- Каратай будет тронут.
- Он уже и так тронутый, - фыркнул дракон.
- Яр! Вот за что ты его так не любишь?
- Я на тебе женюсь. Любить недомастера я не обязан, - нагло заявила змеюка крылатая.
Я не удержалась и залепила нахалу по носу щелбан.
- Ай! - Яр растерянно потер травмированный орган обоняния. А после обиженно изрек: - Он меня тоже не жалует.
- Зато Ольха тебя боготворит, - снова съехидничала я.
- Ну, а кто устоит перед моей харизмой? - заявил дракон, поигрывая бровями.
- Так себе харизма, - покачала я головой. - А характер еще хуже.
- А зачем ты за меня замуж собралась? - все так же лежа, ерничал Яр.
- А я еще не решила... может, и не пойду, - я решила не отставать от дракона в ехидстве.
- Коварная... - простонал дракон и потянулся ко мне для поцелуя.
Я по-прежнему сидела, наклонившись над драконом, а он лежал, опираясь на локти. Солнечные лучи играют в фиолетовых глазах, волосы рассыпались по моим коленям, на губах такая самодовольная-самодовольная ухмылочка. Решила подпортить дракону малину, и, тоже глядя в нахальные змеевы очи, отклонилась назад, избегнув поцелуя. Дракон скривился, снова улегся мне на колени, глядя в небо, на ощупь порылся в корзинке, выуживая новое яблоко.
- И что же представляет собой ваш обряд? - с издевкой отозвалась я.
Яр хмыкнул и, задумчиво прищурившись, глянул на солнце. Ну ни дать ни взять сытый и наглый кот. Дракон переплел наши пальцы и поднес к губам мою руку.
- Представь, - начал он, медленно целуя мои пальцы. - Ночь. Обрывистый берег у моря, гряда скал, чернеющих вдали. Цикады поют в высоких травах, и ритуальный костер на поляне... И только двое, те, кто решил связать свои судьбы.
Да, пафос это драконья манера. Я представила все вышеизложенное, и пришлось признать, что у драконов обряд более поэтичный. Но у нас веселее. А еще меня осенила догадка.
- Яр? - заглядывая в нахальную физиономию, выдохнула я. - А тогда, когда тебя василиск ранил... и когда ты... Ты тогда про травы, костер и горы тоже говорил.
- Мда? - отозвался Яр, с особенно громким хрустом вгрызаясь в яблоко. - Было дело... проболтался.
Догадка, осенившая меня, тронула до глубины души. Ведь выходит, что еще тогда, будучи почти в бреду, он признался.
- Не клеится у меня с предложениями, - вздохнул дракон.- Коряво как-то, то я не в форме, то ты не в духе. Ну хоть договорились, и то хорошо. А то бы силой пришлось тебя в горы тянуть!
- Ты бы не посмел.
- Мммм? Уверена?
Я осторожно убрала челку с нахальных фиолетовых глаз. Провела пальцами по переносице, очертила смеющиеся губы Яра. Как долго я не замечала того, что было так очевидно. И его доброта, и благородство, и забота, а то, что характер скверный и нрав горячий, так у всех недостатки есть.
- Ты взрывной и временами тебя сложно понять, но я не встречала никого благороднее и добрее, - тихо шепнула я.
- Но ты меня все же боялась... - так же шепотом напомнил Яр.
- Я боялась поверить, что все это реально и возможно со мной... А еще ты был таким...
- Засранцем. Наглым таким, с очень раздутым самомнением, - подсказал дракон. -Я бы на твоем месте тоже шарахался от такого озабоченного кобеля.
- Не будем о том, что прошло, - шепнула я, проведя пальцем по выпирающей драконьей скуле. - Лучше поясни, что значит пройти через пламя?
Яр потянулся, погладил меня по щеке костяшками пальцев. Все тот же наглый, насмешливый, дерзкий, и все же другой. Мягкий, заботливый, теплый, как июльское солнце.
- Видишь ли, солнышко, мы же народ огненный, страстный, несдержанный, - продолжал вещать Дорхе. - А в семье и ссоры бывают. Спутница после обряда уже не будет уязвима для моего пламени. У нас это еще называют "венчание огнем". Страшно?
- Немного, - ласково улыбнулась я.
- Это акт доверия, - серьезно сказал Яр. - Я даю тебе неуязвимость перед моим самым мощным оружием. По нашим законам это уже свадьба. В равном браке пламенем обмениваются оба супруга.
