– Добрый день. Меня зовут Рейден Броуд, и вы мне звонили, – сообщаю секретарше у стойки.
– Да, присядьте, я узнаю, освободился ли босс, – бросает мне и берёт трубку.
Нет, отходить нельзя. Иначе можешь упустить что-то важное, какое-то слово или суть разговора. Причину, по которой меня сюда пригласили.
– Проходите, он ждёт вас, – закончив сухую перекличку, указывает мне головой на дверь.
А теперь должен работать, проанализировать то, что они хотят получить и сыграть это.
– Добрый день, – вхожу в кабинет и нахожу глазами тучного мужчину, восседающего за столом. Ничем не отличается от тысячи владельцев такого рода компаний. Используют моделей, чтобы набить карманы. Ничего нового. Очередной развод или же криминальное будущее.
– Мистер Броуд, портфолио, – протягивает руку, чтобы взять у меня папку.
Внутри меня что-то сдувается, отчего плюхаюсь на стул, свободно располагаясь на нём. Плевать мне на то, что он подумает. Я уже знаю окончание этой встречи.
– Отлично. Итак, у нас есть для вас работа, – захлопнув папку и бросив ею в меня, что едва успел подхватить, поднимает голову и берёт пачку сигарет.
– Какая? – Равнодушно спрашиваю его, кривясь от едкого дыма табака.
– У моей жены агентство, предоставляющее услуги на больших приёмах. Один из тех, кто должен был работать завтра, подцепил простуду. За такой короткий срок найти никого не удалось, и она обратилась ко мне. Вы подходите под параметры и форму.
– То есть официант? – Усмехаюсь, хотя горечь заполняет грудь. Отвратительно понимать, что это конец. Для тебя полный крах, который ты боялся признать. Больно.
– Больше чем официант, мистер Броуд. Мероприятие, которое состоится сегодня – пятидесятилетие корпорации «Роксборро Интерпрайзис». Закрытая вечеринка за городом в одном из особняков. Охрана и пропуск только по приглашениям.
Поднимаю голову, когда до меня доходят его слова.
– «Роксборро Интерпрайзис»? – Медленно переспрашиваю.
– Да, именно они. Там будут все, в том числе и глава. Избранные, до которых вам, мистер Броуд, не удалось дотянуться. Но также это возможность познакомиться с кем-то. Конечно, после проведения банкета. Он начнётся в семь, необходимо приехать туда за полтора часа, чтобы вас обучили и показали вашу работу. Ставка – сто пятьдесят долларов в час.
– Сто пятьдесят? Это, так понимаю примерно тридцать процентов от той суммы, которую выставила ваша жена, – удерживаю его взгляд, говорящий, что попал в точку. А по-другому не может быть. Люди вроде этого, обирают таких как я.
– Это вас не должно касаться. Сам факт, что вы попадёте на это событие – выигрыш. А купюры – небольшой бонус, который скрасит вам очередное поражение, – едкие слова должны попасть в меня и уколоть. Но привык слышать такое. Редко кто не использует возможность унизить моделей, которые не достигли вершины и даже стабильного достатка. Это, можно сказать, правило.
– Приятно, что вы такого высокого мнения о тех, кто приносит вам деньги и позволяет покупать парики. Но к счастью, я отказываюсь.
Знаю, это глупо. Очень глупо с моей стороны потерять шанс встретиться лично с Роксборро и попытаться передать ему карточку или же кому-то из его окружения. Но не позволю себя унижать, потому что я человек, такой же, как и все. А на том свете плевать был ты богат или беден. И я не собираюсь продавать душу ради минутной славы. Если подниматься, то гореть вечно.
– Мистер Броуд, вы же понимаете, что это прекрасная возможность для вас.
– Конечно, но сто пятьдесят долларов в час очень мало. Минимум семьдесят процентов от настоящей ставки и тогда я готов продолжить диалог.
Ему нужен я, потому что нет в его километровых списках подходящей кандидатуры. Если бы именно меня он не хотел, то не пытался бы уговорить и проглотить оскорбление.
– Пятьдесят, – прищуривается, а я, улыбаясь, поднимаюсь со стула.
– Мы не на рынке, чтобы торговаться. Семьдесят и вы согласитесь, потому что времени в обрез. А я последний шанс для вас, чтобы тоже вырваться из этой ямы и, возможно, наладить отношения с женщиной, которую вы называете женой. Поэтому семьдесят и ни цента меньше, – уверенно заявляю и понимаю, что выигрываю.
