-- Можно подумать, есть другие варианты, -- со вздохом заметила я. Эту фразу уже можно назначать девизом всего путешествия... -- Впрочем, сейчас мне плевать, где я нахожусь. Главное, что под ногами нечто твёрдое, его не трясёт и не качает. А спать можно и на нашей одежде: благо, её столько, что на всех хватит.
-- Главное, чтобы вам двоим хватило, -- возразил Тринда. -- Я прекрасно обойдусь защитной трансформацией, а вы не спешите совсем разоблачаться: перед рассветом холоднее всего, плюс сырость, с непривычки замёрзнете.
В итоге мы кучно устроились под чем-то большим, тёмным и бесформенным; кажется, местной растительностью. Рассматривать внимательнее я даже не пыталась и полностью доверилась доктору в этом вопросе. Слишком вымотал меня этот перелёт для какой-то активной деятельности.
ЧАСТЬ 2. СВЕТЛАЯ СТОРОНА
Глава 1. Синее небо
Кажется, это становится традицией: проснувшись, я долго не могла понять, где нахожусь и что происходит вокруг. И сегодня определиться оказалось ещё труднее.
Наконец, я вспомнила перелёт и сообразила, что лежу на земле, завёрнутая в меховую одежду. А избирательно придавливает меня со всех сторон дрыхнущий Миришир, во сне сграбаставший в объятья. Я завозилась, выбираясь из железной хватки друга и раздражённо бормоча себе под нос ругательства. Мух не просто не проснулся -- даже не пошевелился, пришлось с трудом выползать задним ходом, рискуя покалечиться о многочисленные металлические конструкции его тела. Снимать протезы на ночь в незнакомом месте он не стал, и это правильно.
Получив свободу, я села и огляделась по сторонам, но пользы это действие не принесло: окружающий мир оказался совершенно непонятным. Вокруг, со всех сторон, создавая уютное ощущение укрытия, зеленело что-то... развесистое, шевелящееся, похожее на изрезанные камни. Я некоторое время сидела, соображая, что это и стоит ли его бояться, а потом в голове всплыли смутные воспоминания из детства, с уроков всё того же пресловутого мироустройства, и я поняла, что это -- растения.
На Тёмной стороне всевозможная растительность тоже есть, но она совсем другая, серо-красная и не такая развесистая. По большей она пытается забраться корнями поглубже в почву -- и до воды можно дотянуться, и больше шансов выжить. Или, наоборот, стелется по поверхности, почти не цепляясь за почву, и легко позволяет ветру сорвать себя с места. Серо-красная, невзрачная, она очень органично вписывается в лавовые поля Тёмной стороны. Крупных растений мало, но их активно разводят в тех местах, которых не достигает лава многочисленных вулканов. То же пепельное дерево очень активно используется в быту, поэтому в некоторых регионах расстилаются целые плантации. Но с этими великанами (я смутно помнила, что они, кажется, тоже называются деревьями) оно не шло ни в какое сравнение: толстое, невысокое, кряжистое, красно-бурое с веерами паутинно-тонких веточек, собирающими влагу и нужные газы из окружающей среды.
Я так и сидела на месте, тупо озираясь по сторонам и пытаясь как-то смириться с пейзажем, когда послышался весёлый голос Тринды:
-- Да, я на станции транспортного тоннеля тоже долго стоял, озираясь по сторонам и пытаясь понять, как можно жить в таких условиях.
-- Странно. Очень странно, -- медленно, с расстановкой проговорила я, не отреагировав на подколку. -- Оно такое большое, неподвижное, беззащитное и при этом -- живое. Брр! -- Я затрясла головой и поднялась на ноги. -- Не представляю, как бы мы тут ориентировались, если бы ты не прибился к нашей компании.
-- Если бы я не прибился к вашей компании, вас бы "Искре разума" даже искать не пришлось, -- насмешливо заметил доктор. -- Свелу на Тёмной стороне затеряться, конечно, сложнее, чем тенсу на Светлой, но не намного. Особенно Мириширу с его особыми приметами.
-- Муху и на Тёмной стороне непросто затеряться, -- отмахнулась я. -- Но мы бы всё равно что-нибудь придумали, это мелочи.
