Какая наивная беспечность! Или меня пытаются соблазнить? Нет… не думаю, что Гера пойдёт на подобное, хотя кто её знает?
Или всё намного проще – для этого человека, что качественно имитирует безэмоциональную машину с набором установок, всё равно, что делать, лишь бы исполнить приказ «госпожи»?
Безвольная собачка. Мне почти её жалко.
Я скривил лицо и отвернулся от девчушки, прикрыв глаз, после чего решил помедитировать и укрепить Ки-центр немыслимым количеством огненных частиц, что летали по этому помещению.
Это не совсем культивирование, но должно помочь моему центру быстрее укрепить себя. Во всяком случае, негативных последствий быть не должно.
Ну и, в конце концов, практически голая девушка по правую от меня сторону побуждает в молодом теле определённые желания.
Как говорила учитель: в любой непонятной или опасной ситуации культивируй или медитируй, не промахнёшься!
-= Сто двадцать два года назад. Поднебесье. Владение секты Демонической Жемчужины. =-
В центре фиалкового поля стоял прямоугольный камень чёрного цвета. На нём, весело смеясь, сидел аловолосый мальчуган в красном балахоне, около шести-семи лет на вид. Рядом с ним расположилась высокая стройная женщина с зелёными волосами, свисающими из-под алого капюшона. Всё её тело скрывала кожаная броня, идеально повторяющая утончённые формы великой воительницы.
- Пенг Фо, – произнесла женщина, растрепав волосы паренька. – у меня есть для тебя прекрасная новость, знаешь, какая?
- Нет, учитель, расскажи-расскажи! – мальчик устремил взгляд горящих энтузиазмом фиолетовых, как цветы вокруг, глаз на своего учителя.
- С сегодняшнего дня я разрешаю тебе начать свой тернистый путь культивации, малыш. – женщина улыбнулась под капюшоном. – Твоя жемчужина достаточно окрепла, но перед этим я проведу небольшой экзамен и тест, хорошо?
- Конечно, учитель. – предельно серьёзно ответил Пенг Фо, пытаясь сдержать вспыхнувшую радость от прекрасной новости.
- Тогда начнём… с экзамена. – глава секты поправила капюшон и продолжила. – Ты же хочешь стать достойным Мурима воином? Стать сильнее, так? – мальчик кивнул. – И ты помнишь, что для этого нужно культивировать – собирать и очищать своё Ки, увеличивать жемчужину, укреплять тело, тренировать техники и, конечно же, подниматься по…
- Рангам?
- Правильно, ученик, подниматься по рангам. – одобрительно кивнула девушка, подавив в себе желание вновь взлохматить волосы мальчишки. – И какова же классификация этих рангов, м?
- Нууу, все начинают с самого нижнего – бронзового, он включает в себя десять ступеней силы. Эм… и чем выше, тем сильнее, вот! – мальчик почесал указательным пальцем нос. – Потом идёт серебряный, за ним золотой, затем платиновый и… все они делятся на десять ступеней, иногда именуемых рангами, что не совсем так! А что идёт после них, я не помню. Извините, учитель!
Женщина вздохнула и хмыкнула, увидев заметно погрустневшую мордашку своего ученика:
- Дальше идёт сфера Богов и Демонов, каждая включает в себя три ступени. Это нужно помнить, Пенг Фо, чтобы ненароком не вляпаться в неприятности.
- Я запомню. – серьёзно пообещал мальчик, нахмурив тонкие брови. – Клянусь!
- И знаешь, что самое удивительное? – продолжила воительница, создав в руке алую бабочку из Ки. – Говорят, это не предел… За Божественной сферой идёт следующая ступень, как и за Демонической, но никто никогда не достигал подобных уровней.
- Я… я достигну, учитель! Ради вас! – Пенг Фо крепко сжал кулаки, стукнув ими по своим коленям.
- Ши-ши-ши, дурачок, не давай подобные обещания. – женщина засмеялась и прижала к себя ребёнка, начав его щекотать. – Ты ведь даже с щекоткой не можешь справиться, а сам раскрыл рот на высшие сферы, ши-ши-ши!
- Прекрати, учитель, ха-ха-ха! Учи-… мучитель! – мальчик пытался улизнуть из необычайно крепкой хватки женщины, но это была тщетная затея. – Ха-ха-ха!