– Хорошо. Семьдесят, и она моя бывшая жена, которой я должен платить алименты на сына. И мне бы помогли…
– Меня не интересует это, простите. Вы согласны, и я согласен. Какие следуют действия дальше? – Перебиваю его, ощущая власть. Именно она позволяет поставить ниже этого человека, который живёт намного лучше, чем я. Давление и поведение, которое заставляет именно так произносить слова. С нажимом. Без страха. Это играет очень важную роль в каждой встрече с нанимателем.
– На стойке всё дадут. И не оплошай, понял? Не подставляй меня.
Без слов выхожу из кабинета и подхожу к девушке, объясняя ситуацию. Через полчаса, нескольких договоров, которые тщательно прочитал, сажусь в машину с заветным адресом.
Я ходил на пробы в «Рокси» столько раз, сколько они их устраивали. И меня даже не смотрели. Собирали у группы портфолио, а потом возвращали с отказом. Я не прошёл ни разу за дверь, чтобы пообщаться и показать себя. Но фотографии у меня хорошие, действительно хорошие и дорогие. Я потратил на них приличные суммы, как и на биографию, на свой сайт. Но меня для них не существовало, и я не понимал почему. Чёрт, может быть, это самоуверенно, но я красивый, умею улыбаться глазами, принимать любую роль, которую дадут. Развивался каждый доступный час и не понимал, отчего именно так сложилась моя жизнь. Когда казалось, что вот-вот будет взлёт, мне звонили и сообщали, что я не нужен. Они нашли нового или вернулась их старая звезда. Всегда не доходил полшага до отметки, которая означала бы мой звёздный час. Да и не хотел я многого, только стабильную работу и доход. Кусочек, небольшой кусочек, счастья, чтобы осуществить мечту.
И сегодня у меня появилась призрачная надежда, которую обязан использовать по максимуму. Сделать всё возможное, чтобы заметили. Сам Роксборро. Если ты нравишься ему, то тебя любит весь мир. Он джекпот, который светит лишь избранным. И мне, наконец-то, повезло. Встретиться именно с ним и посмотреть в его глаза, чтобы он запомнил меня навсегда.
Подъезжая к особняку, вокруг которого уже дежурит охрана, улыбаюсь. Да, именно здесь будет праздник. Миллиардеры вроде Роксборро всегда оберегают себя от лишних глаз, а тем более от нападения. Его же ненавидят многие именно из-за этих денег и власти, которую имеет в Голливуде. И я жажду, чтобы и меня ненавидели, потому что прорвался из этого дерьма. Отмылся и заблестел.
Показываю контракт у ворот, меня тщательно обыскивают, как и машину. Разрешают проехать и указывают, где нужно припарковать автомобиль для обслуживающего персонала. Коробит, как меня называют. Но сейчас плевать, я уже здесь. Нахожусь на радуге, которая позволит мне пройти дальше.
Встречаюсь со знакомыми лицами, которые когда-то смотрели на меня с обложек и разворотов, а сегодня в этом месте прислуживают. Упали. А я же только поднимаюсь. Как я понимаю, именно «жена» того, кто меня нанял, рассказывает о задачах и называет два стола, за которыми буду следить, когда начнётся вечер. Номер три и пять. А мне нужен другой.
Поправляя бабочку и именной бейджик, на котором написано «Пит», выхожу в зал, оформленный в холодных оттенках голубого и стального. Такого же цвета цветы и всё сдержанно, элегантно и дорого. Если присмотреться, то всё здесь дизайнерское, первой линии, и оно стоит порой выше, чем антиквариат. Сюда вложены сотни тысяч долларов, если не миллионы. Хотя для этой корпорации это капля в море.
– Слушай, – подхожу к одному из парней, проверяющему свой столик на идеальную сервировку. Оборачивается, удивлённо приподнимая брови.
– Где сидит Роксборро? – Спрашиваю его.
– Парень, тебе не светит, – смеётся, а я прищуриваюсь, преграждая ему путь.
– Где он будет сидеть? – Повторяю вопрос.
– За тринадцатым, – закатывает глаза. Наконец-то, получаю информацию.
– Несложно было, правда же? – Усмехаясь, отхожу в сторону.
– Серьёзно, чувак, не стоит даже пытаться, – он не двигается.
– Да ладно? Пытаться всегда стоит.
– Для начала пройди Круэллу де Виль, – складывает руки на груди, насмешливо смотря в мои глаза.
– Его жену?
– Его жена никто, а вот Круэлла для него всё. Она его богиня, он ей поклоняется, а точнее, её вагине, – язвительно тянет он.