-- Мелочи, -- не стал спорить Тринда. -- Поэтому за вас подумал я. На, держи, переодевайся, -- и он протянул мне какой-то свёрток.
-- Что это? -- полюбопытствовала я, впрочем, догадываясь об ответе.
-- Женская одежда. Тебе придётся изображать мою несовершеннолетнюю дочь.
-- Почему? -- Это заявление застало меня врасплох. -- Не жену? Не сестру?
-- Понимаешь, у нас издавна принят строгий подход к воспитанию, причём воспитанию всех детей. И по этим строгим канонам юной девушке желательно появляться на людях... хм. В плотной вуали, скажем так. Оборотов до шестнадцати-семнадцати, а в это время их уже положено выдавать замуж. Сестру тоже можно, но получится слишком большая разница в возрасте, а жён в вуаль никогда не закутывали.
-- У вас такие страшные юные девушки? -- ехидно уточнила я, разворачивая одежду. -- Чтобы взяли не глядя, а потом вроде женился -- и уже поздно?
-- Хорошая версия, -- иронично похвалил он. -- На самом деле, у нас около трёхсот оборотов назад случился серьёзный сбой рождаемости, на свет появлялось очень мало девочек, и сложилась вот такая ситуация. Сейчас эту традицию соблюдают очень немногие, только отдельные арры, но нам это на руку: буду изображать строгого отца. От тебя требуется молчать, и это тоже плюс, не выдашь себя акцентом.
-- А с Мухом что? -- поинтересовалась я, кивнув в сторону безмятежно дрыхнущего друга. Видимо, ему этот полёт тоже дался тяжело, но -- скорее, физически, чем морально.
-- С Мириширом сложнее. Мужчина в вуали будет выглядеть дико, в глухом плаще -- вызывать ещё больше вопросов. Поэтому единственный вариант, который я вижу -- замаскировать его под машината. Некоторые эксцентричные люди используют их в качестве прислуги.
-- Такое я и у нас наблюдала, -- подтвердила я. -- А что, мысль интересная. Его можно одеть, и тогда выдавать будут только руки и голова. Вернее, одна рука, а механическая -- наоборот, сыграет на нашу легенду. Голова... В общем-то, респиратор и лётные очки -- и на него просто перестанут обращать внимание.
-- Как думаешь, сам-то он согласится?
-- Мух? Спрашиваешь! Он придёт в восторг от мысли о таком розыгрыше. Ладно, отвернись, я попробую всё это на себя напялить.
-- Тебе объяснить, что куда?
-- Да уж догадаюсь, взрослая девочка, -- отмахнулась от его предложений. -- Садись вон рядом с Мириширом, а я тут разложусь. Надеюсь, это зелёное не кусается?
-- Что зелёное... а, лес? То есть, растения? -- рассмеялся он и действительно присел на освобождённое мной место рядом с Мухом. -- Нет, не волнуйся, здесь нет опасных растений. Ну, если их не жевать, конечно.
-- А такие, опасные, вообще бывают? -- уточнила я.
-- Бывают, но в основном на тёплых островах. Дикий находится сравнительно низко и далеко от светила, поэтому здесь достаточно холодный климат.
За разговором я раскладывала прямо на земле принесённую Триндой добычу. Очень хотелось сначала попасть в душ, и только потом примерять свежую одежду, но -- выбирать не приходилось. Среди вещей Обнаружились типичные широченные брюки с пёстрым красно-сине-зелёным геометрическим рисунком, синяя блуза со смешным пышным воротником, перчатки, красный корсаж и синяя шляпка с длинной пышной и густой вуалью, способной укрыть где-то до локтей. Чувствовала себя в таком виде я весьма глупо, но понимала, что у местных так принято.
Предусмотрел мужчина и обувь, только...
-- Всё готово, только ботинки малы.
-- Совсем малы? -- обернувшись, раздосадованно уточнил мужчина.
-- Совсем. Но я, кажется, брала сменные сапожки вполне приличного вида, должно подойти. Скажи, а местные не удивятся появлению из ниоткуда такой странной компании? Наверное, нечасто здесь появляются машинаты.
-- Не волнуйся. Остров немаленький, здесь есть достаточно крупный город и много небольших частных владений, мы вполне могли гостить в одном из них.
