- Красивая легенда.
- Мммм. Рад что ты оценила, - Яр шептал в самое ухо, время от времени прикусывая мочку. - Говорят, от этого союза родился первый дракон-перевертыш. Другие говорят - маг Известно только одно, это легенда о безграничной силе любви. В ту пору, когда два мира только учились жить рядом, двое сумели преодолеть недоверие и дать начало расе, живущей в яви наравне с другими. Боги приняли этот союз, подтвердив тем самым, что перед ними мы все равны.
Если честно, то мне уже плохо удавалось сфокусироваться на его голосе, так как нахальная ладонь продолжала коварные действия по захвату новых территорий.
- А как же вы обряд проводите? - млея, уточнила я.
- Змеи соединяют пламя... - протянул Яр. - Либо же змей проводит избранницу через огонь.
Я задумчиво глянула на костер. И как меня через него проведут? Прыгать будем, что ли?
- И как проводят? - с интересом уточнила я, кивнув на костер.
Яр усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Это просто ритуальные атрибуты, символы стихии, - пояснил дракон. - Ветер в горах, сами горы, как символ земли. Море, огонь... Драконы ведь стихийные маги. Мы повелеваем огнем и водой.
- Тогда как? - я же все-таки ученый. Яр осторожно отнял мой бокал и напряженным шепотом уточнил: - Ты же мне доверяешь? -Да... - И бояться не будешь, правда? - А? - вот после этих слов я как раз и начала бояться.
Даже дернулась, попытавшись сесть, но Яр удержал, ловко развернув к себе лицом. Я все же села, дракон тоже сел напротив меня, все так же удерживая за руку. Яр снова улыбнулся и протянул мне руку раскрытой ладонью вверх, где медленно, будто стесняясь, зарождался крохотный огненный бутон. Пламя потрескивало, медленно обрастая косматыми языками, ярко-алое, с синими проблесками, оно медленно, но уверенно разрасталось, заняв уже всю драконью ладонь.
- Дай руку, - шепотом попросил Яр. - Не бойся. Это тоже я, а значит, вреда не принесет.
Я растерянно глянула на Яра, на пламя, медленно ползущее по рукаву его рубашки. Казалось, что одежда на драконе просто горела медленно истлевая под натиском пламени. Решиться вложить ладонь в огненную длань Яра было страшно, но я все же смогла перебороть ужас от наблюдаемой картины. Медленно потянулась к огню.
- Ты согласна стать моей? - серьезным тоном, без тени улыбки произнес Яр, следя за мной. - Согласна принять мою защиту и опеку?
- Да, - все так же глядя на пламя, шепнула я.
- Тогда прими таким, какой я есть, - тихо сказал Яр. - Поверь, этот огонь никогда не обожжет тебя. Как не смогу обидеть и я сам. Клянусь стать тебе опорой, защитой и поддержкой. Клянусь любить и оберегать. Я не могу без тебя, как пламя, лишенное воздуха, неспособно гореть.
Я замерла, так и не донеся руку к огню. Удивленно подняла взгляд на взволнованного Яра:
- Яр, это что, обеты? - удивилась я. - Шшш, не отвлекай, я вчера полдня готовился, - покачал головой дракон. - Но вы же не даете обетов.
- Людям так важны слова, а мне очень важна ты, - улыбнулся дракон. И принялся пафосно бубнить: - Будь моей, стань моим воздухом и ... Данни? Э... я планировал иную реакцию.
- Просто это так трогательно, - вытирая слезы, выдохнула я.
- Вот потому мы и не занимаемся подобной чепухой,- притягивая меня к себе, выдохнул Яр. - У меня есть и лучшая идея для вечера.
И меня страстно поцеловали, прижимая к себе все крепче и крепче. А рядом ревело и шуршало живое пламя в руках дракона. Я прикрыла глаза, стараясь отогнать страх, рождаемый жаром горящего огня. Что-то теплое коснулось кожи, словно испуганный зверек, потерлось, мазнуло по руке, а потом медленно двинулось к плечам. Чувство, словно меня обнимало теплым облаком, мягкой шалью, но все равно было жутко, ведь я знала, что это сейчас ползет по телу.
- Открой глаза, - шепнул дракон, касаясь моих губ.
Открыла и чуть не заорала. Пламя объяло нас полностью. Это был не кокон и не сфера, а буквально пламя стелилось по коже. Огнем горели распущенные волосы Яра, горело лицо, горели руки, обнимающие меня, полыхала одежда. Мое тело тоже было заключено в оболочку из пламени, живого, потрескивающего и гудящего. Оно вспыхивало, растекалось по телу, вилось вокруг нас двоих, свечой взвиваясь к небу. Я с ужасом наблюдала, как тлеет на мне одежда, медленно осыпаясь пеплом под натиском огня. Яр с улыбкой проследил за моим потрясенным взглядом, чуть наклонился, нависая надо мной. Я покорно легла на покрывало, потрясенная происходящим вокруг.
