Кузя затрещину запомнил, и ответ не заставил долго себя ждать. Спустя несколько дней он весело сообщил Мише, что придумал «классную хохму».
— Обхохочетесь все тут, Мишель. Я такое классное объявленице сочинил. Теперь Витька задолбают звонками. Слушай, чего выдумал: «В связи с уходом из большого спорта продам фирменные лыжи «Кнайдингер». Звонить до 17.00. Спросить Виктора Алексеева».
В обеденный перерыв Кузя прикнопил листок на доску объявлений перед проходной предприятия. Через час телефонный аппарат в лаборатории Белова раскалился, словно утюг от многочисленных звонков желающих приобрести фирменные лыжи. Виктор, красный как рак, чертыхался и грозился вышибить Кузе мозги и при первом же удобном случае. Дальше слов угрозы его не шли, и Кузя, зная это, время от времени вновь доставал плечистого крепыша своими проделками.
Миша посмотрел на часы. Большая стрелка приближалась к шести, и он стремглав побежал к Лике. В группе переводчиков его встретили две пары любопытных глаз — Лидия Дмитриевна и Клара Наримановна уставились на него, как на объект изучения. Лики на месте не было.
— Случилось что? — елейным голосом спросила Лидия Дмитриевна, окидывая взглядом расстроенного инженера.
«И ведь прекрасно знает, зачем зашел», — с раздражением подумал Миша.
— А что это вы сегодня в неполном составе? — постарался он улыбнуться.
— Если по работе, то мы и так справимся, — ответила Лидия Дмитриевна тем же елейным голоском. — А если по другим вопросам, так говори прямо, что надо.
— Лика обещала закончить для меня один очень важный перевод.
— Да ну? Что-то я об этом ничего не знаю, как же это я пропустила ваш заказ, молодой человек.
— Да это не по работе, так, по дружбе попросил.
— А-а-а, по дружбе, — протянула она, покачивая головой. — Не знаю, как в вашем отделе, но у нас в рабочее время дружескими переводами не занимаются. Придется тебе до завтра дожидаться.
— А сегодня что? Ее нет?
— Заболела. Отпросилась и ушла пораньше, — сжалилась Клара Наримановна. И тут же опустила глаза — начальница бросила в ее сторону насмешливый взгляд.
— Я смотрю, ты прямо к этой Рогожиной, как к дочери родной.
Как только Миша вышел, Лидия Дмитриевна достала пудреницу и стала поправлять макияж.
— Жалко мальчишку, переживает.
— Жалко, да только не из-за переживаний его, а из-за того, что эта тихоня охмурила его, а теперь играет, как с ручной обезьянкой.
— Ну почему играет?
— Ой! А то я не вижу? Он на задних лапках перед ней бегает, суетится, провожает каждый день, да и в воскресение я их как-то вдвоем видела. Что ее муж, спрашивается, об этом думает?
Клара промолчала. Какая разница, что думает ее муж? Какое им дело вообще? Мало ли женщин, у которых есть любовники? У нее самой было пару раз. Так, интрижка, прошло-проехало, никто и не заметил. И что теперь, вешаться? Это просто Лидия Дмитриевна уже забыла, что такое мужчина рядом, потому и бесится, завидует.
— То-то, молчишь! — продолжила Касаткина. — И правильно. Сказать тут нечего, только руками разводить осталось. А ты не верила мне, помнишь, говорила, что ангел, а не девочка, к нам пришла? Вот тебе и ангел. Вертихвостка. Даже девочки из его лаборатории говорят, как он очень изменился. Сам не свой ходит.
— Так мальчишка еще, от любви голову потерял.
— Ну и любил бы свободных девушек, а не замужних, мало, что ли, вокруг? Та же Света у них в отделе — хорошенькая, неглупая.
— Да ну, скажете тоже, Лидия Дмитриевна. Светка тупая, как пробка.
— Зато попорядочнее будет, — не сдавалась Касаткина. — Эх, Клара, я людей знаю, можешь мне поверить. Девица наша еще накличет беду на Тихонова. Помяни мои слова.