Мух самостоятельно так и не проснулся, пришлось его будить. Впрочем, долго сопротивляться ту Трум не стал, а когда Тринда изложил ему свою идею -- предсказуемо пришёл в восторг. Единственный вопрос, который задал Миришир по сути маскировки звучал просто: "Всё круто, но как я буду кушать?" На этом постановили в общественных местах не питаться, чтобы не дразнить новорожденного машината, и неспешно двинулись прочь.
-- Тринда, у меня есть ещё один важный вопрос, -- сообщила я. -- А, вернее, не вопрос... не знаю, как сформулировать. Замечание. Почему-то мне давно не снились эти сны, с самого отбытия.
-- Понимаю. -- Свел задумчиво кивнул в ответ. -- Это вполне может означать какие-то проблемы. Ты осматривала кристалл?
-- Да, когда переодевалась, проверила. На первый взгляд с ним всё в порядке.
-- Тогда остаётся только ждать и действовать по изначальному плану, -- развёл руками мужчина. -- В конце концов, может, всё объясняется просто: эти сны вытеснились твоими собственными переживаниями о полёте и борьбой со страхами, а состояние Верды здесь совсем ни при чём.
-- А о каких снах вообще речь? -- полюбопытствовал Мух. Изображающий машината Миришир честно тащил все наши вещи, и не похоже, что его беспокоило подобное обстоятельство.
Впрочем, вещей у нас осталось немного. Ту Трум согласился, что его летательный аппарат не получится утащить с собой и, стало быть, им придётся пожертвовать, да и меховая одежда, надо надеяться, не пригодится, поэтому все лишние вещи оказались сброшены с края острова. Со слов доктора Арата, скалы под Диким имеют сложный изрезанный рельеф, и сверху заметить в них хоть что-то решительно невозможно. А желающих побродить по этим ущельям тем более не наблюдалось.
Но счёт к Первому арру неуклонно рос не только у меня.
В принципе, корыстный интерес оказался неплохим ответом на вопрос "а что я здесь делаю?". Он не объяснял причин принятого на Тёмной стороне решения, да и, признаться, никто из нас не нуждался в деньгах настолько, чтобы рисковать жизнью, но... Наличие хоть какого-то внятного мотива лично мне, типичному практичному тенсу, грело душу. "Я делаю это ради славы и денег" звучало несколько адекватней, чем "Я делаю всё это ради постороннего незнакомого человека, который, вполне возможно, в конце концов и не поблагодарит вовсе".
Пересказанную вкратце историю о снах Мух воспринял достаточно равнодушно. Что, впрочем, не удивительно: экзальтированной нервной особой друг никогда не являлся, да и излишней впечателительностью не страдал. Ну, странный сон. И что?
Не знаю, с чем Тринда сравнивал остров Дикий, называя его "немаленьким", но до окраины города мы добрались всего минут за пятнадцать. Правда, собственно дома я увидела не сразу: сначала состоялось знакомство с пресловутым небом Светлой стороны.
Первым желанием было шарахнуться назад и спрятаться под защиту зелени. Растения хоть и казались странными и непривычными, но дискомфорт вызывал исключительно их цвет. А вот то, что простиралось над головой...
Дневное светило оказалось ослепительно, болезненно-ярким. Оно висело невысоко над горизонтом, и свет его резал глаза даже сквозь плотную вуаль, за наличие которой я искренне поблагодарила в этот момент Тринду. Но свет оказался не самым страшным, куда хуже -- то, что было вокруг. Неестественно яркое синее пространство, от одного взгляда на которое кружилась голова и подкашивались ноги. Казалось, что я падаю в эту синеву, и одновременно -- что она вот-вот обрушится сверху.
Инстинктивно втянув голову в плечи, я зажмурилась и покрепче вцепилась в локоть доктора, за который по счастью в этот момент держалась.
-- Какой ужас, -- мрачно пробормотала себе под нос. Когда это оказывалось за пределами поля зрения, жизнь, определённо, становилась легче.
-- Ничего, привыкнешь, -- оптимистично заверил меня доктор. -- Это не так страшно, как кажется на первый взгляд, и вообще ты уже держишься молодцом: по крайней мере, идёшь самостоятельно. Только одна небольшая просьба. Не могла бы ты немного ослабить хватку? А то у меня уже рука начала неметь.
