22 ДЕКАБРЯ 16:50
Усыпляющая рождественская песня играла из колонок над головой, когда я, наконец, подошла к свободному кассиру в прокате машин. Она даже не попыталась натянуть дружелюбную улыбку на лицо. Мне казалось, что в такой день, как этот, любой будет обслуживать клиентов на пределе возможностей.
— Здравствуйте, — произнесла я. — Мой рейс отменили, и мне нужно арендовать машину.
— Кредитную карточку и удостоверение, пожалуйста.
Я вытащила права и, положив их на стойку, подвинула к кассиру.
— У меня нет кредитки.
Ну, на самом деле она есть. Родители дали мне кредитку на экстренный случай, но я понимала, что если воспользуюсь ей сейчас, то моей матери на телефон тут же придет уведомление, гласящее что-то вроде: «Амалия в Денвере, а не в Италии. Помните, это то место, куда она умоляла вас отправить ее по обмену? Поездку в которое вы оплатили? Откуда она сбежала через четыре месяца вместо обещанных девяти, потому что выяснилось, она не так вынослива, как думала».
— Разве авиакомпания не оплачивает аренду, раз отменили рейс? — спросила я женщину.
Та рассмеялась в ответ, но когда поняла, что я серьезна, участливо добавила:
— Ох, милая, нет. Авиакомпания не оплачивает только в том случае, если рейс отменен из-за погодных условий. — Женщина взяла мои права и продемонстрировала их мне, будто я не знала, что там написано. — Да вы и не можете арендовать машину. Вам всего лишь семнадцать.
— Верно… я так понимаю, авиакомпания и отель не оплатит. — От суммы, полученной за подработку, которую я не обязана была брать, после покупки билета у меня осталось ровно девятнадцать долларов. Я так и чувствовала, как мелочь перекатывалась в моем кармане, врезаясь в бедро, как будто насмехалась над тем, как мало можно купить на них.
— Следующий! — прокричала леди поверх моей головы и вернула права. — Удачи.
Слезы жгли глаза, пока я собирала свои вещи и отходила от стойки. Бинг Кросби напевал надо мной о снеге и рождественской омеле, и по какой-то причине от этого мне захотелось плакать еще сильнее. Последние шестнадцать часов я провела либо в аэропорте, либо в самолете.
Денвер был моей второй пересадкой. Я должна была пробыть здесь около сорока пяти минут. А теперь из-за метели я уже находилась тут в три раза дольше положенного.
Засунув бумажник в рюкзак, я повесила его на плечо. Я сдала чемодан в багаж еще в Милане, и сейчас он на самолете. Вероятнее всего, его невозможно забрать, пока он не достигнет места назначения. Во мне теплилась надежда, что погода скоро наладится, и я вместе с чемоданом долечу на этом самолете домой в Калифорнию.
Я нашла пустое место возле стены и, прислонившись к ней, медленно сползла вниз, пока не осела на пол. Позволят ли мне спать здесь? Достав телефон, я уставилась на экран. В миллионный раз я подумала написать маме, но пока еще не настолько отчаялась. Не хотелось бы, чтобы мама узнала о том, что я покинула программу в Милане раньше положенного, по смс. Нужно объявиться на пороге лично и все объяснить. Волшебство Рождества спасло бы меня от ее гнева. Мама любила Рождество.
— Эй, кажется, я тебя знаю, — произнес чей-то голос надо мной. Замечание удивило меня, поскольку я никого не знала в Денвере, штат Колорадо.
Я подняла глаза и увидела Сойера Харриса — президента моего выпускного класса и прошлогоднего победителя в номинации «Лучшая улыбка». Он смотрел на меня, на деле доказывая, что абсолютно точно заслужил эту награду.
— Привет, — выдавила я после затянувшейся паузы. — Что ты здесь делаешь?
— Ну, знаешь, просто зависаю, — ответил он. В его глазах плясали смешинки.
— Верно, ты тоже застрял.
Амалия, просто закрой свой рот, и подожди, пока мозг не вернется на место. Даже не знаю, что меня так удивило. Я никогда и не была влюблена в Сойера, в отличие от половины девочек в школе. Разумеется, он симпатичный и кажется милым, но совершенно не из моего круга общения, и у меня не было желания менять это.
Он кивнул.
