— Я знаю пару вещей о тебе.
Он даже не знал моего имени до сегодняшнего дня, поэтому я сомневалась.
— Например?
Сойер начал было отвечать, но я перебила его:
— За исключением пения.
— И Италии? — напомнил он мне.
— Верно. — Это, наверно, две самые публичные вещи обо мне, и о которых говорили в школе.
— Ребят, о чем вы там болтаете? — спросила Хизер.
— Говорим о том, что Амалия ничего не знает обо мне, — ответил Сойер.
— Могу это исправить. Я знаю все самое интересное о Сойере. — Хизер шлепнула Уэса по руке, пытаясь разбудить его. — Мы играем в игру.
— Мы не играем, — возразил Сойер.
Уэс выпрямился, отлепившись от окна, на котором спал. Он взъерошил без того торчащие черные волосы и непонимающе огляделся вокруг, а потом спросил:
— Что?
— Меня надо развлечь, чтобы я не заснула, — сказала ему Хизер.
— И что у тебя на уме? — игриво спросил Уэс.
Она подняла руку.
— Уж точно не то, о чем ты подумал. Время делиться фактами о Сойере.
— Какими? — поинтересовался Уэс.
— Сейчас не время чем-то делиться, — вставил Сойер.
Хизер проигнорировала его.
— Каждый расскажет правду о Сойере. Разбуди Логана.
Уэс принялся бросать вещи в Логана: буклет проката машин, носок, кепка. Логан поднял ногу, будто это могло прекратить атаку. Уэс не сдавался, и наконец-то из-за сидения сначала появилась светлая голова Логана, а потом он сел полностью.
— Мы делимся фактами о Сойере, — сказал Уэс.
— Хизер, если ты так хочешь в это играть, то у меня тоже есть пара забавных фактов о тебе, — пригрозил Сойер.
Я улыбнулась.
— А это отличная идея, а то я еду в одной машине с четырьмя незнакомцами. Хотелось бы познакомиться с вами поближе.
— Ладно, — согласилась Хизер. — Каждый может поделиться одним фактом о ком угодно в этой машине кроме себя.
— Я первый, — вызвался Уэс, подняв руку. — Однажды Сойер стащил упаковку жвачки у бездомного.
Я посмотрела на Сойера, выгнув бровь.
— Нет-нет, это не…, — тут же запротестовал он.
— Именно это и произошло, — перебил его Уэс.
— А как насчет того раза, когда Сойер катался на сноуборде в одном белье? — вмешался Логан.
— Эм, что? — спросила я.
— Оба раза я делал это на спор! — воскликнул Сойер.
Логан кивнул.
— Сойер никогда не отказывается от пари, еще один важный факт.
Уэс поднял палец в воздух.
— За исключением того раза…
— Вообще-то мы должны делиться фактами о любом в этой машине, — запротестовал Сойер. — И я бы не назвал это фактами. Скорее, события.
Хизер хлопнула по рулю.
— Сойер любит острую еду.
— Ну вот, — обрадовался Сойер, — так лучше.
— Однажды он съел два таких острых перца, что расплакался, — продолжил Уэс.
— А потом его стошнило, — добавил Логан.
Я рассмеялась, но потом состроила сострадающее лицо, когда поняла, что неправильно отреагировала.
— Или помните, как Сойер набил бургер Хизер острыми читос? — спросил Уэс с усмешкой.
— События! Это все события! — закричал Сойер. — И даже не события, а вещи, которые вы, парни, заставили меня делать на спор. Все это больше характеризует вас, а не меня
— Ты набил мой бургер читос? — спросила Хизер. — Когда?
— Да ты даже не почувствовала, — ответил за него Уэс.
— Ха, — проворчала себе под нос Хизер. — Так и знала, что нельзя доверять подросткам свою еду.
— Хизер, ты старше нас всего на четыре года, — сказал Сойер. — Ты в буквальном смысле была подростком два года назад.
— Сойер прав, — ответила Хизер. — Скорее, это все можно отнести к событиям, а не к фактам, чтобы лучше узнать человека. Так что копайте глубже, парни.
— О других людях в этой машине, — сказал Сойер и повернулся ко мне. — На самом деле я не такой безответственный, каким меня выставляют.
— Да, Сойер получает только отличные оценки, — протянул Логан, будто это плохо. — И слишком много читает для развлечения.
