- Девочка, думай, что хочешь, но твой любимый сынок принесёт перемены. Вот увидишь. – просто ответила женщина, поглядев на свою дочь, словно на дурочку. – Я прекрасно разбираюсь в людях, если ты не забыла. Кто десять лет был предводителем тайной гвардии Его Императорского Высочества? Ну и, тем более, Ниро не пытается никого дурить. Он такой, каким себя показывает, ни меньше, ни больше. Его попытки врать глупы и жалки, но он это и сам понимает, хо-хо-хо, именно поэтому он решил оставаться самим собой…
Женщина снисходительно посмотрела на добела сжатые кулаки Амелии:
- Что, правда колется? Можешь отрицать сколько угодно, но послушай мой совет и просто не вмешивайся. Наш спор разрешит время.
- Он может быть кем угодно, хоть самим Они. – спустя пару минут молчания произнесла Амелия, серьёзно поглядев в глаза Геры. – Но он остаётся моим сыном. Запомни, ты делаешь большую ошибку, закручивая за его спиной интриги и строя планы. Он ненавидит «бесцветный декабрь», смотри не пожалей о своих решениях.
- Его душа может быть чужой для этого мира, но кровь остаётся нашей. – глаза Геры вспыхнули синими огнями. – Скоро Юлию стукнет сорок пять, и он вспомнит о единственном наследнике клана. Думаешь, он просто так запретил вам выезжать из той деревеньки? Отправил туда в изгнание? Нет, всё для того, чтобы вы были на виду. Каким бы глупцом он ни был, но в его сердце клан всегда был на первом месте. Сейчас он всё ещё надеется заделать сына, но у него ничего не выйдет и тогда он всеми силами ухватится за беглецов, то есть вас. Найдёт Ниро, если нужно, то достанет из-под земли, после чего заставит его стать главой, но мой внук станет обычной марионеткой в руках кукловода… я против этого. Если от моих действий Ниро возненавидит меня, то так тому и быть, я готова на подобные жертвы ради клана.
Старушка погладила подбородок, сделав небольшую паузу, и продолжила:
- Всё ещё задаёшься вопросом, зачем вы Юлию? Да, у него есть второй выход – оженить кого-то из своих дочерей на мужчине с не менее древней кровью, чем наша, а после поставить его во главе клана. И да, ему придётся сделать это до сорока пяти лет – всё по заветам предков… но ты же его знаешь?
- Юлий скорее совершит ритуальное сэппуку, чем поставит главой клана какого-то проходимца. – Амелия поняла, зачем Гера всё это делает. Поняла, но не смогла принять.
- Поэтому я буду помогать Ниро всеми силами. – старушка одобряюще прикрыла глаза. – У Ниро есть какая-то цель… тактика и он её придерживается. Разве ты не видела уверенность и решительность в его глазах? Хо-хо-хо, и, тем более, у него есть кое-что, чего нет у моего глупого сына…
- Что?
- Он притягивает к себе людей. – старая магиня задумчиво пожевала губу, поглядев на стоящую около зеркала фотографию своего мужа. – И неприятности, но одно без другого никак… Вон, Син и Анна уже с потрохами его, а в этом доме он всего два дня. Что будет дальше? Знаешь, я беспокоюсь, не оставит ли он меня без преданных людей, хо-хо-хо!
- Анна… я могу понять почему Анна, он помог её сестре, но Син? При чём здесь она?
- А у Син ты и сама можешь спросить, язык пока на месте. – насмешливо ответила Гера, заставив Амелию пробурчать что-то о «старых и очень хитрых ведьмах». – Она что-то увидела, и кое-что… вспомнила из своего прошлого. То, что поклялась забыть. Хочешь – лезь в тайны других, не мне запрещать тебе делать подобное, но помни о последствиях. И это я говорю не только о Син.
- Я не собираюсь лезть в тайны Ниро. – хмуро отозвалась девушка. – И никогда не собиралась.
- Я знаю. – спокойно согласилась старуха, вновь устремив взгляд на фотографию бывшего главы клана. – Амелия, в будущем нас ждут перемены. Восстанавливай свою былую силу, она может тебе пригодиться в любой момент… кланы и север что-то затевают, и это напрямую связано с «Зоной Тысячи Разломов». А ещё у меня плохое предчувствие, а моя интуиция ни разу не подводила меня, тебе ли не знать?
