– Но не всегда у них это получается, – сказал Колька.
– Разумеется, не всегда. Потому что в мире много необъяснимого. Но ответы все равно надо искать самые простые. Не надо наворачивать лишнего.
– Но вы верите хоть, что создания фантазии живут своей жизнью? – спросила Саша. – Как, вот, Бредбери, описывает. Что когда что-то создано в книге, то возникает и целый мир, где это есть на самом деле?
– У меня такое впечатление, будто уже проходит моя встреча с читателями, – заметил я. – Глупо было бы не верить. Только не надо излишне увлекаться тайнами. Если вспоминать Бредбери, то помните, что такое “машина времени” в “Вине из одуванчиков”?
– Старый полковник, угу.
– Старый полковник… И когда он умирает, то огромный мир уходит. И жаркий Мехико, и стада бизонов, и костры военных отрядов, и песни… Мир длиной в сто лет, по которому можно было свободно путешествовать. “Когда человек умирает, вместе с ним исчезает целый мир”, понимает герой Бредбери. Вот в этом мире и живут целые вселенные. И создания нашей фантазии, и многое другое, все там обитает, это такой космос, где можно бесконечно странствовать по обитаемым планетам. Самая большая тайна – это человек. А все остальное – это так, технические загадки.
– И магия – просто техническая загадка? – спросил Колька.
– Навроде того.
– Но тогда… Раз вы считаете это технической загадкой, вроде ребуса, а может, и просто чушью, то почему вам не согласиться принять участие в том обряде, который мы задумали? Для вас это будет несерьезно, как детская игра, а нам будет спокойней, что вы рядом.
Я заметил, что Саша быстро показала Кольке поднятый вверх большой палец: мол, молодец, верный ход нашел.
– Нет, – сказал я. – И вам не советую. Есть игры, в которые играть не стоит.
– Ага, боитесь! – тут же поддела Саша. – А еще говорите, что не верите!
– Да, не верю, в том смысле, в котором верите вы, – сказал я. – Не верю, что из магии Йейтса нельзя узнать чего-то того, чего нельзя узнать из его поэзии. Магия, по сравнению с поэзией – это нечто низшее, подготовительное, примитивное. Но я верю в то, что “нам не дано предугадать, как наше слово отзовется”. Все первые ученые-ядерщики заболели лучевой болезнью и умерли, потому что тогда человечество еще не представляло, что такое облучение и как от него нужно предохраняться. То, что называют магией, вызыванием духов – это область, в которой мы до конца еще не разобрались и не знаем, какие лучевые болезни нас там могут подстерегать. Да вот вам пример, первый, который приходит в голову. Гумилев сам рассказывал, как будучи в Париже, он поддался уговорам тамошних приятелей совершить обряд вызывания дьявола, из чистого любопытства. И что-то у них получилось. Во всяком случае, Гумилев всегда уверял на полном серьезе, что видел, как через комнату тень прошла. И что потом? И жизнь у него после этого поехала наперекосяк, и кончилась трагически, расстрелом. Связано одно с другим или нет? Не знаю. Но я бы не рискнул тревожить такие силы.
– Что ж! – сказала Саша. – Мы все равно попробуем, хоть с вами, хоть без вас, и пусть нам же будет хуже, если что-то пойдет не так. А вам потом будет стыдно, что вы могли нас выручить, но не выручили.
– Угу, – одобрительно промычал Колька.
– Господи помилуй!.. – сказал я. – Ладно, будь по вашему. С двумя условиями.
– Какими? – радостно отозвались они в два голоса.
– Первое – эти ваши опыты с магическим колесом будем ставить здесь, в моем номере. Никаких вылазок на кладбище или куда вам там еще в голову взбредет. Сразу предупреждаю, что я никуда не пойду.
– А второе условие? – спросила Саша.
– А второе условие вот какое. Твоя тетка упомянула мне, что разговаривала с каким-то человеком, перед тем, как отправилась разыскивать пропавшую часть библиотеки. Имя этого человека она назвать отказалась. А мне интересно, кто это мог быть, по своим причинам…
– По каким?
– Скажем, по чисто писательским. Так ты не сможешь втихую выведать, с какими людьми твоя тетка общалась в то время?
