— Понимаю. Трудно мышке в логове у кошки?
Пауза затянулась, пока Макс судорожно соображал, что именно имел ввиду мужчина.
— Да не волнуйся ты так. Я давно знаю, что ты сливаешь инфу полиции. Но, учитывая, как грамотно ты это делал, и мои интересы ни разу не пострадали, я дам тебе подсказку. Мне кажется, ты смог бы решить одну насущную проблему. Банда Шакала зашевелилась, и ты ведь знаешь почему, не так ли? Сегодня будет жарко.
И мужчина положил трубку. Макс заметался по квартире пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли, и по ходу дела разыскивая разбросанные теплые вещи. Кристина! Она в опасности!
Собравшись за пару минут, парень кинулся к машине, и она, не смотря на мороз, завелась с первого раза. Рванув с места так, что на асфальте остались черные полосы, он погнал к дому девушки.
В квартире никого не было, и телефон также молчал. В последний момент Макс решил забежать к другу, вдруг он видел что-то. Как он и думал, тот не только раздаривал очаровательные улыбки всем встречным девушкам, но с тем же успехом знал все сплетни в округе. В общем, не разочаровал. Сначала он пытался возмутиться по поводу его раскрытой тайны, но заметив пылающие глаза друга, быстро сориентировался и выложил все, что знал. Макс, не попрощавшись, рванул прочь, и вот он уже гонит автомобиль к нужному месту.
Было не трудно догадаться, в каком здании сейчас Кристина, но найти человека среди множества людей в огромном помещении не так просто.
Волнение нахлынуло такое сильное, что Максим растерялся. Он никогда еще не чувствовал себя таким слабым и беспомощным. Он понимал, что должен защитить любимую девушку, но в то же время боялся, что неосторожные действия приведут к еще более сложным последствиям и пострадает его семья. Он разрывался между своей любовью и чувством долга. Парень с ненавистью посмотрел на папку с копией досье, лежащую на соседнем сидении в машине, и в отчаянии ударил несколько раз по приборной панели.
— Ну почему все так сложно, черт подери вас всех!
И как Геннадий узнал, где сейчас находятся его мать и сестренка? Если он не подчинится системе, то столь родные ему люди могут погибнуть. А ведь сестренка еще даже школу не закончила!
Кристина… видимо судьба определила для нас другое будущее.
В итоге он принял сложно решение. Возможно, он никогда не будет счастлив, но сделает все, что только в его силах и не даст никому умереть.
Стряхнув страхи и неуверенность, он порылся в бардачке и, перебрав несколько бумажек, извлек потрепанный студенческий билет и удостоверение следователя. Студбилет отправился обратно в бардачок.
Удостоверение было липовое, но полицейский утверждал, что эта бумажка почти не отличается от настоящей, и может однажды пригодиться.
Засунув удостоверение в карман, он уверенно направился в служебное помещение, где сидела охрана и наблюдала за всем происходящем в торговом центре по множеству мониторов.
Несколько мужчин из персонала охраны испуганно вздрогнули и спрятали карты в карманы. Одна из карт не влезла и, взметнувшись порывом воздуха, сиротливо упала на пол. Мужчина с седой бородкой кисло улыбнулся и наступил на карту ногой, затем поинтересовался:
— Чем могу помочь?
Максим показал удостоверение, и сообщил, что ему нужна помощь в поиске одного человечка.
Охранники радостно заулыбались. Не каждый день выдается интересным, а они уже от скуки выть начинали. Даже карты не радовали. А так хоть какое-то развлечение.
Поиски не увенчались успехом — Кристина как сквозь землю провалилась. Зато он заметил довольно много подозрительных личностей, среди которых узнал того самого вышибалу, что избивал его девушку в переулке. Кулаки непроизвольно сжались, а зубы заскрипели от злости: "Только попадись мне снова, и я оторву тебе голову. На этот раз не сбежишь". А у противоположного конца коридора заходила еще парочка мужчин. Максим напряг память, и удивленно отметил, что это люди Геннадия. "И когда успел пронюхать? Вот жук навозный… Нужно спешить. Кристина, ну где же ты?!"
Когда надежда найти ее уже почти иссякла, вдруг запиликал телефон.