- Вот так через пламя и проходят, - улыбаясь и целуя меня, уточнил Яр. - Страшно?
Говорить сил не было и я просто кивнула, продолжая следить за жрущим мое платье огнем.
- МММ. А так? - Яр медленно провел рукой по моей ноге. - Нет?
- Нет.
Дракон усмехнулся и легко коснулся губами открытого огнем декольте.
- А это тоже я. Так какая разница, как я тебя раздену? - прозвучал его приглушенный поцелуями голос. - Хотя, если это так важно, можно и совместить.
Ткань одежды стала медленно расползаться там, где платья касались мужские руки, я снова закрыла глаза, пытаясь ощутить это пламя так, как если бы это были руки Яра, скользящие по коже. А огонь тек по телу, словно просачиваясь под кожу, растекался в крови, принося новые ощущения и чувства. Все более настойчивые поцелуи, все более смелые ласки, и мое тело уже во власти другого огня, который рождался в нем, заставляя тело гореть, а сердце биться сильнее с каждым вздохом. Первый стон сорвался с губ случайно, разорвав ночную тишину и потерявшись в горных вершинах, второй я уже и сдерживать не стала, отдаваясь тому сладкому чувству, что растекалось по телу. Мне уже не было страшно и я распахнула глаза, взглянув в низкое летнее небо, сверкающее искрами звезд сквозь пелену ревущего пламени. А после все затмили глаза Яра, склонившегося надо мной. И я потянулась навстречу, обнимая его за шею, прижимая к себе, желая раствориться в его глазах, ласках, в этом огне и той бездонной ночи, что свысока наблюдала за ними. Яр улыбался, следя за каждым моим вздохом, нежно целуя губы, ловил учащающиеся стоны. Я плавилась, гибла, сгорая в том огне, который все яростнее бушевал в крови. Яр шептал мое имя, до боли сжимая в объятьях, целовал мои плечи, грудь, живот, заставляя вздрагивать от волнения и ожидания. Страх растворился в ночи, тьма поглотила стыд и смятение. Остались только двое, делившие ночь пополам и ставшие целым. Яр вел меня в этом древнем, как жизнь, танце, а я с упоением подчинялась, принимая правила и условия, повинуясь, покоряясь. Я любила и дарила себя без остатка. Все остальное стерлось, словно осталось в другой жизни.
- Моя Данна, - едва слышный стон у самых моих губ. - Воздух мой...
И его объятия стали теснее, настойчивее. Поцелуи, полные страсти, любви и нежности. И я отвечала на эти ласки, даря взамен все тепло и нежность, что вмещало мое сердце. Я целовала лицо Яра, нежно касаясь любимых черт, обнимала широкие плечи, чувствуя, как дрожит дракон, сдерживая свою страсть. Сейчас я чувствовала себя частью чего-то цельного, вечного, как сама жизнь. Словно обретая что-то давно утерянное, готовая дарить себя вновь и вновь, отдаваясь этому столь прекрасному чувству, что завладело мной полностью. И мы делили на двоих это чудесное чувство полета, сливаясь в одно целое и телами, и душами, растворяясь друг в друге, теряясь в ответных ласках. А вокруг все так же ревело пламя, и мы сами стали этим пламенем, сливаясь в одну вспышку, устремляясь в небо, горя друг другом. Вдали бушевало море, разлетаясь миллиардами соленых брызг у подножья скал, свистел ветер среди горных вершин и шуршали седые травы. Свидетелями нам были только луна, стыдливо глядящая из-за облаков, да черное небо с россыпью звезд, раскинувшееся над миром. И неважны стали обеты и клятвы, неважны стали слова, обещания, обряды. Воистину, любовь это таинство, для него достаточно только двоих.
Глава 14
Просыпаться не хотелось. Тепло, хорошо, солнышко греет, птички поют, где-то вдали шумит океан, Яр сопит над ухом. Я зевнула и потянула край одеяла на себя. Ну, неловко мне лежать голышом средь чиста поля, пускай нас тут никто и не видит. Одеялко воспротивилось и выдернулось из руки. Вот наглая драконья морда. Я повернулась к Яру, дабы высказать свое «фе», и нос к носу столкнулась с той самой драконьей мордой Яра. Дракон блаженно посапывал, обнимая меня своими когтистыми лапищами и для надежности прикрыв крылом, кое я за одеяло и приняла. Тело Яр свернул кольцом вокруг меня, и его шипастый хвост лежал рядом с моей головой, забавно подергиваясь на конце. Чешуя сверкала на солнце аметистовыми переливами, огромные ноздри раздувались при каждом вдохе-выдохе.