- Я поняла, мам. – нехотя согласилась Амелия, услышав подобные откровения. – Но мы с тобой ещё поговорим, ясно?!
- Конечно, дочь. – женщина перевела взгляд на голографические часы, мягким светом сияющие на стене. – Время близится к обеду, не сходишь за своим сыном?
-= Некоторое время спустя. Ниро. =-
Отскакиваю от размашистого захвата Син и хватаюсь за её правую руку, тут же выворачиваю и провожу захват руками с ногами, падая на землю, но женщина не сплоховала и осталась стоять, насмешливо глядя на моё тело.
В следующий момент она резко ударила рукой по земле, прямо с моим висящим на ней телом, но я ожидал подобного и, извернувшись, используя змеиный стиль, зашёл ей за спину, проводя мощную подсечку, чем и уронил вскрикнувшую от неожиданности женщину на лопатки.
Протягиваю удивлённой девушке руку и помогаю подняться:
- Син, хватит на сегодня. – я подхватил с земли свою футболку и бесцеремонно стёр ей пот со лба. – Твоя техника захватов с бросками великолепна. Жаль, что твоя магия фокусируется на защите, с твоим ростом из тебя вышел бы чудесный боец ближнего боя, использующий захваты и контратаки… – я поморщился и выдал себе мысленный щелчок по лбу. – Прости, вечно забываю, что тебе неприятны темы про рост.
Не знаю, что там у неё было в прошлом, но темы про её высокий рост довольно сильно… печалят девушку, скажем так.
Я, конечно, считаю всё это глупостью, мне бы её рост в прошлом мире и множество боёв можно было закончить намного быстрее, но что есть, то есть, и для моего нового товарища рост – запрещённая тема, как я сам для себя решил.
Не хочу лишний раз обижать её.
- Ничего, Ниро. – спокойно ответила Син, стряхивая с себя землю и улыбаясь уголками губ. – Ты второй, кто хвалит, а не осуждает мой рост, так что я не против.
- Как скажешь. – я скопировал её улыбку и полной грудь вдохнул прохладный утренний воздух. – Сколько там времени?
- Почти шесть утра. – перед лицом темноволосой девушки вспыхнул голографический экран. – У тебя по расписанию занятие с мистером Флинтом, после чего встретишься со мной и Амелией. Будем проходить мировую историю.
- Понял, благодарю. – закидываю футболку на плечо и начинаю шагать в сторону подвала, где обосновался местный главный техник. – Я пошёл!
- Советую принять душ.
- А, Флинту всё равно, так что приму после занятия. – я махнул на прощание, а сам медленно поплёлся к следующей точке моего громадного расписания.
Время летит незаметно, когда весь твой график занимают учёба, тренировки и культивация.
Я и раньше не прекращал медитировать, но сейчас, когда Ки-центр наконец окреп, я беспрерывно черпаю и очищаю энергию внутри жемчужины. Процесс не остановим и уже дал свои плоды – всего за месяц мне удалось подняться на два уровня и это без использования препаратов!
Даже для прошлого мира это прекрасный результат, можно даже сказать, что он чудовищен, но…
Я знал все нюансы культивирования, знал около восьми сотен техник, что позволяют ускорить этот процесс, я даже создал свою собственную секретную технику очищения и сбора Ки на стыке наилучших техник золотого ранга, так что моя скорость не удивительна.
Но не стоит забывать, что чем дальше, тем тяжелее.
К примеру, чтобы подняться с пятого ранга бронзы на шестой, нужно будет потратить столько же времени, сколько я поднимался с первого ранга на пятый. Дальше подобный разброс будет между девятым с десятым и после десятого, во время перехода на серебро.
Почему так? Никто не знает. Ещё в прошлом мире многие мудрецы ломали над этим голову, но кто может понять душу и замыслы жизни?
Эх, хоть с Син мы и спаррингуем, и я даже побеждаю своей техникой, но она не использует во время битвы ману. С маной я проигрываю меньше, чем за секунду. Я просто не могу к ней подойти. А вот без неё, чисто на технике, я побеждаю, что не удивительно.
