- Все настолько плохо?
- Да. И хуже всего, что этот весь бедлам творится давно. У меня впечатление, что тянется это не один год. А сейчас уже началась решающая фаза. Храм начал обширную обработку людей на соседних с его землями территориях.
Яр перевернулся на спину и теперь зло сверлил потолок взглядом. - Но хуже, что началось это оттуда, где наш контроль слабее, - подытожил дракон. - Земли храма? - Да, малыш. - С чего ты взял? - Помнишь мое ранение? - поворачиваясь ко мне, произнес Яр. - Забудешь такое, - фыркнула я.
- Практика со студентами способствовала проверке мест аномалий. А свободные вечера помогали проверить свои догадки. Я пришел проверить ближайший спящий портал, изучить активность, и что я вижу? Он фонит. Рядом разрыв. Старый разрыв. А потом полезло на меня из норы это отродье. Спасли только навыки слепого боя и выстроенный зеркальный щит.
- Но почему ты врача не позвал? - садясь на постели, решила уточнить я.
- А как объяснить, что на ночь глядя препод поперся леший знает куда расследовать не пойми что?
Я кивала, выслушивая слова мужа, но после слова «расследовать» замерла и снова глянула на Яра:
- Стой, но ты же в отставке. На меня так глянули, что сразу стало ясно - нет. - То есть ты не в отставке, - моя особая логика снова дала о себе знать.
- По официальной версии, да, - кивнул дракон. - А в реальности я все еще действующий командир четвертой дозорной башни. Сумеречный страж высшего командования.
- Опять сказать забыл? - зло уточнила я.
- Нет. Это был секрет, - усмехнулась змеюка.
Раскаяния в голосе супруга я не услышала. Видать, привыкать придется к тому, что узнавать я все буду самой последней. Ладно, это все лирика, если выживем, то все проясним. Меня сейчас заботило кое-что другое:
- У тебя есть подозрения, чья это работа? - решила уточнить я.
- Нет. Подозрений нет, - спокойно произнес Яр. - Есть четкое убеждение. Храму нужна власть, Данна. Но получить власть над мыслящим, просвещенным людом -дело очень нелегкое. Так что...
- Что? - тупо спросила я. У меня, между прочим, стресс. - Даня, - дракон покачал головой и погрозил мне пальцем. - Думай, мышка. - Ну, понятно, что людей нужно отсечь от магов, - решила я порассуждать. -Достаточно вывести из строя порталы. Да ты что?
Элементарность моих выводов заставила замереть и испуганно глянуть на дракона. Да быть такого не может. Это же бред! Перевожу взгляд на супруга. Лежит, руки за голову заложив, лыбится, клыками сверкает.
- Все просто до отвращения, - усмехнулся Яр.
- Стой, стой! - я даже руки вперед выставила, пытаясь уловить суть мысли мужа. -Но сумеречный ковен имеет полное право требовать восстановить порталы. И люди требовать будут.
- А если ковен скомпрометирован? - ехидно уточнил змей. - И маги вообще и их учебные заведения в частности? Даня, в малых деревнях до сих пор отличить алхимика от некроманта не могут.
- В больших тоже, - беря подушку, отозвалась я.
- Вот. Вспомни бунты на востоке. Порталы там так и не восстановили.
- Бред, - я подушечку обняла, к животу прижала. Легче стало. - Тут нужен маг. И не один.
- А он у них есть, - добил меня супруг - И не один.
- Как? Маги и храмовники? - я так сжала подушку, что даже пару перышек из наволочки вылезло. - Но зачем?
- А все просто. Это бунт, - развел руками Яр.
- Бунт?
- Он, родимый, - кивнул дракон. - Неужели ты думаешь, что все ордена устраивает положение ордена сумеречных во главе правящей пирамиды? Бунт устраивают с одной лишь целью - возглавить его и получить самый жирный кусок пирога.
- Но сумеречные не просто маги, они патрулируют порталы и разломы, оберегая...
- Целостность яви, - продолжил за меня Яр. - Ну и пожалуйста. Патрулируйте. Только спящие порталы. А другим орденам ходить где ни попадя - дудки.
- Но как же они будут жить? - если честно, мысли у меня путались от услышанного. - Это же...