– Любовница. Таких было много и будет. Но не она стоит во главе…
– Эй, парень, ты, где был последние полтора года? – Смеясь, перебивает меня.
– Работал, – сухо отвечаю.
– Так вот, Круэлла де Виль или же Шайди Лоу его личная помощница, любовница и она руководит Роксборро. Что она захочет, то он и делает. Она уволила меня, а я зарабатывал прилично. Рассказать причину? Мотылёк, – кривится на последнем слове.
– Ты хочешь сказать, что какая-то шлюха управляет одной из самых могущественных корпораций? – Издаю смешок от такого заявления.
– О, да ты не веришь. Сегодня сам увидишь. Тебе не пройти мимо неё, если приблизишься к Роксборро. Она цербер, не человек даже. Она редкостная сука, поэтому её прозвали Круэллой. У неё нет друзей, она ни с кем не встречается. Никто не знает, откуда она появилась, и кто она такая, вообще. Человек-тайна. От одного её вида страшно. У неё взгляд такой… – его передёргивает, отчего я пытаюсь сдержать смех.
– Сам увидишь. Лучше не подходи, совет, как брату по несчастью. Она разрывает глотки, и такие, как ты, потом заканчивают жизнь самоубийством. Если тебя уволили из «Рокси», то ты нигде больше не найдёшь работу. Поверь, уж я-то знаю. Поэтому не рыпайся туда, она спалит тебя. Если недотянешь, то потеряешь всё. Если ты надумал передать свою карточку, то сожги. Ничего у тебя не получится. И я предупредил. А там, пришли приглашение на похороны.
Обходит меня, пока прокручиваю в голове его слова. Выходит, за это время, пока там не было набора, изменилась политика, сменился глава. И это какая-то девка, которая сумела правильно раздвинуть ноги. Смешно. Действительно, смешно и грустно, что моя карьера зависит от женщины. Но Роксборро не имел бы своей корпорации без характера, и вряд ли эти страшилки для начинающих могут напугать такого, как я. Не боюсь, потому что терять нечего. Я на дне, ниже некуда. Если не вырву зубами сегодня шанс, то попытаюсь смириться. Дерьмо. Сам себе вру. Я добьюсь всего, чего хочу. И никакая Круэлла меня не остановит.
Глава 5
Рейден
Зал уже заполняется гостями. Отмечаю, разнося шампанское на подносе, что здесь присутствуют все звёзды кино и рекламы. Те, кто когда-то начинал рядом со мной в одном агентстве. И это вызывает внутри неприятное чувство. Да, это дерьмовая зависть, потому что не я смеюсь и не обращаю внимания на подобного себе, который прислуживает им. Не я пришёл в дорогом костюме и завтра не у меня съёмки в Австралии для разворота «Men’s Health». А они ничем не отличаются от меня, такие же, просто повезло.
Разворачиваюсь и чуть не сталкиваюсь с кем-то. Поднимая глаза, ловлю взгляд удивлённый и слегка напуганный.
– Ден? – Прочищая горло, мой агент, которому подарил столько лет жизни, стоит напротив меня, а рядом с ним модель, которую он привёл сюда. Моложе. Хуже. Не я.
– Ну, здравствуй, друг, – с отвращением отвечаю, быстро оглядывая парня рядом с ним.
– Эм… какая встреча. Не думал, что ты будешь здесь. Это Найджел, я…в общем мне прислали…
– Я разрываю с тобой контракт, Берт. Хватит с меня такого отношения. Твои вечные обещания, а ты урод, – перебивая его, пытаюсь не сорваться. Разочарован в себе, что не углядел, когда он списал меня со счетов. Или же просто никогда серьёзно ко мне не относился.
– Ден, не смеши. Ты не сможешь. Тебя никто не возьмёт, – смеётся и тянется за бокалом на моём подносе.
– Ты не заслужил шампанское, Берт, только дерьмо, которое тебя ожидает. Я могу разорвать контракт и завтра это сделаю. Даже если никто не возьмёт, я не буду больше унижаться и пахать на тебя. И тебе, Найджел, советую бежать от этого ублюдка, потому что ничего тебе не светит, кроме жалких грошей. А он будет жить за твой счёт. Учись на моём примере, – развернувшись, направляюсь в заднюю комнату, предназначенную для переодевания.