— Однажды он выиграл соревнование по поеданию хот-догов, — продолжил Уэс, как будто не мог удержаться от рассказов о событиях, а не о личностных качествах человека.
— Это правда, — согласился Сойер. Похоже, это первый из произнесенных фактов, которым он гордился.
— А потом проблевался, — добавил Логан.
— Кажется, тебя часто тошнит, — заметила я.
— Думаю, в этом виноват мой выбор друзей.
— Да, Сойер очень преданный, — подала голос Хизер. — Невзирая на то, как глупы его друзья.
— Такой преданный, что влюблен в одну девушку с девятого класса, — сболтнул Уэс.
— Скорее, это значит, что я жалкий, — сказал Сойер. — Теперь чья очередь? У меня тоже есть парочка фактов. Однажды Уэс съел целый тюбик зубной пасты, и его мама отправила его промывать желудок. О, а Логан играет на гитаре как Сантана, несмотря на слишком длинные пальцы, и может собрать кубик Рубика за две минуты. И Хизер практически вырастила меня. — Казалось, последний факт застал его врасплох. Похоже, Сойер случайно это сболтнул, поэтому быстро добавил: — В смысле, она для меня типа как вторая мама.
Он встретился взглядом с Хизер в зеркале заднего вида, и та недоверчиво спросила:
— Ты влюблен в одну девушку с девятого класса?
Сойер закатил глаза.
— Нет.
— А как же Кэндис и Пейдж, и как там еще одну звали? Ту девушку, с которой ты встречался в десятом классе, — спросила она.
Лиза. В десятом классе он встречался с Лизой. До этого момента я даже не знала, что помню, как ее зовут. Я часто видела их, держащихся за руки, на территории школы. Также мне хорошо знакома Кэндис, но я не знала, что Сойер с ней встречался. Вероятно, он встречался с ней в этом году, или же я этого не замечала. В конце концов, мы вращались в разных кругах.
— Вот-вот, — согласился Сойер. — Уэс как всегда преувеличивает.
— Это называется «сохнуть», — сказал Уэс. — И твой брат очень хорош в этом. Добавьте это к списку личностных качеств.
— Да пофиг, — пробурчал Сойер.
— И ты никогда мне об этом не рассказывал? — спросила Хизер Сойера. — Не удивлена, что ничего не вышло. Эти балбесы раздавали тебе советы. Это твоя счастливая поездка, братец, потому что в этой машине две женщины, которые могут поделиться с тобой своей мудростью. Так ведь, Амалия?
— Абсолютно, — согласилась я.
— И что же ты сделал, чтобы завоевать сердце той девушки? — поинтересовалась Хизер, когда мы двинулись вперед по шоссе.
— Весь иссох, — вмешался Уэс. — О, а еще разговаривал с ней пару раз в школе и как-то на вечеринке.
Я засмеялась.
— Ты хоть позвал ее на свидание?
Сойер покачал головой.
— Нужно было просто подойти к ней и сказать: «Хочешь сходить со мной куда-нибудь»?
— Да. Если ты можешь кататься на сноуборде в нижнем белье, то это не должно быть таким трудным. Погоди… это произошло в эти выходные?
Уэс хмыкнул.
— Видишь, с чем мне приходилось иметь дело? — спросила Хизер.
— Соболезную.
— Это не глупый спор, — сказал Сойер. — Это…
— Риск быть отвергнутым? — предположила Хизер.
— Для начинающих.
— Думаю, большинство девушек хотят, чтобы парень был честен и прямолинеен, — сказала я.
— Но, — добавила Хизер, — если это слишком трудно для моего занудного братца, то нет ничего плохого в том, чтобы облегчить немного задачу парочкой непринужденных бесед.
— Мы с ней давно не виделись, — заспорил Сойер. — К тому же сейчас зимние каникулы.
— Вот именно! — выпалила я, тряся его за плечо. — Рождество.
— Что насчет Рождества?
— Купи ей подарок и вручи его. Знаю, это больше, чем болтовня, но меньше, чем приглашение на свидание. Это типа как «я думал о тебе».
— «Последние три года», — добавил Уэс. — «Пожалуйста, не считай меня маньяком».
Я отмахнулась от Уэса.
— Не слушай его, это мило. И обдуманно. Ей понравится.