Я задумалась, грызя свое яблоко. Это серьезный дар. Яр аккуратно забрал из моих рук огрызок и опрокинул меня на плед, нависая сверху. - О чем задумалась? - О том, как у вас все сложно, - рассеянно ведя пальцем по его груди, пробормотала я.
Смотреть на такого Яра было настоящим удовольствием, жилет он стянул, оставшись в одной рубахе, волосы рассыпались по плечам, глаза сияют. И за что мне вот это все? За какие заслуги?
- Данни, - голос у Яра стал сиплым, - ты зачем вот так делаешь? - Как? - удивленно гляжу на него. - Ты, кстати, не ответила, согласна на обряд или нет, - все так же хрипло сообщили мне. - И "да" не сказала. Это отвлекающий манёвр?
- Нравится? Давно хотела это сделать, - улыбнулась я дракону, все так же скользя рукой по торсу.
Даже сквозь ткань ощущалось тепло его тела, а еще дрожь, выдававшая напряжение мышц. Дикий, сильный, опасный и весь мой. С ума сойти можно.
- Твой плотоядный взгляд я заметил еще на практике, - следя за движением моей ладони, шепнул Яр.
- Неправда. - Правда, - хохотнул змей. - Маленькая распутница. - Ну, знаешь! - я обиженно отвернулась и руки убрала. - Эм... куда? - возопил нахал. - Тебе же не нравится, - фыркнула я. - Кто сказал? - Кто обзывался? - Я восхищался, - обиделся Яр. - Знаешь, твой невинный вид и страстная натура - это просто убийственная смесь. А как ты стонешь даже от поцелуя... Ммммм...
И взгляд мечтателя, устремленный в небо. Невозможный. Он просто невозможный, ни приличий, ни запретов. Змей. Чувствую, что снова краснею под его таким жарким взглядом. А Яр внезапно крепко обнял, едва не задушив в объятиях.
- Как же мне с тобой хорошо, - утыкаясь лицом мне в волосы, шепнул дракон. - Мы почти семья.
И вот сказано это таким голосом... В нем столько счастья, радости, нежности. Но во всем этом я услышала еще и горечь. Затаенную боль. Откуда? Я осторожно подняла на него взгляд, разглядывая любимые черты. Казалось, что на краткий миг с дракона слетела маска, оголив предо мной его душу. Наши глаза встретились, задумчивые синие и безгранично печальные фиолетовые с тонкими нитками зрачков. Меня пробила дрожь от странного осознания и от поразившей меня догадки. Я видела этот взгляд еще в приюте, когда сироты просили рассказать о своих семьях детей, выросших не на улице. В их глазах была тоска и боль забытых, выброшенных и никому не нужных зверят. Они не знали ни заботы, ни любви родителей, у них были только мечты о счастье, обострявшие их боль и одиночество. И вот я вижу этот взгляд у взрослого и сильного мужчины.
- Яр, - с дрожью в голосе спросила я, - а как ты попал в орден?
- Приехал, - сквозь зубы выдохнул дракон, снова прячась за налетом равнодушия и насмешки. - А твоя семья? - Я рос среди стражей, - отмахнулся дракон, а потом резко встал, потянув за собой. - Нудная армейская жизнь, искорка.
Меня рывком ловко поставили на ноги, а потом и вовсе подняли на руки, закружив на месте. Я завизжала, хватаясь за плечи дракона. Меня еще и пару раз подбросили, заставляя задыхаться от смеха.
- Люблю тебя, моя Данна, - шепнул Яр, а потом еще громче крикнул в синеющее над нами небо: - МОЯ!
Глава 9
Дом мастера Рьяве встретил нас пустым двориком и запертой дверью. Мы потоптались на крыльце и, убедившись, что мастер не спит у себя в библиотеке, а точно отсутствует, решили ждать его на скамейке под сливой. Увы, кроме нежности и любви, как у меня, так и у Яра было полно дел. И сразу после чаепития дракон умчался по зову "вестника" в неназваном мне направлении. А я отправилась с друзьями в дом мастера Рьяве в надежде прояснить скопившиеся с момента нападения злыдней вопросы. О предложении Яр попросил никому не говорить до проведения обряда. На мой логичный вопрос: "Почему?" ответом послужило емкое: "Так надо". Загадочность дракона меня настораживала, но все же я решила ему довериться, и колечко перекочевало с пальца на цепочку, которую я повесила на шею.
