Annotation
В этом мире ничего не происходит просто так. И не нужно быть всемогущим Избранным, наделенным невероятной силой, чтобы очередной раз его спасти. Самые большие дела иногда вершат обычные люди, просто оказавшиеся в нужное время в правильном месте. Но так даже интереснее, правда?
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 1
- ...льга! ... оги! - донеслось откуда-то слева, и я побежала.
По щербатым, разъехавшимся в стороны плитам мостовой в самую гущу того, что когда-то было огромным, процветающим ремесленным кварталом, а теперь запросто сошло бы за всеимперскую свалку гнилых досок, прелых тряпок и битой посуды.
Эйрин застыла у стены, уперев в нее обе руки и правую ногу.
- Мм, какой знакомый аромат, - задумчиво протянула я, подходя ближе.- Совсем как на знаменитой рыбной ярмарке в Южной Бухте. Знаешь, чем она так знаменита? А туда имперский надзор не ездит. Совсем. То есть, даже пожаловаться некому, если вдруг тебе недельной давности улов за свежий втюхают. Понятно, что при таком раскладе на помойку мало что попадает, но если уж попало... Так вот, к чему это я: смердит она ну прямо точь-в-точь, как вот эта стенка твоя.
- Не, а чего сразу моя?! - обиженно вскинулась сестрица. - Может, я споткнулась случайно и на автомате руки вперед выставила.
- А потом еще и ногу в эту дрянь сунула, чтобы уж точно влипнуть как следует, - понимающе закивала я. - Вот скажи мне, рыжая, сколько раз я тебе говорила ничего тут голыми руками не хватать? Ах да, рукавицы же некрасивые и с курткой "не сочетаются по стилю". Да разве можно в таком виде местным на глаза показаться? Пауки же засмеют! Улитки здороваться перестанут!
- Ой, все! - беззлобно огрызнулась эта неблагодарная. - Ну забыла я эти дебильные рукавицы, так что теперь, утопиться? Вот, как от стенки отлипну, так сразу. Фу, блин, тошнит уже от этих вонизмов! А чего это мы стоим, кого ждем? Ты спасать меня будешь, или где? Так начинай уже, что ли. Не, стоп! Сначала нос мне почеши, не могу уже...
- Обойдешься! - мстительно припечатала я. - Влипла, так терпи! Заодно подумай, что важнее: стиль этот твой, или здоровье.
- Эй, ты куда? - завопила сестрица и задергалась так, что я всерьез забеспокоилась, как бы плечи себе не вывихнула: - Ну хорош прикалываться, реально не смешно уже!
- Да тихо ты, - простонала я, возвращаясь. -Никто тебя не бросит, вот еще выдумала. Кое-что принесу и сразу вернусь.
- Что значит "кое-что"? - упавшим голосом спросила рыжая.
-Топор, конечно, - мрачно откликнулась я. - Руки уже не спасти.
- Ха-ха, - так же мрачно выдавила сестрица. -Эльга Ваганьковна Петросян, королева искрометного задора. Руби уже что хочешь, только вытащи меня отсюда, а?
Я уже повернулась было, чтобы уйти, но тут заметила кое-что еще:
- Слушай, а ведь это на жуков ловушка, у них умишка с горошинку не наберется, но, гляди-ка, ни один не влип. А ты влипла. Странно, да?
В ответ она только фыркнула и отвернулась. Тоже мне, лошадка чахоточная. Лучше бы ругаться как следует научилась, что ли.
Когда я вернулась полным котелком грязной талой воды, эта глупындра влипла уже обеими ногами.
- Лбом еще упрись, для надежности, - хмуро посоветовала я, и очень зря, потому что пришлось хватать ее за волосы и держать. -Да тише. ты! Я же пошутила!
- Ай! Больно, отпусти! - Взвизгнуло это рыжее недоразумение. - Да пусти ты, поняла уже! Ты это... заранее предупреждай, что юморить будешь, окей? Я хоть подготовлюсь как-то. Подмышку себе пощекочу, или пятку...
Уж кто бы говорил! У самой шуточки такие, что плакать хочется.
- Еще поболтаем или можно начинать тебя отклеивать? - сварливо буркнула я прикидывая, как бы так встать, чтоб и вода куда надо попала, и самой в эту дрянь не влипнуть.