Все трое — и Макс и охранники подскочили от неожиданности. Слава Богу! Но не успел он и слова сказать, как девушка завопила:
— Макс, я нашла их!
"О чем это она? Но голос вроде не испуганный, надеюсь, она цела".
— Успокойся. Ты о чем?
Голос девушки был очень звонкий и взволнованный. Но через мгновение она заговорила тише.
— Деньги. Здесь куча денег. Что мне делать? Мне кажется, те люди уже здесь. Они меня скоро увидят!
"Вот это интуиция. Как она прознала про преследователей?" Голос у девушки снова изменился, Макса поразила столь быстрая смена ее настроения. Теперь она была так взвинчена, напугана. Парня затопила волна нежности и желания защитить девушку. Нужно ее успокоить так, чтобы она почувствовала себя уверенно. Он спросил спокойным твердым голосом:
— Ты где?
— В Ромашкино, в торговом центре…
— Где именно, я тебя не вижу.
Девушка замешкалась, а потом сообщила:
— Слева от входа на второй этаж.
Я передал слова охранникам, и они указали пальцем на нужный монитор. Я никого не увидел.
— Нет тебя там!
— Ой, значит справа! Я за колонной.
"Девушки, что с них взять. Вечно путают стороны в критических ситуациях". Парень нашел мгновение для ласковой улыбки, но потом снова подобрался, тем более что он уже заметил маленькую фигурку, сидящую за колонной. Камеры были не очень хорошие, но и их качества хватило, чтобы заметить, что Кристина напугана, но беспорядочно не мечется. "Моя девочка. Как держится!" Она осторожно выглядывала из-за колонны, не выдавая своего присутствия приближающимся врагам, и прижимала к себе большую сумку.
— Нашел! — Макс радостно воскликнул в трубку, — а теперь делай все так, как я скажу.
Далее следовало осторожно вывести девушку из здания. Но как это сделать, не привлекая внимания других? К счастью, дело уже близилось к обеду, и в торговом центре стало еще оживленней. Многие пришли сюда на обед, другие, выспавшись, просто пришли пошляться по огромному магазину.
— Кристина, милая, тебе нужно уходить оттуда. Когда я скажу, побежишь прямо и свернешь налево, как раз сразу за тем большим кактусом. Видишь?
Она неуверенно осмотрелась и кивнула.
— Это пальма.
Максим усмехнулся. Да какая разница?
Как только приближающиеся бандиты скрылись в одном из отделов с товарами для дома, он скомандовал:
— Вперед!
Девушка быстро подскочила, и попыталась бежать. Сумка волочилась за ней, но она держала ее крепко. Как только скрылась за поворотом, парень прикрикнул на охранников:
— Где она теперь?
Бедняги переглянулись и шустро переключили обзор на нужную камеру.
— Теперь беги к эскалатору и спускайся вниз.
Она послушно выполнила его указание, и в итоге почти столкнулась с помощниками Геннадия. Макс испуганно выдохнул, сердце пропустило несколько ударов. Моргнув, он присмотрелся, и…Кристины нигде не было!
Мужики, почти учуявшие добычу, нервно оглядывались, один из них начал звонить, а второй побежал наверх, где столкнулся с людьми Шакала. Ситуация накалялась, но Максим подумал, что эта встреча отвлечет их от преследования, и девушка сможет спокойно уйти. Если, конечно, ситуация не ухудшится еще сильней.
Так и произошло. Около входа уже стояли две машины, рядом с которыми ошивались ребята бандитской наружности. Ей не выбраться!
Часть 14
Услышав уверенный и спокойный голос Максима, я слегка успокоилась и смогла трезво оценить ситуацию. Он находился где-то рядом и мог мне помочь выбраться. Судя по его словам, я не ошиблась, и правильно сделала, спрятавшись.
Теперь каждый мужик мне казался врагом, и воображение рисовало страшные картины. В глазах потемнело, уши заложило, а висках неприятно запульсировало.
"Соберись, тряпка! Размазня! Давай, упади в обморок сейчас, и тогда уж точно тебя никто не спасет!" — ругала я себя мысленно. "Хотела приключений, теперь веди себя соответственно".
Я сжала ручки тяжелой сумки, и они неприятно врезались в ладони. Ну и тяжесть.