- Всё, всё, твой «мучитель» прекращает! – женщина обняла мальчика со спины, возложив подбородок на его голову. – Твоя дорога будет длинна и терниста. Не знаю, сколько веков тебе потребуется, чтобы достичь вершины, Пенг Фо. Если представить воинский ранг, как число, то бронза будет соответствовать десяти единицам, серебро – пятистам, золото – десяти тысячам, платина – ста тысячам, а вот первая ступень высшей сферы – миллион единиц, понимаешь?
- Нет. – честно признался мальчуган. – Мне трудно представить такие числа!
- Ши-ши-ши, просто знай, что для высшей сферы ты обычная пылинка, коих в мире бесконечность. – женщина прикрыла вспыхнувшие алым светом глаза. – Но даже пылинка может свергнуть Бога, нужно просто дать ей время…
- Как пылинка может свергнуть Бога?
- Кто знает? – учительница начала растягивать щёки своего непутёвого ученика. – Так, а теперь проведём тест и узнаем, в какую сторону тебе стоит начать своё продвижение по рангам. Атака, защита или, возможно, что-то уникальное?
- Уникальное? – Пенг Фо наморщил нос и громко чихнул. - Апчхи!
- Увидишь, мой дорогой ученик, ши-ши-ши!
-= «Белоснежная усадьба». Несколько часов спустя. =-
Я медленно открыл глаза, выдыхая из рта облачко пара. Кожа тела приобрела красноватый окрас от впитанных огненных частичек, пуская по телу волны приятного тепла.
Казалось, что они не кончаются, я впитывал их порциями, заставляя укреплять кристаллический ромб, но огненных частичек не становилось меньше.
В голове витало множество вопросов, начиная с «почему» и заканчивая «как», но сейчас мне было не до этого.
- Дура, ты просидела рядом со мной три часа?! – мой взгляд упал на покрасневшее лицо девушки, облокотившейся об моё плечо.
Инна дышала с заметной тяжестью и пребывала в состоянии обморока. Я притронулся к её шее, нащупывая стучащий пульс, и негромко выругался, ухватив лёгкое тельце девушки на руки, после чего резко выскочил из бассейна и побежал на выход.
- Врача! – первым делом крикнул, выбежав в коридор, надеясь, что меня услышат. – Скорее!
Я уложил тельце на пол и положил голову девушки набок, чтобы она ненароком не проглотила язык, после чего стянул практически ничего не скрывающее полотенце и принялся массажировать меридианы, с каждым мгновением всё больше хмурясь.
- Что произошло? – около меня появилась Сен. – Инна!
- Она перегрелась. – говорю, не отрываясь от своего занятия. – Нужен лекарь и… – мой взгляд упал на заостренную заколку, торчащую из её волос. – Я одолжу.
Резко стягиваю с женщины заколку, после чего напитываю её Ки и вставляю в одну из главных меридиан на груди Инны.
Она отвечает за кровоток и давление, но главное не переусердствовать… можно повредить нервную систему человека, если, конечно же, ты не мастер акупунктуры.
- Что ты делаешь?!
- Не лезь. – говорю, продолжая массаж меридиан и испуская «жажду». – Я знаю, что делаю… где лекарь?
- Сейчас придёт. – произнесла побледневшая женщина, хмуро поглядывая на меня и мои действия.
Тем временем я закончил массаж и переместил заколку на другую точку, чуть ниже левого виска.
Так, а теперь нажимаем здесь и зажимаем меридиану, ведущую к чакре муладжахары…
Инна резко вздохнула, из её рта выпорхнул тёмный дымок моего Ки, и она закашлялась, оглядев мир безумным взглядом.
- Фууух… – хрустнул пальцами, подымаясь на ноги. – Я стабилизировал состояние этой дуры. – перевожу холодный взгляд на высокую девушку. – Ты ничего не видела. Это приказ. Ослушаешься – пожалеешь, я ясно выразился?
- … – Син пару секунд смотрела на меня нечитаемым взглядом, присев перед всё ещё кашляющей Инной, после чего кивнула.
- Прекрасно. – я подхватил лежащее на полу полотенце, набросив его на Инну, а сам поплёлся в раздевалку. – Безумный мир, безумный дом и безумные люди…
========== Битва 7. ==========
-= Следующий день. Кухня. =-
- Ундина, ты слышала, что случилось с Инной? – две молодые служанки, в чьих мыслях витала весна, тихо шушукались за чашкой утреннего кофе.