— Погода была отличной для катания на сноуборде, но не настолько, чтобы уехать. Едешь домой на Рождество?
— Ага. Да.
— Ты ведь ездила куда-то по обмену на год или типа того?
— Откуда ты знаешь? — выпалила я.
Сойер снова послал мне свою знаменитую улыбочку.
— Не слишком много людей настолько смелы.
Не совсем ответ на мой вопрос, но я его приняла.
— Да… отважилась. Теперь вот пытаюсь попасть домой. Итак, сноуборд? Здесь, в Колорадо? Или тут у тебя пересадка?
Ну вот, наконец-то понятные слова.
Он махнул на кого-то позади.
— Да, катался я и пара друзей. Скорее всего, ты помнишь их со школы. Логан Томпсон и Уэс Чен. Ах да, и моя старшая сестра Хизер.
Я уж было начала согласно кивать. Помню Логана… наверное. А потом со смехом покачала головой.
— На самом деле нет, извини. Мы были в абсолютно разных компаниях. Если честно, я удивлена, что ты помнишь меня. — Наконец-то мы с моим мозгом воссоединились. Больше никаких заминок и глупых фраз. Я винила во всем усталость и грусть. Вообще-то, я могла обвинить этот день в чем угодно, если понадобится. Прямо сейчас он рушил мою жизнь.
— Конечно, я помню тебя. Твой голос как…, — он замолчал.
— … машина без глушителя? Пение ангелов? Твое предложение могло иметь два исхода.
Он рассмеялся.
— Извини. В голове это звучало остроумно.
Парень с растрепанными черными волосами и карими глазами встал позади Сойера.
— С У В, — произнес парень, с каждой буквой шлепая Сойера по спине. — С полным приводом. Погнали.
Сойер кивнул в мою сторону.
— Уэс, ты помнишь…
— Амалию, — закончила я за него. Потому что он не помнил меня настолько хорошо, как уверял.
— Амалия, — сказал Сойер. — Я собирался это сказать.
Верно. Я кивнула в знак приветствия Уэсу. В этот момент мне показалось, что уже слишком поздно вставать, но моя шея начала затекать.
Уэс покачал головой.
— Совсем тебя не помню.
— Не извиняйся, — бросила я, хотя было очевидно, что он и не собирался. — Я тоже тебя не помню.
— Нет? — спросил Сойер Уэса. — Мы учимся в одной школе.
— Не считая этого года, — добавила я, хотя и собиралась это изменить. Хотелось бы закончить выпускной класс дома.
Сойер кивнул.
— Ты сразу вспомнишь ее, если она споет.
— Если споет? — нахмурился Уэс.
— Я не собираюсь петь, — отрезала я, поняв, куда ведет этот разговор.
— Ладно, но ее голос как…
Через пару секунд я сказала:
— Однажды у тебя получится закончить это предложение.
Сойер захохотал.
Долговязый парень с копной ярких светлых волос присоединился к нам.
— Пойдем, — обратился он Сойеру и Уэсу. — У нас есть машина.
— Логан, это Амалия, — представил меня Сойер.
Логан кивнул мне.
— Ребят, а как вы получили машину? — спросила я. — Та женщина не дала мне в аренду.
— Моя сестра, — пояснил Сойер. — Ей двадцать один.
— Ох, классно.
Логан кивком указал в сторону выхода, и они с Уэсом ушли. Я посмотрела в окно, где в этот момент шел красивый снегопад. Наверное, даже к лучшему, что мне не дали машину. Не уверена, что смогла бы вести ее.
— Будь осторожен, — пожелала я Сойеру, который задержался.
Он проследил за моим взглядом в окно.
— Сейчас к северу отсюда самая сильная буря, и она направляется сюда. Думаем, что сможем ее обогнать.
— Юта не так уж и плоха? — По пути домой им придется ехать чуть ли не через весь штат.
— Там погода куда лучше, чем здесь. Через полтора дня мы будем дома. — Он показал мне телефон с открытым приложением о погоде. Было видно, что следующие четыре дня в Денвере будет снегопад. Затем Сойер провел пальцем по экрану, и появилась сводка погоды в Юте, где четыре дня простоит облачная погода. Парень пожал плечами.
— Мне известно только то, что если я не буду дома к Рождеству, то моя мама убьет меня, — пожаловался он.