- Идеально! - горько рассмеялся дракон. - Народ сирый, затюканный и убогий слопает любую сказку про страшных магов. Чем примитивнее толпа, тем легче ею управлять. А неугодные? Их легко заставят замолчать. Кого навсегда, кого просто пугнут.
- Но что выиграют маги-бунтовщики? - скорее у себя, чем у мужа, спросила я. - Власть, - подсказал змей. - Из-за нее и закручиваются подобные комбинации. - Не понимаю. Храм не уступит.
- Не уступит, - согласился со мной Яр - Но магам не нужна власть над людьми. Им нужно осознание своей значимости. Люди подчиняются князю и храму. Храм платит ордену за услуги магического характера. Орден цветет и крепнет. Магов загонят на задворки княжеств. А многих выживут за их пределы. Останутся только лояльные храму ордена. А их служителей подберут те, кто сейчас мутит воду. И никто не пикнет. Потому как магия может истощаться, а толпы фанатичных мужиков с вилами - нет. Храм получит контроль над людьми, маги, ставшие во главе ковена - над своими собратьями. Всем хорошо.
- И никаких темных? - потрясенно подытожила я.
- Нет. Многие из «светлых» и сами чудно перекрасились, - кивнул мой дракон, тоже садясь на постели. - И все так просто. Просто не мешай безумцу, заплати предателю, нашепчи трусу. Еще и этот случай в Жабицах так нам все подгадил.
Я вздернула голову, услышав знакомое название. Яр усмехнулся и, глядя мне в глаза, уточнил: -Знакомое название? - Да, - кивнула я. - Значит, случившаяся там беда не случайность?
- Нет. Храмовники пытались нарушить работу портала, - холодно сообщил Яр. - Как, мы не знаем. Но у них не вышло. У ковена доказательств не было, храм сделал реверанс в нашу сторону и перестал требовать закрыть порталы. Все стихло.
- А волхв? Он тоже умер не сам?
- Сам. Скопытился от страха, - хохотнул дракон. - Видимо, побоялся, что все вскроется, сердечко не выдержало и теперь у людей новый волхв.
Мда. Листовки не обманули, волхв умер от переживаний из-за трагедии. Правду всегда можно преподнести под разным соусом. Недоговорка - это же не ложь. Я потеребила край простыни, обдумывая услышанное. Значит, мои выводы были почти правильными. Все ли?
- Яр? А отец, он?
- Ничего не воровал и ничего никому не передавал,- вздохнул Яр.- Он оказался излишне любопытным и любознательным. Роковая для алхимиков склонность. - Он что-то узнал о смерти волхва. - Нет, солнышко, - вздохнул дракон. - Копай глубже. Твой батюшка, видимо, докопался до сути беды. Вот его и свинтили побыстрее, пока болтать не стал.
- И вся эта шумиха с делом короны - только способ не допустить его общения с магами? - потрясенно вздохнула я.
- Да, малыш, - Яр придвинулся ближе ко мне и обнял за плечи. - Умно, согласись. Опальный алхимик, предатель, от которого отвернулись свои же, боясь замараться. Облили грязью, и все, кто его словам поверит. А дочь? Не увези тебя Болот, дожали бы святоши и была бы у них еще одна верная адептка культа.
- Это еще неизвестно, - зло отозвалась я.
- Данна, сколько тебе кошмары снились? Пять лет? И это после года в приюте, -хмуро произнес Яр.- За пару лет в монастыре ты бы стала чудной овечкой без своего мнения.
- Значит, все так просто? - все так же отрешенно произнесла я. - Просто желание устроиться получше?
- А когда это общее было важнее личного? - шепнул мой дракон. - Все пытаются устроить свой зад с наибольшим комфортом. В ковене уже нашлись недовольные руководством, желающие занять хлебное место. Любые волнения - повод наладить свою жизнь.
- Значит, трагедия в Жабицах повлекла за собой все, что творится сейчас?
- Подозреваю, что да, - вздохнул дракон. - Те эксперименты с порталом, видимо, создали первую трещину в грани между мирами.
- А дальше?
- Дальше? Из того, что я разузнал, ясно, что работу порталов нарушали намеренно. И не раз. Уже в недавнее время, желая обвинить ковен сумеречных в некомпетентности. Это на руку как храму, так и недовольным магам. Отсюда и мои выводы. У меня есть подозрение, что маги примкнули к храмовникам не так давно.
