– Тебе нужно достать где-то чувство юмора, – сказал Дизель, – и тебе не нужен этот половник.
Половник выскользнул из пальцев Рэнди и с грохотом упал на паркет.
– Так ты, не хочешь, чтоб тебя называли мелкий чувак, – продолжал Дизель. – А как же ты хочешь, чтоб тебя называли?
– Я – маленький человек, – сказал Рэнди, болтая ногами в воздухе. Дизель усмехнулся Рэнди в лицо:
– Маленький человек? Это всё на что ты способен?
Дизель поставил его на пол, и Рэнди встряхнулся, будто птица, которая приводит в порядок пёрышки.
– Так, – сказала я, – теперь, когда мы уладили это...
Бриггс посмотрел на меня:
– И вот, блин, началось.
– Я когда-либо обращалась к тебе за помощью?
– Да.
– Ладно, но я спасла твою жизнь.
– Заметь, моя жизнь не была бы в опасности, если бы не ты.
– Мне всего лишь нужно, чтоб ты изобразил эльфа.
Дизель начал давиться смехом, но я так сверкнула на него глазами, что он попытался его подавить.
– Я не эльф, – сказал Бриггс. – У меня что: острые уши? Нет. Я ношу обувь с загнутыми носами на концах? Нет. Может, мне нравиться унижаться? Нет, нет, и ещё раз нет!
– Я заплачу тебе.
– Вот, – сказал Бриггс. – Другое дело.
Я передала объявление Бриггсу.
– Все, что тебе нужно сделать, ответить на это объявление. Вероятно, тебе даже не понадобиться говорить, что ты - эльф. Просто скажи, что ты... компетентен. Когда попадёшь к ним на собеседование, смотри в оба и найди мне мужчину по имени Сэнди Клаус. Он - НЯС.
– Подожди... подожди... Санта Клаус – НЯС! Как насчет Пасхального Кролика? Пасхальный Кролик – тоже НЯС?
Я показала фотографию Сэнди Клауса Бриггсу, и написала его имя. Дала ему свою визитку с номерами сотового и пейджера. Затем быстро ретировалась, не желая злоупотреблять гостеприимством, и не давая ему времени передумать. Когда мы сели в машину, я посмотрела на колено Дизеля:
– Ты как, нормально?
– Да. Он дерётся как девчонка. Кто-то должен показать ему, как правильно размахиваться половником.
Глава третья
Конни Розолли – офис-менеджер в залоговой конторе моего кузена Винни. Она на пару лет старше меня. У нее длинные волосы, большие сиськи и взрывной характер. Она, вероятно, могла бы пнуть мою задницу отсюда аж до центра Трентона. К счастью же для меня, Конни никогда со мной так не поступала, потому что мы дружим.
Я позвонила Конни, и попросила проверить счета за воду и электричество на имя Сэнди Клауса. Между полутайными компьютерными поисками и тесно сплетённой сетью сплетен женщин Бурга, практически нет информации, к которой мы с Конни не смогли бы получить доступ. Только я разъединилась с Конни, как сотовый снова зазвонил. Это была моя мать:
– Помоги, – с мольбой в голосе попросила она, а на заднем фоне я расслышала истерические крики:
– Что происходит?
– Валери взяла тест на беременность, закрылась в ванной и не выходит.
– Та, не волнуйся. Она выйдет, когда проголодается.
– У нас одна единственная ванная. А у меня тут двое детей на каникулах, старая леди со слабым мочевым пузырем, а ещё отец, каждому нужно в туалет.
– И что?
– Сделай что-нибудь! Отстрели замок что ли.
Вот так – так. Если бы я была хорошей сестрой и любящей дочерью, я бы посочувствовала Валери. Я бы волновалась по поводу ее физического и эмоционального здоровья. Но по правде, Валери всегда была идеальным ребенком, а я была ребенком, с ободранными коленями, постоянными двойками по правописанию и жила в мире грёз. Все своё детство я провела в астрале. Даже когда мы повзрослели, Валери удачно вышла замуж и родила двух дочек-внучек. А мой чёртов брак закончился прежде, чем мой отец успел оплатить свадебный прием. Конечно, я люблю свою сестру и желаю ей всего хорошего, но трудно не позлорадствовать, на секундочку, теперь, когда её жизнь проходит в туалете.
– Ой-ой-ой, – сказал Дизель, – не уверен, что мне нравится эта твоя улыбочка.