Осторожно провела рукой по огромной голове с гладкими, как стекло, чешуйками. Погладила мягкое крыло, осторожно поцеловала змея в бархатистую, как у лошади, морду. Было странно видеть рядом с собой огромного змея вместо мужчины, который шептал мне о любви всю прошедшую ночь, но чем больше я вглядывалась в жуткую шипастую морду, тем четче замечала знакомые черты. И раскосые, чуть вытянутые к вискам глаза, и лукавое выражение на морде, и донельзя нахальная улыбка, в которой растянул губы спящий дракон. А еще это тепло, окутывавшее меня рядом с Яром, чувство защищенности, покоя, нежности. Это был все тот же любимый мною Яр, пускай и очень видоизмененный.
В порыве любви и нежности я обняла жуткого змея за голову и чмокнула в огромный нос. Люблю его, даже такого. Дракон тихонько рыкнул, потянулся, просыпаясь от моей излишней назойливости, и вот уже рядом растянулся худощавый мужчина, с донельзя довольным видом глядящий на меня. Ох уж этот прищур, ох уж эта ухмылка! Ну змей же, как есть змей! А еще дракон в человеческом облике очень походил на кота. Наглого, залюбленного, сытого и довольного жизнью. Яр зевнул, потянулся, похрустывая суставами. Под загорелой кожей перекатывались мышцы, как у настоящего дикого зверя. Кот, но очень опасный кот.
- Не спится? - хрипло спросил Яр, притягивая меня к себе.
- Выспалась, - прижимаясь к нему еще теснее, выдохнула я.
- Да? - насмешливо изогнув бровь, удивился змей. - Это когда же ты успела?
- Может, мне любовь силы дает? - отшутилась я.
- Да? И много дает? - уже во всю заигрывая, уточнил Яр.
- Мне хватает, - хохотнула я, потягиваясь на покрывале.
Утро пахло морской солью и мокрым песком, чайки с визгом носились в небе, травы все так же шелестели от стремительного морского ветра. И хотелось, чтобы мир замер, навсегда остаться в этом чудесном мгновении, где есть только я и он в огромной, бушующей и нестабильной вечности.
- О чем мечтаешь? - осведомился мой... хм, муж?
- Наслаждаюсь мгновением, - выдохнула я. – Гляди, какое синее небо, какое жаркое солнце, птицы поют, море... Это же чудо!
- Ты чудо, - усмехнулся дракон. - А день обычный. Летний.
- Нет, - я даже села в знак несогласия. - Каждый день необычный. Потому, что второго такого же не будет. Посмотри какое небо! Море! Солнце! Чайки! Это есть здесь и сейчас. Другого такого уже не будет.
- Чайки, между прочим, наглые до жути, - подобрав камень и швырнув им в одну из нахальных летуний, заявил Яр. - Еще и всю поляну изгадили.
- Эх, Яр, - засмеялась я, - ты солдафон.
- А ты чудо! - рассмеялся дракон и тоже сел. - Кстати, у меня для тебя сюрприз.
- Какой?
- Мне нужно уехать в Ельрушаель. Дело есть к тамошнему правителю, - будничным тоном сообщил дракон, выдергивая травинку. - Проверю одну догадку. Хочешь со мной?
Я замерла с раскрытым ртом. Это же один из главных городов драконьего царства. «Камнеград», как его называли люди. Город-крепость, город-загадка, город-мечта для любого этнографа.
- Что? К драконам? - я от радости перешла на мерзкий фальцет.
- Это «да»? - меланхолично пожевывая зеленый стебелек, уточнил дракон.
- Да. Да! ДА!! - я даже в ладоши от радости захлопала.
- Вот бы ты так свадьбе радовалась, - скривился Яр.
- Я радовалась.
- Я помню, - хохотнул дракон. - Еле уговорил.
- Ты просто поставил перед фактом!!
- Так ты же всё металась в терзаниях, - притворно вознегодовал дракон.
- Я обдумывала. Свадьба, это же на всю жизнь.
- Да, - довольно закивал Яр и как-то незаметно снова повалил меня на спину. - На всю жизнь, моя искорка. Моя?
- Твоя, - выдохнула я, обнимая дракона за плечи.
Дальнейшая беседа была уже невозможна, так как рот мне нагло закрыли поцелуем. Хотя я и не сопротивлялась.