Глава 16
Миша долго мучился, позвонить или нет. Он никогда не звонил к ней домой. Она сама выбирала время и звонила ему. За все время их знакомства она никогда не болела так, чтобы отпрашиваться с работы. Перед уходом он все же набрал ее номер телефона. Ответил мужской голос. Миша положил трубку. Метался около телефона минут десять, не зная, что делать. Потом побежал за Любой. Люба единственная, с кем сблизилась Лика. Насколько она была осведомлена об их отношениях, он не знал. Лика никогда не рассказывала. Зная стремление Лики к уединенности, можно было предположить, что подробности Любе неизвестны. Но зная любопытство и наблюдательность Любы, можно было предположить, что ничего не прошло для нее незамеченным.
Люба уже застегивала пуговицы на плаще.
— Любаш, срочное дело есть!
— Ты чего, Тихонов? Домой не идешь?
— Говорю же, дело есть. Выйди на минутку.
Люба поправила шарфик на шее и, кокетливо улыбнувшись, вышла с ним в коридор.
— Ну что там у тебя? Где горит?
— Ты Лику сегодня видела?
— Видела с утра, а что?
— А потом?
— Потом — нет. Да в чем дело?
— Говорят, она заболела и отпросилась.
— А ты уже испереживался весь, а, Тихонов?
— Люб, позвони, а? Как друга прошу. Узнай, что случилось. Я не могу, ты же понимаешь.
Люба собралась было пошутить по этому поводу, но увидев совершенно несчастные глаза Миши, смилостивилась.
— Хорошо, пойдем. Из проходной позвоню.
— Нет, лучше от нас. Наши все уже ушли, пусто в комнате.
— Не даешь ты мне спокойной жизни, Тихонов. Подожди, сумку захвачу.
Банальный грипп буквально сбил Лику с ног. Голова болела дня два, но в этот день боли стали нестерпимые, ее знобило, и во всем теле ощущалась такая слабость, сил не было даже сидеть за рабочим столом. Она с трудом доплелась до остановки и поехала домой на такси. Дома никого не было. Пусто. Тихо. Словно и не живет в этом доме никто. Даже остатками былого тепла не пахнет. Одиночество. Оно завладело этим домом уже давно, сначала подкралось незаметно, потом заняло каждый угол, каждый квадратный сантиметр. Вместо семьи в этом доме теперь жили два одиноких человека. Тикали часы, тихо гудел холодильник. Вот и все признаки жизни.
Лика скинула туфли в прихожей, включила чайник и свалилась на диван. Укрылась с головой теплым пледом. Думала, что уснет, но вместо этого в голове жужжали разные мысли, усиливая боль. Что у нее за жизнь? Говорят же люди о стакане воды перед смертью, и ведь правы. Она ощущала себя совершенно, абсолютно, до крика одинокой. Раньше она позвонила бы Толику, он приехал бы за ней на работу и привез домой. Несмотря на его сдержанность в отношениях, в те дни, когда ей было действительно плохо, Толик не бросал ее одну. Сейчас она чувствовала, что уже себя не вправе просить его о помощи. И еще не вправе обращаться к Мише. Он был занят в последние дни, она редко видела его. В выходные он носил ее на руках, она была королевой, самой любимой и обожаемой на Земле. А потом… Жизнь от выходных до выходных давалась все тяжелее. А что делать между выходными? Кому она нужна до следующей субботы? Толик уже смирился с ее отстраненностью, он не пытался даже поддерживать видимость семьи. И его можно было понять. Во всем, кроме одного — зачем он до сих пор держит ее? Почему не скажет — иди на все четыре стороны? Почему каждый раз, когда она заводит разговор об уходе, он культивирует в ней чувство вины? Продлевает агонию. И пока она живет с Толиком, она не могла полностью отдать себя любви, Мише. Старомодно, да. Ровесницы не поняли бы ее. А вот родители, скорее всего, очень огорчатся, если узнают о ее двойной жизни.
На работе тетки эти не давали вздохнуть просто. Как прошли выходные? А как муж поживает? Когда детей планируете? До всего им было дело. Абсолютно до всего. Ну почему? Ее, например, ничуть не трогала одинокая жизнь Касаткиной, зачем же это нервной и ехидной женщине лезть в ее жизнь? Топтать там своими полными ногами, нажимать на самые болевые точки?
— Послушай, Лика, дорогая, ты там…эээ…осторожнее будь, — сказала ей недавно Клара Наримановна.
— В каком смысле?
