– Да, Шай, – мужчина появляется рядом с нами.
– Падение. Болезненное. Жёсткое. Острое. Хочу смерть.
– Ты уверена?
Резко поворачиваю голову к Бейлей, бегающему глазами по моему лицу.
– Более чем. Десять минут. Полное падение, – чётко произношу и направляюсь в комнату, где располагается стол и уже остывший кофе.
Допиваю горький напиток залпом и облизываю губы. Невероятно. Такого не должно быть. Но я видела это своими глазами.
– Необходимо сообщить тем, кто пролетел. Остальные пусть ждут, – не поворачиваясь, говорю я.
– Хорошо, Шай, – отзывается Али.
Сажусь за стол, терпеливо ожидая материал. Мне многое не нравится в этом «мотыльке». Есть даже то, что не готова принять. Серость. Сырость. Слабость. Три «С», которые порой очень значимы. А также непрофессионализм. Его познания моей жизни. Но данный аспект никак не может отразиться на результате. Его внешность посредственная, без изюминки, когда он летает свободно. А если ему предоставить клетку, то бьётся из последних сил, и это довольно интересно.
– Всё, остались только пятеро, плюс свободный «мотылёк», – сообщая, Али садится рядом.
– Прекрасно.
– Ты же уже знаешь, кто прошёл, – усмехается он.
– Верно.
– И для чего это?
– Для результата, – наливаю себе прохладной воды в бокал и делаю глоток.
– Пойдёшь со мной в пятницу на открытие ресторана? – Спрашивает мужчина.
– Ты же уже знаешь мой ответ, – усмехаюсь.
– Это отказ. Брось, Шай, просто сходим на вечеринку, расслабимся, может быть, выпьем…
– Али, утомил. Позови всех, у меня время ограничено, – перебивая его, наклоняюсь к столу и раскрываю папки.
Этот шум меня раздражает. Обсуждения свободного полёта «мотылька» …да и, вообще, никакой собранности, непредвзятости. Ничего, только трёп. Пока все располагаются по местам, оборудование для видеосъёмки передвигают к нам, тушат свет и направляют лучи в центр, подготавливают всё для записи, бессмысленно смотрю на фотографии. Время приближается и внутри всё начинает пробуждаться. Запрещено. Рано.
– Мы готовы, – сообщает Бейлей, возвращаясь в зал с уже одетым «мотыльком» и помощницей.
– Начинаем, – киваю, ожидая, пока все рассядутся, и наступит идеальная тишина.
– Сцена первая. Дубль первый, – хлопушка даёт старт.
Продолжаю смотреть на фотографии, пока свои слова произносит девушка.
– Я не могу, понимаешь? Должен это сделать. Не ради тебя. Не ради себя. А ради будущего, – его голос посылает сильную вибрацию к столу и дотрагивается до разума, который складывает картинку.
– Ты думаешь, они будут счастливы узнать, что ты уехал? Скрылся? Нет! Если ты поступаешь именно так, то я прощаюсь с тобой.
– Стой! Подожди!
– Нет… тебе я не нужна, ты лжёшь. Бежишь от настоящего, прячешься, нет…
– Пойми ты, если не сделаю этого, то подвергну тебя опасности. Забудь меня, а я буду помнить. Каждый день. Каждую минуту. Секунду. Вернусь, обещаю, и всё будет хорошо. Вернусь к тебе…
– Нет! Ненавижу тебя! Ненавижу! Ты же желаешь бороться!
Крик девушки стихает, и поднимаю голову, чтобы подняться и быстро подойти к камере. Секунда, кадр приближается.
– Я борюсь за нас, как умею. И отдам всё, чтобы тебя никто не тронул, – мужские губы дрожат, пока он шепчет слова.
Мгновение и я жду… давай… сделай это. Давай же ты. Потемневший взгляд и из уголка правого глаза показывается кристально чистая слеза. Издаю облегчённый вздох, пока капля медленно катится по щеке и теряется между щетиной. Последний взгляд, полный отчаяния и безграничной любви, и щёлкает хлопушка.
Позади меня раздаются аплодисменты от женщин, резко оборачиваюсь, и они тут же прекращаются. Свет включается, Бейлей сообщает «мотыльку» выйти и ждать. Смотрю, как мужчина уходит. Останавливается около двери и, поворачивая голову, точно попадает на мой взгляд. Улыбается. Не победно. Устало и гордо. Отвожу глаза и подхожу к столу, пока дверь закрывается.
– Ура. Мы закончили…
– У вас семь минут для решения. Я поднимусь в офис, и когда вернусь, хочу услышать вердикт, – сухо произношу и подхватываю сумочку.