— Согласна, — произнесла Хизер. — Достаточно невинно, чтобы ты мог отмазаться потом, если станет очевидно, что ты не нравишься ей, и достаточно смело, чтобы ты мог признаться ей, если окажется наоборот.
Сойер медленно кивнул.
— Думаю, я могу попробовать. И, к вашему сведению, я не думал о ней последние три года. Только иногда, когда видел ее.
Уэс демонстративно покашлял, будто бы хотел возразить, но не стал.
— Хорошо, — подал голос Логан. — Этот вопрос решен. А теперь, раз уж мы тут уже четыре часа, можем остановиться? Или мне поссать в окно?
Хизер фыркнула.
— Не сомневаюсь, что ты так сделаешь, но да. Я остановлюсь на ближайшей заправке.
22 ДЕКАБРЯ, 22:42
— Мы проехали восемьдесят миль, — сокрушалась Хизер, когда мы заехали на парковку перед заправкой. — Осталась еще почти тысяча.
Я выбралась из машины, и холодный воздух заколол щеки. Я сразу же полезла в салон машины за курткой Сойера.
— В Италии намного теплее? — спросил Сойер, пока мы шли в хорошо освещенный и почти пустой продуктовый магазин.
Продавец стоял на стойкой и так пристально на нас посмотрел, когда открылись двери, будто мы заполнили его магазин горой снега. Мысленно я вернулась к прогулкам по улицам Милана: восхитительная архитектура, искусство, еда, солнце на моем лице.
— Это точно, — ответила я, почувствовав прилив грусти. Я буду скучать по этому месту, но не настолько, чтобы желать вернуться.
Логан прямиком направился к уборной, а остальные пошли к полкам с едой. По пути Хизер отвлеклась на витрину с сувенирами. Она взяла футболку с надписью «Брекенридж, Колорадо».
— Может, тебе стоит купить своей возлюбленной парочку сувениров, — сказала она Сойеру с ухмылкой. — Возможно, у тебя не будет другой возможности до Рождества.
Я рассмеялась, а потом воскликнула:
— Погодите, а это не такая уж плохая идея! — Я посмотрела на Сойера. — Будет что-то вроде маленькой истории твоего путешествия. Покупай что-нибудь на каждой остановке, тогда сможешь рассказать ей все о твоей дороге домой.
Хизер положила руку на сердце.
— О твоем путешествии к ней.
— Кажется, вы обе издеваетесь надо мной, — протянул Сойер.
— И ты только сейчас это понял? — спросил Уэс.
— Да не издеваемся мы, — сказала я, взяв снежный шар с Денвером и встряхнув его. — Если только чуть-чуть.
— Я за эту фальшивую золотую медаль, — воскликнул Уэс, подняв ее. — Ты будто говоришь ей: «Ты выиграла… меня».
Сойер выругался себе под нос и удалился к концу витрины с сувенирами.
Едва сдерживая смех, я поставила снежный шар обратно на полку и стала наблюдать, как крошечные белые хлопья падали на здания.
— Мой папа привозил мне снежные шары отовсюду, где бы он ни был, — сказала я Хизер, которая рылась в корзине со значками.
— Ох, правда? Чем занимается твой отец? — спросила она.
— Что-то вроде земельного дела. Проводит семинары для фермеров. А твой отец?
— Он пилот. Вот почему мы полетели в Колорадо и именно так узнали, что застрянем в аэропорту на несколько дней.
Я провела пальцами по еще одному снежному шару.
— Лучше сходить в туалет перед отъездом.
Когда я вышла из уборной, то сразу стала искать дешевую, но сытную еду. Если это путешествие займет больше пары дней, то мне придется экономить. Я нашла печенье и самую дешевую бутылку воды и пошла к кассе.
Сейчас пробивали покупки Сойера, а Уэс, Логан и Хизер стояли у выхода.
— Так что ты в итоге купил? — спросила я Сойера.
— Ничего такого, чего бы вы заслуживали знать из-за ваших подколов, — громко произнес он, чтобы услышали все. Сойер взял пакет с прилавка, подмигнул мне и пошел к остальным ребятам.
