Постелили мне тут же, в этой комнате, если, конечно, это можно назвать "постелили". На самом деле, просто сгребли все подушки в угол и рукой мне махнули: ложись, мол. Легла, не спорить же. За этот бесконечный день я до того вымоталась, что чуть не уснула, едва голова коснулась узорчатого парчового валика, но спать было нельзя. Чтоб хоть немного отогнать сон, я щеку изнутри прокусила до крови, но помогло слабо. По сравнению с мерзкой, дергающей болью в туго стянутой бинтами руке, это было все равно, что блошиный укус против стрелы в седалище. Сон накатывал тяжелой мутной волной, и надо было что-то делать и лучше бы как-нибудь не слишком заметно, ведь за мной наверняка наблюдали.
И тогда я сделала глупость. Повернулась неловко, будто бы во сне, и всем весом опустилась на раненную руку. Тут уж понадобилась вся моя воля, чтобы не заорать на весь дом, до того это было больно. Зато весь сон разом слетел, и я спокойно дождалась, пока погаснут светильники. Больше всего я боялась, что кто-нибудь останется меня караулить, но зря - они, как видно, решили, что я в потемках если и найду выход из дома, а потом умудрюсь не заблудиться в незнакомом саду, то далеко все равно не убегу. Ворота ведь наверняка заперты.
Но я рассудила иначе. Ведь чем дальше нас завезут, тем труднее потом будет добраться до точки перехода. Да и кто знает, что этому Явюзу, или как там его, завтра в голову взбредет. Засунет меня в клетку, или в цепи закует и тогда все. Считай, отбегалась.
Очень тихо я пересекла комнату и наощупь спустилась по темной лестнице в зал с маленьким фонтаном. Из-за гуляющего под потолком эха оценить расстояние до него было попросту невозможно, так что пришлось идти вдоль стенки, ведя по ней пальцами и моля предков, чтобы на пути не оказалось какой-нибудь дурацкой статуи или вазы с цветами.
Запираться на ночь тут, видно, было не принято, да и масла для смазки петель не жалели. Входная дверь поддалась легко, даже без скрипа. Дохнуло прохладой, зеленью и мокрой землей. Еще мне показалось было, что мелкий дождик моросит, но потом глаза чуть привыкли и стало видно: это туман. Мне определенно везло.
Держась смутно белеющей под ногами дорожки, я обогнула дом и быстро пошла к воротам, стараясь ступать как можно тише. Подрезкой кустов тут никто не занимался, так что моя рубаха очень быстро промокла насквозь, но меня куда больше волновали запертые ворота, чем какая-то там простуда.
К тому времени, как я добралась до мощеного пятачка перед воротами, туман уже рассеялся, но удача все еще была со мной: повозка стояла там же, где я видела ее в последний раз и прутья клетки все еще вздымались над ней, будто отполированные ветрами пустыни ребра древнего чудовища. На дне клетки что-то темнело.
Что-то, очень похожее на связанное тело.
Из дома меня заметить не могли, а вот от ворот запросто. Пригнувшись, я быстро перебежала открытое пространство и спряталась за высоким бортом телеги. И очень вовремя. Со стороны ворот уже кто-то приближался, помахивая фонарем и громко топая.
Деваться было особо некуда, так что я упала на четвереньки и поползла под телегу, моля предков, чтобы этому, который с фонарем, не пришло в голову под нее заглянуть. С того места, где я лежала, видно было только круглое пятно желтого света на камнях, обтрепанные понизу серые штаны, странно длинные для этого мира, и торчащие из-под них босые грязные ступни. Все это обошло вокруг телеги и направилось было в сторону ворот, и тут... тут моя удача кончилась, потому, что этот человек постоял, будто прислушиваясь, а потом развернулся и медленно пошел обратно.
От испуга я даже дышать перестала.
И вот ноги уже прямо у моего лица и я вижу каждый волосок, каждый кривой палец, каждый уродливый пожелтевший ноготь на этих ногах. И пятно света растет. Значит, лампа опускается все ниже...
Надо было что-то делать и я, конечно, делаю самое глупое, что только можно: кидаюсь вперед. Всем весом врезаюсь в узловатые, очень твердые колени. Плечо отзывается болью, но мне уже все равно. Звенит, разбиваясь, толстое фонарное стекло, шипит на мокрых камнях пролитое масло, и сырая, тяжелая тьма обрушивается на меня, пригибая к земле. И в этой темноте мой кулак впечатывается рыхлый живот, вышибая дыхание.