- Это потому, что аномалии усилились в этом году? - Умница моя. - А до этого аномалии были явлением нечастым и ковену удавалось их скрывать? Яр хмуро кивнул. - Выходит, храмовники повторяли свои попытки с порталами? И в эти разы у них все вышло.
- Да, - подтвердил мою догадку Яр. - Они действовали осторожно, боясь привлечь внимание ковена. Потихонечку. Ничего не докажешь, навь выскочила из портала, угробила парочку селян. Стражи тварюшку пришибли и все шито-крыто. Храм бы и рад действовать,но боится попасться.
- Но последний год они уже не боятся, - задумчиво протянула я, осторожно вытягивая торчащее из подушки перо. - Значит, точно знают, что их не поймают.
Яр молчал, только его длинные пальцы ласково гладили мое плечо. А я продолжала надсадно скрипеть извилинами, их работа наталкивала на неприглядные выводы. И что же это выходит? Выходит, что храм покрывает кто-то влиятельный? Кто-то, кто может покрыть его перед другими магами, как и те преступления, что они творят? От этих мыслей стало нехорошо, как от удара под дых. Я осторожно подняла глаза на Яра. Дракон с задумчивой улыбкой изучал мое лицо.
- Как я вижу, нужный вывод из всего услышанного ты уже сделала, - мурлыкнул мой змей. - Предатель в ковене? - хрипло уточнила я. - Предатели, - поправил меня Яр. - Видимо, прижали храмовников и предложили помощь в обмен на поддержку. В общем, взаимовыгодные условия.
- Значит, существует группа магов, ввергшая мир в состояние, близкое к гибели? - у меня опять вместо голоса писк вышел. - И это только ради своих шкурных интересов?
- Малыш, тебя история с Карисом ничему не научила? - глядя вдаль, усмехнулся дракон.
- Но! Но это же! - задыхалась я от негодования. - Но это...
- Подлость века, согласен, - невесело улыбнулся Яр. - Но пугает другое, похоже, ситуацию уже никто не контролирует. То, что происходит сейчас, уже происходит само по себе. И как его остановить, не знают даже заговорщики.
- Это точно?
Мне так нехорошо сделалось от услышанного, что мы с подушкой обнялись еще теснее. Такое чувство вышло, что она сама ко мне прижимается от страха, вон, даже перья активнее полезли.
- Смотри, - принялся рассуждать дракон, - если они хотели доказать неспособность ковена к охране граней, то сейчас самое время выйти и показать свою компетентность. Стать героями, спасти мир и спокойно занять вакантную должность верховного. А они молчат. И храм молчит. Все, как мыши, в норы забились. Боюсь, все только ухудшается. И как будет происходить дальше, я даже прогнозировать боюсь. Аномалии стали непредсказуемыми, происходят внезапно и скачками. Одно хорошо, еще есть время найти выход. Пока что меняется только мелкая навь. Мы еще можем контролировать прорывы исконной нави.
- Думаешь? - дрожащим шепотом отозвалась я.
- А что остается? - развел руками мой огнедышащий оптимист. - Или лечь и ждать конца света, или встретить его активно ищущим выход. Так хоть не обидно будет.
Я растерянно кивнула и вжалась в подушку. Яр подушку у меня отнял, к груди своей широкой прижал и нравоучительным тоном добавил:
- А трястись ты мне брось, - погладив меня по волосам, вещал дальше змей. -Прорвемся. Я эту погань в ковене уже вычислил, вот прихлопнем их и выясним, что за обряд они проводили.
- А потом? - вздохнула я.
- А вот потом видно будет, паниковать или нет, - решительно заявил мой дракон и завернул перепуганную алхимичку в простынь. - А пока спать.
И, не дав даже возможности что-либо сказать, меня схватили в охапку и повалили в постель. Яр обнял, окончательно зафиксировав меня в положении лежа к нему спиной. А потом над ухом прозвучал его тихий шепот:
- Малыш, напоминаю, что у тебя есть своя ручная навь, - а потом, нервно хохотнув, добавил: - Ты тоже не совсем человек. На худой конец, за своих сойдем.
Мне было невесело. Мне было жутко, но Яр, как всегда, сумел отвлечь от этих мыслей. Нервно хохотнула в ответ на его шутку, поерзала в объятьях дракона и, развернувшись, уткнулась носом Яру в грудь.