– Думаю, смогу, – сказала Саша.
– Что ж, тогда – до завтра. Скажем, я буду в номере от четырех до пяти. А подойдете вы или нет – вам решать.
– Мы обязательно будем! – подскочили они.
– Тогда – кыш отсюда! Вот-вот ваша тетка подойдет, а мне еще надо в номере прибрать…
– До свидания, до свидания!.. – быстро забормотали они. И смылись.
Я опустился в кресло, совершенно измочаленный. Да что здесь, псих на психе сидит и психом погоняет? Подростков еще можно понять, для них подобная развлекаловка – святое дело, но взрослые?!.. И от сумасшедших бесконечных разговоров я устал как никогда. В голове уже звенело от всех этих масонов, магии, роз, крестов, Граалей с Парсифалями… Если б не одурелая голова, я бы, думаю, ни за что не согласился принять участие в “эксперименте”, задуманном подростками. Хотя, с другой стороны, они теперь счастливы, а вреда от этого не будет…
Подумав о вреде, я вернулся мыслями к тому, что произошло в номере. Я верил ребятам, что это не они все разворочали. Выходит, кто-то побывал у меня “в гостях” до них. Но кто это мог быть?
Я нехотя встал с кресла, собрал мои разбросанные шмотки, аккуратной стопочкой выложил на стол мои блокноты (для записей я люблю блокноты небольшого размера, в хорошем твердом переплете, желательно кожаном; такие блокноты, которые больше похожи на старинные “альбомы для стихов”; собственно, в магазинах их чаще и именуют не “блокноты”, а “альбомы для записей”; и очень удобными для заметок и черновиков бывают “альбомы для записи кулинарных рецептов”) и книги, взятые с собой… Чем больше я размышлял, тем более вероятной мне представлялась одна-единственная версия.
Обыск в номере – дело рук “отморозков” из той фирмы, которая мечтает захапать здание библиотеки.
Посудите сами. Как раз тогда, когда ситуация вокруг этого здания достигает высшего накала, а Татьяна при этом держится со странным спокойствием, приезжает человек из Москвы. “КИГлы”, как называл их Бурдюков, тут же должны навести обо мне справки. Разумеется, они знают, что я писатель, и приехал выступить перед читателями… Но почему именно сейчас? Они начинают выяснять, не бывал ли я прежде в этом городе. И не узнают ничего утешительного для себя. А именно, они узнают, что я некогда побывал здесь в составе отряженной ЦК комиссии, и эта комиссия наделала шороху, вправив мозги, кому надо. Дальше что выходит, по логике подобных людей? Если я тогда “исполнял ответственные поручения”, то могу исполнять и сейчас, продолжая работать на высокие инстанции, сидящие в Москве. На те инстанции, которые сейчас взяли на себя функции “улаживания” и “примирения интересов”, особенно если “примирение интересов” должно быть в их пользу. Скажем, если Москва сама заинтересована наложить лапу на здание библиотеки и конкурентов местного масштаба терпеть не собирается. Тогда моя роль понятна. Я должен сделать вежливое и ласковое предупреждение, а если оно не подействует, призвать “бойцов” или привлечь “местные силы”…
И еще одно. Странные вопросы Огульных. И то, что он явно пытался задержать меня в ресторане. Выходит, обыск проводился с его подачи?..
А кстати, пришло мне в голову, если сейчас Бурдюков нанесет по ним удар, то они наверняка решат, что этот удар нанесен с моей санкции или, бери выше, по моему приказу. Особенно, если они засекли нашу долгую беседу в ресторане. А не засечь, я полагаю, было трудно…
Шутки шутками, но они ведь и грохнуть меня могут, пытаясь собственные беды предотвратить, подумал я, холодея. С таких дураков станется.
Да, это уже не игры с магией, это вполне реальная угроза.
Я достал визитку Бурдюкова и набрал номер его мобильного.
– Да?.. – услышал я его голос.
– Это я, – сказал я. – Кто-то провел дотошный обыск в моем номере, пока меня не было. Могли это учинить ваши “КИГлы”, приняв меня за “разводящего” из Москвы?
– Вот как? – хохотнул он. – Да, вполне могли.
