- О! Даня. Нашлась.
Ну, что тут скажешь? Этот факт отрицать глупо. Яр расплылся в насмешливой улыбке, я все еще пыталась казаться серьезной.
- И мастер Дорхе... - задумчиво протянула моя подруга, а потом схватила Севу за руку. - Все, Лист, пошли.
- Куда? - удивился Сева.
- Туда, - сквозь зубы процедила Уля.
- А Даня? - Сева очень много выпил, так что смерти в муках не страшился.
- Вы бы послушались, - насмешливо изрек Дорхе. - Когда девушка так настаивает... Может, жизнь наладится?
Сева резко обернулся. Его вестибулярный аппарат был не готов к таким выкрутасам и Северина слегка занесло на вираже, если бы не стоящее рядом дерево, валяться алхимику в теплом песочке. А так только повис на стволе и все. Эх, Сева, Сева. Не умеешь, не пей!
- Я не использую пьяных девиц в аморальных целях, - гордо вздернул подбородок мой в драбадан пьяный друг - зря, - пожал плечами Яр. - Вам бы как раз не помешало. - Ик? - вознегодовал Сева. Яр смерил Листика взглядом с ног до головы и изрек: - Хотя, уже вряд ли что-то выйдет, - все так же лыбясь, добавил дракон. - Лист, ты зачем так надрался? - Мне можно. - Мда, - вздохнул дракон. - Все, малыши, праздник окончен. По домам. И, подхватив меня на руки, Яр попер сквозь кусты, Уля и Сева, шатаясь, топали следом. - Но мастер! - заныла Улька.
- Нагорэ, - опуская меня на землю, вздохнул дракон, - Листа я бы оставил. В таком состоянии ему, кроме сна на холодной земле, ничего не угрожает. А вот искать вашу тушку по сеновалам в радиусе сотни верст мне не улыбается.
- Да я! Да вы! - задохнулась от возмущения Уля. - Да я никогда бы!
- А кто вас спрашивать станет? - оборвал гневную тираду Яр. - И крики тоже вряд ли кто услышит в этом грохоте. Так что тапки подобрали, и к порталу.
- Я бы не дал обидеть подругу, - выдохнул обиженный Лист.
Дорхе проследил за рыщущей в поисках туфель Улькой и, подавшись к Севе, вопросил:
- Еще раз спрошу, ты зачем так нажрался?
Сева набычился и промолчал. Я удивленно глянула на Яра, дракон все с той же усмешкой глядел на Севу.
- Ясно, - кивнул дракон. - С горя. Сева хмыкнул и отвернулся. - Сегодня с тобой говорить смысла не вижу, - усмехнулся дракон. - Утром побеседуем.
Далее до портала мы шли уже молча. В зеленое марево мои друзья шагнули первыми, но, когда я уже занесла ногу шагнуть за ними, кое-кто рывком отдернул меня от воронки, попутно сворачивая портал.
- А мы только начали, - обнимая со спины, шепнул мне на ухо Яр, - пойдем.
Пляж закончился, уступив место поросшей травой тропинке, которая круто устремилась вверх. Мы медленно, рука об руку, шагали среди тихо колышущихся кустарников, распугивая цикад и светлячков, пока не вышли на высокий холм, с которого открывался вид на море и раскинувшийся внизу городок.
Яр осторожно подвел меня к краю обрыва над морем: огромная луна, пенные волны и соленый ветер в лицо. Я полной грудью вдохнула пахнущий йодом воздух и улыбнулась, когда теплые ладони обняли за талию, а потом дракон прижался ко мне сзади.
- Красиво... как же красиво! - я, раскинув руки, любовалась красотой природы. - Я люблю стихию, - у самого уха тихо шепнул Яр. - В ней столько жизни, столько красок. - И свободы... - выдохнула я. - Моя крылатая Данна, - усмехнулся Яр. - Разделишь со мной небо в эту ночь?
- Что?
- Я обещал тебе полет под звездами, помнишь?
- Это когда из окна выбросил?
- Так ведь поймал же.
Я зачарованно глянула в звездное небо и радостно закивала. А дракон вышел у меня из-за спины и, став лицом ко мне, протянул руку. Я, заинтригованная его поведением, без доли сомнения вложила в его ладонь свою руку, а потом оказалась в теплых, родных и близких объятьях. А Яр просто взял и шагнул спиной с обрыва, утягивая меня за собой в пропасть. Рывок, порыв ветра в лицо, и только трепещущий подол платья развевается, словно крылья. Странно, но падая сейчас вместе с драконом, я даже не боялась, только сильнее прижалась к мужчине, растворяясь в творимом им безумии. Поцелуй, свист ветра в ушах и хлопки огромных крыльев в тот момент, когда мы с драконом почти достигли черных морских вод.