- Ты про то, что вчера она была в купальнях с молодым господином? – в глазах рыжеволосой девушки пробежали чёртики. – А ведь она была в обмороке… хи-хи-хи, как думаешь, он её «того»? До такого состояния… ах, молодость!
Её собеседница тут же налилась краской, вспоминая обрывочное видео с камеры.
- А он ничего… – продолжила девушка, прищурив глаза. – Так накачан! А дикое лицо? Ах, как жаль, что он внук госпожи и его вишенку успела захапать Инна. Что-что, а от неё не ожидала подобного, хи-хи-хи!
- Тссс, дура, о чём ты говоришь?! – воскликнула красная, словно рак, Луиза, подскочив к своей подруге и закрыв её рот ладонью. – А вдруг нас услышат, а?
- Тьфу, да все ещё спят, сегодня наша-… – входная дверь медленно раскрылась и в кухню спокойно вошёл Ниро, вопросительно приподняв бровь, увидев, в какой позе стоят девушки.
- Утро. Я вам помешал? Прошу прощения. – парень вздохнул и, заметив высокий холодильник, продолжил свой путь к нему.
Девушки переглянулись и тут же отскочили друг от друга, ещё гуще покраснев.
- Эм, молодой господин, а что вы делаете на кухне в полпятого утра? – светловолосая девушка первой взяла себя в руки. – Ах, меня зовут Ундина, а это стесняшка – Луиза. – Ундина вопросительно взглянула на свою подругу и незаметно пихнула её рукой в бок, чтобы та представилась.
- М-меня зовут Луиза, молодой господин! – тут же отрапортировала девушка, отдав военное приветствие.
Ниро на мгновение отвлёкся от содержимого холодильника, поглядев на Ундину:
- Вольно… кто ты по званию?
- Бывший о-офицер третьего полка его Императорского Величества!
- Тише-тише, мне не нужны такие подробности. – парень поморщился и вытащил из холодильника длинную сосиску, два раза помотав ей в воздухе. – Называйте меня по имени. Ниро, если вы не знали. От ваших «молодых господинов» меня начинает тошнить – аллергическая реакция.
- Так точно, мол-… кхм, Ниро. – тут же поправила себя девушка, выгнув грудь колесом.
- Ещё одна странная… – еле слышно буркнул парень, выражая своим взглядом отношению к множеству вещей.
- Что-что, Ниро?
- Говорю, пришёл приготовить себе завтрак. – вяло отозвался парень, вытаскивая овощи. – И взять что-то попить. Я просыпаюсь каждый день примерно в это время – тренировки и так далее. Сами понимаете.
- Угу… – Ундина погладила подбородок и лукаво улыбнулась. - Ниро, начнём с того, что для готовки у вас есть мы, ваши покорные служанки, а во-вторых, не хотите составить нам компанию?
- Я сам в состоянии приготовить себе завтрак. Руки пока на месте. – черноволосый парень сложил добытые припасы на ближайший кухонный столик, после чего ухватил со стола нож, проверив его остроту пальцем, и, кивнув, принялся искусно нарезать овощи, проделывая это с огромной скоростью. – Вы уже завтракали?
- Н-нет, а зачем-…
- Ну, тогда я и на вас сделаю. – перебил Луизу парень, не отрываясь от своего дела.
Пять минут спустя, Ниро сидел за одним столом с двумя служанками, спешно поедая салат с сосиской и запивая всё это прохладным яблочным соком.
- Спасибо? – вопросительно спросила Ундина, оглядывая свою тарелку. – Как-то это неправильно.
- Угу… – задумчиво кивнула головой её подруга, время от времени поглядывая на парня. – Ниро, спасибо вам, но это наша работа готовить завтраки, так что вам не стоило утруждать себя.
- Ничего. Всё равно слишком много набрал, а мне не в тягость.
Девушки переглянулись и неуверенно попробовали салат.
- Неплохо. – одобрительно кивнула Ундина. – Нужно было больше соли добавить, но это на любителя.
- А-а мне нравится! – выкрикнула Луиза, заставив Ниро хмыкнуть.
Дальше молодые люди доедали и вели неспешный разговор о пище, девушки просвещали парня о том, какая пища, где, когда она закупается и в какие дни привозят новые партии, на что Ниро кивал, принимая во внимание довольно важную информацию, ведь можно заказать что-то «особенное».