Мысль о том, чтобы покупать забавные рождественские подарки на каждой нашей остановке, показалась мне настолько классной, что я пожелала иметь побольше денег. И поскольку у меня их не было, то я поеду домой с пустыми руками. Это будет первый год за долгое время, когда я ничего не подарю родителям или младшему брату на Рождество. Из-за этого мне было стыдно. Я появлюсь без подарков, при этом рано вернувшись из программы по обмену. Может, моя семья и была бы счастлива видеть меня в первую минуту, но потом я, скорее всего, испортила бы Рождество.
Я взяла пакет и вышла на улицу. Уэс держал большую крышку от мусорного контейнера и указывал на снежный холм позади заправки.
— Что происходит? — спросила я, когда Сойер схватил крышку и побежал.
— Что-то вроде спора, — объяснила Хизер, тяжело вздохнув.
Мы вдвоем стояли и наблюдали, как Сойер улегся на крышке контейнера и съехал с холма. Логан и Уэс улюлюкали.
— Молодец! — прокричала Хизер. — А теперь поехали!
23 ДЕКАБРЯ, 01:03
— Надо остановиться на ночь, — предложил Сойер.
Был час ночи, и очевидно, что у Хизер проблемы с бодрствованием. Она выпила «Маунтин Дью», когда мы выехали с заправки, но эффект быстро прошел.
Снегопад усилился, и последние три часа мы ехали за другой фурой, задние двери которой украшали цветные огни, красноречиво говорящие мне, как я проведу это Рождество.
— Мы уехали из аэропорта, потому что должны обогнать бурю, — объяснила Хизер. — Если сейчас остановимся, то с таким же успехом могли бы остаться и там. Снег нас догонит.
Сойер смотрел в телефон и не спорил с ней. Так я поняла, что все сказанное Хизер было правдой — нам надо двигаться дальше.
— Тогда Амалия согласится спеть пару песен, чтобы ты не заснула, — в конце концов, сказал он.
Казалось, сердце в груди остановилось, невзирая на понимание того, что это шутка. Я выдавила короткий смешок в надежде, что этого хватит для смены темы.
— Точно! — воскликнула Хизер. — Ты что-то говорила о пении до этого.
Разве? Видимо, я упоминала это, когда разговаривала с Сойером.
— И об Италии, — добавила она. — Вот почему ты там была? Из-за пения?
Ответ на этот вопрос был утвердительным. Мой голос стал моим билетом в Италию — меня приняли в школу для талантливых вокалистов.
— Это просто одна из тех программ по обмену. Множество людей участвуют в них, — ответила я. Я даже своим родителям еще не сказала, что уехала, не говоря уже о причинах, и не собираюсь болтать об этом в машине.
— Когда ты вернешься? — спросил Сойер. Он рылся в пакете с покупками и вытащил упаковку с орешками, открыв ее.
— Туда? — переспросила я.
Он кивнул с полным ртом орехов.
— На остаток твоего года по обмену. Ты ведь домой приехала только на праздники?
— Ох, эм… точно не помню.
Как насчет никогда?
— Хизер, если разрешишь сменить радиостанцию, то я спою все, что пожелаешь, — заговорил Уэс.
— Это обещание или угроза? — поинтересовалась она.
Уэс сменил станцию с новостной и запел Перл Джем во все горло. Хизер присоединилась к нему на припеве, и скоро все в машине плохо подпевали, несмотря на то, что никто, кроме Уэса, не знал слов.
Я лепетала слова со всеми в надежде, что Сойер не обратит на меня внимания.
Дело не в том, что я не могу петь вообще. Только тогда, когда люди обращают на меня внимание, и от этого мое горло сковывает льдом, как и воздух вокруг. В Италии я посещала школьного врача и терапевта, а потом тщательно анализировала себя. И пришла к выводу, что во всем виновато давление вдали от дома и высокая конкуренция.
Я считала себя сильнее. Будущее, о котором я мечтала последние пять лет, ушло от меня. Кто наймет оперную певицу, которая не может справиться с давлением?
23 ДЕКАБРЯ, 7:17
Как только утреннее солнце поднялось из-за гор, мы въехали в Гранд-Джанкшен, штат Колорадо. Впереди еще девятьсот миль, но в погодном приложении Сойера говорилось, что мы проехали худшую часть.
— Давайте остановимся здесь на шесть часов, — предложила Хизер. — Уедем после полудня. Можете занять себя чем-нибудь, потому что я собираюсь поспать в этой машине одна.
— Хочешь, чтобы мы нашли себе занятие на шесть часов? — спросил Сойер.