- Эй, ты что, с дуба рухнула? - сестрица таращилась на котелок в моих руках с таким ужасом, будто там не вода, а кипящее масло. - Ты же мне полные сапоги этого говна нахлюпаешь, и тогда все: привет, пневмония. Тут хоть антибиотики изобрели уже? Или так, по старинке -травки-корешки, гробики-венки?
- Дровишки-костерки, - хмуро поправила я. - Очень надо потом от твоего неупокоенного тела отбиваться. Все, не дергайся! Так и быть, постараюсь лить аккуратно.
Правая нога поддалась легко, стоило чуть размыть липкую дрянь вокруг сестрициного сапога и посильнее дернуть, а с левой вышло похуже - я как раз наклонилась, чтобы котелок на землю поставить, когда у Эйрин устали коленки и она решила на меня опереться. Хорошо еще успела локоть выставить, а то бы половина волос на той треклятой стене осталась.
В лагерь мы возвращались промерзшие до костей, вонючие и злые. Рыжая хлюпала промокшими сапогами и шипела про какой-то "менингит", я же только зубами стучала да прикидывала, сколько снега придется растопить, чтобы и на мытье хватило, и на стирку.
По всему выходило, что одной мне столько и до утра не собрать. От сестрицы толку, конечно, не будет - после первого же ведра свалится поперек одеяла и прикинется мертвой. А мне потом придется стирать еще и одеяло.
Ингвар, как всегда. явился среди ночи, когда моя дорогая родственница уже десятый сон досматривала. Молча уселся рядом со мной, вытянул поближе к огню свои длиннющие ноги и потянулся к котелку с водой.
- Это талая, - честно предупредила я. - Помнишь, я говорила, что из колодца за бывшей кузницей вода уходит? Ну так вот, там уже ведро по дну скребет. Снег тут, конечно, тоже с пылью пополам, но это лучше, чем ил хлебать.
- Тому, кто жаждой истомлен жестокой, и грязь покажется изысканным вином, - торжественно продекламировал этот шутник и отсалютовал мне котелком, как кубком.
- А если он, к тому же, голодом измучен, то пиром станут крошки сухарей, -не менее торжественно подхватила я, передавая ему мешок с остатками съестного. - Выбери что получше, а остальное на приманку пустим. Может, птицу какую поймаем. Или крысу. Мне уже все равно. Сухари эти скоро из ушей полезут, а больше и нету ничего. Утром еще был сыр, но пока я за дровами ходила, кое-кто опять "заедал стресс".
Мы надолго замолчали, думая каждый о своем. А потом я сказала:
- Утром отведу рыжую в город, заодно и припасов куплю. Местные-то нам и камней не продадут, не то что еды.
- Камней они и бесплатно подарят, только ловить успевай, - хмыкнул Ингвар и щелчком перебросил мне блеснувшую золотом монету. - Крупу не бери, одна ты все равно много не унесешь, лучше сушеных ягод купи побольше. Если получится шишек хмеля добыть, то и их тоже. Без каши луну-другую протянем, а вот скорбут заполучить не хотелось бы. Зубы нам еще пригодятся.
- И что, ты даже не спросишь, какая соломинка сломала хребет могучему ящеру моего сестринского терпения? - немного разочарованно протянула я.
- Зачем спрашивать, когда у тебя на лице все написано? - Хмыкнул мой чересчур догадливый собеседник. - А еще я видел, как ты пыталась куртку снегом оттереть. Хотел было подойти и сказать, что зря стараешься и лучше сразу выбросить, но ты уже и сама догадалась Что, опять клеевая ловушка, да?
- Она самая, - невесело усмехнулась я, - только ничего я пока не выбрасывала, просто в сугробе прикопала до утра, чтоб вся пакость вымерзла. Если не поможет, поменяюсь с рыжей, как раз к ее вонючим сапогам подойдет "по стилю". Стоп, а почему это "опять"?
- Потому, что она уже раз в такую попадала, - он потер висок, припоминая, - дня три назад, что ли. Очень просила тебе не говорить. Слушай, а это не та же самая? Навеки влипших рукавиц там не висело?
- Я все слышу! - недовольно протянули с другой стороны костра. - Ага, значит, раз человек спит, то можно его поливать чем попало? А вот фигушки!
- Тебе приснилось, - буркнула я, но сестрицу уже было не остановить.
