— Нет. Он провел эту ночь со мной и не хотел, чтобы мы расставались… А что касается спиртного, то, по-моему, он просто крепкий, настоящий мужчина…
— Это все, что ты можешь нам рассказать? Это все правда?!
— Да… Но вы мне так и не ответили, что все это значит?
— Ладно, — утратив прежний напор, устало вздохнул Сергей Эдуардович и бросил вопросительный взгляд на незнакомца. Но тот молча отвернулся к окну. — Можешь идти…
— Я бы хотела получить расчет. Немедленно, — решительно добавила Рита.
— Получишь. Все ты получишь… Кстати, а почему такая спешка?
— Я уже объясняла.
— Хорошо. Напишешь заявление. Я подпишу. Потом отнесешь в бухгалтерию. И отправляйся на все четыре стороны…
Прежде чем Рита вышла из кабинета, она успела заметить, как стоявший у окна мужчина извлек из кармана сотовый телефон и принялся срочно куда-то звонить. Неизвестно почему, но это ее насторожило. Девушка интуитивно поняла, что разговор пойдет именно о ней. Что бы все это могло значить?
Кулик жил на Профсоюзной, в обыкновенной невзрачной пятиэтажке, каких во множестве было понастроено по всей России. По координатам, которые дали ему в адресном столе, Турецкий нашел ее практически без труда. Теперь не плохо бы разыскать самого адресата. Но это могло оказаться значительно сложнее.
Отыскав нужный подъезд, Александр Борисович поднялся на третий этаж и принялся звонить в указанную квартиру. Ответом была мертвая тишина. Впрочем, Турецкий не особенно рассчитывал на иной оборот событий. Зато, тихонько зазвенев цепочкой, слегка приоткрылась соседняя дверь, откуда выглянуло настороженное око бдительной соседки.
— Вам кого, мужчина? — смерив незнакомца подозрительным взглядом, спросила крошечная старушка.
— Кулик Аркадий Викторович здесь проживает? — осведомился «важняк».
— Здесь. Только нету их никого. На даче они. Уехамши. А вы, мужчина, сами откудова?
— Из домоуправления, — уклончиво ответил Турецкий.
Старушка несколько осмелела и приоткрыла дверь пошире.
— И где у них дача?
— Далече. Аж во Владимирской области.
— Адреса случайно не знаете?
— Не знаю.
— Скажите, пожалуйста, в последние дни вы случайно вашего соседа не видели?
— Как же, приезжал он третьего дня. Ночевал тут. А после, должно быть, обратно укатил.
— Значит, прошлой ночью Аркадий Викторович дома не ночевал?
— Не слыхала. Я всегда слышу, когда у них дверь хлопает.
— Спасибо, гражданка, — заметно помрачнев, кивнул Турецкий и зашагал вниз по лестнице.
— Вы там скажите в домоуправлении, пущай нам горячую воду пустят! — проскрипела ему вслед старушка. — Ведь третий месяц без горячей воды сидим…
Выйдя на улицу, Александр Борисович машинально закурил и остановился у подъезда, собираясь с мыслями. Похоже, худшие его подозрения начинали оправдываться. Кулик не был провокатором. Скорее всего, он давно обдумал свой рискованный шаг и позавчера специально приехал в Москву для встречи с Турецким. И не его вина, что встреча не состоялась. Передумать он тоже не мог. В этом прокурор был совершенно уверен. Вывод напрашивался сам собой: за Куликом следили. И в последний момент успели принять «необходимые меры». Оставалось разве что искать его труп. Очередное звено в цепи этих загадочных преступлений. И случайностей. Которые отнюдь не всегда приводят к желаемому результату.
Решив немедленно заняться поисками трупа коллеги, Турецкий направился через двор в сторону Профсоюзной улицы. Но внезапно замедлил шаг и насторожился. В противоположном конце обширного и зеленого двора стоял в тени деревьев черный джип «чероки» с затемненными стеклами. И хотя «важняк» не мог видеть его номера, он сразу же почувствовал, что это был тот самый джип, который увязался за ним на Краснопресненской набережной. А это значит, что кто-то догадывался о его визите сюда. Его здесь ждали!