Засунув подальше все страхи, и отложив переживания до более спокойных времен, я ждала команды Макса.
Затем не удержалась и ехидно поправила его, когда он назвал пальму кактусом. "Мужчины, что с них взять?"
Когда, после очередной пробежки я спускалась по эскалатору, то в панике не заметила еще парочку мужчин, которые что-то высматривали в толпе. А потом стало поздно. В животе отчаянно затрепыхался испуг — интуиция вопила об опасности. Еще мгновение, и они меня увидят! Вот, один из них медленно поворачивается и скользит по мне взглядом.
"Опасность! Опасность!" — продолжал вопить мой разум и взывать о помощи. В итоге я не придумала ничего, как вломиться в приоткрытую дверь в паре шагов от того места, где я только что стояла.
Едва дверь закрылась, я облегченно выдохнула. За мной никто не бежал и пока не убивал. Оглянулась. Это было небольшое подсобное помещение. Слабое освещение не помешало мне рассмотреть внутренне убранство — высокий стеллаж с множеством полок, уставленный разными банками и колбами с моющими средствами. Пара халатов на вешалке около двери, швабры, ведро и метла. Подсобка уборщицы.
Мозги отчаянно работали, анализируя ситуацию, и какую я смогу извлечь выгоду из этого. Сделав пару шагов, увидела еще несколько вещей, аккуратно висящих на гвоздике. Тут уборщица переодевалась и, видимо, в спешке забыла закрыть дверь.
Я начала быстро стягивать свою одежду. Пальто и шарф перекочевали на стул, а я уже натягивала длинное черное пальто с широким капюшоном.
— Прости меня, незнакомка! Если смогу, я верну тебе вещи! Я с отвращением посмотрела на свое старое пальто, и посочувствовала той, которой придется в моем рванье возвращаться домой. Но желание скрыться от нависшей угрозы было настолько сильное, что я спрятала совесть подальше.
Сумку никто не видел, она не должна меня выдать, тем более в здании неподалеку от вокзала — тут все с большими сумками. Поэтому я уверенно накинула капюшон, схватила деньги и вышла из помещения. Неподалеку топтались несколько человек в кожаных куртках, чуть дальше, жестикулируя, стояли еще мужчины, и эмоции на их лицах говорили о сильной неприязни друг к другу. Мне пришлось быстро, но не привлекая к себе внимания, прошествовать около бандитов.
Пока я проходила мимо, даже забыла, как дышать. Зубы свело судорогой от страха, а мышцы одеревенели. От этого я перестала чувствовать вес сумки, поэтому без проблем прошла опасный отрезок пути и пулей вылетела на стоянку. Не успев облегченно выдохнуть, увидела еще несколько подозрительных личностей.
"Господи, да сколько их тут?" — мысленно крикнула я в отчаянии и растерянно заметалась, чем и выдала свое местоположение.
Двое из вышибал уставились на меня, а потом они с каким-то восторгом завопили:
— Вот она! Держи!
"Вот и пришел тебе конец", — в который раз я попрощалась с жизнью. Но, видимо, судьба решила иначе. Как по заказу около меня завелась машина и начала медленно и неуверенно выруливать с парковки. Оставшись без выбора, я ломанулась к чужой машине и нагло открыв двери, запрыгнула в салон. Там сидела яркая блондинка, одной рукой, в красивой автомобильной перчатке и с длинными наманикюренными ногтями она неуверенно держалась за руль, другой же пыталась подкрасить блеском губы. При этом она в опасной близости проехала мимо одной из припаркованных машин, лишь чудом ее не оцарапав.
Но выбора у меня правда больше не было. Я начала ее теребить, от чего блеск выпал из ее рук и закатился под сидение. Девушка в недоумении, но с каким-то пассивным интересом уставилась на меня.
— Скорее! Они меня сейчас догонят! Помоги мне! Скорее, езжай!