И да, у меня впервые за чертовски долгое время появились друзья. Не считая Амелию, теперь их двенадцать: Син, Инна, Анна, Флинт, мой учитель по гербологии – Грин, Луиза, Ундина и несколько ребят из прислуги.
С остальными мы не сошлись на почве дискриминации «не мага». Такие дела, даже тут есть люди, что не считают обычных людей за разумных.
И всё же, я не думал, что у меня появятся друзья. Так много и так быстро…
Если до этого у меня иногда летали мысли о прошлом мире и возможном возвращении в него, то теперь их нет.
В Поднебесье у меня ничего нет и ничего не осталось. Для всех я мёртв, да и кто меня там ждёт? Никто.
Народ был бы только рад, что «Демон Мурима» наконец погиб, я в своё время натворил делов и стёр с лица земли несколько городов со всеми жителями, за что и получил свой «прекрасный» титул. Что я могу сказать в свою защиту? Они сами виноваты, что не слушали моих предупреждений, за что и поплатились. Конечно, там были и, хех, невиновные люди, но какое мне до них дело, когда я шёл мстить?
В моих мыслях пролетел образ фиолетовой туманной мышки, умирающей у меня на руках, отчего сердце болезненно сжалось.
Я покачал головой, прогоняя из неё призраков прошлого, после чего сплюнул в ближайшую клумбу и быстро пошел к Флинту, углубляя свою медитацию.
- Молодой господин, вы как всегда пунктуальны. – произнёс старик, глядя в пустоту. – Присаживайтесь и начнём занятие. Сегодняшняя тема – «мобильный терминатор МП-девять и другие экземпляры».
Я находился в подвальном помещении усадьбы. Хоть это и называется подвалом, но… больше это похоже на военный ангар или бомбоубежище, что я видел в интернете.
Здоровенное помещение, около двухсот метров в длину с высокими семиметровыми потолками, спуск в подвал происходит на специальном бронированном грузовом лифте.
Металлические стены, несколько ангаров с оборонительной техникой, чуть поодаль в руническом кругу стоит огромный белый кристалл, что подпитывает защитные системы дома, а у стены виднеется разобранный четырёхлапый шагоход, около четырёх метров в высоту. Он напоминал чёрный танк на широких лапах с кучей торчащих из них проводов.
Множество оружия, как энергетического дальнобойного, так и для ближнего боя, типа виброклинков, висело на стене или лежало в специальных синих ящиках быстрого доступа, вместе с бронёй.
К сожалению, всеми этими вкусностями мне так и не удалось попользоваться – без подпитки от маны пользователя они не работают, а специальный кристалл-регистратор, вмонтированный в каждое оружие, не воспринял Ки за магическую энергию.
Зато я пострелял из порохового пистолета – наверное, единственного в своём роде экземпляра, что был куплен за немыслимые деньги ещё моим дедом. Он любил коллекционировать разные странности.
Пистолет напомнил мне пороховое оружие прошлого мира, только чуточку слабее и боезапас меньше. Вплоть до восьмой ступени бронзы таким пистолетом можно было справиться с бойцом Мурима, а вот потом уже хренушки. Может, кость сломает, но стальные мышцы не дадут пройти пуле достаточно далеко.
Да, подвал удивлял. Такое ощущение, что здесь готовятся к войне… но всё сделано для обороны. Гера очень серьёзна в этом плане, а здоровая паранойя не раз спасала жизнь даже мне, так что я вполне могу её понять.
И всё же, это место постоянно напоминает мне, что мой этап спокойной жизни может резко прерваться.
- Мобильный терминатор? – я сел перед мужчиной, привлекая его внимание. Вот только взглядом он явно был не здесь.
- Экзоскелеты, используемые повсеместно. – передо мной появился изображение человека, полностью скрытого чёрным доспехом с тремя красными визорами на шлеме. – Подпитывается, как и всё остальное, от маны, усиливает физические возможности в три-четыре раза, в зависимости от костюма и страны производителя. Наши крепче и быстрее, но достать их вне клана практически невозможно. Американцы имеют неплохой боезапас и универсальны, у Британцев встроен мимикрический камуфляж, что подходит для скрытых спецопераций, а Немцы считаются лидерами в сфере экзоскелетов. У них практически всё вышеперечисленное находится в одном костюме, но стоит он, соответственно, небольшое состояние.
