Мех?
Она приоткрыла глаза. Она лежала на боку на длинной траве, перед упавшем деревом, а перед ней свернулся белый лис, лениво сложивший уши, спрятавший нос под густой хвост. Она была рядом с ним, одна рука лежала под ее головой, другая обвивала его, запустив пальцы в мех.
Эми сонно моргнула. Когда Широ стал лисом? Она попыталась вспомнить. После спасения Юмея Узумэ приказала ему оставаться рядом с Эми в облике ворона, чтобы уменьшить его ки. Она вспомнила, как сидела у дерева с вороном на коленях, выпрямлявшего его перья темным острым клювом, выглядя как обычная птица.
Он сидел теперь на ее бедре, чуть взъерошив перья, спрятав голову под крыло. Эми озадаченно провела пальцами по мягкой шерсти лиса. Одно ухо поднялось и опустилось. Может, он сменил облик, чтобы быстрее исцелиться. Она не видела следов его ран, и ухо снова стало идеальным.
Тихая боль загудела в ней, хотя Эми не понимала ее причину. Это была вина за то, что ее магия вышла из-под контроля и навредила ему? Облегчение, что она сбежала от Тсукиёми и была с Широ? Страх, ведь она чуть не потеряла Юмея во тьме?
Погладив мех Широ, она придвинулась чуть ближе к его теплу, стараясь не побеспокоить спящего ворона. Она снова засыпала, тихие голоса стали достаточно четкими, чтобы она расслышала их.
— Уверен, что не хочешь отдохнуть? — спросила тихо Узумэ. — Я всех уберегу.
— Я пока что в порядке, — прошептал Сусаноо.
— Такой упрямый, — вздохнула она. — Двое других умнее, решили восстановить силы, пока могут. Ты вообще спал, пока искал Эми и моего мужа?
— Мы отдыхали, когда могли, — отмахнулся он. — Я и дольше бывал без сна.
— Но ты не хочешь лечь рядом с камигакари, как сделали твои товарищи? — пошутила она. — Им явно удобно.
Сусаноо тихо фыркнул.
— Не знаю, что удивляет меня больше — влечение Инари к ней, или Тэнгу. Юмей не любит общество почти как я, а людей — тем более.
— Его неприятие товарищества связано с обстоятельствами, а не характером, — отметил он. — Эми, наверное, величайшее удивление. Где еще ты видел человека, который может мирно спать в компании этих двоих? Аматэрасу хорошо выбирает себе слуг.
— Может, она и выдающаяся, но влияние Аматэрасу изменило ее. Сила, которую она обрушила против Тсукиёми, куда больше, чем может призвать человек. Я не мог вырвать власть над ветром, который создала она. Я мог немного притупить его силу, чтобы Инари добрался до нее, — голос Сусаноо ожесточился. — Стихиями нельзя так владеть.
— Она была в отчаянии и не нашла другого выхода. Мне интереснее, какой она станет. Она — человек, но ее ки смешана с силой ками.
— Она будет самым сильным сосудом Аматсуками. Надеюсь, они перестанут уже искажать своих носителей.
— Боюсь, нам потребуется сила Аматэрасу и не только еще до солнцестояния, — пауза, Узумэ продолжила с печалью. — Пока Эми с нами. Она наша, пока Аматэрасу не заберет ее. Инари и Юмей это понимают.
— Если бы она не была человеком, — сказал Сусаноо после паузы, — Юмей сделал бы ее своим вассалом. Ему нужно лишь склонить ее себе на службу.
Узумэ издала задумчивый звук.
— Не думаю, что он так на нее смотрит.
— Она свободно предложила ему свою ки и кровь. Она уже приняла его как своего хозяина.
— Она — человек, Сусаноо, не ёкай. Связи у людей другие.
— Тогда как назвать связь между ними?
— Дружба, — спокойно сказала она.
Сусаноо фыркнул.
— Ты уже лучше выносишь общество Инари, — отметила она. — Между вами переменились ветра?
— Он был почти выносимым, но это не надолго. Я видел вспышки его прошлой сущности, хоть они и быстро угасали. Как только он освободится от проклятия ками, он быстро вернет свое прежнее обаяние.
— Знаю, ты хотел его оскорбить, но он и есть обаятельный.
— Он раздражает.
— Потому что ты ему это позволяешь.
Сусаноо зарычал, и Узумэ рассмеялась. Через минуту он снова заговорил, его резкие слова разбили удобную тишину.
