Но вовсе не поэтому я на сотню ударов сердца забыла, что нужно дышать.
Корабль летел.
Загрызи меня упырь, если вру! Эта дурацкая посудина парила, как уродливая бескрылая морская птица, а далеко-далеко внизу бессильно скрежетало зубами волн голодное море.
В жизни ничего страшнее не видела.
Тут снова громыхнуло, и я, наконец, опомнилась. Пока я тут болтаюсь, будто простыня на просушке, кто-нибудь из тех, что толпятся внизу, может обернуться и тогда мне несдобровать. Переждав очередной порыв ветра, я, не разгибаясь, метнулась обратно в каморку, тихонько притворила за собой дверь и сползла по стене, ловя сбившееся дыхание. Взгляд снова и снова натыкался на странный розовый светильник на полу. Или не светильник? Слишком уж тусклый. Любопытство оказалось сильнее меня, и я подползла ближе.
Глаза понемногу привыкли к темноте, и светильник оказался шаром, плавающим в маленьком бассейне. Зачем вообще нужен бассейн на корабле? И ведь в него явно не вода налита, а что-то совсем другое. Темное и непрозрачное. А шар медленно покачивается, будто танцует, и кружится, кружится...
Предки милостивые, да что же я делаю?
Вдруг оказалось, что моя вытянутая рука в каком-то волосе от этого шара. Я попыталась было ее отдернуть, но не смогла. Какая-то сила притянула мои пальцы к прохладному мокрому боку. Приклеила так, что не оторвать. Намертво.
И пришла боль.
Страшная, рвущая на куски, стирающая кости в пыль. Невыносимая. Она была всегда и будет всегда. От нее нельзя спрятаться. Можно только кричать, но кричать нечем, ведь у нас нет ртов. У нас нет тел. Есть только боль. И приказы. Мы повинуемся.
Мы? Кто такие мы? Я - это я. И у меня есть рот, чтобы кричать. Есть тело. И это не моя боль. Не мои мысли. Предки, да что же это...
- ...льга! Эльга! Да очнись же ты наконец!
Меня трясут за плечи. Пытаюсь вырваться, но сил совсем нет, руки будто соломой набиты. Аман Танрим, еллери не кадар гюзел олмассы!
Нет-нет-нет! Убирайтесь из моей головы!
- Ну все, все. Тише. Иди сюда, вот так. Я с тобой. Все будет хорошо.
Ингвар.
Держит меня крепко, гладит по голове. Шепчет какие-то глупости. А я цепляюсь за него, будто от этого моя жизнь зависит и рыдаю так, что вот-вот задохнусь.
- Он должен умереть, - шепчу в мокрую от слез рубашку. - Этот урод должен умереть, слышишь?
- Умрет, обязательно умрет, - меня снова гладят по голове, как ребенка. - Любой, на кого только покажешь. Или хочешь, я подержу, а ты сама? М?
- Я не шучу, -ворчу я и чуть отодвигаюсь, чтобы вытереть нос рукавом.
- Я тоже, - спокойно и очень серьезно откликается этот невозможный человек. - И даже не спрошу за что.
Вся нижняя часть лица у меня перепачкана в чем-то липким. Еще и кровь носом пошла, надо же. Да что же я за развалина такая?
- Надо уходить. Там, на палубе какое-то сборище. Поставь меня, - пытаюсь высвободиться, но меня не пускают:
- Не дергайся, а то оба в эту дрянь свалимся.
Кажется, я ненадолго лишилась чувств потому что следующее, что помню: низкий потолок с торчащими из него крючьями и черные тени на лице Ингвара. Из-за них кажется, будто не лицо это вовсе, а голый череп. Дурной знак. Хуже некуда.
- Помнишь тот шар наверху, в бассейне? - спрашиваю.
- В том, куда ты нырнуть собиралась? - почти весело откликается господин Внимательность.- А чего не за борт сразу? Вода та же, только свежее и чище.
Только мне не до шуток было. Отчего-то казалось, что времени осталось очень мало и надо успеть сказать хотя бы самое важное, пока еще не поздно.