День был, как и положено, жарким и душным, и даже в заросшем дворике в тени не наблюдалось спасительной прохлады. Трава пожухла, листья на деревьях привяли, землю засыпали сморщенные плоды, на которые деревьям было жаль тратить драгоценные соки. Мы с Улькой были одеты легко, а вот Листик, гордый новоприобретенным званием "мастер", таскался по летнему зною в своей новенькой мантии и вскоре приобрел окрас лица в тон одеянию - пунцовый.
- Ну у Рьяве тут и заросли, - оглядывая дворик, протянул Лист. - Скоро и дома видно не будет.
- А может, ему так нравится, - предположила я, тоже озираясь по сторонам.
Мне вот такая запущенность очень нравилась. Создавалось ощущение сказки, словно живешь в лесной избушке, а вокруг рыщут волки и медведи, а не шумит и клокочет смрадный, полный злющих людей город. Этакий островок природы среди каменных и бревенчатых построек. И домик сам был забавный и угловатый, как и его хозяин. С нескладной надстройкой на чердаке и круглым, немного кривым окошком. И балкончик со смешной перекошенной крышей. И покрытые трещинами ступени на крыльце. Так мило, необычно.
- Да кому такое может нравиться? - поддержала Листика Уля. - Просто у мастера сил нет на обустройство. А так бы прополоть грядки, траву постричь. Вон, сорняки выкорчевать. Гляди, какой вымахал.
И Улька гневно ткнула пальцем в росший у дома куст репейника. Куст вырос матерый, ростом с человека, с огромными листьями и пышными гроздями плодов-приставучек. Растение угнездилось в непосредственной близости от дома, загородив часть окна гостиной. Сомневаюсь, что сей индивид рос здесь без согласия мастера.
- Все же лопух часто применяется в медицине, - решила я вступиться за сорняк. - Смотри, какой он красивый, большой, разросшийся. Видно, что за ним ухаживают.
- Да мастер его просто выкорчевать не смог, - отмахнулся от моих доводов Лист. - Хотя, на что-то он, может, и сгодится.
Лист вытер пот со лба и, тряхнув челкой, потянулся к лопуху, намереваясь оторвать листик и соорудить из того то ли головной убор, то ли опахало. Какие именно преследовал цели мой друг, я затрудняюсь сказать, так как лист ему сорвать не дали. Стоило Севе протянуть руку к растению, как он тут же получил шлепок по конечности. Смачный такой шлепок... лопухом. Мы потрясенно замерли и, выпучив глаза, уставились на репейник. Куст никаких дальнейших действий не производил. Мы переглянулись. Аномально увеличившиеся глаза друзей убедили меня в том, что я галлюцинациями не страдаю. Мы переглянулись и синхронно глянули на куст. Куст? Куст признаков жизни не подавал.
- Что за? - Лист потрясенно убрал очки на лоб.
Алхимик азартно прищурился и потянулся к кусту. Мы с Улькой алчно наблюдали за экспериментом, спрятавшись у Листика за спиной. Мало ли что это такое и на что оно способно? Да, мы струсили. А вы бы не струсили? Листик протянул ручонки к лопушку, на что растеньице отреагировало отклонением стебля с территории захвата. Как змея вывернулся, не дав схватить себя за стебель. Мы восхищенно ахнули и приблизились к репейнику вплотную. Репейник осознал, с кем имеет дело, и испуганно отклонился назад, от нашей любопытной троицы. Скрипнула калитка.
- О, детки, вы пришли! - послышался голос Рьяве, и мастер шагнул в свой заросший дворик.
Мы потрясенно глянули на алхимика. Куст? Куст испуганно обернулся к старику. Вся поза репейника говорила о том, что он не ожидал столь пристального внимания к своей персоне и теперь был уже не рад, что раскрыл свои уникальные способности. Подозреваю, что растеньице развлекалось тем, что распугивало любопытных со двора Рьяве. Что же, тут и цепной пес не нужен, когда тебе по физиономии лопухом настучат за пересечение частных границ. Мастер Рьяве тоже замер, изучил ситуацию и, уже улыбаясь во все отсутствующие зубы, посеменил к нам.
- Вижу, вы с моим питомцем уже познакомились, - улыбнулся алхимик, подойдя к репейнику. - Это Анисий, - расхохотался Рьяве, наблюдая наш культурный шок. - Дружок мой.