– Просто вырвалось. Вообще-то, ты мне нужен, чтобы решить одну домашнюю проблемку. Открой замок.
– Когда-нибудь я покажу тебе свои другие навыки.
Вот это да! Не жди ничего хорошего, когда человек начинает говорить о своих навыках.
Все ютились возле ванной, когда мы добрались до дома родителей. Мэри Элис скакала по кругу, а остальные члены моей семьи поочередно кричали и барабанили в дверь.
– Просто потрясающе! – сказал мне Дизель. – Я всегда поражаюсь таким семьям, которые находясь на последнем пределе своих возможностей, на грани безумия, так сказать, все ещё работают так же слажено как единое целое. Ты действительно хочешь, что бы я открыл эту дверь?
– Нет! – Я побоялась, что они все разом ворвутся в ванну и кого-то точно растопчут в этой панической давке. Я спустилась вниз, прошла кухню и вышла через заднюю дверь. Над задним крыльцом была небольшая крыша, которая примыкала к стене как раз под окном ванной. Когда я была юной, выбиралась из дома через это окно, чтобы повисеть с моими друзьями.
– Подсади-ка меня, – попросила я Дизеля. – Я вытащу ее через окно. Тогда ты сможешь открыть дверь.
Дизель сомкнул пальцы в замок, я поместила ногу в его руки, вскарабкалась на крышу и посмотрела на него сверху вниз. Он был впечатляюще сильным.
– А смог бы ты остановить грузовой поезд? – спросила я.
– Грузовой поезд – вряд ли. Это работа для Супермена.
Я посмотрела в окно на Валери. Она сидела на крышке унитаза, уставившись на маленькую тест-полоску. Я постучала, и она подняла глаза.
– Открой, – попросила я её, – здесь холодно.
Она прижала нос к оконному стеклу и осмотрелась:
– А ты одна?
– Я с Дизелем.
Она глянула вниз на Дизеля, и тот показал ей неприличный жест.
Валери открыла окно, и я залезла внутрь.
– Что случилось? – спросила я.
– Взгляни на тест!
– Может он ошибочный?
– Это пятый тест. Они все положительные. Я беременна. Я чертовски беременна. Альберт Клаун сделал мне ребенка.
– Вы что не предохранялись?
– Нет, не предохранялись – посмотри на него! Он выглядит, как буханка дрожжевого хлеба перед выпечкой. Он мягкий, белый и рыхлый. Кто бы мог подумать, что у него есть сперма? Ты представляешь, на что будет похож этот бедный ребенок? – орала Валери. – Он будет похож на пампушку.
– Возможно, все не так уж плохо. Я думала, ты стремишься выйти замуж.
– Я и стремилась выйти замуж, но не забеременеть. И я не хочу замуж за Клауна. Он же живет со своей матерью, ради Бога. И у него нет денег.
– Он ведь адвокат.
– Ну и что: он преследует машины скорой помощи по улицам. С таким же успехом он мог бы быть немецкой овчаркой.
Это была правда. Клаун переносил некоторые трудности, поднимая на ноги свою практику, и поэтому прослушивал полицейскую радиоволну.
– В наши дни у женщины всегда есть выбор, – заметила я.
– Но не в этой семье! – Валери ходила и заламывала руки. – Мы католики, чёрт подери.
– Да, но ты никогда не ходишь в церковь и ты не похожа на ярую католичку.
– Ты понимаешь, что остаётся, когда уходит вера? Остаётся вина! Вина никогда не уходит. Чувство вины будет висеть на мне всю оставшуюся жизнь. И как же мама? Если я даже упомяну про аборт, она будет креститься, пока её рука не отвалиться.
– Так не говори ей. Соври, что тест отрицательный.
Валери прекратила вышагивать и посмотрела на меня:
– А ты бы сделала аборт?
Стояночка. Я? Мне нужен тайм-аут, чтобы подумать об этом.
– Я не знаю, – честно ответила я. – Мне и так тяжело в отношениях. Ближе всего я была к деторождению, когда покупала хомяка.
– Отлично, – сказала Валери, – представь себе, что Рекс никогда бы не родился. Предположим, что его мама-хомячиха сделала аборт. И маленького Рекса всунули в грязный мешок и выкинули на помойку.
Острая боль пронзила мне сердце:
– Вот когда ты так говоришь...
