоформить лицензию на ведение торговых дел в лавке?
- Да, - тихо выдохнула я. - Я являюсь прямой наследницей мастера Болота. Мне принадлежит большая часть лавки. Мастер Лист нанят на должность штатного алхимика. Мы бы желали оформить временную лицензию на его имя. Там, - я кивнула на сложенные стопкой бумаги, привезенные в столицу, - приложены документы на владение лавкой, завещание мастера Болота. Составленная мною доверенность на имя мастера Каратая...
- Почитаем, - протянул мужик, отрываясь от созерцания моих каракуль.
Стряпчий отложил бумаги и уставился на меня своими колючими, пристальными, как у ищейки, глазами. Нестарый еще мужчина с аккуратно подстриженной бородой и короткими, едва прикрывающими уши, волосами. Высокий, крупный, даже привлекательный. Но было в его взгляде что-то пугающее, неприятное, что заставляло меня вжиматься в спинку стула и прятать взгляд. Забытое чувство беспомощности и зависимости от чужой воли. Гадкое ощущение.
- А позвольте узнать, - мягким, располагающим голосом начал мужчина, - не являетесь ли вы родственницей печально известного Загора Жваго?
Я глубоко вздохнула, внутренне подобравшись, готовая к неприятной беседе, сидящий рядом Лист тоже заметно напрягся. Сева пришел со мной не просто так, ведь для поручительства мне нужен был дипломированный специалист моего направления и в дальнейшем именно Лист будет нести ответственность за продукцию лавки. Иначе ни я, ни Каратай лицензию не возобновим.
- Загор Жваго - мой отец, - как можно спокойнее сообщила я.
- Вот оно как, - более мерзким тоном протянул стряпчий. - Решили фамилию батюшки оставить? Зря. Делам она не способствует.
Я очень медленно сжала лежащую на коленях сумку. Главное - не сорваться и не наговорить гадостей этому типу. Вдох, выдох, и мне удалось холодно выговорить:
- Имя - единственное, что осталось мне от отца. И предавать его память я не намерена.
- Мда, - смерив меня задумчивым взглядом, крякнул мужик. - Сомнительное наследство.
Пришлось смолчать, хмуро глядя на свои колени. Главное, пережить этот день и уйти. Главное, не разрыдаться. Приду домой, запрусь и уже там выревусь в подушку.
- Ну, зато у вас другое наследство есть, - продолжил стряпчий, выуживая из стопки бумаг завещание мастера. - И немалое. Вовремя как. - Это вы о чем? - встрял хмурый Лист. - О том, что наследство немалое, - расплываясь в улыбке, заключил чиновник. -Любил, видать, мастер свою ученицу.
Привычный намек на мою продажность. Проглотила. Я все стерплю, проглочу любую обиду, унижусь, если так надо, но получу то, к чему готовил меня Болот. Он в меня верил, а значит, у меня нет права его подвести.
- Мастер очень ценил мою помощь, - холодно и бесстрастно выдавила я.
- Оно и заметно, - хмыкнул стряпчий и перевел свой насмешливый взгляд на Севу. -И поручитель сразу нашелся. Молодой и надежный. А хорошо у вас, Данна Жваго, жизнь складывается. Дела в гору идут.
Сева побледнел и медленно сжал кулаки. Осторожно пнула друга по лодыжке, купируя гневную речь на корню. Стряпчий снова хмыкнул и медленно скользнул взглядом по мне. Неприятный такой взгляд, липкий, оценивающий. Что же, меня приняли за продажную девицу, строящую свою жизнь через постель. Хм, теперь в любовники мне назначили Севу. Смешно. Странно, что не Каратая.
- Данные нужно проверить, - откладывая листок в общую стопку, протянул стряпчий. - Связаться с академией Нуира. Подтвердим диплом вашего... - косой взгляд на бледного и злого Севу, - работника. Правильность составленной доверенности, лицензию совладельца. Наведем справки. Пару дней нужно будет подождать.
Мы с Листиком кивнули и уже поднимались со своих мест. Сева по привычке взял мою сумку, я протянула другу руку.
- А может, я свяжусь с вами и ранее, госпожа Жваго. - закончил фразу стряпчий. - Всего доброго.
Мы попрощались и вышли из кабинета. Молча спустились по мраморной лестнице, молча вышли из здания на улицу. Только вне государственного здания Лист дал волю эмоциям.
- Ну и гад. Хамло!
- Они все такие, - равнодушно пожала я плечами, подавая знак вознице, ожидавшему нас у входа.
- Точно взятку требовать будет, - констатировал очевидный факт Листик.
- Будет, - покорно согласилась я.
Мой друг галантно помог мне забраться в коляску и, запрыгнув следом, шлепнулся на сидение рядом. Коляска двинулась, грохоча колесами по брусчатке. Дорхе был против нашей пешей прогулки и настоял на экипаже, предоставив в полное распоряжение свой.
- И ты заплатишь ? - тихо уточнил Лист.
- Да, - я не была расположена обсуждать эту тему.
Я была готова к унижению и вымогательству с самого начала. Каратай, тоже не веривший в закон и справедливость, собрал мне в дорогу сумму, по его мнению, достаточную для взятки и безболезненного получения мною разрешения на продолжение торговли. Меня волновало только, чтобы этих денег хватило. Но и на тот случай, если аппетиты стряпчего окажутся выше ожиданий, у меня имелись пара колец и сережек, подаренных мастером Болотом. Не хотелось бы расставаться с памятью о нем, но если на кону дело мастера - я, не задумываясь, отдам все, что у меня есть. Да чего там говорить, я шкуру снять готова, если это будет нужно.
Лист больше не лез ко мне с расспросами, мы молча продолжили катить по знакомым мне с детства улицам. И странно, я раньше скучала по столице, но теперь ее холодная и отчужденная красота не будила во мне щемящей тоски. Этот город стал мне чужим, враждебным. Теперь мой дом в Нуире, его черепичные крыши и узкие улочки милее широких площадей и роскошных дворцов. Настроение было хуже некуда, и я, соврав про усталость и головную боль, ушла в свою комнату, где вдали от посторонних глаз выплакалась в подушку. Воспоминания все же тяжелая вещь.
Глава 3
Мы все сидели в гостиной. Уля с блестящими от восторга глазами читала газету с последними сплетнями, Лист, как всегда, прикрывшись книгой, любовался Ульяной. Я обложилась справочниками, надеясь провести свободное время с максимальной для ума и работы в лавке пользой. Дорхе развалился рядом со мной на диване, и, с ленцой перебирая почту, то и дело отвлекал меня от учебы.