- Тот шар на самом деле люди, - выталкиваю непослушными губами и сама не узнаю свой голос, до того он хриплый и какой-то жалкий. - Много людей. Может сотня, может и больше. Они... им очень больно. Все время. Словами не передать, как больно. И это они держат проклятый корабль в воздухе, они и направляют, а лысый только приказы раздает. Там и наши есть, понимаешь? Из нашего мира. Их сразу видно, в них очень много того, что нужно этим уродам, из-за чего они с людьми такое делают. Намного больше, чем в местных. Как солнце против уголька. Потому здесь такие, как мы, дорого стоят, очень дорого. Эти лысые ублюдки как-то проникают в наш мир и крадут оттуда людей, а потом... не знаю, как лучше объяснить, у нас и слов-то нету для того, что они делают.
- Думаю, если постараться, словечко-другое отыщется, - глаза Ингвара нехорошо блеснули. -А этот, который внизу храпит, тоже любит из людей шарики делать?
- Да пес его знает, - я нахмурилась, силясь припомнить хоть что-то. - Ты прости, у меня сейчас такая каша в голове. Меня же как будто бы внутрь затянуло, а там так все перемешано, что уже не разобрать, где кто. Я теперь даже не знаю, какие из моих воспоминаний на самом деле мои. Вот сейчас очень ясно помню, как с братьями ставила сети у Козьего мыса, и что росла единственным ребенком, и сестру по имени Хильд помню тоже. Знаю, как пахнет свежевыжатое зейтинья, но даже не представляю, что это вообще такое. Но это не важно. Главное, что теперь я сумею направить этот корабль куда угодно. Надо только с направлением определиться.
- Твой лысый друг наверняка знает, как вернуться туда, откуда нас увезли, -уверенно заявил Ингвар, поднимаясь. - Идем. Покараулишь, чтоб никто не помешал в самый неподходящий момент. Отнесу этого урода наверх и пусть сам со своим шаром возится. Корабль развернет, довезет до места, а там пусть перемешивается, пока весь не выйдет. Невелика потеря.
- А не слишком ли рискованно? -Высказала я вполне резонные опасения. - На палубе полно народу, да и шторм вот-вот накроет. А кораблем управлять некому. Сейчас точно побегут будить лысого, и тогда конец нашему плану, ну и нам, заодно. Может, сначала по-моему попробуем? У лысого должно быть что-то вроде карты. Сейчас я за ней сбегаю и мы посмотрим направление, а потом я снова дотронусь до шара и ты сразу же меня оттащишь. Чтобы курс задать мне и пары мгновений хватит, а перемешаться уже не успею. Потом вернемся по местам и сделаем вид, что ничего не было. Они даже и не поймут, что летят куда-то не туда, пока совсем поздно не станет. Только действовать все это надо быстро. Ну или тогда уж совсем ничего не делать. Сложить руки и ждать, пока тоже в шарике окажемся. Потому что другого такого шанса уже не будет.
- Врагам моим такие шансы, -проворчал мой собеседник, но спорить не стал.
И ведь хороший был план. Даже мог бы сработать, если бы с самого начала ржавым ведром не накрылся. Но того, что случилось дальше я предугадать никак не могла.
А жаль.
Глава 8
- Быстрее, Сечиль, быстрее! Шевелись! - кричал мой самозванный хозяин, волоча меня за собой.
Он перехватил меня в нижнем коридоре, когда я еще даже до комнаты его дойти не успела, и вид у него был такой, что я сразу поняла: что-то случилось.
Что-то очень плохое.
- Эти апталлашь думают, что ты тсу джеды. Наслала гром и ветер, - бормотал господин Червяк, то и дело сбиваясь на свой родной язык. - Они хотят отдать тебя Великому Отцу, чтобы он юлюмдан бизи кюрумак.
"Юлюмдан бизи кюрумак ве геледжекте, сизе бин кищинын юлюминэ виреджеиз" - вспомнила я. Защити нас от смерти и в будущем мы подарим тебе тысячу смертей. Так они обращаются к своему выдуманному богу. Только он не услышит, как не услышал бедных глупцов, навсегда запертых в проклятом шаре.
Уж не знаю, собирался ли господин Червяк спрятать меня где-нибудь, пока шторм не кончится и команда не успокоится, или еще что. Все равно ничего не успел. Потому что в верхнем коридоре нас уже ждали.
Его тут же скрутили, набросили на лысую голову мешок и куда-то увели, а меня почему-то трогать не стали, только в спину подтолкнули- иди, мол. И я пошла. Вперед по коридору и вверх по лесенке, в каморку с шаром, а оттуда на палубу, прямо под косые плети дождя. Шторм уже был прямо над нами. Гремело так, что я почти оглохла.
Следом за мной из трюма вывели Ингвара. Точнее, вытащили силой. Окружили так, что его и видно-то было только потому, что он на две головы выше здешних недомерков.