Навалилась сверху, пытаюсь хоть как-то удержать грузное тело, кисло воняющее застарелым потом, и рычу:
- Лежи тихо, а то хуже будет..
Не понимает. Предки, ну конечно же он не понимает! Бьется, как рыбина на дне лодки, булькает горлом, выталкивая надсадный вопль. Хрипит, когда мой локоть со всего маху врезается в кадык. И затихает.
Быстро, не давая себе времени осознать, что натворила, я сорвала с веревки-пояса большое железное кольцо с одиноким ключом. Выпрямилась. И тут же поняла, что к воротам уже не успеваю.
В той стороне, где за деревьями скрывался дом, уже кричали. Топот становился все ближе. Свет резанул мои привыкшие к темноте глаза и я зажмурилась, заслоняя лицо рукавом. Но все-таки успела кое-что разглядеть.
Ворох тряпья, перетянутый веревкой, и небольшую круглую корзинку. Кто-то очень постарался, раскладывая это в клетке, чтобы в потемках было похоже на связанного человека.
Меня ждали. И я, как полная дура, попалась.
А потом что-то с громким хрустом врезалось в затылок и стало темно.
Глава 6
Сознание возвращалось медленно, будто нехотя. Двигаться не хотелось.
Ничего не болело, но с головой был непорядок. Под руку все время что-то лезло, путая пальцы. Волосы. Это мои волосы. В волосах тряпки. Шершавые, заскорузлые. Много. Похоже, бинты. Значит, меня били? Но кто? Нет, не вспомнить.
И почему так темно?
- Потому что сейчас ночь, - ответила темнота.
Мм, а голос-то какой... Скажи еще что-нибудь, а?
- Попробуй ногами пошевалить, - послушно откликнулась темнота, - Если работают, то ползи сюда. Только осторожно. Тут потолок низкий и в нем какие-то крючья натыканы. В полный рост не вставай, если не хочешь лишнюю дырку в голове заиметь.
Подумаешь, большое дело, где одна, там и вторая. Буду гудеть на ветру. Через голову насквозь, как дырявая бочка.
Куда ползти-то?
- Сюда, на голос. Чем тебя хоть?
Разве ж я знаю? У меня на затылке глаз нету. Или есть? Не помню. Вот голос этот помню, да. Он раньше у одного человека был. Верни, а? Хороший же человек, как ему без голоса.
- Да уж, хороший, дальше некуда. И где он был, пока его ... хм... проводника, убивали?
Валялся где-то связанный и даже не знал, что его проводник вздумал об кого-то убиваться. Он не виноват. То есть, ты не виноват. Слышишь, Ингвар? Это я, как дура последняя, сунулась без плана, без подготовки, без оружия, без ничего вообще... Стоп.
Стоп-стоп-стоп.
Ингвар?
- Ну наконец-то! - из темноты облегченно вздохнули. - Ты как? Не тошнит? Голова не кружится? Вот что, утром решим, что делать, а пока ложись и постарайся заснуть. Цепь у тебя длинная, особо мешать не будет.
Что-то тихо звякнуло, стоило мне пошевелиться. Придавило, не давая подняться. Надо же, и правда цепь. Пальцы нащупали широкую железную полосу вокруг шеи. Ага, еще и ошейник. Совсем замечательно.
Тут что-то скрипнуло и свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. Проморгавшись, я увидела светлый квадрат дверного проема и темную фигуру в нем.
- Капаче-нены! -проблеяла фигура.
-Да иди ты к вурдалакам, - дружелюбно откликнулась я, и добавила: - Эшек юбресы!
Тогда я еще не знала, что это означает, зато прекрасно помнила, как вытянулась рожа одной жирной лысой жабы, когда ее так назвали.
Тот, кто стоял в проеме, икнул, отшатнулся и захлопнул дверцу. Коротко взвизгнули петли, простучали по доскам босые пятки и все стихло.
- Мы вообще где? - спросила я, просто чтобы отвлечься.
Все лучше, чем вслушиваться в тишину снаружи и ждать, когда тот нервный господин вернется с подмогой.
- На корабле, - откликнулся голос из темноты, - в каком-то складе на верхней палубе. Прежде, чем нас сюда запихнуть, они полдня мешки выносили. Видно, мы более ценный груз.