- Слушай, Ниро, а что за история с Инной? – Ундина с лёгкостью перешла на «ты», заметив, что молодого господина бесит «выканье».
- Кхм, о чём ты? – Ниро решил сыграть дурачка, состроив подобающую улыбку.
- Ой, не притворяйся, уже всё поместье знает об этой истории!
В глазах черноглазого паренька пролетели искорки холодной ненависти, но девушки не заметили их.
- И как об этом узнали?
- Ах, вы, наверное, не знаете? – Луиза указала пальцем на потолок. – Камеры. Они находятся по всему поместью, за исключением купален, личных комнат и туалета. Всё ради безопасности!
- Вот как… – парень прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, скрестив руки перед грудью. – И что же узнали?
- Н-ну… – девушки несильно смутились. – Говорят, что вы вынесли Инну из мужских купален, а она была в обмороке…
- И что дальше? – с интересом спросил парень, раскрыв правый глаз.
- И ты спас её! – добавила Ундина, подскочив с места.
- И я спас её. – медленно согласился Ниро. – Не знаю, что вы себе навыдумывали, извращенки, но ничего не было.
- ЭЙ! – одновременно возмутились два «помидора».
- Она перегрелась. Что она делала в мужских купальнях? Без понятия – спрашивайте у неё сами. И да, я не школьник, чтобы падать на первую встречную юбку. – парень поднялся со стула, улыбнувшись своей двусмысленной шутке, так как он ни разу не был школьником, после чего махнул на прощание рукой, направившись в сторону выхода. – Моя мать проснётся в восемь-сорок, сделаете ей что-то вкусное и сытное, если вам не сложно, хорошо?
- Хорошо. – согласилась Луиза, глядя вслед уходящему парню. – Он такой странный…
- А мне понравился. – пожала плечами Ундина. – Есть в нём что-то такое… странное. Жаль, что судьба обошла его стороной и не дала ему магическое ядро, но смотри, он не сломался! Достойно уважения, не правда ли?
- Угу.
- Так и хочется его пожалеть?
- Да, оче-… – Луиза перебила себя на полуслове и смутилась, взглянув на свою смеющуюся подругу. – Дура!
- Ну-ну, не злись, я же просто пошутила! – девушка примерительно подняла руки вверх, после чего перевела взгляд на вновь раскрывшуюся дверь.
В помещение вошёл старец с длинными синими волосами, завязанными в высокий хвост. На морщинистом лице сидели два строгих серебряных глаза, от которых бросало в дрожь.
- Доброе утро, Ундина, Луиза. – старец приветливо наклонил голову.
- ДОБРОЕ УТРО, МИСТЕР ФЛИНТ! – одновременно воскликнули девушки, подскочив со своих мест и отвесив реверанс, в знак уважения к главному технику.
- Вы случайно не знаете, что случилось с огненными печатями в мужских купальнях? – старец сразу перешел к делу, немного нахмурив брови.
- Эм, нет, а что? – служанки отрицательно покачали головой.
- Система показала, что они разряжены на сорок два процента, а я обновлял их позавчера… – задумчиво ответил мужчина, погладив подбородок. – Благодарю, не буду вам мешать. Пойду опрошу остальных.
-= Ниро. Несколько часов спустя. =-
Я сидел в гостевом зале и игрался с голографическим экраном компьютера. Я много читал об этой штуке и часто видел его, но мои руки впервые прикоснулись к этой удивительной технологии.
Подумать только, через него можно получить доступ к самой большой в мире библиотеке, которую кто-то по ошибке назвал «интернетом»!
В общем-то, этим я и занимался – исследовал интернет. Если точнее, то боевые искусства этого мира. Где-то я громко смеялся, а во что-то я вдумчиво вчитывался, вон, даже поглядел два голо-видео турниров между магами, что фокусируются на ближнем бою. Да, даже такая штука есть… скажу лишь, что бой был довольно интересным и познавательным, даже для меня, мастера.
Но это не те боевые искусства, что я искал. Да, там была техника, были магические умения, чем-то напоминающие секретные техники некоторых сект из прошлого мира, но… это был турнир. Не битва двух бойцов Мурима, а обычный турнир на очки.
Бред, одним словом.
- Хо-хо, внучок, небось, на девчонок смотришь? – у моего уха раздался обжигающий шёпот бабули.