Мою грудь сжало так сильно, как никогда.
— Эта метель продлится четыре дня? — Я могла застрять тут до Рождества?
— Можешь поехать с нами, — предложил он.
— Что?
— В Фресно. На машине. Там есть место.
— Уверена, твоим друзьям это точно понравится.
— Им наплевать, поверь мне. А Хизер точно обрадуется компании. Вчера она сказала что-то о нашей незрелости.
«Ты не должна садиться в машину с теми, кого едва знаешь, — сказала я себе. — Неважно, насколько ты в отчаянии».
Я не знала и трех фактов об этом парне.
— Думаю, я все-таки пас.
— Ладно. — Сойер быстро помахал мне. — Надеюсь, ты приедешь раньше нас.
Он развернулся и ушел прочь. Я наблюдала, как он присоединился к Уэсу и Логану на улице, и девушке, которая, должно быть, его сестра. У нее были такие же песчано-коричневые волосы и выразительные карие глаза. Я смотрела, как она собрала свои волнистые волосы в конский хвост. Мои длинные темные волосы были грязными и спутанными от дороги.
Взгляд вернулся к Сойеру, который смеялся над чем-то, что сказал Логан.
Окей. Ему нравится сноуборд. Это факт, который о нем я знаю.
Я прикусила губу и теребила ремешок на рюкзаке, пока группа направлялась к дверям на парковку.
Ох, и он выиграл ту премию за улыбку в прошлом году. Факт.
Я скрестила пальцы, затем разжала их.
— Его фамилия Харрис, — прошептала я. Вот уже три факта, которые знала. Я вскочила.
— Сойер, подожди!
22 ДЕКАБРЯ, 18:15
— Выглядишь скептично настроенной, — заметил Сойер, когда все залезли во внедорожник.
— Так и есть.
Он улыбнулся.
— Дорожное путешествие не может быть тяжелее года в Италии.
Наши глаза встретились, и из меня вырвался короткий смешок. Он прав. Последние четыре месяца были сложными.
Сойер открыл багажник машины и закинул туда свой большой рюкзак.
— Вау, какой легкий, — заметил он, когда я протянула ему свой.
— Мой багаж в самолете. Они не выдали бы его мне.
— В нем вся твоя жизнь? — спросил Сойер.
— По большей части.
Он окинул взглядом мои джинсы, а потом футболку и худи.
— Ты замерзнешь. Сойер потянулся за рюкзаком, расстегнул его и достал большую лыжную куртку. — Держи, можешь ее надеть.
— И это все, что ты упаковал? — спросила я. — Потому что с этой курткой сюда просто невозможно запихнуть что-то еще.
Про себя я добавила «ездит налегке» в список фактов, которые знала о Сойере. Хоть это и могло означать, что он никогда не менял одежду… или не чистил зубы.
— Ну, она очень компактная.
— Спасибо.
Он захлопнул багажник и открыл дверь машины.
Хизер, сестра Сойера, сидела за рулем, а Уэс пристегивался на пассажирском сидении. Логан сидел во втором ряду, поставив рюкзак на сидение и вытянув ноги на соседнее.
— Сяду сзади, — предложила я. Может, так им будет лучше, раз уж я единственная, кто не платит за поездку.
Я забралась внутрь и Сойер последовал за мной на последний ряд.
— Могу и одна тут посидеть, — сказала я.
— Логан не очень любит соседей, поэтому я сразу забил последние места, — объяснил Сойер.
Не уверена, он сказал так из вежливости или же на самом деле собирался сесть сюда (кто выбирает заднее место?), но мне показалось, что спорить тут бесполезно.
В секунду, когда я села, то сразу пристегнула ремень и отрегулировала подголовник. Я точно знала, что не являюсь лучшей компанией, потому что была в пяти минутах от того, чтобы отключиться.
— Давайте победим этот буран! — крикнул Уэс спереди.
Другие воскликнули в согласии.
— Мне жаль, — сказала я Сойеру.
— Почему?
— Я не спала почти сутки.
— Ох, так вот откуда у тебя этот слегка стеклянный взгляд?
— Ага, или дело в алкоголе, который я стащила в последний момент из бара в аэропорте, — ответила я. Веки отяжелели.
— Серьезно?
