Дев изучал его секунду.
– Ты тоже сделал свою собственную проверку?
– Полагаю, она прошла твою, если ты нанял ее.
Коротко кивнув, Дев вынул из кармана телефон.
– Если она останется, я возражать не буду, но если от нее будут проблемы, я с ней разберусь.
Это было последнее, что Люциан позволил бы ему сделать, но он кивнул, просто чтобы закончить этот разговор.
Развернувшись, он вышел из комнаты. Хотя его брат был прав. Джулия не покинула бы дом. Она не прошла даже коридор.
– Я знаю, что вы стараетесь выполнять свою работу, но мне действительно нужно выйти. – Она говорила быстро, ее голос срывался на высокие ноты. – Мне нужно…
– Люциан, – сказал Ричард, с явным облегчением увидев, как тот появился из-за угла. – Уверен, мисс Хьюз должна поговорить с тобой.
Она резко развернулась. На ее щеках пылал самый красивый румянец, какой он когда-либо видел, а карие глаза горели огнем.
– Тейлор – последний человек, с которым мне нужно разговаривать.
Брови Ричарда недоуменно поднялись.
– Ты не оставишь нас на минуту, Ричард?
Вцепившись в ремешок сумочки так, словно собиралась использовать ее как оружие, она резко повернулась к Ричарду.
– Не надо нас оставлять.
С трудом скрывая ухмылку, Ричард коротко им поклонился, а затем развернулся на каблуках и устремился прочь с не свойственной возрасту прытью.
– Мисс Хьюз…
– Я не хочу говорить с вами. – Она снова развернулась к нему. – Хотя на самом деле хочу.
Он решил, что это неплохое начало.
– Вы лжец и кусок…
– Когда я тебе соврал? – оборвал он ее, сцепив руки за спиной. – Тейлор – мое второе имя, и я никогда не говорил, что я не де Винсент, и все, о чем мы беседовали, было правдой.
– Не смейте играть словами со мной. Вы знали, кто я, и притворялись, будто не знаете.
– Я знал о тебе, но я не знал тебя.
– Игра слов, – прошипела она, наступая на него и запрокидывая голову. – Вы пришли в бар, поговорили с Анной, чтобы она познакомила нас.
– Это правда. Я хотел поговорить с тобой.
– Зачем? – требовательно спросила она и продолжила прежде, чем он успел ответить. – Вы пытались проверить, подхожу ли я для этой работы, самым жутким, неподобающим образом, вместо того, чтобы просто по-человечески представиться и задать все эти вопросы. Кстати, это объясняет, почему вас интересовал мой выбор профессии.
– Меня интересовали твои ответы…
– Потому что ваша семья наняла меня, – подчеркнула она.
– Да, но тем не менее мне было интересно.
– О да. Уверена. То, что вы сделали, совершенно недопустимо. Вы это понимаете?
– Ну, в твоей формулировке это звучит действительно плохо, – согласился он, борясь с улыбкой. Как бы это ни звучало, он был в восторге от ее гнева и от того, как она наступала на него. – Но да, я тебя проверял.
Сделав шаг назад, она издала резкий смешок.
– Тогда, полагаю, я провалила тест, так зачем я тут? Просто чтобы посмеяться надо мной?
– Что? – Удивление окатило его, словно ледяной душ. – Слушай, мне нужно кое-что прояснить для тебя. Если бы ты не подошла, ты бы не стояла тут. Ты бы не села на самолет, и я над тобой не смеюсь.
Ее красивая грудь резко поднялась.
– Если вы считаете, будто хоть что-то из этого заставит меня почувствовать себя лучше, это не так. Я даже не знаю, что мне теперь сказать.
Люциан решил, что лучшим выходом будет честность, но брат был где-то рядом. Он опустил руку ей на талию.
– Пойдем…
– Не трогайте меня, – огрызнулась она.
Склонив подбородок к плечу, он убрал руку и сказал тихо:
– Не об этом ты просила меня прошлой ночью.
Ее глаза распахнулись.
– Ты сукин…
– О моей матери действительно можно многое сказать, но она не была сукой. Мой отец? Он был ублюдком.
Взяв ее за плечо, он проигнорировал протесты и попытки ослабить его хватку и поволок ее дальше по коридору. Затем открыл какую-то дверь и завел ее внутрь.