– Это он виноват, – выкрикнула Валери. – Я найду его. Я выслежу его, поймаю и покалечу.
– Клауна?
– Нет. Моего бывшего дерьмособачьего мужа. Если бы он не сбежал с приходящей няней, этого никогда бы не произошло. Мы были так счастливы. Я не понимаю, что пошло не так. Только что мы были семьей, как вдруг я застаю его в гардеробной с няней.
– Откройтесь! – закричала Бабуля Мазур с другой стороны двери. – Я должна войти. Запритесь в какой-нибудь другой комнате.
Я продолжила:
– Только, потому, что у тебя будет ребенок, не означает, что ты должна выходить за Клауна, – хотя на самом деле думала, что Альберт Клаун не самый худший вариант для Валери. Мне он нравился. Он не был крупным, красивым, суперкрутым парнем, но он очень старался, кроме того хорошо относился к Валери и девочкам, и казалось между ними всеми была подлинная привязанность. Конечно, я больше не уверена, что знаю, что такое хороший брак. Должна быть любовь, естественно, но и любовь бывает разной, и зачастую одна любовь оказывается крепче другой. Нам с Валери казалось, что мы встретили любовь всей жизни и, посмотрите, к чему нас это привело.
– Обувь, – сказала я Валери, – Когда я в чем-то сомневаюсь, мне помогает покупка обуви. Ты должна пройтись по магазинам.
Валери покосилась на дверь:
– От новой пары туфель я не откажусь, конечно, а вот выходить туда точно не хочу.
– Используй окно.
Валери вылезла в окно, добралась до края крыши и заколебалась.
– Страшновато.
– Не бойся, – сказал Дизель, – просто свесь свою задницу через край, а я тебя поймаю.
Валери оглянулась на меня.
– Доверься ему, – уговаривала я. Доверься Супермену, Человеку-пауку, Йети, духу Рождества... кем бы он ни был, к хренам собачьим!
– Не знаю, – отозвалась Валери, – кажется, здесь высоко, и я себя плохо чувствую. Наверно мне нужно вернуться в дом.
Валери повернулась к окну, и ее нога соскользнула с шаткой черепицы.
–АААаааааа, – заорала она, размахивая руками и хватая меня за куртку.
– Помогите! Помогите!
Она сильно дернула меня вперед, и мы потеряли равновесие, хлопнулись на крышу и скатились к краю, цепляясь друг за друга. Потом, не удержавшись, мы свалились прямо на Дизеля, и уже втроем распластались на земле.
Дизель лежал на спине, сверху него я, а Вэл сверху меня. Всё семейство выбежало на улицу и столпилось вокруг нас.
– Что происходит? – хотела знать Бабуля. – Это что какая-то новая поза из Камасутры?
– Если она прыгнет сверху на эту кучу, я всё, – выдохнул Дизель.
– Звоните 911! – сказала мама. – Не делайте никаких резких движений... Ваши позвоночники могут быть сломаны. – Она посмотрела вниз на Валери:
– Можешь пошевелить пальцами ног?
– Вы не открыли ванную комнату, – переживал мой отец, – кто-то должен вернуться и открыть её.
– Фрэнк! Я просила тебя позвонить 911.
– Нам не нужно 911, – отказалась я, – просто снимите Валери с меня.
Мама потянула Валери за ноги:
– Надеюсь с ребенком все в порядке? Ты не поранилась? Я не могу поверить, что ты полезла через окно!
– А как же я? – возмутилось моё самолюбие. – Я тоже упала.
– Ты всегда падаешь, – она ткнула в меня указательным пальцем. – Ты спрыгнула с крыши гаража, когда тебе было семь. А теперь люди стреляют в тебя. Ты плохо влияешь на свою сестру. Она никогда раньше не выделывала таких фортелей.
Я все еще лежала сверху на Дизеле, и наслаждалась видом вовсю.
– Я знал, что ты передумаешь, – сказал он мне.
Я сузила глаза:
– И ничего я не передумала.
Мой пейджер загудел на поясе. Я скатилась с Дизеля и проверила сообщение. Это был Рэнди Бриггс. Я встала и пошла в дом, чтобы позвонить, в то время как Дизель пошел наверх открывать двери ванной.
Папа следовал за Дизелем:
– Женщины, – сказал мой отец, – легких путей не ищут.
Я уже ждала у двери, когда Дизель спустился.
– Рэнди пригласили на собеседование, – сказала я, – он на пути туда, адрес у меня.