— Он слишком привязан к девушке.
— Он затерян без воспоминаний, — возразила Узумэ. — Она его успокаивает, это безопасная поддержка. Я не вижу в этом вреда.
— Все не так, Узумэ. Я думаю, он ее любит.
Сонливость Эми лопнула, как пузырь, ее глаза открылись. Она закрыла их и вслушивалась.
— Инари? Любит? — повторила Узумэ.
— Я следил за ним. Все очевидно.
— Ты знаешь, как выглядит любовь, Сусаноо? Ты, который никогда не любил и не хотел этого?
— У меня есть глаза, Узумэ, — рявкнул он. — Он ослеплен любовью.
Узумэ долго молчала, а потом прошептала:
— Инари и влюблен. Интересно.
— Ты не встревожена? Он уже уязвим и сломлен. Пережил много смертей, потерял воспоминания, стал заложником своей слабейшей формы на десятки лет. И теперь он увлечен человеком, которую скоро разрушит та же Аматсуками, что предала его.
— Даже если Эми не обречена, она состарится и умрет через несколько десятков лет. Он это знает.
— Разве он понимает это? Сейчас ее потеря разобьет его.
— Может… — голос Узумэ смягчился, Эми с трудом могла ее слышать. — Люди всегда меняются и подстраиваются. Они могут много раз влюбляться до конца жизней, но это чуждо для бессмертных. Мы очень редко меняемся. Но Инари изменился. Он изменился и так сильно, что я не удивлена, что Юмей не смог его сразу узнать. Инари жил как смертный. Он испытал то, что мы не можем даже представить.
— И что ты скажешь? — спросил Сусаноо.
— Невозможно угадать, что ждет его дальше. Продолжит ли он переживать из-за нее после ее смерти, или будет мириться с ее потерей в стиле смертных?
— А если он обречет себя на века горя из-за неведения, потому что не сможем вспомнить, что такое любовь для бессмертного?
— Думаешь, он мог полюбить так сильно за короткий отрезок времени?
— Я не знаю.
Кунитсуками замолчали.
Эми все еще лежала на боку, она крепче обхватила рукой лиса, притягивая его ближе. Он фыркнул и спрятал нос под хвост, быстро уснув.
Века горя. Был ли Сусаноо прав? Мог ли Широ полюбить ее так, что его печаль навсегда останется в его бессмертной душе?
Нет, он не любил ее так сильно. Он заботился о ней и боялся потерять, но он был бессмертным божеством. Инари, Кунитсуками огня, не будет скорбеть по смертной девушке, которую знал всего пару месяцев своего долгого существования.
Слеза покатилась из ее закрытого глаза по щеке. Он не любил ее так, чтобы его душа навеки изменилась, но она боялась, что ее душа уже была переписана в его огне.
* * *
— Мы никак, — сказал им Сусаноо, — не можем помешать Изанами открыть Мост к небесам.
Юмей, сидящий с рукой, опирающейся на поднятое колено, посмотрел на Сусаноо.
— Это тебе сказал Сарутахико?
Эми, Юмей и Широ спали, когда проснулся Сарутахико. Только Сусаноо поговорил с ним, а потом Узумэ забрала его в убежище, чтобы он восстановил силы. Эми так и не увидела его лица, так она думала. Или она забыла, не удержала воспоминание в смертном разуме.
Теперь они вчетвером сидели на летней поляне в земном царстве, окруженные туманным лесом в долине тсучигумо. Они не могли оставаться здесь долго, без Узумэ туман накроет убежище весны и окружающие деревья.
— Сарутахико не знает подробностей ритуала открытия Моста, — ответил Сусаноо. — но он уверен, что Изанами уже устроила все, что ей нужно. Как только Мост будет открыт, впрочем, ее ждет новое препятствие.
Сусаноо постучал пальцами по колену.
— Как объяснил Сарутахико, Мост не открывает один путь к Такамахаре. Это перекресток между царствами с множеством вариантов путей, ведущих в земное царство, Тсучи, Йоми и Такамахару. Если Изанами выберет не тот путь, она может навеки застрять в мире мертвых или глубинах Тсучи.
— Она не будет так рисковать, — Широ полулежал рядом с Эми, задумчиво потирал большим пальцем челюсть. — Думаю, есть гарантированный способ определить верный путь.
— Только один. Называется Амэ-но-Нубоко, небесное копье, украшенное драгоценным камнем. Когда старые боги делали Мост, они создали копье как оружие для стража Моста, и оно будет направлять того, кто его держит, по пути, который ему нужен.