Мысли в голове неслись бешеным табуном: надо было хоть мою цепь Ингвару оставить, все лучше, чем совсем без оружия, а самой сразу же к шару бежать, тогда, может, и успели бы... ай, да какая разница уже? Сейчас нас вышвырнут за борт на милость придуманного бога и все закончится.
Но они не спешили. Стояли и смотрели, как двое из них, такие же чернобородые и низкорослые, но, видно, самые главные, о чем-то спорят с лысым жрецом. Впрочем, понятно о чем - о ритуале, конечно. Без правильного ритуала выдуманный бог может жертву и не заметить, а кроме господина Червяка его проводить, вроде как, некому. И проведет ведь, тварь трусливая. Проведет, как миленький. Никуда не денется. Вон, кивает уже.
- Прости, Сечиль! - Крикнул он мне прямо в ухо. - Так нужно!
Повернулся лицом к ветру, раскинул руки и запел. Плащ бился за его спиной, как нелепые красные крылья, ветер рвал слова с бескровных тонких губ, уносил прочь.
- ... юмдан ...кюрумак... - доносилось сквозь рев шторма, - ... еджекте ...еиз.
Все смотрели только на него и меня никто не держал. Даже останавливать не стали, когда я бочком протиснулась к Ингвару и дернула за рукав, заставив наклониться.
- Я к шару! -Прокричала ему на ухо.- Корабль в море сброшу! Ты, главное, держись! Эти сразу умрут, а мы нет!
Тогда он повернул голову и его губы, соленые, как само море, накрыли мои. И стало неважно, что вокруг кричат, и чья-то рука грубо дергает за волосы, оттаскивая прочь.
- Прости... на удачу!.. - принес ветер, -... постарайся выжить!
И я пригнулась, пропуская свистнувшую над головой цепь - мою цепь! - и побежала, оскальзываясь на мокрых, залитых дождем и кровью досках. Влетела в каморку и, не думая, совершенно уже не соображая, что делаю, прыгнула в бассейн и схватила шар обеими руками.
Предки, как же больно!
Меня не стало. Затянуло всю, без остатка, разметало на крошечные кусочки. Только это было уже не важно, ведь то, что от меня осталось, точно знало, зачем я пришла и что должна сделать. И стоило осознать это самое "я", как оно вернулось. А вместе с ним пришло понимание: время упущено. Ничего уже не исправить.
Ну, это мы еще посмотрим!
В нос попала вода и я закашлялась. Неловко поднялась, все еще прижимая шар к груди, и только тогда открыла глаза.
Снаружи все так же бушевал шторм и открытая дверь хлопала на ветру, а в маленькой каморке с бассейном было очень-очень душно от набившихся в нее людей. Я смотрела в перекошенные злобой и страхом лица и не могла понять, почему меня до сих пор не скрутили и не вышвырнули за борт. Нервно облизнула губы, покрытые тонкой корочкой соли, и только тогда вспомнила, что в бассейне морская вода. Та самая, которая жжет местных что раскаленное масло. И я в этой воде по колено, одежда насквозь промокла и даже с волос течет. Уж конечно, дураков нет такое руками трогать.
И вот тут до меня дошло: если они все здесь, значит Ингвар...
.Нет! Не может быть!
Он не мог умереть. Только не так. Не в этом дурацком море, не в этом треклятом мире.
"Кому утонуть судьба..." тут же подсунула память, и я закричала, завыла от переполнившей меня бессильной ярости. Хотелось только одного: в щепки проклятый корабль, и пусть все эти уроды сами к своему козой зачатому божеству отправляются и ублажают его по-всякому хоть до...
Стоп.
А почему это - "бессильной"?
Шар пульсировал в моих руках. Теплый и живой, как большое скользкое сердце. Мое сердце. Сто девяносто шесть сердец и все мои. Огромная сила - тоже моя. О, да, в то мгновение я могла все. Не могла только спасти единственного человека, ради которого можно вытерпеть любую боль. Рассыпаться на кусочки и собраться заново. Убить кого угодно, даже не спросив - за что.
Легкой дороги, Ингвар.
Увидимся на той стороне, ладно? Вот только дела здесь закончу.
- Хэй, сахиб! - позвала я. - Где ты, сахиб? Я чую тебя. Чую твой мерзкий афйон. Ты весь им провонял, отродье червяка. Выходи, и я подарю тебе легкую смерть.