Я разглядывал разные доспехи, всех форм и цветов. Да, у Немцев был самый… элегантный, скажем так. Хищные изгибы, из рук выдвигалось два клинка, маска чем-то походила на акулью пасть. Видимо, для устрашения противников.
- Экзоскелеты – это, конечно, хорошо, но какой в них смысл, когда есть те же шагоходы, титаны или мехи других типов?
- Для работы в городах, где тот же десятиметровый титан не сможет развернуться, не похоронив под себя несколько кварталов. – последовал монотонный ответ, а передо мной начало прокручиваться видео, где тройка мужчин в синих Британских экзоскелетах перепрыгивают с одной крыши многоэтажки на другую. – В основном, в экзоскелеты встроен механизм магических помех, так что маги в подобной броне становятся призраками на полях битвы и с лёгкостью могут зайти в спину наступающим противникам. Или пробраться в тыл обороны. Разные случаи, но эффективность одна. Мехи, в основном, – наступательная техника и из-за размера становятся прекрасной мишенью на театре военных действий. – картинка сменилась, и старец продолжил тем же тоном. – А теперь смотри, где находятся их кристаллы-накопители.
Картинка ещё раз мигнула и мне показали разобранную спинную часть доспехов, где мягким светом сиял квадратный кристалл:
- Практически у всех они между лопатками, но немцы и здесь исхитрились, неизвестным методом вставив два накопителя. Заклинание соединения двух кристаллов зашифровано настолько, что бесчисленные умы так и не смогли расшифровать его. Именно поэтому немцы единственные с запасным кристаллом, попытки других стран вставить два и больше кристаллов приводили, в лучшем случае, к поломке всей внутренней электроники, так как кристаллы мешали работе друг друга. В худшем, происходил взрыв. Запасной кристалл немцев имеет интересную способность работать в режиме «форсажа», усиливая доспехи на сто пятьдесят процентов, но это несёт фатальные последствия для механизма экзоскелета и его потом предстоит выкинуть, да и пользователь находится в опасности. Но самый жирный плюс остаётся неизменным: повредился один кристалл – используй запасной.
- Ясно. – я кивнул, запоминая расположение кристаллов.
- Знай, что эти места защищены лучше любого другого места экзоскелета. Почему, думаю, объяснять не стоит?
- Конечно, Флинт.
- Хорошо, молодой господин. Идём, покажу тебе, как использовать мини-ремонтника. – мужчина медленно поднялся с места, и я заметил, как в его глазах пролетел ряд зелёных цифр, после чего он прошел к небольшому роботу, напоминающему шестилапого краба.
Машина сама по себе активировалась, а я сложил два и два, увидев странные цифры в глазах старца.
- *Бью-бью-виииу* – робот издал тонкий набор звуков и развернулся в мою сторону, начав трястись корпусом.
- Тише-тише, би-шесть, не пугай молодого господина. – Флинт похлопал робота, доходящего ему до пояса, по серебристому корпусу. – Молодой господин, этот малыш станет твоим новым другом, не подведи его.
- Эм, хорошо? – я не знал, шутит ли он и насколько крутой ИИ у этой махины.
- *Фьююю!*
Обратно на свет солнца я вышел злой на весь белый мир, полностью, с ног до головы, измазанный в какой-то чёрной фигне.
То ли старик веселился, что-то сделав с этой хреновиной, по ошибке природы похожей на краба, то ли ещё что, но эта ползающая хреновина повалила меня на землю и облила чёрной жидкостью, воняющей резиной!
Ооо, как же я пожалел, что в данный момент у меня не хватит силёнок одним махом стереть с лица земли этого робота…
- Ниро, сменил имидж? – я хмуро взглянул на вставших по обе стороны от меня близняшек, пытающихся сдержать смех. – Или решил стать чернокожим? Пхи-хи-хи!
Девушки заливисто засмеялись, игнорируя мой убийственный взгляд.
- Очень смешно… а хотите я возьму вот эти чёрные руки и испорчу ваш макияж? – для наглядности я резко мазнул указательными пальцами по двум бледным носикам.
- ЭЙ! – синхронно воскликнули близняшки, отскочив в сторону, после чего переглянулись и с новой силой засмеялись.