– А ты не будешь голосовать? – Удивляется Али.
– Нет. Я только наблюдаю, – бросаю, направляясь к выходу, чтобы перейти в другое здание.
Мне не нужно в офис. Мне требуется подумать. Понять, что произошло. И почему я не увидела этого сразу. Ненависть. Она вела им. И он не мог контролировать себя, жажда упустить шанс и знания, они рвали его. На части. В клочья. Не умеет он летать. И теперь же не от меня зависит его судьба. У меня нет таких полномочий. Сама запретила себе. Ограничила. Нельзя.
Всё же, дохожу до офиса и в тишине прохожу по коридору. По привычке проверяю кабинет босса, затем свой. Провожу пальцем, ощущая пыль. Кривлюсь и останавливаюсь. Слеза. Она была. Без дополнительных ухищрений, которые используются в фильмах и сериалах. Но если хочешь получить качество, то «мотылёк» должен прочувствовать до конца роль. А я дала самую тяжёлую, драматичную, смертельную. У нас есть несколько свободных сценариев, используемых при просмотрах. Их тщательно готовят и обычно дают что-то лёгкое. Сейчас же действовала интуитивно. И не должна была.
Кручу шеей и выхожу из офиса, пора закончить и домой. Виски уже катастрофично тянет. Должна успеть.
– Какие результаты? – Спрашивая, вхожу в комнату, где происходят дебаты. Никогда не бывает спокойно, они кричат, доказывают что-то, ругаются, даже переходят на личности. Именно от этого ушла, и чтобы дать себе несколько минут тишины.
– Они решить не могут, – усмехаясь, сообщает Бейлей.
– В чём проблема? – Оглядываю каждого.
– Вот эти у нас единогласно. Но вот эти, нет. Мы готовы отказать им, если не придём к общему мнению, – Али указывает на две папки.
Подхожу к столу и распахиваю их.
– Шай, реши ты. Потому что они не могут, а я голоден и спать хочу, – просит Бейлей. Не могу. Запрещено. Не по правилам. Будет сбой. Очередной. Не должна.
Но рука сама тянется к одной из папок и выдвигает её.
– До завтра, – разворачиваюсь и быстрым шагом выхожу из помещения. Столько раз говорила себе, что не имею на это право. Моя работа иная. Только наблюдать. Не касаться. Близко. Горячо.
– Шай, – до разума доносится приглушённый голос. Не останавливаясь, иду дальше по коридору.
– Шай, всего минута твоего времени, – перекрывает мне путь. Поднимаю голову и стискиваю зубы.
– На тебя и так затрачено слишком много, – резко отвечая, обхожу «мотылька» и открываю дверь, отказываясь на улице.
– Шай! Да минута мне нужна! – Перед моими глазами мужчина перепрыгивает через перила и приземляется прямо передо мной.
– Что ты хочешь? – Сильнее сжимаю ручку сумки.
– Извиниться за своё поведение. За то, что наговорил и, вообще, вёл себя, как последний подонок. Меня не должны волновать причины, почему ты выбрала такую жизнь. Это не моё дело, а я влез. И это я говорю не потому, что сейчас здесь, а потому что это был не я. Мною вела зависть, страх потерять себя и невозможность найти место. Я… дерьмо, у меня всё вылетело из головы, – тяжело вздыхает, запуская руку в волосы.
– Ты потратил пятьдесят три секунды. Лети, мотылёк, – качая головой, обхожу его.
– Рейден, моё имя Рейден. И ты видела меня голым, после такого как минимум должна запомнить, как меня зовут, – летит в спину.
– Меня не интересует твоё тело, мотылёк, или же то, чем не наградила тебя природа. Я оценивала и взвешивала, что ты можешь принести. Меня волнует только прибыль, – говорю, направляясь к машине.
– А я вряд ли её принесу. Знаю, что место не получу, но хотел поблагодарить хотя бы за возможность и за то, что не ненавидишь меня, после всего, – уже громче отвечает он.
Открываю дверцу и кладу сумочку на пассажирское сиденье.
– Запомни, мотылёк, я на работе. И у меня нет здесь личного мнения. Оно никогда не пересекается с профессиональным взглядом и анализом прибыли, оценкой потенциала и свободного кислорода, чтобы взмахнуть крыльями, – сухо произношу, смотря на фигуру, медленно направляющуюся ко мне.
– Рейден, бабочка, запиши уже моё имя, – улыбаясь, он останавливается недалеко от меня.
– Ты очень надоедлив, и утомил меня. Возвращайся и узнай результаты, – советую, опускаясь в водительское кресло.