- Игги, милый, только ты меня понимаешь! -сладко пело это рыжее чудовище, привычно повисая на широком плече и трепеща ресницами, как бабочка крылышками. - Мне так тяжело! Элька все время бухтит, как старая бабка: бу-бу-бу, туда не ходи, бу-бу-бу, это не трогай... я ей что, соплюшка какая-то малолетняя? Вот ты на меня посмотри и честно скажи: каким местом я похожа на ребенка? М?
- Прошу прощения, - Ингвар так же привычно высвободился и поднялся на ноги, - но мне пора. Доброй ночи.
И ушел.
Больше всего мне тогда хотелось тоже встать и куда-нибудь уйти, но это было бы глупо: костер без присмотра запросто погаснуть может, и кто тогда будет все утро с трутом и кресалом корячится? Уж конечно не Ее Невыносимое Высочество.
Так я и просидела до утра, подбрасывая ветки в костер, и мысли в моей голове были темнее, чем повисшая над руинами ночь.
***
А наутро начались странности.
Когда я сказала, что мы едем в город, сестра не спросила зачем, не застонала, что мои дороги разлюбимые у нее уже в печенке и даже не пожаловалась, что устала, не выспалась, и дико хочет "кофе" и "в душ".
Мне бы уже тогда насторожиться, но я только обрадовалась. Быстро собрала нехитрые сестрины пожитки, забросила в свою сумку все, что может понадобиться в дороге, набросала в костер толстых чурбачков, чтоб подольше горели, и скомандовала:
- Поднимайся, если не хочешь ночевать на дороге.
И даже тогда Эйрин не фыркнула, не закатила глаза и даже не вздохнула, а просто поднялась, закинула на спину свой мешок, и пошла, держась в полушаге позади меня. Стыдно сказать, но даже тогда я ничего не заподозрила.
До узлов мы добрались куда раньше, чем я рассчитывала. И это при том, что дважды пришлось сходить с дороги и брести в снегу по колено, обходя прибрежные деревушки. Напрямик по дороге было бы, конечно, еще проще и быстрее, но рисковать я не стала - в прошлый раз мне из-за деревенской ограды камнем а плечо зарядили. Если бы не Ингвар, вовремя уронивший меня за придорожные валуны, следующий булыжник прилетел бы прямо в лоб. Ах это чудесное прибрежное гостеприимство!
А потом мне стало не до сестриных задвигов, потому что мы добрались до узлов. О, это совершенно особенное место. В жизни ничего страшнее не видела. Шутка ли - больше сотни кусков перекручено-перепутано, а хороших из них и десятка не наберется. Первый раз я этот кошмар проводника почти седмицу проходила. До сих пор иногда снится, что я снова там, в самой середине, где куски такие короткие, что и двух шагов негде ступить, а дороги за моей спиной меняются и возвращаться некуда.
Жуть как не хотелось снова туда лезть, но другого пути в город просто не было.
Сестру я за руку вела, для надежности. Надо признать, держалась она очень достойно, только изредка, на особо противных переходах, больно сжимала мои пальцы.
И молчала, как дохлая рыба.
Ну, на узлах-то мне и самой не до разговоров было, да и сразу за ними тоже - там сразу кусок почти с пол-лиги, где на втором слое давилка, а под ней, на третьем, еще одна. Но как только мы выбрались на относительно безопасное место, я решила немного подбодрить рыжую. Уж очень вид у нее был потерянный:
- Потерпи, совсем немножко осталось. Скоро на длинные куски выйдем, а там и до города недалеко.
Лучше бы я молчала.
- Блин, ну надо же, счастье какое! - тут же вскинулась она. - Облегченьице! Всю жизнь мечтала застрять в убогом городишке на крайнем севере! Что я там делать буду по-твоему, а? Оленям хвосты крутить?
- Почему вдруг "застрять"? -удивилась я, но меня уже не никто не слушал.
Рыжую как будто прорвало и все слова, невысказанные за день, посыпались из нее, будто горох из лопнувшего по шву мешка:
- Ну давай, задвинь мне очередную сказочку! Да-да, мне же приснилось, как вчера ты своему викингу отмороженному втирала, типа, в город со мной, а назад одна! Я ж тупая на всю голову и не вкурила, что с самого начала тебе была, как рыбе пятое колесо! Только бы сбагрить, чтоб под ногами не путалась.