Уронив окурок, Александр Борисович невозмутимо развернулся и зашагал в противоположную сторону. И совершенно не удивился, краем глаза заметив, что джип плавно тронулся с места и черной тенью бесшумно заскользил следом. Свернув за угол, Турецкий в два счета перемахнул соседний двор и оказался на Профсоюзной улице. Джип выкатился через несколько секунд и остановился у перекрестка. Сомнений быть уже не могло. А вызывающее поведение хозяев «чероки» свидетельствовало о том, что у них были весьма серьезные намерения.
К счастью, в этот самый момент рядом притормозил желтый милицейский «козел». Воспользовавшись своим удостоверением, Александр Борисович попросил ребят из поднадзорной ему милиции срочно подбросить его на Петровку, 38.
Загадочный черный джип вначале увязался следом, но вскоре отстал и растворился в потоке машин.
Уволиться с работы всегда проще, чем ее получить.
Написав заявление, Рита, как и было велено, отнесла его в бухгалтерию. Но тут возникли неожиданные трудности. Элегантная женщина с растерянной улыбкой сообщила ей, что для получения расчета необходимо время и поэтому девушке придется немного подождать. Это казалось тем более странным потому, что в подобных случаях вся процедура занимала лишь несколько минут. Но выбора у нее не было. И чтобы как-то скоротать время, Рита отправилась в служебную комнату для персонала.
Дверь оказалась заперта. Искать, кто взял ключ, девушке ужасно не хотелось. Поэтому она заглянула в гримерку и решила подождать там.
Комната была пуста. Рассеянно оглядев украшавшие ее яркие плакаты и фотографии, Рита подошла к окну, выходившему в тесный и запущенный внутренний двор. Контраст между фасадом заведения и его изнанкой был необычайно разителен. Ночной клуб помещался в глубине квартала старинных домов в районе Сретенки, большинство которых не ремонтировались по меньшей мере с начала века. Смотреть на это убожество было грустно. Даже не верилось, что когда-то тут жили люди. О чем-то мечтали, на что-то надеялись. Девушка с грустью подумала, что и от нынешней жизни со временем не останется ничего, кроме жалких руин.
Внезапно через сумрачную подворотню во двор тихо вкатила машина — роскошная иномарка последней модели — и остановилась у служебного входа в ночной клуб. Было это тоже довольно странно, потому что обычно такие лимузины во двор не заезжали, а парковались на охраняемой стоянке у фасада. Затем из подъезда выбежал Сергей Эдуардович, а из машины вылезли двое одинаковых угрюмых громил в темных очках. Увидев их, девушка невольно вздрогнула. Это были те самые молодчики, которые несколько дней назад заставили ее «отработать» на мафию! Перемолвившись о чем-то со старшим менеджером, они решительно направились в клуб через служебный вход.
Отпрянув от окна, Рита взволнованно прижала к груди руки. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что бандиты явились неспроста. Наверняка их вызвал по сотовому телефону тот, второй участник ее допроса. Недаром Сергей Эдуардович так старался ему угодить! Девушка вдруг поняла, что, сама того не желая, она снова оказалась втянутой в какую-то темную историю. И теперь эти зловещие громилы собирались продолжить допрос, но уже другими методами…
«Надо бежать! — с ужасом подумала Рита. — Бежать, немедленно!» В запасе у нее было лишь несколько минут, пока бандиты поднимутся по лестнице и без труда отыщут ее здесь. Господи, что же теперь будет?!
Выскользнув из комнаты, Рита испуганно огляделась. На другом коридора уже слышались грубые шаги. Она была в ловушке. Прятаться в служебных помещениях не имело никакого смысла. А другого выхода отсюда просто не было. Кроме… Спохватившись, девушка стремительно метнулась в мрачный закуток, где была еще одна, пожарная лестница, ведущая на улицу через кухню здешнего ресторана. Только бы они ее не опередили!
К счастью, дверь пожарной лестницы оказалась не заперта. Как водится, здесь было темно и полно всякого хлама. Рита лишь чудом не упала, сбегая по ступенькам среди каких-то пыльных мешков и коробок. Повернув в узкий темный коридор, она неожиданно ворвалась на кухню, чем изрядно удивила невозмутимо хлопотавших там многочисленных поваров.
— Что случилось, королева? — с улыбкой спросил знакомый официант. — За вами гонятся мушкетеры короля?