– Так как насчет шоппинга? – спросила Валери.
– Ты должна сделать покупки сама – отмазалась я. – А мне нужно найти Сэнди Клауса. Кстати, почему ты не на работе?
– Я не хочу видеть Альберта. Я не знаю, что сказать ему.
– Секундочку, что-то я запутался, – встрял Дизель, – а как Альберт связан с работой Валери?
– Он – её босс.
– Обалдеть, как будто я попал в бразильский сериал.
– Только посмотри на себя, – обратила на меня внимание мама, – почти Рождество, а на тебе нет ничего красного. – Она отколола свою рождественскую брошь от рубашки и прикрепила к моей куртке:
– Ты ёлку уже купила?
– У меня не было времени.
– Ты должна его выделить. Оглянуться не успеешь, как твоя жизнь закончиться –ты умрёшь и что тогда?
– У Вас же есть ёлка, почему я не могу использовать её?
– Дорогая, ты ещё многого не понимаешь, – сказала бабушка.
Дизель качнулся на пятках, сложил руки в карманы, и снова заулыбался.
– Иди в машину, – процедила я Дизелю, – и прекрати улыбаться.
– Святки же, – сказал он, – все радуются Рождеству.
– Ждите здесь, – опять встряла мама, – я упакую вам в сумку ланч.
– Мама, не надо, нам некогда, – я начинала терять терпение. – Мы уже должны быть в пути.
– Потребуется всего минута! – Она уже была на кухне, и я слышала, как открылся и закрылся холодильник, захрустел пакет, и мама вернулась с сумкой еды.
– Спасибо, – сказала я.
Дизель выудил из сумки печенье:
– Мм, с шоколадной стружкой – моё любимое.
У меня складывалось впечатление, что каждое печенье было у него любимым.
Когда мы оба сидели в авто, я повернулась к Дизелю:
– Я хочу знать о тебе.
– Нечего рассказывать. Если бы я не оказался в твоей кухне, у нас не было бы этого разговора. Если бы ты встретила меня на улице, то подумала, что я просто какой-то парень.
– В общем: ты сильный и можешь открывать замки. В чем ещё ты хорош?
Дизель нагло ухмыльнулся.
– Ой, ладно, все мужики так думают, – отпарировала я.
Дизель, выехал на Гамильтон-авеню и, повернул налево:
– Что будет, когда ты найдешь Клауса?
– Я передам его полиции. Тогда мой кузен Винни, вероятно, пойдет в тюрьму и заплатит залог за Клауса во второй раз.
– Зачем Винни это делать?
– Ему заплатят больше денег. У Сэнди местный бизнес, и он заложил дом, поэтому, Винни ничем не рискует.
– А что, если Сэнди не захочет идти в полицию? Ты выстрелишь в него?
– Я почти никогда не стреляю в людей.
– Это будет весело, – сказал Дизель.
Я настороженно посмотрела на него:
–Ты чего-то мне не договариваешь?
– Много чего.
Я положила палец на своё нижнее веко.
– Проблемы? – спросил он.
– Глаз дёргается.
– Держу пари, это пройдет, когда ты купишь рождественскую ёлку.
– Хорошо. Хорошо! Я куплю ёлку.
– Когда?
– Когда у меня будет время. Ты едешь слишком медленно. Где тебя учили водить, во Флориде?
Дизель резко остановил машину посреди дороги:
– Сделай глубокий вдох.
– Какого хрена ты делаешь? Ты сдурел? Нельзя просто стать посреди дороги!
– Сделай глубокий вдох и сосчитай до десяти.
Я вздохнула, и посчитала до десяти.
– Считай медленнее, – сказал Дизель.
Парень позади нас сигналил, и я щёлкнула пальцами. Мой глаз дергался как сумасшедший:
– Это не помогает, – сказала я. – Из-за тебя моё сердце сейчас выскочит. Люди в Джерси так не тормозят!
– Мы застряли в пробке, – сказал Дизель, – если ты не заметила? Теперь единственный способ двигаться быстрее – это ехать по тротуару.
– И каков твой план?
– Я не могу съехать на тротуар.
– Так воспользуйся суперсилой, – посоветовала я. – Опрокинь машину на бок или ещё как-нибудь? В фильмах всегда так делают.
– Извини, я завалил левитацию.
Ну, конечно, с моим везением, мне попался парень, который завалил левитацию.