— Ты все понимаешь, девочка. У нас на заводе бабы злые на язык, косточки перемелют, и не узнаешь то, что останется.
— Да что я им сделала?
— Что, что. Сама знаешь, что. Зачем на виду у всех? Зачем глаза мозолите? Делай с мужиками что хочешь, но народ не дразни, понимаешь?
— Да я не…
Лика аж задохнулась от возмущения и обиды. Ее сравняли с обычной потаскушкой, с гулящей девкой, ради забавы играющей с мужчинами. Неужели они не понимают? Неужели это не видно каждому, кто знает ее и Мишу, что это настоящее?
— Я все понимаю и не осуждаю, я тебе друг. Но баб наших не дразни. У нас тут треть баб в одиночках ходят, а тут ты, замужем, как у Христа за пазухой живешь, да еще и свободных мужиков занимаешь. Не простят тебе, Лика.
— Да не так все! Как же вы все не понимаете? У нас все по-другому!
Она расплакалась и выбежала из комнаты. Как девочка маленькая. Не смогла даже объяснить толком, что все не так, что все по-другому. Слова, мысли, все спуталось. Клара больше к этому вопросу не возвращалась, но Касаткина… И дня не проходило, чтобы она не язвила что-нибудь по поводу Миши. Мишка еще, тоже кадр, каждый час заходил к ней, притворяясь, что по делу. Между прочим руки касался в коридоре, если мимо пройдет. Между прочим конфеты оставит на столе, якобы для всех сотрудниц принес. Но кто поверит ему, если все и так судачат о них, как о любовниках? Когда она приходила домой, хотелось поскорее забраться под душ и смыть с себя всю грязь, что пытались налепить на нее.
Ее колотил озноб. Мишка, Мишка… Куда мы несемся с тобой, бедовые головы? Что мне делать со своей любовью? Никто никогда не поймет меня, все осудят. Даже родители — и те вряд ли поймут. А уж что скажет свекровь, когда узнает истинную причину, и подумать страшно. Скажешь, какое мне дело до свекрови? Никакого, конечно. Но ее язык — как радио планеты, она постарается, что бы все меня осудили. Больно жить, когда тебя считают обманщицей и потаскушкой. Больно жить, когда твою любовь топчут ногами. Сама виновата, да, сама, не можешь найти силы уйти от мужа, оставить к черту чувство вины, наплевать на докторские, на порядочность, на чьи-то нервы. Просто уйти. Но не может. Значит, кого винить? Себя и только себя.
Она забыла о чае, который так и не заварила. Она забыла обо всем и провалилась в сон. Когда Анатолий пришел домой, он обнаружил Лику на диване, она откинула плед, разрумянилась и, казалось, крепко спала. По привычке, сложившейся с недавних пор, он прошел мимо, вытащил из холодильника копченую лососину, отрезал ломоть хлеба. Потом еще раз подошел к Лике. Она была необычно румяной, тяжело дышала. Толик осторожно потрогал ее лоб. Она приоткрыла глаза.
— Ты? Привет.
— Ты вся горишь.
— Проклятый грипп.
— Ты выпила лекарства? Там у нас были какие-то порошки в пакетиках. Как раз от температуры и головной боли, кажется.
— Не успела, уснула.
— Сейчас принесу.
Он размешивал в кружке кипяток с лимонного цвета порошком и думал, как нормально все у них могло бы быть, если бы Лика не отдалилась от него. Что не так? Что не так, как раньше? Почему ей стало так тесно в их доме, так невыносимо? Она же проводит здесь время, как долг исполняет, нечто необходимое, но чуждое ей. Что-то он упустил, какой-то момент упустил, но теперь уже и не вспомнишь.
Она взяла из его рук горячую кружку и стала пить маленькими глоточками.
— Может, еще что-нибудь надо? Врача позвать?
— Нет, спасибо. Отлежусь пару дней. Спасибо тебе, Толик.
Он смутился. Переступил с ноги на ногу и пошел жевать лососину, время от времени прислушиваясь, не зовет ли она. Она не звала его. Казалось, его доброта — это доброта взаймы, она недостойна этого. Тогда, когда она желала его внимания больше всего на свете, он не замечал ее присутствия. Теперь это казалось странным, необычным. Ее тело больше не принадлежало ему, как и сердце. Его прикосновения отталкивали. Ей так давно уже было холодно рядом с ним, что порыв теплого ветерка казался иллюзией, миражом. Она знала, что мираж исчезнет, как только она придет в себя. Ей захотелось плакать.