— Страж Моста, — повторил Широ. — Так копье принадлежит Изанаги, значит, у Изанами оно уже есть. Изанаги ведь не станет прятать его от сестры?
— Я так и сказал Сарутахико. Изанами хорошо подготовлена к каждому шагу, кроме неудачи в убийстве камигакари Аматэрасу, — он посмотрел на Эми и перевел взгляд на Широ. — Однако, похоже, Нубоко — артефакт такой силы, что владение им создает рябь глубочайшей магии по царствам, которые могут ощутить Кунитсуками и Аматсуками.
— Даже если она не брала его недавно, — сказал Широ, — это не значит, что его у нее нет.
— Вероятнее всего, копье запечатано и защищается где-то Изанаги. Сарутахико вспомнил, что копье перемещали в последний раз шестьсот или семьсот лет назад. Узумэ уверена, что оно не двигалось последние два года.
Эми склонилась вперед.
— Изанами явно оставила его на месте, чтобы не привлечь внимание перемещением. Значит, у нас есть шанс забрать его первыми.
— Если мы его найдем, — сказал Юмей. — И если сможем пробиться через защиты, которые они с Изанаги там оставили.
Широ отклонился, поддерживая себя одной рукой.
— Изанами, наверное, делает ставку на то, что мы не найдем его вовремя. Как только она заберет его, мы сможем ее засечь, и она это знает. Она не будет раскрывать свое местоположение, как и копья, до последнего момента.
— Ее изначальный план был открыть Мост без сопротивления, — сказал Сусаноо. — Она думала, что мы вчетвером будем запечатаны, Аматэрасу будет заперта в Такамахаре, а Изанаги и Тсукиёми поддержат ее.
— У нее не получилось, — ухмыльнулся Широ. — Ей придется разбираться со всеми Кунитсуками.
— И Аматэрасу, — добавил Сусаноо.
Юмор Широ испарился, глаза стали мрачными. Сердце Эми сжалось, она опустила взгляд, подавив искру трепета.
— Как мы найдем копье? — спросил Юмей в тяжелой тишине.
Никто не говорил, Эми прижала ладонь ко лбу, думая о том, что она знала о ками.
— Вы говорили, что Изанаги запечатал копье в безопасном месте. Где может быть безопаснее, чем в его храмах, где он сильнее всего? Копье, наверное, в одном из крупнейших храмов, где его защитят, даже пока Изанаги в Такамахаре.
— Изанаги часто в Такамахаре, — сказал ей Сусаноо. — Ему не нравится земное царство, он спускается, только когда должен.
— Копье тогда защищают его подданные и слуги храма, — Эми массировала виски двумя пальцами. — Если храмы Изанаги такие, как у Аматэрасу, то должны быть записи о копье. Такое должно быть в истории храма.
— Думаешь, они стали бы это записывать? — спросил Широ. — Это не опасно?
— Они могут не знать, что это, но должны быть записи о божественном артефакте, который они давно защищают, — она с вопросом посмотрела на Сусаноо. — До этой затеи Изанами у Изанаги была причина прятать копье? Или он просто его защищает?
— Прятать его он бы вряд ли стал, — ответил Сусаноо. — Даже если о его местоположении будут знать, кто посмеет напасть на слуг Изанаги?
Эми боролась с желанием посмотреть на Юмея, который точно не оценил напоминание о его болезненном прошлом.
— Более того, — продолжал Сусаноо, — копье — не тот приз, который хотели бы взять ёкаи. Любой взявший его столкнулся бы с Аматсуками и Кунитсуками.
— Тогда, — сказала она, — думаю, стоит начать поиски с крупнейшего храма Изанаги.
Широ закатил глаза.
— Уверена, что не хочешь объявить войну Изанаги более искусным способом? Если мы пройдем рядом с его главными храмами, он точно заметит.
— Вам троим лучше держаться подальше, — согласилась она. — Но крупный храм должен быть полон мико. Что для них еще одна? И у многих храмов схожие планы земель. Я могу пробраться, найти комнату записей и выйти оттуда, не вызвав подозрений.
Широ и Сусаноо переглянулись.
— Эми, — медленно сказал Сусаноо, — ты должна понимать, что Изанаги не только лидер Аматсуками. Он — правитель Такамахара, всех ками. Его сила… непобедима. И если ты одна войдешь в его бастион…
Страх трепетал в ней.