Не вышел, паскуда. Видно, понял, что вру.
Да вот же он, за спинами других спрятался и к двери пробирается. Думает, я не вижу. Смешной такой. Зачем мне вообще что-то видеть?
Хватаю его за ухо и веду, как непослушного ребенка. Только с места не двигаюсь при этом и вообще не шевелюсь. Ну да, теперь-то я и не такое могу.
- Великий Отец недоволен, - говорю я господину Червяку. - Не нравится ему жертва. Видишь, и меня он тоже не хочет. Может, с тобой нам больше повезет? Давай попробуем. Повторяй за мной: юлюмдан бизи кюрумак...
Молчит, рыбья кровь, даже умолять не пытается. И правильно.
Толку-то?
Когда лысая голова уходит под воду, та шипит, брызгает в стороны и пузырями идет, будто вскипела. Я осторожно, чтобы не упасть, толкаю застывшее у кромки бассейна тело ногой, и оно грузно оседает, как мешок со свежей требухой.
Головы у него больше нет.
- Но ему же и этого мало, вашему Великому Отцу? - весело спрашиваю у тех, кто пока еще жив. - Ему вечно мало. Жадный ублюдок. Ладно. Кто следующий? Тьфу, вы ж ни упыря не понимаете. Ладно, как там оно по-вашему-то... Быр сонлак ки олла джя?
Долго, целую вечность, они просто таращатся на меня, и вдруг бросаются прочь, вопя и толкаясь, без всякой жалости топча упавших.
В каморке становится нечем дышать, она будто сжимается, стискивая со всех сторон. Я повожу плечами и стены разлетаются в щепки, как трухлявый ящик от хорошего пинка. Ветер хлещет по лицу, но так даже лучше. Не хочу умирать в духоте и вони.
Сама по себе смерть почему-то не пугает. Страшно только, что тело может умереть раньше, чем я найду способ разрушить этот проклятый шар, потому что тогда я навсегда останусь его частью, а это целая вечность, в которой нет ничего, кроме боли и приказов.
Что-то со свистом рассекло воздух, оцарапало щеку, и я поняла: все, думать уже некогда Пора действовать.
Бросаю корабль вниз, туда, где ветер несет над волнами соленые брызги. Предки, да почему же так медленно? Шарахаюсь в сторону от летящего в живот топора, сшибаю на подлете тяжелый метательный нож и падаю на колени прямо в бассейн, пропуская над головой целый залп самострельных болтов. Мишень из меня что надо -проклятый шар будто прилип к моим рукам и сияет, будто розовое солнце.
Тогда я дотягиваюсь до кормы. Не руками, нет. Так, как только что господина Червяка за ухо дергала, только сильнее. Корабль вздрагивает, стонет надрывно и жутко, будто умирающее морское чудовище, доски палубы вспухают огромным нарывом и лопаются с оглушающим треском, обнажая черный провал трюма. Медленно, как в кошмарном сне, вся кормовая часть огромного корабля кренится все ниже и ниже, и вдруг исчезает, унося с собой вопящих, обезумевших от ужаса людей.
Оглушительный всплеск - и крики оборвались. Так, будто звук ножом срезало.
Но все это я зацепила самым краешком сознания, потому что с шаром как раз начало твориться что-то странное: он мелко задрожал, чуть сжался, а потом вдруг треснул надвое, как гнилая тыква и большая половина ухнула в бассейн, окатив меня брызгами. Оставшийся кусок вспыхнул ярче и задергался, будто вырваться хотел. Я опустила взгляд и невольно вздрогнула: темная, будто чем-то подкрашенная вода, теперь стала совершенно прозрачной и сквозь нее я видела грязноватое дно бассейна, немного песка на нем и мои собственные колени, облепленные мокрыми штанами.
Отпавшего куска шара в бассейне не было.
Вот тут-то я и сообразила: ломая корабль я сломала и шар. Выходит, чтобы уничтожить его совсем, надо разбить остатки корабля в щепки, чтоб и собирать было нечего. Если повезет, проклятый шар тоже рассыплется и все его пленники освободятся. Дело было за малым: найти, обо что можно как следует разбиться.
Сил в покалеченном шаре осталось всего ничего, и набрать высоту все никак не получалось. Иногда до днища доставало волной и тогда этот жалкий огрызок корабля взбрыкивал, будто пытаясь меня сбросить. Пришлось выбираться из бассейна и хвататься за что придется - тонуть мне уж точно никак нельзя.