"Анисий" затравлено обернулся к мастеру, произвел странную пантомиму листьями, видимо, описывая те зверства, что намеревался с ним сделать Лист. Рьяве, все так же улыбаясь, похлопал куст по стеблю и покачал головой.
- Асик боялся, что вы его на образцы разберете, - пояснил Рьяве. - Я ему объяснял, что вы ребята смирные. Но малыш все же решил не раскрываться перед вами. Только вот, защищая свои листья, открылся.
Мы синхронно кивнули мастеру и снова скосили взгляды на куст. Куст, видимо, в нашу адекватность не уверовал и боязливо прижался к плечу мастера, цепляясь колючками за мантию.
- Асик, брось, - наставительно произнес старик. - Это наши гости и обрывать с тебя листья они не будут.
"Асик" продемонстрировал мастеру тот самый, так и не оторванный Севой лист. Сева потупился и спрятал руки за спину.
- Он случайно, - усмехнулся Рьяве. - Ну же, поздоровайся, как следует.
"Асик" был непреклонен. Всем своим видом показав возмущение и сложив листья на стебле, обиженно отвернулся. Комичная ситуация, хотя кому приятно, чтобы с него листья обрывали? Мы же привыкли, что растения молчат и терпят, но это же не значит, что им не больно. Вот на примере "Асика" стало ясно, как мы неправы, для забавы обрывая с кустов листочки и цветочки. И так мне стыдно стало за все букетики, листочки и веточки, обломанные и оборванные мною за всю жизнь!
- Простите нас, Анисий. Мы больше не будем, - выходя из-за Севы, произнесла я.
- Вот. Это Данночка, - кивнул Рьяве. - Нашего Яра подруга.
Вариант представления меня смутил, но виду я не подала. Неужели Рьяве знает о предложении Яра? Кустик тем временем заинтересованно "глянул" в мою сторону. Чудно, похоже, и куст в курсе драконьих чувств ко мне. Все в курсе, одна я была в неведении всё это время. Мило. Верхняя гроздь колючек на кусте качнулась и отклонилась в сторону, словно "Асик" пытался меня лучше рассмотреть. Значит, Яр дружит с кустом? Я подавила улыбку, стараясь не думать о том, как дракон курил, сидя на этой самой лавочке, и общался о жизни с репейником. Не вышло, фантазией меня небо не обделило и эта картинка живо встала перед мысленным взором. А тем временем, борясь со смехом, я пропустила момент, когда меня схватили шершавым листком за руку и верхушка куста склонилась над моей ладонью. Ох, какой кавалер!
- А это Северин и Ульяна, - продолжал вещать алхимик. - Гости Яра. Так что ты зря злишься, они хорошие ребята.
Уля тоже протянула руку "Асику", куст проделал все те же манипуляции, что и с моей конечностью. С Севой они сухо пожали друг другу... лист и руку. На сём официальная часть была закончена. И мы удалились в дом, оставив "Анисия" вянуть на солнышке. Мастер Рьяве, как оказалось, посетил столичный рынок, и теперь мы выгружали из корзинки купленные им продукты. Тем временем старик распахнул окошко и приунывший во дворе Анисий тут же радостно сунул верхушку в окно, живо интересуясь нашим занятием.
- Мастер, - шепотом и опасливо косясь на репейник, начал Лист, - а как оно... он... В общем, как?
Мда. Шифровка, не иначе. Мы, алхимики, вообще в пылу научных изысканий теряемся. И мозг наш теряется в мысленных дебрях, напрочь утрачивая связь с другими частями организма, как то зрение, речь, двигательный аппарат. Отсюда и высокая смертность. Мда, мы такие. Потеряшливые. Но и находчивые, чего уж там.
- Случайно, - Рьяве легко разгадал шифровку Листика. - Я тогда уже на пенсию вышел и тут жил. Вот, расшалились студенты одной из академий и оживляющий порошочек в речушку вылили.
Мы с Улькой переглянулись, уже предполагая масштабы подобной "шалости". Куст тем временем живо инспектировал разложенные на столе продукты. Репейник с интересом изучил пучок зеленого лука. Отложил. Повертел сжатый в листке кусок сыра. Задумался. Если честно, его действия от беседы очень отвлекали. Так как не ясно, что он с этим всем делать будет.