Не ответив, Рита бросилась через кухню к запасному выходу, через который сюда обычно доставляли продукты. Едва не сбила с ног пожилого грузчика с мясной тушей на плечах и благополучно выскочила на улицу.
Это был тихий и невзрачный переулок, застроенный рядами таких же невзрачных старинных домов. Но буквально в двух шагах отсюда шумела Сретенка, где можно было незаметно затеряться в толпе. Рита так и поступила. Перебежав на другую сторону улицы, она смешалась с толпой и наконец с облегчением перевела дух.
В глубине души она, конечно, понимала, что останавливаться ей ни в коем случае нельзя, а необходимо бежать. Но вместо этого, укрывшись за углом коммерческой палатки, девушка стала наблюдать за фасадом ночного клуба и переулком, откуда только что выбежала. Происходящее вдруг стало казаться ей нелепым и диким. Ну в самом деле, с чего она взяла, что эти громилы приехали именно за ней? Мало ли какие дела были у них с администрацией? И вообще: почему она так перепугалась?!
Через минуту Рита уже была готова вернуться в ночной клуб и спокойно потребовать расчет. Но тут из переулка неожиданно выскочили подоспевшие громилы и стали выискивать кого-то в толпе. Рита похолодела. Сомнений не оставалось. Бандиты высматривали именно ее! Что же ей делать? Куда бежать?!
Улучив момент, девушка выскользнула из своего укрытия и побежала в сторону Сухаревской площади. На ее беду тротуары на Сретенке были узкие и полны народа. Бежать здесь было непросто. Рита постоянно на кого-то налетала. Вслед неслись грубые ругательства. Затем дорогу ей преградил огромный грузовик, в который из дверей магазина грузили мебель. Обогнув его, Рита рискнула сойти с тротуара и бросилась прямо по проезжей части.
Очевидно, здесь ее и заметили. Пробежав несколько кварталов, девушка обернулась и едва не закричала. Громилы, энергично лавируя в толпе, стремительно догоняли ее. Между ними было метров тридцать, не больше. И тут Рита совершила поистине роковую ошибку. Вместо того чтобы искать защиты у окружавших ее людей, она вдруг свернула с шумной Сретенки в первый же безлюдный переулок.
Посредине дороги, обнажая ржавые и прогнившие трубы, красовалась огромная траншея. Большинство домов были в строительных лесах. Судя по всему, здесь шел капитальный ремонт.
На ходу перепрыгивая через рытвины и железобетонные блоки, Рита в отчаянии забежала в какой-то захламленный двор. Оттуда через вонючую подворотню тотчас шмыгнула в другой и внезапно оказалась в тупике! Путь ей преградила облупившаяся кирпичная стена высотой в полтора человеческих роста, преодолеть которую у Риты не было ни времени, ни сил.
Девушка затравленно огляделась. На глаза навернулись слезы. Неужели это были последние мгновения ее жизни!? Между тем из подворотни уже доносился тяжелый топот бегущих следом громил. В последний момент она успела заметить какую-то жалкую покосившуюся дверь. Распахнула ее и оказалось на грязной темной лестнице старого заброшенного дома. Задыхаясь и прыгая через две ступеньки, Рита бросилась наверх. Снизу послышался шум. Это вломились следом бандиты.
— Стой, шалава! — рявкнул один из них.
Не чуя под собою ног, Рита юркнула в какую-то опустевшую квартиру. И тотчас в ужасе отшатнулась. За дверью вместо пола зияла пустота, торчали сгнившие балки рухнувших перекрытий. Это был конец… Всхлипнув, Рита с замирающим сердцем прижалась спиной к стене и, не дыша, осторожно прошла по узкому карнизу в соседнюю захламленную комнату, где пол еще не провалился, зато не было потолка, а со стен свисали лохмотья старых обоев. Там и затаилась в темном уголке. В наступившей тишине гулко стучало ее сердце.
— Не понял, — произнес за стеной грубый мужской голос. — Куда эта стерва провалилась?
Тяжело заскрипели половицы. В дверном проеме выросла квадратная фигура бритоголового молодчика. У Риты перехватило дыхание — в руке он держал пистолет с глушителем!
Тщательно осмотрев помещение, громила удивленно хмыкнул и бросил своему напарнику:
— Слышь, Бугор, ну-ка, зайди с другой стороны. Чую, блин, там тоже должна быть дверь…
— Эй, Секач — нашел! — вскоре отозвался тот.