— Изанаги не в земном царстве, — сказал Юмей.
Сусаноо вскинул голову.
— Что?
— Камигакари ждет его схождения, но Изанаги все еще в Такамахаре. Скорее всего, он ждет солнцестояние, как и Аматэрасу.
— Откуда ты знаешь?
Юмей посмотрел на Эми. Она с пониманием улыбнулась. Он искал информацию об Аматсуками по ее настоянию, когда она искала правду о своей судьбе. Собранная информация сейчас им пригодилась.
Ее пульс участился.
— Чем скорее я попаду в храм, тем лучше.
— Ты не пойдешь одна в крепость врага, — прорычал Широ.
— Я могу…
— Инари прав, — перебил Юмей. — Одной идти слишком рискованно.
— Но никто из вас не может пойти со мной. Мне нужен тот, кто не привлечет внимания в храме. Человек.
— Разве есть достаточно сильные люди? — спросил Сусаноо.
— Я приведу сохэя, — она посмотрела на Широ. — Катсуо пойдет со мной. Я знаю.
Широ стиснул зубы, а потом кивнул.
— Он тебе верен. Он тебя защитит.
— Мы можем забрать его из Шиона. Старейший и крупнейший храм Изанаги в часе южнее Шиона, — до этого ее обучение мико было не очень полезным, но она хотя бы знала где все главные храмы Аматсуками. Эми поднялась на ноги. — Я могу получить форму в Шионе, как и еду. Может, вы и можете обходиться без еды, но я — нет.
— Шион? — пробормотал Сусаноо, он, Широ и Юмей встали. — Это самый большой храм Аматэрасу?
Выгнув спину, потягиваясь, Широ хитро улыбнулся ей.
— Ты понимаешь, что пригласила Кунитсуками Бури в свой храм, да? Что подумают твой гуджи и маленький друг-сохэй?
Она покачала головой. Она пригласила в свой храм двух Кунитсуками, как только гуджи Ишида поймет, кто ее спутники… она не хотела представлять его реакцию.
Глава 11:
Чтобы пересечь северные горы, Юмей создал проход через Тсучи, который позволил им миновать расстояние за пару шагов. Он делал так, чтобы попасть на остров Орочи. Хотя на подготовку ушло несколько часов, это было проще, чем переносить пассажиров с помощью своей способности телепортации.
Эми вышла из темного прохода и услышала стук барабанов. Она вскинула голову, ощутив страх.
— Что за шум? — спросил у нее Широ, Сусаноо присоединился к ним, и Юмей рассеял темную мерцающую дыру взмахом руки.
Эми обхватила себя руками, чтобы подавить дрожь в теле. Ее легкие сдавило.
— Сегодня, видимо, двенадцатое декабря, — она не смогла скрыть дрожь в голосе. — Фестиваль, празднующий начало Восьми благословений Небес и Земли, восьми дней, ведущих к… солнцестоянию.
Неделю и один день храм будет почитать каждую стихию — ветер, небо, дерево, воду, гору, землю, бурю и огонь — и просить их благословения перед солнцестоянием в девятую ночь, самую длинную в году. Когда ее жизнь закончится.
Она судорожно вдохнула. Всего восемь дней. Куда ушло время? Дни на острове Тсукиёми так слились, что она не понимала, как долго пробыла там. А теперь у нее осталось чуть больше недели, и потом все закончится. Она закрыла глаза, стараясь думать не о своем конце, а о поиске небесного копья.
— Эми? — прошептал Широ, он был рядом с ней.
Она взяла себя в руки и расправила плечи.
— Из-за фестиваля будет сложно найти Катсуо. Нужно спешить.
Не глядя на трех ёкаев, она пошла вперед. Портал Юмея открылся у восточной части храма у реки, она слышала воду, и через пару минут ходьбы земля стала источать тепло. Эми попала на священные земли.
Сусаноо следовал в нескольких шагах от нее и зашипел:
— Я и забыл, какие неприятные храмы у ками.
Она взглянула на него, но не ответила. Барьер тории мог быть неприятным для Кунитсуками, но он не прогнал его. Широ, как всегда, не переживал, попав на земли храма.
Ночь лежала на земле, с ней пришел неприятный холодный ветер. Эми пожалела, что с ней нет потерянного плаща, пока шла среди старых сосен, тонкий слой снега хрустел под ногами, и носки промокали. Она жалела, что не захватила обувь при побеге с острова Тсукиёми.