***
- Я убью тебя, змей! - Каратай ринулся в атаку, стоило нам переступить порог дома.
Неожиданно. Я застыла на входе, Яр выступил вперед, принимая атаку разгневанного некроманта на себя. Дракон насмешливо оскалился и щелкнул пальцами. Ворон, летевший к нам с выставленными вперед когтями, повис в воздухе, зло молотя крыльями внутри огромного пузыря, похожего на мыльный. Послышалась приглушенная, но от того не менее проникновенная тирада с применением заковыристых и редко применяемых даже в порту ругательств. Мда, мастер груб и резок. Это факт!
- А вот и вы, мастер, - преувеличенно весело изрек Яр. - А я уже заволновался. Вас все нет и нет.
- Даня, я его держала, как могла, - послышался Улькин голос, а потом высунувшаяся из гостиной девушка зло ткнула пальцем в Cеву.
Яр бросил гневный взгляд на Листа. Мой друг или еще не до конца протрезвел, или похмелье оказало пагубное действие на интеллект, но он явно давал понять, благодаря кому мы можем лицезреть разгневанного ворона в столице. Стоящий рядом с алхимиком Хмелик побледнел, а потом сделал шаг назад и еще влево за спину Севы. Вот на ком Каратай приехал, значит. Дракон хмыкнул и нахально обнял меня за плечи, ворон взвыл и пошел на таран пузыря. Безрезультатно, стенка, как резиновая, растянулась до предела, а потом с громким «чавк» отбросила ворона в противоположную сторону. Поболтавшись от стенки до стенки, птица безвольно рухнула на дно пузыря. Уля благоразумно скрывалась в гостиной, высунув голову в холл, но готовая в случае опасности скрыться с линии огня.
- Сева, - все такой же непробиваемый Яр коварно усмехнулся, - если у тебя в жизни одни обломы, это не повод поганить ее всем вокруг.
- Я, в отличие от вас, не использую подобные методы! - гневно изрек алхимик, сверкая очками. Яр равнодушно пожал плечами и в привычной своей манере выдал: - Зря. Как видишь, мои методы дают результаты. - А у Севы буйное помешательство, - подала голос из гостиной Уля. - От Каратая подцепил. Параноик близорукий. - Вы бы, Лист, так за свою жизнь пеклись, как за Даннину, - вздохнул Яр. - А кто о ней позаботится? - ощетинился Листик. - Вы? Вы ей только голову морочите!
Яр напрягся. Судя по всему, Севу все же пришибут за отвагу. Или изувечат. В общем, я могу такими темпами и без друга остаться. Я осторожно взяла дракона за руку, пресекая сей в высшей мере унизительный фарс.
- Ладно - вздохнул Яр и, бросив на меня полный нежности взгляд, резко сказал:
- Мастер, если вы успокоились, то я желал бы поговорить с вами, - и чуть тише добавил: - Коль вы уже заявились.
- О чем? - вздохнул ворон, пузырь вокруг него с треском лопнул и птица спланировала на замершего Хмеля. - О чем с тобой говорить? Заморочил все-таки девочку... гад огнедышащий.
- О Данне я и хочу говорить, - уже не скрывая улыбки, продолжал Яр. - Я бы хотел просить у вас ее руки.
Сева растерянно поправил очки. Насчет Каратая я заподозрила паралич. Ворон замер с открытым клювом, но потом все же выдавил:
- Только через мой труп... гадина ты нахальная.
Я уже продумывала праздничный ужин с коронным блюдом в виде мастера Василена Каратая. Видит небо, все ждали, что Ольха пойдет на грех. Похоже, грех на душу все же возьму я. Итак, жаркое или холодец? Да, именно эти мысли и боролись за пальму первенства в моем мозгу.
- Ну и ладно, - отмахнулся от ворона Яр. - Мы как бы уже...
У Каратая встали дыбом все до одного перья на теле. Сейчас птица походила на крылатого ежа, восседавшего на плече Хмеля. Хмель пошарил вокруг себя рукой в поисках стула. А не найдя оного, схватился за стоящего рядом Севу. Сева повторил манипуляции Хмелика, но схватился уже за дверной косяк. Потом алхимик медленно повернул голову к Ульяне. Улька фыркнула и, сложив руки на груди, показала Северину язык.
- Что? - Каратай казался потрясенным до мозга костей. - Свадьбу сыграем после траура. У моего народа свои обряды, - бесстрастно ответил Яр. Каратай слетел на пол и, цокая коготками, подбежал ко мне. - Где вы были всю ночь? - подозрительно уточнил ворон. - В горах, - осторожно сообщила я. - Как и полагается при обряде, - сложив руки на груди, хмыкнул Яр.