– Сколько комнат в этом доме? – воскликнула она, медленно поворачиваясь и окидывая взглядом кресла и диваны ручной работы. – Кому нужно столько мебели? – Она провела ладонью по ручке, что заставило Люциана позавидовать креслу. – Хотя эта резьба чудесна.
Ухмылка искривила его губы.
– Честно говоря, я потерял счет комнатам, но их много.
Джулия бросила сумочку на диван и повернулась к нему, скрестив руки на груди.
– Мне просто нужно освободиться от этого.
Он хотел бы, чтобы она говорила о своей блузке.
Но оставил эти мысли при себе.
– Если бы я знала, кто вы такой, я бы не пустила вас в свою квартиру или не стала бы делать ничего… ничего этого с вами.
Ее щеки раскраснелись, напомнив ему о том факте, что произошедшее прошлой ночью не было характерным поступком для нее, и осознание этого было все так же приятно, как и раньше.
– Так имеешь ввиду, что не позволила бы мне разорвать твое платье и отыметь тебя пальцами? Ты об этом?
Она задохнулась от шока и окинула взглядом пустую комнату.
– Не могу поверить, что вы сказали это. Правда. Я не могу в это поверить.
– Что случилось, то случилось, и я не жалею об этом. Совсем.
– Ну, так я сожалею. Очевидно, – выпалила она, всплеснув руками. – Единственный раз я прихожу домой с парнем, и оказывается, что он вроде как мой босс, проверяющий, гожусь ли я для работы, на которую меня наняли.
– Ты не жалеешь об этом, – сказал он, делая шаг к ней.
Она не сдала позиции.
– То, что ваши пальцы побывали во мне, не означает, что вы меня знаете.
– Вероятно, это так, но я знаю, что ты хочешь спасать змей и крыс в своем приюте для животных. – Он подошел ближе, млея от того, что она не отступила. Опустил голову так, чтобы их глаза были на одном уровне. – И я знаю, каково это, когда ты кончаешь от моих прикосновений.
Джулия резко вздохнула.
– И я также знаю, какие на ощупь твои соски, зажатые между моими пальцами, – продолжал он, понижая и понижая тон. – И я помню чертовски сексуальный звук, который ты издаешь, кончая. Так что я уверен, ты не жалеешь об этом.
Она отвернулась, тяжело дыша. Прошло несколько секунд, прежде чем она ответила:
– Ты ушел, даже не… хотя знаешь? Неважно.
– Нет, важно. – Когда она стала смотреть в сторону, он поймал ее подбородок и заставил вновь взглянуть на себя. – Ничего я не хотел так сильно, как оказаться внутри тебя. Дьявол, это было все, о чем я мог думать после того, как ушел, и не важно, сколько раз я удовлетворял себя сам, ничего не помогало.
Глаза Джулии вновь распахнулись.
– Я не для этого искал тебя прошлой ночью. Это не было моей целью, – сказал он, и, черт возьми, это была правда. Он прилетел в Пенсильванию не для того, чтобы соблазнить только что нанятую ими сиделку, и понятия не имел, почему он не разъяснил ей все прямо там. Он понимал, что, возможно, поступил неправильно. – Вероятно, мне следовало сказать тебе, кто я, заранее, но сомневаюсь, что после этого ты приехала бы сюда.
Она сглотнула и отступила так, чтобы он ее не достал.
– Я думаю, лучшее, что вы можете сейчас сделать, это оплатить мне дорогу домой.
Люциану не понравилось, как это прозвучало.
– Дорогу куда? Ты уволилась с работы, верно? У тебя даже квартиры больше нет, – напомнил он ей. – Ты можешь вернуться только к своей семье.
Она удивленно изогнула брови.
– Не то чтобы я забыла об этом, но спасибо, что напомнили.
– Я и не думал, что ты забыла, но чувствую, что должен напомнить тебе: это хорошо оплачиваемая должность, она твоя, и если ты ее не примешь, у тебя не останется работы.
Качая головой, она поджала губы.
– Это невероятно. Тут есть хотя бы тот, за кем меня нанимали ухаживать?