Не могу сейчас сконцентрироваться и не нагрубить кому-то. Не могу сдержаться. Мне обидно, что лучшие годы просрал. Обидно, что человек, с которым проработал бок о бок десять лет, предал. Конечно, у него есть другие модели, но он знает мою мать, проводил с нами День Благодарения, Рождество и я считал его другом. Я верил ему. Надеялся… дерьмо. Горло непроизвольно сдавливает, и вся жизнь, каждая минута проходит перед глазами. Это больно. Больно за себя, а не из-за потери агента. Когда веришь в человека, а он подкладывает тебе свинью, то понимаешь, каким придурком ты был. И в этот момент становится больно, потому что годы не вернёшь и ничего не исправишь.
Открываю глаза и теперь ясно осознаю, насколько жизнь всё же, странная штука. В один миг я увидел, что будущего у меня нет и в то же время нахожусь в месте, где можно поймать фортуну. Доказать всем и самому себе, что не кусок дерьма, а люблю работать. Умею и буду это делать.
Подхватывая полупустой поднос, выхожу из подсобки и иду по коридору, пока в голове сумбур и разум принимает действительность.
– А вот и ты. Чёрт, там сейчас всё начнётся, – меня хватают за рукав, и я поднимаю глаза на девушку.
– В туалете был, – фыркая, вырываю из её хватки свой локоть и выхожу в зал.
Здесь не протолкнуться. Ещё бы, семьдесят пять столиков по двенадцать человек, помимо этого, официанты, охрана и певцы. В таком улье будет сложно найти Роксборро, но столик я знаю. Дежурю рядом с ним, хотя довольно далеко. Нумерация идёт не по порядку. Мои два стола расположены прямо у выхода. Его же стол в первом ряду и центральный.
– Пит… ну или как там тебя, – меня толкают в плечо и меняют поднос на заполненный. Перевожу взгляд на того парня, который пытался напугать меня.
– Не тормози. Они приехали. Сейчас войдут, и у всех должно быть шампанское, – шипит он, толкая меня от двери.
Мне необходимо выработать план. Карточка лежит в кармане, и я должен её передать лично Роксборро, чтобы он меня увидел и запомнил, и моя анкета прошла отбор. Когда-нибудь. Наивно полагать, что он будет искать меня, как принц Золушку, но мне будет достаточно минутной встречи. Затем ещё и ещё…
– Шампанского? – Улыбаясь, предлагаю гостям.
Передаю бокалы, пока одна мысль заскакивает на другую и стирает её. Чёрт, кажется, начинаю паниковать. Потому что всё, что я себе надумал дерьмово и глупо. Так бизнес не строят. Останавливаюсь, понимая, что наступает идеальная тишина. Только медленные шаги слышатся, отдаваясь эхом от стен. Ни шёпота, ни свиста, ничего. Цокот каблуков и мужские шаги.
Медленно оборачиваюсь и сам не замечаю, как двигаюсь сквозь толпу, чтобы остановиться и замереть. Мужчина, которому никак не дашь пятидесяти трёх лет, в идеальном чёрном костюме, не скрывающим его ещё хорошую форму, с алой бабочкой. На левой руке сверкает перстень с бриллиантом, так же блестят его начищенные туфли. Он останавливается, и мой взгляд взметает вверх к лицу. Улыбается, действительно радостно и гордо, кивая толпе. Классный костюм. Рассматриваю его с улыбкой, потому что ни разу не видел лично. На фото и видео, а так близко – нет. Глаза цепляются за женскую руку с острыми ногтями алого цвета, покоящуюся на сгибе локтя мужчины. Круэлла. Тёмно-бордовое платье в пол тесно облегает её фигуру. Довольно неплохую фигуру, но не модельную. Много изгибов. Слишком много. Скольжу взглядом по платью и достигаю квадратное декольте, поднявшее грудь. Переливающиеся рубины на её шее и тёмные волосы, спускающиеся крупными локонами позади и отливающие золотыми прядями.
Кажется, что проходит намного больше времени, чем минута, пока пара стоит. Отчего-то не хочется смотреть на неё, именно на лицо. Потому что заранее могу предположить, что как минимум, симпатична. Другую себе в любовницы этот мужчина бы не выбрал. Но всё же поднимаю голову и попадаю прямо во взгляд тёмных глаз. Она словно смотрит сквозь меня со скучающим выражением лица. Тонкий нос и выразительные скулы, островатый подбородок, алые губы, едва заметно приподнятые в улыбке. Нет, ухмылка. В ней нет ничего страшного, но даже отсюда ощущаю её власть. В ней нет ничего запоминающегося, она обычная, просто симпатичная, не более. Но что-то заставляет продолжать изучать её черты лица, искать хоть какую-то изюминку, зацепившую Роксборро. Ничего. Холод, которым веет от неё.