- Да ну, не похоже совсем, - отмахнулась я и цепь звякнула, будто соглашаясь. - На кораблях качает. И волны слышно.
- В этом мире все ненормальное, даже корабли, -непонятно объяснил Ингвар. - Рассказывать не буду, все равно не поверишь. Это надо видеть.
Мне тут же стало любопытно и я открыла было рот, чтобы спросить, но тут за дверью раздались торопливые шаги. Она распахнулась, снова обдав нас снопом желтоватого света, а когда глаза перестали слезиться, надо мной уже склонился незнакомый господин, светя фонарем мне в лицо. Разглядывал, будто редкую вилорогую гадюку. И я даже не удивилась, заметив блестящую в полумраке лысину и красный плащ поверх белого балахона.
- Меня называют Адем Элиэдиз, - сказал этот новый жрец, - я бююджю четвертого круга, да укрепит Великий Отец его основание. Запомни. Ты должна знать имя своего хозяина.
Говорил он медленно, старательно выговаривая каждый звук. Видно было, что чужая речь дается ему нелегко: слов то и дело не хватало, и он соскакивал на свой родной язык.
- Мой досточтимый брат Адем Явюз, да пребудет с ним вечно благословение Отца, предупреждал меня о тебе, - продолжал между тем мой самозваный хозяин. - Сказал, что ты чоль ылан. Только и думаешь, как бы укусить. Мой досточтимый брат слаб и глуп, да усохнет его йарак навеки. Он сказал, что сийилли бессильна перед тобой. Ничтожный червяк! Его сийилли подобна силе блохи, возомнившей, будто может повелевать собакой, на которой сидит! Моя же столь велика, что способна размолоть горы в пыль и заставить тучи пролиться дождем! Отвечай, джеды, чувствуешь ли ты мою сийилли?
Я ничего такого не чувствовала, поэтому отвечать не стала, но ему, видно, только того и надо было.
- Не можешь? - он удовлетворенно кивнул и его тонкие бледные губы искривила торжествующая улыбка. - Твой враг прямо перед тобой, без оружия. Вот мое горло. Ну же! Кусай, чоль ылан!
Упыриха я ему, что ли? Вот цепь на шею и придушить, это я могла бы, да. Только лязг и грохот ведь поднимется, сюда весь корабль сбежится и что тогда?
- Не можешь! - удовлетворенно протянул этот недалекий господин и снова улыбнулся.
Мерзкая же у него была улыбка. Будто дохлая рыбина улыбается.
- Отдохни хорошо, чоль ылан, - сказал мне на прощание господин Рыба, - завтра я пошлю за тобой.
И ушел, прихватив свою лампу.
- И мощь его, подобно водопаду, омыла разум мой и льдом сковала сердце, - издевательски продекламировала я в темноте, - и, дрогнув, я колено преклонил, пред взором, что пылал подобно солнцу.
- Но пальцы рукоять послушно оплели, - тут же подхватил Ингвар, - и сталь в морозном воздухе пропела, окрасив солнце в алый цвет заката. И водопад иссох. Погасло солнце. Лишь лед... чего-то там, не помню дальше.
Я помнила: лишь лед, что сердце оковал, останется навечно.
Только это уже не про меня. Не дождется, червяка кусок.
***
Разбудила меня жажда.
Убила бы за кружку воды. А что, одним больше, одним меньше... Сначала за ключ от ворот, потом за воду, а там и в ночную гильдию примут без всяких испытаний... предки, да о чем я думаю вообще?!
Вздрогнув, я открыла глаза.
Надо мной нависал потолок с ровными рядами железных крючьев и большой квадратной дырой, забранной толстой деревянной решеткой. В дыре виднелось голубое небо и облако, похожее на крысу сплющенную тележным колесом.
- С добрым утром! - поприветствовали меня и я обернулась на голос.
Ингвар сидел, привалившись к стене, и хмурился. Цепь, что тянулась от его ошейника к потолочному крюку, была совсем короткая, даже на пол не лечь.
- Тебя что, били? - я тоже нахмурилась, разглядев ссадины, распухший нос и здоровенный сине-черный кровоподтек на подбородке, который не скрывала, а только подчеркивала отросшая рыжеватая щетина.