– Я знаю их. Отказ. Но спасибо, что дала попробовать свои силы. Мне понравилось, и теперь я могу спокойно завершить всё. Это не моё. А я винил тебя в своих промахах, прости за это. Удалил информацию о тебе…
Закатывая глаза, закрываю дверь, чтобы не слышать его. Действительно, его слишком много. Пристёгиваясь, краем глаза отмечаю, что бредёт к лестнице. Благодарит за то, что не прошёл? Больной.
Надавливаю на педаль газа и резко торможу.
– Мотылёк, – зову его, открывая окно.
Оборачивается, удивлённо приподнимая брови.
– С днём рождения! Поздравляю, к тридцати годам ты, наконец-то, понял, из чего состоит этот мир.
Его лицо вытягивается, а я надавливаю на педаль и с рёвом вылетаю с парковки. Сама от себя не ожидала, что вспомню. Пятнадцатое мая. Тридцать.
Запрещено. Запоминать запрещено. Паника стискивает сознание, пока несусь по дорогам. Запрещено. Не нарушай правил. Не должна. Но уже совершила ошибку, и интуиция подсказывает мне – это только начало.
Глава 13
Рейден
Это действительно было или же я из-за нервов себе придумал?
«Ауди», та злополучная серебристая «Ауди», уже скрывается из виду, пока моргаю и прокручиваю в голове произошедшее.
– Дерьмо! – Вскрикивая, срываюсь на бег. – Шай! Подожди! Чёрт! Я же опоздал… хотел сказать… тебе пакет…
Останавливаюсь, понимая, что придурок. Это планировал ей сообщить и извиниться, задержался именно из-за курьера, который доставил для неё послание от Скай. Ударяю себя по лбу и возвращаюсь обратно, чтобы собрать вещи.
Чертовски устал от этого дня, да ещё и прилюдно разделся. Сначала казалось, что она издевается. А потом Бейлей рассказал, что это стандартная процедура, как и сценарий, который мне выдали. Короткий пересказ о мужчине, намеренно идущего в тюрьму, чтобы защитить ту, кого он любит. Взять на себя ответственность за случайное убийство и не дать возлюбленной совершить глупость. Пожертвовать всем, только бы она жила на свободе. Наверное, настроение, нервозность, волнение, всё это сказалось и мне стало в тот момент так паршиво, обидно, одиноко, что, сам от себя не ожидая, пустил слезу. Я не помню, когда плакал. На похоронах бабушки. А так… нет. Но отчего-то захотелось. Просто как маленькому сказать, что устал я бороться за то, куда меня не пускают. Выложился на все сто процентов, и сделал то, что должен был. Извинился. Отчасти стало легче, но теперь следовало вернуться и забрать портфолио. Признать поражение.
Вхожу в слабоосвещённую комнату, где черноволосый и очень неприятный тип что-то пытается доказать провожающей нас на просмотр девушке.
– Скольких взяли? – Спрашиваю у парня, укладывающего портфолио в рюкзак.
– Двоих. Рыжего и блондинку, – бросает он.
Усмехаюсь и глубоко вздыхаю. Должен улыбнуться, пусть так, но я был здесь. Попытался. Значит, намного хуже, чем тот, кого выбрали. И мест очень мало.
– Простите, я за папкой, – произношу, обращаясь к смуглому мужчине.
– Мы не отдадим её, – за него отвечая, женщина с улыбкой подходит ко мне.
– Почему? – Удивлённо хмурюсь.
– Потому что ты принят на испытательный срок, Рейден Броуд, – к нам подходит Бейлей.
– Что? – Шокировано переспрашиваю их.
– Ты принят, парень, ты прошёл отбор, и мы рады приветствовать тебя в нашей команде. Завтра приедешь в офис к десяти утра. На стойке регистрации назовёшь своё имя, и тебя проведут к агенту, который будет работать с тобой. Не забудь взять документы для оформления пропуска, страховки и контракта. А твоё портфолио мы забираем себе, в будущем у тебя будет новое. Качественное.
Пока мне это сообщают, не могу даже дышать от непонимания, от потрясения. Словно я прыгнул куда-то в пропасть и лечу, реальность или же иллюзия… не ощущаю ничего. Только гул голосов где-то далеко от моего разума.
«…у меня нет здесь личного мнения. Оно никогда не пересекается с профессиональным взглядом и анализом прибыли, оценкой потенциала и свободного кислорода, чтобы взмахнуть крыльями», – проносится спокойный голос Шай.
– Ты всё понял, Рейден…
– Ден, можно Ден, – на автомате поправляю.
– Ден, ты всё понял? – Спрашивает у меня Бейлей. Киваю, потому что больше говорить не могу.