- Ага, прям спала и видела, - процедила я. -То-то подскакивала, будто в зад ужаленная, по первому же писку и спасать бежала из очередной...
- Ой-ой-ой, спасательница нашлась! Чип и Дейл в одном флаконе! - рявкнула рыжая так, что я споткнулась и чуть не проскочила поворот. - Ну, помогла пару раз, и что дальше? Сколько можно мне этим в рожу тыкать?
Пару раз? Ну все, сама напросилась!
- А давай вместе посчитаем? -живо предложила я. - На пальцах, чтоб нагляднее. Итак, семь раз я тебя вытаскивала из колодцев, паучьих нор и песчаных воронок. Трижды за руку оттаскивала от колонии огненных ос - одной и той же колонии, между прочим. Ой, надо же, пальцы кончились! А я ведь тебя еще из сигнальной паутины выпутывала, помнишь такое? Столько раз, что уже и со счета сбилась, но никак не меньше двух десятков. Одной и той же сигнальной паутины, рыжая! И пес знает, сколько бы ты еще туда влезала, если бы мне это не надоело, и я ее не спалила к ящеровой матери. О, а еще улитки! Сказать тебе, сколько раз я вылавливала из твоей кружки ядовитых улиток? Три дюжины с гаком! И все тридцать восемь раз ты говорила "да откуда мне было знать, что она там?". Скажешь, не было такого? Или, может быть, не ты принесла в лагерь симпатичные красные камешки, которые...
- Ну хватит уже! - перебила милая родственница, но я безжалостно продолжила:
- Которые оказались гнездом ползучих шершней? И не ты выплеснула в трех шагах от лагеря пригоревшую похлебку, вместо того, чтобы отнести подальше, как делают все нормальные люди, если не хотят потом пол ночи разгонять жуков? Или, может, не ты...
- Хватит! - взвыла сестрица, закрывая уши ладонями.
- Нет уж, раз завела этот разговор, то будь добра выслушать, - я ухватила страдалицу за плечи и встряхнула так, что руки от ушей сами собой отскочили, - Может, хоть так до тебя дойдет, что нельзя больше судьбу испытывать. И дело не в том, что ты из другого мира, где все совсем по-другому. Просто у тебя чутья на опасность. Вообще. Нет его, и все тут, хоть ты пополам тресни! А без него в такие места соваться, это как... даже не знаю, ну как слепому на дорогу выйти, да не просто на дорогу, а вон хоть на узлы эти, по которым мы только что шли. Пока за руку ведут еще ничего, а сам по себе далеко зайдет, как думаешь?
- Ой, да ладно, - фыркнула сестрица, - до сих пор же как-то выжива...
- Тебе везло! - Рявкнула я и снова ее встряхнула, чтоб лучше слушала. - И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что нельзя слишком долго удачу испытывать. Задом повернется. Причем как раз тогда, когда без нее совсем никак.
- Ага, типа в этой вашей пародии на город просто капец, как безопасно, - перебила меня рыжая, пользуясь тем, что я отпустила ее плечи и больше не трясу.
- Хотя бы не сожрут, -парировала я.
- Сильно мне это поможет, если сожрут тебя, - огрызнулась моя не в меру добрая родственница. - И что тогда со мной будет? Конечно, ты об этом не поду...
- И не собираюсь, - перебила я, даже не потрудившись дослушать ее глупости. - Ты не ребенок, не калека и не слабоумная, так какого упыря ты ждешь, что я тебя всю жизнь буду за ручку водить? Рано или поздно, тебе придется самой о себе заботиться, а с моим ремеслом на "поздно" рассчитывать не приходится. Так что давай уже ты прекратишь себя жалеть и дашь мне спокойно закончить работу, то...
- Что и требовалось доказать! - снова перебила рыжая и победно вздернула острый подбородок. - Ну конееечно, как хрупкую девушку одну в чужом городе бросать, так это мы запросто, а бедненький Игусечка прям сразу зачахнет весь без присмотра. Ладно уж, слушай сюда, сейчас будет мега ценный совет, который сэкономит тебе пачку нервов. Готова? Так вот: забей и забудь. Ничего тебе с викингом твоим не светит. Парниша вообще не по этой части, точно тебе гово...