Я постаралась внять словам свела и немного разжать руки, а заодно -- открыть глаза. Главное ведь, не смотреть вверх, а всё остальное -- мелочи.
-- Красиво, -- со странным завистливым умиротворением протянул рядом Мух, старательно входящий в роль машината и пытающийся соблюдать тишину.
-- Что красиво? -- осторожно уточнила я, подавив порыв оглядеться в поисках.
-- Небо у них тут красивое. Да и вообще. Знаешь, я думаю, если дело выгорит, задержусь здесь немного, -- решил он. -- А то на Тёмной стороне я где только не бывал, а тут -- первый раз.
-- Кстати, странно, почему тебя с такой страстью к полётам до сих пор сюда не заносило? -- полюбопытствовал Тринда.
-- Да как-то... мысль такая не возникала, -- рассеянно пожал плечами Миришир. -- Вроде ведь и дома хорошо, и работа всегда есть, зачем куда-то ещё ехать? То есть, я подумывал о Светлой стороне, но исключительно как о цели перелёта. Ничего, наверстаю.
На этом разговор решили прекратить: кто-то уже мог услышать.
В отличие от жуткого неба и странных растений, дома Светлой стороны мне понравились. Небольшие аккуратные белые кубики с покатыми цветными крышами казались, несмотря на свою яркость, очень уютными и какими-то родными. Страсть свелов к пёстрым узорам проявлялась и здесь, и найти два одинаковых дома не получилось бы при всём желании. Разнообразные орнаменты покрывали крыши, обводили окна, подчёркивали фундамент и козырьки. На некоторых зданиях рисунки занимали почти всё свободное пространство, на других -- шли аккуратными неширокими бордюрами. Стояли дома свободно, как и у нас, хотя улицы особой шириной не отличались. Да и покрытие их оставляло желать лучшего, но это объяснялось просто: наземный транспорт у свелов отсутствовал. Я смутно припоминала, что на самых больших островах кто-то всё же перемещался по земле, но Дикий явно не относился к числу рекордсменов.
Впрочем, несколько тысяч обитателей этот единственный городок всё же насчитывал, выглядел совсем не заброшенным и не жалким. Не знаю, на что он жил, но жилось здешним обитателям неплохо, или по крайней мере их "плохо" не бросалось в глаза. Местные жители с опаской поглядывали на Муха, с любопытством -- на меня и очень по-разному -- на Тринду. Кто-то косился на него одобрительно, кто-то недовольно, кто-то тревожно и неприязненно, кто-то -- восхищённо и заинтересованно. Кажется, они опознавали в нём арра, но как? Может, как раз по моей вуали и "машинату" за спиной?
Остановились мы у одного из самых больших зданий, виденных в этом городе, -- аж в три этажа. Оно отгораживалось от соседей небольшим садом, в котором под навесом были разбросаны столики -- кажется, заведение представляло собой ресторан под открытым небом. На улице мы не задержались, прошли внутрь и оказались в просторном холле. Здесь я сумела расправить плечи и вздохнуть свободнее: зияющая синева над головой осталась позади, пусть и на короткое время.
-- Подожди здесь, -- спокойно и строго проговорил Тринда, явно крепко войдя в образ.
Я послушной молчаливой тенью опустилась на диванчик для посетителей и проводила своего "отца" любопытным взглядом. Видеть доктора в образе высокородного арра прежде не доводилось, и зрелище это оказалось... интересное. Вроде бы, ничего не изменилось -- то же лицо, та же походка, та же одежда, -- но ощущение всё равно возникало совсем другое. Доктор Арат являл собой образ интеллигентного, в меру скромного и ироничного мужчины, приятного в общении. А арр Арат оказался заносчивым, холодным и равнодушным хозяином жизни, с которым не то что поболтать по душам -- к которому подойти лишний раз постесняешься. Интересно, подобный навык им всем прививают с рождения, или это результат долгих сознательных тренировок? Я, конечно, знала Тринду не настолько хорошо, чтобы судить о настоящем его лице, но... вот этот тип с постным лицом, от одного вида которого сводило скулы, никогда не согласился бы на своих крыльях проделать опасное путешествие через край Мирового Диска. Да что там, он никогда не согласился бы лететь на дирижабле без комфортабельной просторной каюты с душем и личным слугой!