Я даже не поняла, как оказалась сидящей на чешуйчатой спине, сжимая в руках огромный драконий гребень.
- Куда летим?
- А это сюрприз.
Глава 13
Мне было безумно интересно и волнующе, и еще чуточку страшно, словно меня посвящают в ужасную тайну. Ветер трепал волосы, вырывая из прически остатки шпилек, большинство я растеряла еще в начале полета и теперь постоянно убирала растрепавшиеся волосы с лица. Ночь была звездной, усеянной миллиардами огоньков, словно расшитое камнями полотно. Они мигали, искрились и переливались, усиливая ощущение тайны. Наши немые, бесстрастные свидетели. Луна то выныривала из-за облака, то снова стыдливо пряталась за полупрозрачной дымкой, рисуя на океанской глади туманную дорожку. Море шумело и пенилось где-то там, внизу, воздвигая на своей глади белые "сугробы" пены. Волны вздымались вверх, разбиваясь о берег пенными разводами. Удивительный, жуткий и прекрасный пейзаж.
Горный хребет четче прорисовался на горизонте, заставив меня крепче сжать гребень необычно молчаливого дракона. Мы медленно опустились на горную поляну. Яр обернулся еще в воздухе, ловко подхватив меня на руки в полете. Наше появление спугнуло светлячков, теперь огромным роем устремившихся в небо, словно тысячи маленьких звезд, они кружили вокруг нас, щекотали крыльями и ворчливо гудели.
- У них брачные игры летом, - сообщил Яр, опуская меня на землю.
- Красиво, они как звезды, - вздохнула я, проследив за полетом этих чудных созданий.
- Скоро планктон в море светиться начнет, вот это точно чудо, - произнес Яр, нервно дернув плечом, выдавая волнение, так несвойственное ему.
Я представила мерцающие морские волны. Улыбнулась. Вокруг нас шуршали высокие травы с белыми пушистыми соцветиями. Рука сама тянулась погладить это удивительное белое море, колышущееся от малейшего порыва ветра, словно идешь по волнам.
- Как они называются? - спросила я, кивая на растения.
- "Струны ветра", - с улыбкой наблюдая за мной, хмыкнул Яр. - Растут только в южных горах, их белые шапки часто принимают за снег.
- И вправду похоже.
- В южных горах нет снега, - осторожно беря меня за руку, улыбнулся Яр, - только вечно белые, седые травы... Они похожи на тебя.
- Чем?
- Их обдувают ветра, клонят к земле, желая сломать, а они продолжают тянуться к солнцу, восхищая своей красотой.
Я смутилась и завороженно пошла с Яром в этом седом море, касаясь белесых кисточек одной рукой и сжимая ладонь дракона другой. И вправду, седое море, а там, внизу, разбивались о камни волны настоящего океана. Опасного, сильного, неудержимого, как и этот мужчина, ведущий меня к костру. Я обернулась к Яру, разглядывая его профиль на фоне ночного неба. Суровый, сосредоточенный, с азартно сверкающими глазами, волосы треплет ветер, травы с шелестом сгибают перед ним стебли. Только сейчас я поняла, что об обряде знаю очень мало. Почти ничего, и остается только довериться Яру, вложив свою судьбу ему в руки. Было ли мне страшно? Сейчас нет, стоило взглянуть, как он уверенно ведет меня по холму. Я научусь ему верить, я научусь не бояться. Если я хочу и дальше идти с ним по жизни, то нужно учиться доверять, как в танце, просто принять, как данность, тот факт, что партнер тебя поймает. А если нет - то и начинать такой путь не стоит.
Дракон загадочно улыбнулся и, глянув на меня, щелкнул пальцами. И свершилось чудо. Сотни маленьких свечей одновременно вспыхнули на поляне, словно отражение звездного неба над ними. Огоньки трепетали на ветру, боязливо жались к земле, но продолжали ярко освещать поляну. Удивительные, фантастические узоры, написанные огнем.
- Нравится? - шепнул дракон, обнимая меня за плечи.
- Это сказочно, - выдохнула я.