– Да, конечно. Это некто, о ком я очень сильно переживаю, вот почему я хотел проверить тебя. – Он помедлил, желая… Нет, нуждаясь в ее понимании. – Мой брат не очень хорош в принятии решений там, где должны учитываться эмоции. Я должен был удостовериться, что он сделал хороший выбор.
Ее взгляд метнулся к нему. Потянулся еще один долгий момент.
– Я не представляю, как это все будет. Я… Это унизительно, – сказала она, и он увидел подтверждение правдивости этих слов во внезапных слезах на ее глазах. – Я не знаю, как я могу принять эту работу после того, что случилось. Чувство, будто меня подставили.
Резкое напряжение вдруг возникло внутри. Смутно знакомое чувство.
Было ли это чувство вины? Может быть, сожаление? Он стиснул зубы. Ему нужно было извиниться. Не потому что должен был, а потому, что это было ему нужно.
Он глубоко вздохнул.
– Прости меня.
– Нет, – вновь качая головой, она стала вполоборота и потянулась к своей сумочке.
Ругаясь про себя, Люциан сделал шаг и поймал ее за руку.
– Я прошу прощения. Это не формальное извинение. Мне действительно жаль, что я заставил тебя почувствовать себя так, будто тобой воспользовались. Я этого не хотел. Но я не сожалею о том, что мы сделали. – Его взгляд искал ее взгляда. – Я не собираюсь отказываться от этого. У меня нет ни малейшего желания делать это.
Что-то еще появилось в ее красивых глазах. Что-то, что он видел в глазах многих женщин до этого, но что в ее выглядело иначе.
– У нас есть два варианта. Мы можем остаться взрослыми людьми, между которыми была минутная связь и которые могут идти дальше с этим, или можем принять очень неудачные решения, потому что ты испытываешь дискомфорт.
– Минутная связь? – прошептала Джулия и выдернула свою руку. Она подняла голову. – Это едва ли была минута.
Он еле сдержал удивленный смех, глядя на нее сверху вниз. Проклятье. Ему это нравилось. Ему нравилась она. Он был достаточно умен, чтобы сохранить беспристрастное выражение лица, потому что, по крайней мере, она не попыталась схватить свою сумочку и умчаться.
Люциан не хотел, чтобы она ушла, и не собирался врать самому себе, будто им руководили исключительно альтруистичные цели: они не имели ничего общего с его сестрой.
Потирая переносицу, она опустила голову.
Проклятье. Она не была убеждена. Поэтому он сделал то, что всегда делали де Винсенты.
– Что если мы предложим тебе сделку… бонус по завершении, – сказал он.
– Что?
– Бонус, который ты получишь по завершении работы.
Теперь он привлек ее внимание.
– Когда мы больше не будем нуждаться в твоих услугах, ты получишь внушительную сумму.
Джулия молчала, и он видел, как она обдумывает это.
– Сколько?
Борясь с улыбкой, он склонился и шепнул цифру ей на ухо. Ее приглушенное ругательство заставило его хохотнуть, когда она отшатнулась и уставилась на него.
– Я думаю, этот бонус будет достойным? – сказал он. – В конце концов, этих денег более чем достаточно, чтобы купить симпатичную ферму и много земли для твоего приюта для животных.
Она подняла руку к груди.
– Вы шутите! Это большие деньги.
Он пожал плечами.
– Это ничто, на самом деле.
Она моргнула, будто силясь проснуться.
– Может быть, для вас, но для меня это сумма, которую я не могу даже осмыслить.
Он усмехнулся.
– Вы останетесь, мисс Хьюз?
– Этот бонус будет включен в договор? – ответила она вопросом на вопрос.
Умная девочка.
– Конечно. Я внесу исправления в контракт к концу дня.
Джулия изучала его несколько секунд, и в какой-то момент ему показалось, что она откажется. Тогда ему придется добавить еще нолик. Он будет продолжать, пока она не скажет «да».
Она резко выдохнула.
– Хорошо, я останусь.
Люциан открыл было рот.
Джулия оборвала его, подняв руку.
– Но мы не будем говорить о прошлой ночи. Хорошо? Мы притворимся, будто ее не было.
Он склонил голову.
Она прищурилась, но затем развернулась и подхватила свою сумочку. Когда она повернулась к нему спиной, Люциан уже не скрывал улыбки. Он не обещал не говорить о прошлой ночи или притворяться, будто ее не было. Люциан много чего делал, но он не давал пустых обещаний, которые не собирался сдерживать.