Раздался телефонный звонок. Она слышала, что Толик поднял трубку, сказал «Алло, слушаю!», но разговора не состоялось. Миша, подумала она. Почему, сама не знала. Очень хотелось, чтобы это был Миша. Очень хотелось услышать его голос, но не было сил встать. Через некоторое время звонок раздался вновь, и она слышала, как Толик объяснял кому-то, что Лика больна. Неужели Миша решился поговорить с ним? Ей вдруг стало страшно. Миша на самом деле много раз уже порывался объясниться с Толиком, но Лика не давала ему этого делать и даже взяла обещание не поднимать эту тему с ее пока еще мужем.
— Мы сами все утрясем. Осталось совсем немного. Не осложняй ситуацию, милый.
— Но если он узнает обо мне, он не станет держать тебя! Ты же страдаешь из-за этого, дай нам поговорить по-мужски.
— Не надо. Вы такие разные. Вы не поймете друг друга. И он никогда не поймет меня.
— Ну и что? Какая разница?
— Большая, Миша. Я не хочу причинять лишней боли, я хочу сделать все по-человечески, порядочно.
Она зажмурилась и представила, что вот сейчас Толик зайдет в комнату и спросит, кто такой Миша. А она не будет знать, что ответить. Она будет чувствовать себя преступницей, хотя единственное ее преступление состояло в ее любви. Ну почему она такая слабая? Почему не может рубить узел одним махом?
Толик действительно зашел, увидел ее закрытые глаза и вышел. Хорошо, что не стал тревожить из-за звонка Любы, подумал он. Лика стала совсем чужая, он почти не слышит ее голоса. Она даже не знает, что он сегодня представлен к награде за свое изобретение. Ей, скорее всего, неинтересно. И не до этого. Чем она живет? Он отгонял от себя мрачные, въедливые мысли, не обращал внимания на намеки мамы. У него была цель — наука, и он старался сосредоточить все свои усилия на этом. Скоро он станет признанным ученым и, возможно, Лика передумает. Возможно, она увидит, что все не так плохо. Впрочем, даже если она уйдет потом, он не станет ее держать. Не станет ломать ей жизнь. Но не сейчас — сейчас у него так много важных дел, тратить силы на решение семейных проблем было бы преступлением. Уж лучше закрыть глаза и делать вид, что ничего не замечаешь. Она согласилась жить с ним под одной крышей — и хорошо. Пока хорошо. Пока его это устраивало.
Глава 17
Утром она проснулась от телефонного звонка. Противогриппозный порошок, которым напоил ее Толик, содержал в составе легкое снотворное, и она проспала крепким сном на том же диване, где и уснула, даже не слышала, как Толик ушел на работу. Звонок оглушил ее, и спросонья она слегка растерялась — где она, сколько времени, почему солнце так ярко светит, она опоздала на работу? Резко вскочила. Легкая, тупая боль в затылке напомнила о болезни. Телефон настойчиво звенел.
— Алло? Привет, Любаша.
Голос хрипел, горло нещадно жгло.
— Совсем разболелась?
— И не говори. Все тело ломит. Сегодня вроде чуть получше, может, до завтра уже оклемаюсь.
— И не думай! Тебя послушать — так тебе еще неделю валяться. Без тебя завод не рухнет, а здоровье дороже.
— Спасибо тебе, что беспокоишься. Я слышала, как ты вчера звонила, сил не было подойти.
В трубке зазвенел Любашин смех.
— Я, конечно, хорошая девушка, но все же звонки — не моя заслуга. Я вчера и не знала, что ты ушла рано. Твой рыцарь мне новость принес.
Лика улыбнулась. Какой же он милый и смешной, ее мальчик! Строго следует запрету не звонить домой, но находит пути узнать о ней.
— У меня тут еще новость. Ты вообще можешь говорить?
— Могу. Толик ушел, я одна. Представь, вчера он даже мне лекарство дал, неожиданная забота.
— Хм, это хорошо. — Люба слегка замялась. — Значит, можешь говорить? Тогда пусть он сам тебе скажет
— Кто он?
Трубку уже выхватил Тихонов.