- Я же немножко волшебник, - лукаво усмехнулся дракон. - И я очень хочу подарить тебе сказку... хоть крупицу ее.
Я едва сдержала слезы умиления. Столько всего, так красиво, чудесно, волшебно. И это все для меня. На вытоптанной лужайке пылало пламя костра, обложенное камнями, было расстелено покрывало, стояла бутылка с вином и корзина с фруктами.
- Ночь Костров — один из тех праздников, в которые мой род совершал обряд единения. Этот праздник священен. Как и обряды, проведенные в одно время с ним. Страшно? - заходя сзади и помогая снять плащ, шепнул дракон.
- Волнующе, - выдохнула я, ощущая, как его ладони скользят по моим рукам.
- Мммм. Мне нравится твой настрой, - шепнул мой персональный искуситель, касаясь губами моего уха. - Помочь тебе разуться? К костру следует идти босыми.
Я молча кивнула, следя за тем, как Яр опустился передо мной на колени, помогая снять обувь. Не знаю, все ли драконьи обряды проходят в такой чувственной обстановке, но мой дракон задался целью свести меня с ума своими прикосновениями. А может, дело во мне? Яр осторожно стянул с моей ноги туфлю, сжал ступню в ладони, потом так же осторожно снял вторую туфлю. Трава щекотала ступни, ветер трепал волосы, драконьи глаза с нежностью глядели на меня.
- Холодно? - не поднимаясь, уточнил Яр.
Холодно? Да мне так жарко никогда не было! Яр задумчиво разглядывал меня своими удивительными глазами, на губах играла мечтательная улыбка, нахальные пальцы все еще рассеянно гладили мою ногу. А я растворялась в его глазах, впервые позволяя себе ни о чем не думать и ничего не бояться. Потрясающее ощущение - доверять кому-то без оглядки.
- Данни, не смотри на меня так, - хрипло и отрывисто попросил Яр.
- Как?
Яр загадочно улыбнулся, все так же глядя мне в глаза, абсолютно нахально скользнул ладонью выше по моей ноге, вызвав в ответ целую бурю эмоций. Улыбка у дракона стала еще шире.
- Мне до безумия хочется снять с тебя это платье сейчас.
- Обряда не будет? - усмехнулась я. - Это все затевалось с одной целью, снять платье?
- Нет, сладкая, - улыбнулся змей. - Обряд будет. Но раздевание в него тоже входит... волнуешься?
- Нет... у нас мечты совпадают, - выдохнула я.
- Коварная Данна... - отстраняясь, простонал дракон.
Молча улыбнулась любимому, наслаждаясь порывами соленого ветра, трепавшего волосы и пышную юбку платья. Яр тем временем стянул сапоги, отшвырнул обувь в сторону. Остался дракон только в странной, расшитой непонятными мне знаками рубахе и подкатанных снизу штанах. Мне протянули руку, приглашая следовать за мужчиной к костру. Шаг за шагом мы приближались к огню по дорожке, освещенной сотнями свечей. Яр ловко наклонился к корзинке, выудив из нее бутылку вина.
- Вина?
Яр легко выбил пробку из бутылки, наполнил бокалы, протянул один мне.
- За что выпьем? - вдыхая аромат вина, уточнила я.
- За нас, - Яр присел на плед и протянул руку, приглашая сесть рядом.
- Если ты не против.
- Я только "за", - выдохнула я, осторожно присаживаясь рядом с Яром.
Дракон чуть изменил позу, усевшись за моей спиной, теперь я могла опереться на него, наслаждаясь видом звездного неба, нависавшего над черной, бушующей бездной.
- Красиво, - шепнула я, глядя в небо.
В ответ меня нежно поцеловали в плечо, плеснув в бокал еще вина, Яр подтянул корзинку поближе, предоставив мне угощаться захваченной им провизией. Плоды, согретые горячими лучами, мягкий сыр, хлеб с толстой, хрустящей коркой.
- Обжора, - расхохотался Яр, наблюдая, с каким блаженством я надкусываю клубнику.
- Хочешь? - я подхватила еще одну ягодку, протянула Яру.
Яр осторожно потянулся к моей руке, коснувшись губами запястья, нежно скользнул поцелуем по пальцам. Клубнику нахал выхватывал уже из моих ослабевших пальцев. Яр ухмыльнулся, отсалютовал мне бокалом и, потершись носом о мою щеку, вкрадчиво осведомился:
- Хочешь, расскажу легенду? - На ночь, чтобы спалось лучше? - решила сострить хмельная алхимичка. - Ммм, - теперь щеки уже касались губы Яра. - Сон тебе сегодня не грозит.