– Тогда по домам. Ну и устроила нам эта девочка скачку, – смех раздаётся уже за спиной. Свет гаснет, а я так и стою.
Даже горло пересыхает. Осознание того, что меня взяли на испытательный срок в «Рокси» приходит не так быстро. Только сейчас. Рот раскрывается на шумном выдохе, и я запускаю пальцы в волосы. Принят. Меня взяли. Чёрт! Меня взяли! Круэлла оказалась не такой, какой её представляют. Бизнес… она говорила о нём. И она увидела во мне потенциал. Не знаю почему, но именно это вызывает радость. Да такую, что подпрыгиваю и вылетаю из комнаты. На ходу подхватываю сумку и бегу к машине.
Кажется, схожу с ума. Смеюсь, закрывая лицо руками. Мне тридцать, и я прошёл финал. Я, наконец-то, перешёл эту грань, которая не позволяла мне ступить дальше. Сломал её, и теперь у меня есть работа. Руки дрожат, пока пытаюсь набрать номер. Удаётся с третьей попытки. Гудки, а я беззвучно продолжаю смеяться.
– Мама!
– Милый мой, что случилось? – Удивлённо спрашивает она.
– Я прошёл, мам! Меня взяли в одну из самых известных компаний! Мама, я сделал это! – Кричу от переизбытка счастья. Меня разорвёт сейчас.
– Господи, Ден, я так рада… ты такой молодец… мальчик мой, – она всхлипывает, а я смеюсь.
– Мам, только не плачь. Я заеду к тебе на днях, хорошо?
– Да-да, конечно, я буду ждать тебя. И подарок свой заберёшь, а теперь беги к Лорейн, и празднуйте. Какое счастье, сынок, ты заслужил.
– Спасибо, так и сделаю. Люблю тебя.
– И я тебя. До встречи.
Откладываю телефон и поворачиваю ключ. Лорейн будет в шоке, и это поправит наши разногласия. Она будет прыгать и радоваться вместе со мной. И она, наверное, готовит сюрприз, потому что с утра так и не поздравила с днём рождения. Она у меня самая лучшая. Цветы хочется купить или ещё что-то, чтобы светилась. Но после последнего выговора, что букеты она ненавидит и хочет бриллиант на палец, заставляю себя ехать домой без остановок. На кольцо я ещё не заработал.
Всё же, останавливаюсь у кондитерской и покупаю пирожное, которое станет финалом этого вечера. Сегодня я готов покорять любые вершины и, наконец-то, расслабиться, чтобы возбудиться и вспомнить сцены для взрослых.
– Лорейн! – Кричу, открывая дверь.
– Детка, я дома! – Бросаю сумку на пол, а коробку с десертом ставлю на обеденный столик.
– Лорейн? – Хмурясь, направляюсь в спальню, затем в гостиную и понимаю, что один.
– Меня взяли, детка, я нашёл работу, о которой мечтал, и я так рад, что ты устроила мне грандиозный праздник. Торт? А я дурак купил вшивое пирожное. Боже, романтический ужин? Конечно… конечно, – горько усмехаюсь от своей мечты и стягиваю с себя футболку, затем кеды и джинсы.
Забираюсь под тёплый, даже горячий душ и голова пуста. Даже думать сейчас… разрешать это делать страшно, боюсь натворить что-то и затем раскаиваться. Обматывая полотенце вокруг бёдер, шлёпаю на кухню и ищу в шкафчиках свечки. Они есть, потому что я покупал для Лорейн. Достаю одну и втыкаю в пирожное. Слабый огонёк и хочется скулить от обиды.
– С днём рождения, Ден, – задуваю свечу, и в этот момент в голове появляется серебристая «Ауди» и тёмные глаза, приглушённый голос, поздравляющий меня с тридцатилетием.
Смешно, что та, кого я оскорблял и называл Круэллой, в чью жизнь влез и узнал слишком много, вспомнила. А та, которую на руках ношу, делаю всё, что в моих силах, забыла. Это чертовски обидно. Тёмное пятно растекается внутри, затопляя горечью сердце и разум. Лорейн всегда меня поддерживала, постоянно говорила о моих возможностях и подталкивала. А вот последнее время сводит с ума истериками и ссорами. Да, я понимаю, что она не привыкла так жить, но знала, на что идёт. Я небогат, никогда не видел много денег. Только раз, в двадцать три, у меня был крупный заказ, и я потратил всё на Лорейн, не заботясь о будущем. Потом привык подрабатывать, обманывал её, что на съёмках, а сам был официантом. Но она верила, и это помогло мне карабкаться дальше. Сейчас же я потерян и устал от такой жизни. Завтра начнётся новая, и я должен войти в неё с улыбкой.