– И Огульных, выходит, подсел к нам в ресторане, чтобы я не поднялся в номер, пока его люди там шуруют.
– Это как дважды два... Но вы не волнуйтесь. Я сейчас велю, чтобы за этим делом приследили и чтобы вам больше не было никакого беспокойства.
– Буду благодарен, – сказал я.
– Если что, обращайтесь, – сказал он.
Несколько успокоившись, я подсел наконец к ноутбуку и снова шевельнул “мышь”. Экран засветился.
Я хотел поглядеть, смогу ли хоть приблизительно установить, по каким файлам путешествовали незваные гости и что они могли почерпнуть.
Ярлык файла “Голос” на рабочем столе был не белого, а синего цвета, сообщил мне Колька. Это значит, что этот файл открывали последним – и удрали в спешке, едва успев его закрыть.
Сперва я пожал плечами. В этом файле сидела незаконченная повесть, нормальная детективная повесть, так что побывавшие у меня, кто бы они ни были, могли убедиться, что я и вправду тот, за кого себя выдаю: человек, зарабатывающий на жизнь литературным трудом.
И лишь потом до меня дошло…
Когда я понял, в какой файл они сунулись, у меня челюсть отвисла.
Да, что называется, “нарочно не придумаешь”.
Готовое начало повести было написано у меня в форме доклада офицера ФСБ своему начальству о подготовке и проведении “особой операции”.
И, более того – я схватился за голову – действие начиналось вокруг «разборок» из-за незаконной приватизации крупного завода. Не очень мучаясь, какое название придумать заводу, я взял и дал ему одно из самых расхожих названий, по всей стране встречающихся – «Серп и Молот»!!
Завод, который хочет заграбастать Огульных – и из-за которого у него большие неприятности, потому что он «кому-то крупному из Москвы дорогу перешел».
Любой бандит, влезший в этот файл, почти наверняка принял бы “доклад” за настоящий.
И выводы он бы сделал… Да, соответственные.
А вот это Огульных стопроцентно отнес бы на собственный счет:
«Что касается фигуранта А, то его участие в попытках получить контрольный пакет акций завода «Серп и Молот» больших опасений вызывать не должно, так как к фигуранту А всегда можно применить вариант ГФ-34-45Б, со всеми вытекающими отсюда последствиями...»
Конечно, если они заглянули в другие файлы, то могли догадаться, что и это – литературный прием.
Но скорее – нет. Нет… Не догадались, если заглянули.
При том, как устроено их сознание, они только одно могли вообразить: приехал “исполнитель” высшего класса, на досуге пишущий книжки: душа у него, вишь, тонкая, хочется ему отдохнуть иногда от грубой работы, сочиняя нечто красивое или увлекательное.
Коли так, то от библиотеки они отпрыгнут как ошпаренные и больше никогда не подумают претендовать на здание. Бурдюкову и вмешиваться не придется.
Что ж, надо подождать совсем немного, уже завтра многое станет ясно.
М-да… Кто же это сказал, “никогда не надо возвращаться туда, где тебе было хорошо”? Вот я вернулся – и такие истории вокруг меня закручиваются, что только держись.
Чтобы отвлечься, я открыл папку с незаконченными переводами из Йейтса и стал их проглядывать, надеясь, что глаз зацепится за какую-то шероховатость, неточность, из таких, которые легко поправить, а там уж работа пойдет. Никак мне не давались нежная и теплая “Молитва за сына” и обаятельное посвящение коту Минналушу.
Луны ближайший родич под
Луной волчкообразной,
Ходил кругами черный кот,
На диск уставясь ясный…
Но работа не двигалась, и я сдался. Когда Татьяна постучала в дверь номера, чтобы забрать меня на ужин, я сидел в кресле, вытянув ноги, и глазел в телевизор.
– Вы готовы?
– Да, конечно.
Она повела меня в соседний с гостиницей дом.
– Сегодняшний ужин, в честь вашего приезда, мы решили устроить у давнего нашего приятеля, он завкафедрой истории в нашем университете, профессор, доктор наук и так далее. Огнивцев Дмитрий Владимирович. Но это все неважно. В смысле, все его чины и звания не важны. Главное, что человек он очень хороший. А в практическом смысле, живет рядом с гостиницей, и квартира у него большая. Можно хорошо вас принять, и все вместятся…
– Все?.. – я остановился на секунду.