- А я предлагал другое занятие на ночь, - ехидно произнес дракон. - Сама просила, «расскажи да расскажи».
Пнула гада кулаком в живот. Проникся, ерничать перестал. Мы еще посопели, каждый о своем, и я вскоре снова уснула, пригревшись рядом со змеем. Странное дело, но когда он рядом, то даже угроза конца света кажется не такой уж и страшной. Все страхи отступают, стоит Яру меня обнять.
Глава 22
Я покидала Ельрушаель с тяжелым сердцем. А как иначе, когда неясно, что несет грядущий день и чем он закончится. А может, это вообще наш последний день в этом мире? Так до столицы мы с Яром и долетели, перебрасываясь короткими фразами и напряженно глядя по сторонам. Первым, что мы услышали, переступив порог дома, было:
- Лист, бестолочь ты близорукая! – орал Каратай из недр гостиной. - Что же ты везде своих порошков наставил! Ты смерти моей желаешь?
Против воли улыбнулась, услышав этот ворчливый голос. И страх отступил, стоило вспомнить моих боровичков, мастера, нашу лавку. Может, все еще образуется? Яр же говорил, что орден контролирует ситуацию.
- Я порошки в одном месте сложил, - донесся ответный вопль Листа. - Я не виноват, что вы всюду свой клюв суете!
- Да как ты со старшими разговариваешь! - негодовал ворон.
- Это какой возраст считать! - огрызался обозленный алхимик. - Этой тушке лет семь от роду. Из которых вы шесть в ней сидите!
- Да я еще твоего отца в пеленках застал!
- Но вы потом умерли. Забыли? – ехидно отозвался Лист. - Счетчик обнулился!
Далее шла слабо передаваемая комбинация из слов, плохо связанных по смыслу, но по отдельности несущих серьезное оскорбляющее содержание. Каратай в этом деле мастер, все же две жизни живет, матерщинник этакий. Мы с Яром замерли и переглянулись. Из-под лестницы снова неслышно выбрался Лукьян, принял из рук Яра мою шаль. Вылетали мы рано, так что на ветру было очень даже зябко.
- Ну вот и закончился наш медовый месяц. Я бы даже сказал, пролетел, - с издевкой произнес Яр. - Как я погляжу, мастер тут вовсю обжился.
- Обнаглел он, - буркнул Лукьян и, поймав мой насмешливый взгляд, жалобно так добавил: - Сил нет, капризный, как дитя. Все ему не так.
- А вы его злой боровчихой припугните, - шепотом посоветовала я. - Или кастрюлей. Это действует, я не раз проверяла.
- Я просто мастеру Листу в следующий раз мешать не стану, - добил меня Лукьян и скоренько смотался к себе под лестницу.
Итак, Каратай Севу уже настолько довел? Сверху на несущиеся из гостиной истошные вопли вышла Уля. Увидела меня и, подобрав юбки, рванула что есть духу вниз. Яр, помня прошлый обнимательный припадок Нагорэ, поспешил уйти с траектории Улькиного движения.
- Даня! - повисая на мне, радостно вскрикнула Улька и продолжила неожиданным: - Как ты с ним живешь?
Яр вздернул бровь, глядя на мою подругу, я тоже нахмурилась. А из гостиной неслось:
- Хам пернатый! - это от Листа.
- Обалдуй взрывоопасный! -это изгалялся в выражениях Каратай.
- Он нас достал, - жалобно шепнула Уля. - Как ты его терпишь?
Наконец сообразив, о ком говорит моя подруга, я с улыбкой сообщила:
- Вот поэтому у меня и характер такой скверный.
В гостиной нас застало зрелище засевших в засаде двух вражеских отрядов. Каратай, злой, взъерошенный и светящийся, сидел на шкафу. Сева, такой же всклокоченный, но без странного свечения, зло сверкая очками, перекладывал какие-то колбаски на столе. Хмелик, видимо, присутствовал для предотвращения смертоубийственного исхода в этой баталии, и, как и положено партизанскому отряду, делал вид, что его здесь нет. Боровичок засел в засаде с тряпкой в руках и с видом, что его очень волнует пыль на комоде.
На наше с Яром появление оба вражеских лагеря отреагировали по-разному. Сева перестал хмуриться и, подскочив, бросился ко мне с намерением обнять и облобызать, на ходу вытирая руки об мантию.