Сердце мое, уже успевшее отдышаться, снова приняло стойку для забега, по телу пробежалась дрожь, а кровь с грохотом устремилась куда-то, где, по моим подозрениям, был мой мозг, но в данную минуту образовался сильный и безудержный сквозняк. Довольный произведенным эффектом, дракон прилег рядом со мной, опираясь на согнутую руку, и притянул меня к себе.
- Это поверье моего народа... - начал с напускной серьезностью Яр. - Про того змея, что дал начало нам, перевертышам. Это был тот дракон, что остался в яви после попрания тьмы. Его сила была велика, стихии подчинялись ему, враги в ужасе отступали. Он был непобедим и бессмертен, - говоря, Яр все ближе склонялся ко мне, едва касаясь губами шеи. - Но шли годы, века, он был все так же силен, все так же могуществен, но еще и безгранично одинок и несчастен. Его сердце тяготила непонятная ему пустота. С каждым годом его все больше терзало одиночество.
Яр отвел мои волосы в сторону, пальцы осторожно стягивали с плеча ткань платья. Я улыбнулась, медленно отпивая из бокала вино, наслаждаясь легким дурманом, растекавшимся по телу.
- А дальше? - откидывая голову на плечо дракону, уточнила я.
- Дальше? - Яр улыбнулся и провел пальцем по моей щеке. - Дальше он полюбил. Пылко, страстно, безудержно, как способно любить только рожденное из огня сердце. Полюбил ту, что никогда бы не приняла дар его любви.
- Она была человеком?
- Угу, - Яр снова отхлебнул вина. - Ее народ боялся жуткого змея, люди сторонились его пещеры, детей пугали его именем. И, естественно, для нее он был чудовищем и рождал в сердце только страх и недоверие. Но он решил стать ей другом. День за днем приходил на берег моря, где стояла ее деревня. Шли дни, недели, и вскоре люди поняли, что змей им не враг. Он грелся на камне, дети играли рядом с ним, позабыв про страх, и любопытство пересилило страх девушки. Она заговорила со страшным змеем. И они стали встречаться каждый день у того же камня, говорили о звездах и дальних странах, она пела песни своего народа, он рассказывал ей о том, что увидел и узнал за свою долгую жизнь. С каждым днем привязанность ко змею все больше крепла в девичьем сердце, пока не стала любовью. Но признать, что полюбила жуткую тварь, девица так и не смогла, уверяя и себя, и дракона в том, что они лишь друзья. Но дракон был в первую очередь мужчиной, - Яр помолчал и перефразировал. - Змеем, но мужского рода.
- Какая знакомая история, - пьяно хихикнула я.
Яр хмыкнул, наматывая на палец мой локон. В костре трещали дрова, вверх взметались красные искры, воздух плыл над огнем. Шуршали вокруг полянки травы, грохотали океанские воды где-то там, далеко внизу. Дракон задумчиво глянул на небо и тихо признался:
- Порой легенды и вправду способны помочь. В них сокрыта мудрость предков, - и, глянув на меня, подытожил: - Меня она спасла от величайшей в жизни потери. Я смущенно отвела взгляд, растерянно прокручивая в руке бокал. - А дальше? - все так же следя, как играет свет костра в рубиновой жидкости, попросила я.
- Дракон стал искать способ стать ближе к девушке, - продолжил Яр. - Ведь понимал, что таким, как он есть, она его не примет. Любовь это мука, когда нельзя даже обнять любимую, подарив ей хоть крупицу ласки. Но способ сменить ипостась хоть на время не находился. А годы тем временем шли.
А в это время кто-то осторожно обнял меня за талию, продолжая движение рукой вверх, но я с улыбкой решила подыграть и сделать вид, что не замечаю коварных драконьих действий. Хватит правил, хватит запретов. Мне не стыдно, и я сама хочу того же.
- И змей взмолился богам, прося дать ему шанс быть с любимой, - наглая драконья длань вероломно легла мне на грудь. - И боги, о чудо, сжалились, видя искру света, зажженную в его навьем сердце. Его любовь смягчила богов прави и они даровали ему умение обретать человеческий вид,- пояснил Яр.- Но взамен отняли дар неуязвимости и бессмертия. Дракон утратил свою силу, но зато обрел то, чего так долго ждало его сердце. Став при этом частью явного мира.