– Довольно много народу собирается, всем интересно вас увидеть. Но вы не волнуйтесь, мы вас оградим от нудных “высоких” разговоров, если что. А вообще, народ у нас занятный.
– Да, конечно… Кстати, первым, кто поспешил со мной повидаться, был Бурдюков.
– Ах, вот как? – мне показалось, она слегка улыбнулась.
– Я не знал, что у вас такие неприятности. Почему вы не хотите принять его помощь?
– Потому что в этом нет необходимости. Я приняла свои меры, и все будет хорошо.
– Я вхожу в число “ваших мер”? – спросил я напрямую.
Она немного подумала, прежде чем ответить.
– Нет, не входите.
– Бурдюков говорил со мной и о…
– Знаю, – перебила она меня.
– Так что мне ему ответить?
– То же самое, что я всегда ему отвечала. Пусть не выдумывает невесть что.
– Он не поверит.
– Это его дело.
– А я был прав, как видите, – сказал я. – В результате, вас в масоны записывают.
– Переживу… Кстати, напомните ему, что в классические масонские общества женщин не принимают.
– Но есть и особые ложи. Например, ложа “Золотой зари”, магистром которой был Йейтс.
– Это нечто иное. К масонству это можно отнести только условно. А вот мы и пришли.
Мы вошли в просторную квартиру, в главной комнате которой был накрыт длиннющий стол, вокруг которого вертелось немало народу. Огнивцев оказался классическим профессором: опрятный, не очень высокий, с аккуратной седой бородкой, с мягкими и дружелюбными манерами.
– Заходите, заходите, – приветствовал он меня. – Очень рад.
Потом он познакомил меня со всеми присутствующими. Я постарался запомнить, кто есть кто, но у меня это не очень получилось.
Потом был один из тех приятных вечеров, которые, когда их вспоминаешь, похожи друг на друга: с тостами, с разговорами об искусстве, с расспросами, что происходит в Москве и как я отношусь к тому или иному явлению… Кто-то произнес тост в честь города, который – как утверждал тостующий – оказался крестной колыбелью моего писательского успеха. Мол, если бы я в свое время не побывал в Квашинске и не испытал на себе его особые духовные вибрации, то, кто знает, может, и не стал бы я тем, что есть. Я ответил соответственно, ко всеобщему удовольствию.
В какой-то момент, когда все увлеклись разговорами между собой, я спросил у Татьяны:
– А своего Артура вы берете на такие вечеринки?
– Иногда. Но сегодня он решил, что лучше полетает. Его свободы я не стесняю.
– Он очень разумен, верно?
– Более чем. Иногда мне кажется, что без него у меня вся работа развалилась бы. Хотя он может и подолгу пропадать, на неделю, на две. Но я не волнуюсь.
– Да, вы здорово наладили библиотеку. И все-таки, вам тяжело.
– А кому сейчас легко? Я не жалуюсь.
– Но при Ремзине лучше было?
Она прищурилась.
– Почему вы спрашиваете?
– Хочу реконструировать для себя те годы, которые прошли между моим прошлым приездом и нынешним.
– При нем тоже бывало всякое… – уклончиво ответила она. – Хотя, конечно, да, в смысле материальной поддержки он был щедр. Для культуры выжимал все, что мог. Но что говорить, если у нас сейчас даже на сельское хозяйство…
Она вдруг запнулась.
– Да, на сельское хозяйство… – повторила она. И, мне показалось, начала уходить в себя.
– Что такое? – спросил я.
– Не обращайте внимания. Меня одна мысль зацепила. Надо ее обдумать.
Тут меня опять вовлекли в общий разговор.
Больше мы с Татьяной разговоров “на двоих” не вели.
Я вернулся в номер гостиницы в двенадцатом часу ночи, усталый и сонный. Татьяна осталась помочь помыть посуду и прибраться. Когда мы прощались, мне показалось, что она несколько взволнована и напряжена. Похоже, пришедшие ей в голову мысли так и не давали ей покоя.
Я уснул быстро, и спал крепко, пока меня не разбудил какой-то странный звук.