Девушка недобро усмехнулась, от чего моя спина, не смотря на холод, покрылась липким потом. Взвизгнули шины и, проскочив в опасной близости от бандита, что целенаправленно бежал к нам, выехала со стоянки. Педаль газа она вдавила до конца, от чего пейзаж за окном мелькал с сумасшедшей скоростью, а мои волосы стали дыбом. Девушка повернулась ко мне и, подмигнув, спросила:
— Что, любовничек задолбал? Собрала вещички и хотела смыться по-тихому, но не получилось? — и она кивнула, указывая пальчиком на мою сумку, которую я прижимала к груди. Один из углов пачки денег больно врезался в грудь, но мне было все равно. Вспомнив, что нужно дышать, я со свистом пару раз выдохнула и вдохнула. В голове прояснилось, и я расслабилась.
— Да, любовничек, — я усмехнулась, а девушка удовлетворенно тряхнула волосами.
— Ничего. Теперь надо зависнуть дома у другого, — она очаровательно улыбнулась, сверкнув идеальными ровными белыми зубами, — есть кто-то на примете?
Я покраснела и отвела взгляд.
— Конечно.
Подумав о Максе, я заволновалась — он же ждет меня и волнуется! Проверив карман пальто я с испугом вспомнила, что оно у меня чужое, значит, телефон остался в старом. Но потом, нащупав его в кармане джинсов, с торжествующим возгласом выудила на свет. На экране красовалось множество пропущенных вызовов. Еще вчера я поставила телефон на беззвучный режим, и теперь корила себя за глупость, что заставила парня волноваться, не отвечая на звонок. Через мгновение экран загорелся, и я приняла вызов.
— Кристина! Ты где? С тобой все в порядке? Я потерял тебя!
В его голосе было столько паники и отчаянья, что я сразу почувствовала себя жутко виноватой.
— Прости! Со мной все отлично. Я сбежала и теперь еду куда-то, — посмотрев на блондинку, вопросительно подняла брови и она сообщила мне направление, — еду в сторону яхт-клуба "Голубой кит". Знаешь, где это?
На той стороне трубки облегченно вздохнули.
— Конечно, знаю. Там рядом есть меленькое желтенькое кафе, ты сможешь подождать меня там?
— Смогу. Думаю, теперь у меня хватит денег на кофе. Хотя, в моем случае хватит и на что-то покрепче.
Мы вдвоем негромко рассмеялись.
***
Я наблюдала как Макс зашел в кафе, уверенно огляделся по сторонам, словно бывал тут много раз и, увидев меня, улыбнулся. Подошел, замешкался на секунду, но все равно наклонился и легко коснулся губами моих губ. Я внутренне порадовалась, что уже допила свой кофе и чашка стояла в стороне — иначе бы обязательно от волнения его расплескала.
Парень сел за столик и заказал у подбежавшего официанта омлет с рисом и отбивную.
— Голоден как волк. С самого утра маковой росинки во рту не было, — пояснил он, — ты что-то будешь?
Я задумалась. Мне хотелось поскорей обсудить сложившуюся ситуацию, но Макс выглядел уставшим: лицо осунулось, под глазами залегли круги.
— Кофе. И десерт… тирамису, — мне всегда хотелось его попробовать, и раз уж такие дела пошли, то стоит заказать. Вдруг потом не успею.
Официант с умным видом кивнул и удалился. Не смотря на небольшие размеры кафе и его неприметный вид, сервис тут был на высоте. Интерьер поражал легкостью, был воздушный и приятный для глаз, всюду чистенько, а на столе стояли цветы. Живые.
— Ты как, в порядке?
Я улыбнулась.
— Да. Перетрусила, правда, очень сильно. Но стресс идет мне на пользу — чувствую себя уставшей физически, но морально — бодрячком. Сумка вот… тяжелая очень. Еле дотащила.
Он нагнулся, подсунул сумку ногой к себе и потянул за лямки, прикидывая вес. Я увидела, как напрягся его бицепс под курткой.
Присвистнул.
— Ого. Навскидку — килограмм пятнадцать-двадцать, — Макс с сомнением посмотрел на мои тоненькие ручки, — как ты ее донесла?
Я сделала максимально отрешенное лицо и пожала плечами.
— Всплеск адреналина. Наверное.
Он оглянулся, наклонился и тихо спросил:
— А валюта какая?
— Доллар. Пачки сотнями.
Тут его невозмутимость дала трещину, глаза округлились и он закашлялся. Лицо побледнело и покрылось красными пятнами. Мне показалось, что его сейчас хватит удар.