— Нет, это шутка. Я не связываюсь с охраной в аэропорту. Они как отдельное суверенное государство. Государство тирании и хаоса. — Я уже не понимала, что болтаю, потому что теряла связь с реальностью.
— Тирании и хаоса? Разве это не противоположные вещи?
— Быть может, ты прав. Одно — это абсолютная власть, второе — полное отсутствие порядка, но каким-то образом в аэропорту сосуществуют оба эти явления в полной дисгармонии.
Сойер улыбнулся.
— Ты устала.
Мой взгляд упал на его яркую улыбку.
— Думаю, ты все-таки чистишь зубы.
Теперь он рассмеялся.
— Кажется, сейчас тебя можно спросить о чем угодно, и ты ответишь мне правду. Это может стать проблемой.
Я прислонила голову к окну.
— Скоро я у меня будут большие проблемы. — Дома. И у меня есть полтора дня, чтобы собраться с духом.
22 ДЕКАБРЯ, 21:45
Пахло очень вкусно. Будто хвоей, мылом или чистотой. Скорее всего, это запах кондиционера для белья от подушки, на которой я сплю.
А вот и нет, потому что я на сиденье, мои ноги на полу, а остальное тело неуклюже лежит на холодной коже обивки. В машине, вдруг вспомнила я. Почувствовала влагу на щеке и поняла, что это слюни. Мои глаза распахнулись — я лежала на чьей-то ноге.
События, из-за которых я оказалась здесь, пролетели у меня в голове. Я вытерла щеку и села. В машину проникал красный свет от фар перед нами. Помимо этого, вокруг было темно. День перетек в ночь, пока я спала на ногах Сойера. Остальные в машине сидели тихо, лишь Хизер слушала новостную радиостанцию. Уэс и Логан спали, может, и Сойер тоже. Возможно, он понятия не имел, что я пускала слюни на его ногу последние сколько-то там часов. Я прикусила губу и повернулась проверить.
Он не спал.
— Извини за твою ногу, — выпалила я.
Сойер улыбнулся уголками губ.
— Однажды Уэс плюнул в мою газировку, то было хуже.
У меня открылся рот.
— В смысле, намного хуже, — продолжил он, оправдываясь. — Не лучшее сравнение.
Я рассмеялась.
— Все в порядке, это заслужено. — Я кивнула на его ногу. — Спасибо, что позволил мне поспать.
Хизер повернулась к нам.
— Мы проехали шестьдесят миль за три часа.
— Что? — спросила я. — Это не очень хорошо.
— Ты права. Я ехала за этой фурой, потому что она хорошо прокладывает путь по снегу, но медленно едет. И уже десять часов, а я умираю от скуки, поэтому кто-нибудь должен развлекать меня, чтобы я не уснула.
— Так, насчет полтора дня пути до дома…, — начал Сойер.
— Слишком поздно, чтобы вернуться в аэропорт и переждать бурю? — спросила я.
— Абсолютно, — ответила Хизер.
— Но я все еще уверен в том, что мы обгоним твой самолет, — сказал мне Сойер. — Мы хотя бы движемся.
Хизер шумно выдохнула, будто хотела оспорить данное заявление.
— Хизер, хочешь, чтобы вел я? — поинтересовался Сойер.
— Смешно, — мрачно произнесла она.
— Я не шутил.
— Я ни за что не позволю семнадцатилетке вести эту машину. Она арендована, а на улице метель. Ты разобьешь ее, а платить тысячи долларов, которых у меня нет, придется мне, потому что я позволила тому, кому нельзя, вести ее.
Сойер поднял руки, сдаваясь.
— Я просто предложил.
— И даже если бы тебе можно было водить, то я бы не разрешила. Видела, как ты водил снегоход в эти выходные. Это было ужасно. Нет так плохо, как Уэс, но я была бы сумасшедшей, если бы доверила тебе свою жизнь.
— Амалия может вести, — предложил Сойер. — Уверен, она отличный водитель.
— Амалия, тебе больше семнадцати? — спросила меня Хизер, посмотрев на меня в зеркало заднего вида.
— Нет, — ответила я.
— Тогда мое мнение не изменилось. — Она протянула руку и прибавила громкости на радио. Мы услышали новости о буре. — Шшш, подожди.
Я повернулась к Сойеру.
— Ты уверен в моих водительских способностях, хотя ничего не знаешь обо мне? — тихо спросила я.