Когда Джулия последовала за Люцианом Тейлором де Винсентом назад в комнату, которую недавно столь стремительно покинула, она продолжала прокручивать в уме сумму, которую он шепнул ей на ухо.
Он, должно быть, пошутил.
Миллион долларов?
Миллион долларов мог быть небольшой суммой для него, но для нее это было целое состояние, на которое она могла бы жить десятилетиями.
Она находилась как в тумане с того самого момента, как поняла, что будет работать на де Винсентов, а затем – в еще большем тумане, когда увидела, кем оказался Люциан. А теперь еще и это? Конечно, она не захотела отказываться от денег. Да и кто бы захотел? Серьезно?
Он же не предлагал ей миллион за то, чтобы она переспала с ним или кого-нибудь убила.
В тот момент она не могла даже думать, как ей теперь относиться к тому, что случилось между ними прошлой ночью. Она даже не знала, что теперь чувствует по этому поводу. Этим утром Джулия была решительно настроена не сожалеть ни о чем, но сейчас… Девушка не могла встать на ту же позицию, потому что все еще чувствовала себя так, будто ее одурачили. Не могла поверить, что он не хотел ее снять, когда они только познакомились.
Рука Люциана вновь мягко опустилась на ее плечо, не давая войти в комнату. Она бросила на него предупреждающий взгляд.
Он подмигнул.
Невыносимый.
Вот какой он был. Невыносимый придурок, который просто предложил ей бонусом миллион долларов за работу, условия которой ее и так устраивали.
Невыносимый придурок, который также подарил ей первый, не самостоятельно вызванный оргазм за много-много лет, но об этом он не узнает.
Дев все еще находился в комнате. Повернувшись к ней, он сказал что-то в телефонную трубку, а потом опустил ее в карман брюк. Его ожидающий взгляд остановился на ней.
Джулия знала, что пришло время собраться с мыслями. Глубоко вздохнув, она выпрямила спину.
– Позвольте мне попробовать снова. – Она протянула руку старшему брату. – Я Джулия Хьюз.
Дев ответил рукопожатием.
– Итак, я полагаю, все дела с моим братом улажены.
Моля о том, чтобы не покраснеть, она кивнула.
– Тогда присядьте, пожалуйста.
Она села, и, к ее большому неудовольствию, Люциан снова упал на диван рядом с ней.
– Прошу прощения за случившееся, но меня немного выбило из колеи… – Она расправила плечи. – У меня сложилось впечатление, что я буду ухаживать за дочерью мистера Бессона. Я понятия не имела, что это… что это вы… – Она посмотрела на Люциана. Он посмотрел на нее в ответ все с той же улыбкой. – Я понятия не имела, что буду работать на вашу семью.
– Понимаю. – Девлин опустился в кресло справа, положив ногу на ногу.
Она отметила, что его глаза были того же цвета, что и у Люциана, и такой же внимательный взгляд. Хотя это было внимание другого рода, она чувствовала себя так, будто Девлин мог видеть ее насквозь, обнажая самые глубокие и темные секреты.
– Полагаю, вы понимаете, почему мы не использовали наше имя, – сказал Дев, и она услышала, как рядом тихо фыркнули. – Мы очень ценим свою частную жизнь и должны быть очень осторожны, нанимая персонал и пуская людей в наш дом.
Джулия могла это понять. В конце концов, они были дьявольские де Винсенты, так что она кивнула. Хотя это не значило, что она оправдывала Люциана. Для нее его поступок оставался абсолютным безумием.
– Надеюсь, это не изменит вашего решения принять наше предложение, – сказал Дев.
– Мы это уже уладили, – ответил за нее Люциан, заставив ее открыть рот в изумлении. – Она на борту, миллион процентов гарантии. Теперь уйти ей будет не так-то просто.
Взгляд Девлина переместился с нее на брата. Он поджал губы.
– Мой брат хочет сказать, что вы уже приехали сюда. Из Пенсильвании. Верно?
– Да. – Это было совсем не то, что имел в виду Люциан. – Я приняла работу и никуда не уеду.
– Это так приятно слышать, – пробормотал Люциан.