- Не так сильно, как тебя. Да я и сам не стоял столбом, - ухмыльнулся этот невозможный человек и поднял обе руки, чтоб я как следует рассмотрела сбитые в кровь костяшки. Вот уже нашел, чем хвастаться.
- Отрезать ничего не пытались? - подозрительно уточнила я.- Кто-то из этих лысых гадов обещал, что тебе что-нибудь оттяпают, если я вдруг чудить вздумаю.
- Вроде, все на месте, - Ингвар потянулся, хрустнув плечами. - Значит, мало начудила.
- Всего-то сбежать пыталась и человека убила, - меня снова передернуло.
- Первый раз, да? - это прозвучало так сочувственно, что даже неловко стало. - Ничего, поначалу всегда погано бывает. Следующий раз полегче будет.
Утешил, называется.
- Второй, - буркнула я, усаживаясь на пол и подтягивая колени к груди. - И ничего не легче. Даже хуже.
- Расскажешь?
А почему бы и нет? Как там рыжая это называла, "негатив слить"?
- История старая и, на самом деле, довольно скучная, -начала я, устраиваясь поудобнее. Рыжей тут, к счастью не было и перебивать меня было некому, так что я продолжила: - Мы тогда привели караван со шкурами из-за северных гор на большую ярмарку в городище Сигертов Удел. Ждали, пока она закончится, чтобы наняться к кому-нибудь, кто едет дальше на юг, к Побережнику. Делать в том Уделе было нечего, вот я и слонялась по рыночной площади с утра до ночи, безо всякого пригляда. Там и увидела, как беглого раба наказывают. Обычное дело: дюжина плетей и день в колодках. Такое не каждый выдержит, даже если здоров, как вол, а тот старый совсем был и тощий, будто его отроду вдоволь не кормили. Лет мне тогда мало было, понимала еще меньше, вот и полезла, куда не следовало. Набрала на пустыре крапивы и серого мха, в миске растерла, сок отжала, во флягу с водой добавила, да и отнесла этому, который в колодках сидел. Хотела на спину вылить, чтоб кровь остановить. Только не успела. Хозяин его, тварь скользкая, хвать меня за руку и говорит: "Не научила еще мамка, что нельзя чужие вещи трогать? Так сейчас я поучу!". А мне с перепугу слова на язык не идут. Стою и реву, как дура, да еще громко так, на всю площадь. Народ вокруг собираться начал, зашумел. Одни кричат "Всыпать ей горячих, чтоб знала в другой раз, куда лезть не след", другие орут "Отпусти дите, бесстыжая твоя морда, пока самому не всыпали". Ну тот, видно, сообразил, что вторых побольше наберется, да и говорит мне: "Ладно, сам его напою, замолкни только". Флягу у меня вырвал и тому бедняге все в рот вылил. Представляешь, что дальше было?
- Догадаться нетрудно, - понимающе кивнул Ингвар. - Долго мучался?
- Не очень, - я тряхнула головой, отгоняя вставшую перед глазами картину. - Почти сразу захрипел, закашлялся страшно, а потом пожелтел весь, а лицо наоборот красное стало. Дернулся раз-другой, и... и все. Помогла, называется.
- Что, до сих пор себя простить не можешь? - отчего-то рассердился мой странный собеседник. - И зря! Этот доходяга все равно бы к утру помер. Двенадцать плетей не шутка.
- Ага, знаю, - почти весело откликнулась я. - Мне тогда всего пять перепало, и то чуть на костер не легла. Ничего, выходили. Зато ума прибавилось.
- Пять плетей ребенку? - Ингвара аж подбросило от возмущения. - Вконец оскотинели! Сколько тебе тогда было? Десять?
Вот смешной, зачем теперь-то злиться?
- Восемь, или около того. Да и били-то не за старика умученного, а за вранье и упрямство. Видишь ли, я все никак признаться не хотела, кто же это меня подучил на имущество почтенного господина торговца покуситься. Так и не поверили, что я сама могла до такого додуматься.
Ингвар упрямо выпятил подбородок, сжал кулаки и уже открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но тут дверь распахнулась и в проем робко заглянул тощий коротышка, до самых глаз заросший клочковатой черной бородищей. Потоптался за порогом и, видно, уверившись, что бросаться на него никто не собирается, все-таки решился шагнуть внутрь и сунуть мне в руки глиняную кружку. Да так неловко, что чуть не половину выплеснул.