Послышался треск отрываемых досок, которыми была наспех заколочена квартира. Потом за соседней стеной громко заскрипели половицы.
Ни жива ни мертва, Рита бездыханно приникла к небольшой сквозной дыре, вероятно, от выбитой электрической розетки, откуда сочился слабый свет. Теперь ее отделяла от смерти лишь жалкая перегородка, которую при желании легко можно было проломить.
За стеной была такая же полутемная захламленная квартира, состоявшая из нескольких проходных комнат. Посредине ее стояли, настороженно озираясь и прислушиваясь, оба громилы.
— Ни хера не понимаю: испарилась она, что ли? — буркнул один из них.
— Тут она, — оскалился другой. — Теперь никуда не уйдет…
Опустив пистолеты, бандиты принялись тщательно осматривать помещение. Один из них остановился прямо напротив той сквозной дыры, за которой затаилась девушка. Еще мгновение — и он бы точно не поленился туда заглянуть…
— Чего ищем, мужики? — неожиданно произнес посторонний мужской голос.
Громилы как по команде обернулись.
В дверном проеме стояли трое невзрачно одетых и чумазых парней с какими-то инструментами и сумками. На живущих здесь бомжей они были явно не похожи, но держались по-хозяйски и, судя по всему, были не особенно рады непрошеным гостям.
— Так чего ищем? — повторил вопрос один из них.
Вместо ответа громила просто вскинул пистолет и выстрелил. Раздался приглушенный хлопок и крик. Стоявший в дверях парень, держась за живот, рухнул на пол. Остальные метнулись в стороны. А спустя миг один из них внезапно появился снова и громоподобно выпалил в бандитов из обреза.
Громила взвыл и выронил пистолет. Но второй подхватил его и принялся палить из двух стволов сразу. В ответ тоже загремели выстрелы. Завязался настоящий бой.
Оглушенная, Рита машинально зажала ладонями уши. Откуда-то сверху посыпалась штукатурка. Отзываясь по всему дому гулким эхо, вокруг пронзительно зазвенели пули. Слышались яростные выкрики, топот бегущих ног, беспорядочная стрельба. Внезапно возле самого ее виска просвистела пуля, а в стене образовалась рваная круглая дыра. Девушка ахнула и упала ничком на пол…
Стихло все так же неожиданно, как и началось. Некоторое время еще слышались приглушенные стоны и поспешная возня. Затем наступила мертвая тишина.
Поняв, что осталась в доме одна, Рита несмело подняла голову и огляделась. Пол в соседней комнате был залит кровью. У дверей, раскинув руки, лежал труп. В воздухе стоял удушливый запах пороха и пыли.
Она не помнила, как выбралась из этого ужасного дома. Не помнила, как, расталкивая прохожих, бежала сломя голову к станции метро. Не помнила, сколько и куда она ехала… Рита пришла в себя, лишь захлопнув за собой железную дверь квартиры и закрывшись в ней на все замки. И только потом поняла, что это была квартира ее матери.
Еще до прибытия на Петровку подвозившие Турецкого ребята из Центрального округа связались по рации с Управлением ГАИ и успели выяснить, что номер загадочного джипа был липовый. Иными словами, принадлежал другой машине, которая уже давно числилась в угоне. Впрочем, это открытие не особенно удивило Александра Борисовича. Скорее всего номер вообще был сменный. И вскоре этот зловещий джип мог появиться совершенно под другим номером. Похоже, у тех, кто на нем разъезжал, было все крепко «схвачено», раз они не боялись проделывать такие фокусы.
Прибыв на место, новоиспеченный прокурор сразу направился к оперативному дежурному по городу и затребовал информацию по всем обнаруженным за текущие сутки трупам. А именно: не опознан ли среди таковых следователь авиатранспортной прокуратуры Кулик Аркадий Викторович? Через некоторое время дежурный представил подробный список погибших, но Кулика среди них не оказалось. Не исключено также, что упомянутый труп еще просто не был найден. Или числился среди неопознанных… В любом случае необходимо было продолжать поиски. О чем благодаря нынешним полномочиям, дававшим ему определенную власть над столичной милицией, тотчас и распорядился Турецкий.