— Надо понимать, ты еще вернешься с этим вопросом? — хмыкнула Каролина, запахнув халат.
Григорий задержался на пороге кабинета и обернулся, внимательно посмотрев на нее.
— Еще не решил, — рассеянно ответил он. — Может, и нет. Вокруг полно женщин, таких же красивых, но без тараканов, — младший Северов подмигнул, ухмыльнулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Каролина же, откинувшись на спинку кушетки, задумчиво прищурилась, прикусив кончик пальца. Любопытство грызло изнутри, не давая покоя. Никогда братья Северовы не приходили к ней с такой просьбой, как приворот, с женщинами им всегда везло, и не требовалась магия, чтобы заполучить понравившуюся. В то, что Григорий якобы не хочет тратить время, Каролина не поверила. Но у нее слишком мало возможностей, чтобы получить больше сведений, она даже имени этой красотки не узнала. Остается надеяться, что Гриша придет к ней снова, когда выяснит что-нибудь о защите своей зазнобы. Тогда можно попробовать разговорить его и выведать что-нибудь интересное… Слишком заманчивой была мысль поймать кого-то из Северовых на крючок, чтобы добиться желаемого. Старший слишком скользкая рыбка, хотя Каролина и старалась вести себя с Константином так, как он хотел, и пока у нее получалось, статус постоянной любовницы Каро не теряла. Но ей хотелось большего…
Вздохнув, ведьма встала с кушетки и направилась в ванную, освежиться. Она умела ждать.
ГЛАВА 8
Ночь прошла кошмарно. Я очень плохо спала, под утро разболелась голова, и снилось что-то непонятное, от чего в душе осталось мерзкое послевкусие и предчувствие неприятностей. Вот уж не было печали, а. Неужели встреча с Константином так подействовала? Или открытие, что он не совсем человек? Я знала, что в нашем городе жили и те, кто обладал различными способностями, но ни разу не сталкивалась с ними, и даже в самые тяжелые моменты не приходило в голову прийти в салон к какой-нибудь ведьме или гадалке. Сама справлюсь, без подсказок и читерских приемчиков. Хотя, нет-нет да и мелькала мысль о том, чтобы попробовать решить вопрос женского здоровья нетрадиционными методами, раз обычная медицина бессильна…
Но без мужчины матерью мне не стать, а рожать от кого попало желания не было никакого. Так что, теневая сторона родного города оставалась для меня чем-то далеким и не особо понятным. И надеюсь, таковой и останется. Приведя себя в порядок и задвинув мысли о Константине вместе с дурными предчувствиями поглубже, я отправилась на работу. День начался, как обычно… А после обеда посыпались мелкие неприятности, изрядно подпортившие его. То потерялся счет, который совершенно точно я оставляла на своем столе, и пришлось дергать менеджеров. То в отчете обнаружилась ошибка, то еще что-нибудь в таком же духе. Под конец я опрокинула кофе — хорошо, не на себя, и разбила любимую чашку, подарок на день рождения от коллег. В результате, уходила с работы хмурая и раздраженная, запрещая себе возвращаться в мыслях к тому, что это может быть месть разозленного моим отказом продолжать отношения мага. Слишком мелочно для Константина, на мой взгляд. Хотя кто их, этих темных магов знает. Решила вечером попробовать поискать в сети сведения про этого господина Северова, вдруг что интересное нарою.
Однако когда я вышла из бизнес-центра, где находился наш офис, меня ждал еще один не слишком приятный сюрприз: серебристая "Ауди" и стоявший около нее вчерашний партнер по танго. Григорий, кажется. И как узнал, где я работаю? Или тоже из этих, волшебников нашего двора? Поджав губы и вздернув подбородок, я спустилась по ступенькам, глядя перед собой и в упор не замечая навязчивого поклонника. Еще и пошлые розы притащил, как мило. Я розы с детства не люблю, особенно их приторный запах.
— Вика, — окликнул мужчина, когда убедился, что я не собираюсь останавливаться и здороваться.
Что за непонятливый народ пошел нынче, а. Пришлось притормозить и нехотя обернуться, выгнув бровь и всем видом демонстрируя легкое нетерпение.
— Добрый вечер, — постаравшись не слишком сильно стискивать зубы, вежливо произнесла я.
— Это вам, — расплылся Григорий в улыбке, но я не торопилась брать ненужный подарок.
— Спасибо, конечно, но я не люблю розы, — вежливо улыбнувшись в ответ, я покачала головой и отступила на шаг. — Если это все, простите, я тороплюсь…
— Давайте, подвезу вас, — подхватил тут же Григорий, ничуть не уязвленный, похоже, моим отказом брать цветы.
— Мне близко, сама доберусь, — я пристально посмотрела ему в глаза. — Не стоит меня преследовать, — чуть тише произнесла твердым голосом. — Я по-моему ясно дала вчера понять, что не настроена на продолжение знакомства, Григорий.
— А я упорный, — продолжая улыбаться, отозвался он, но в глазах мелькнул опасный огонек.
— Всего хорошего, — ответила я и резко развернулась, ускорив шаг.
Надеюсь, не поедет за мной, остановка близко, и мои автобусы ходят часто. Жила я не очень далеко от центра, где-то полчаса езды. К счастью, обошлось, и хотя очень хотелось обернуться, я добралась до остановки и села в вовремя подошедший транспорт. К черту всяких сомнительных личностей, надеюсь, на милонгу этот упорный не заявится. Наверное, стоит пропустить пару вечеров, как ни грустно, во избежание неприятных случайностей. Зараза, единственную радость в жизни испортил.
Григорий проводил прищуренным взглядом прямую спину Виктории и жестко усмехнулся, небрежно бросив дорогущий букет в урну. Розы ей, видите ли, не нравятся.
— А ты упрямее, чем я думал, — вполголоса произнес он и сел в машину.
Найти по своим каналам, кто мог поставить Вике такую защиту и зачем, Грише не удалось, как и прощупать девчонку магией. Все попытки на расстоянии, по фото, что-то узнать натыкались на эту самую защиту, и сила соскальзывала, как с купола, оставляя ритуалы незавершенными. Григорий потратил кучу дорогих составляющих и почти всю ночь не спал, но так ничего и не смог выяснить кроме того, что было доступно про Вику по официальным каналам. Возможно, его власти не хватало, в отличие от брата, связи Северова-младшего все же уступали связям Константина. И это тоже бесило несказанно. Возможно, он знает уже больше о Вике, потому и не суется напролом?..
Несильно стукнув ладонью по рулю, Гриша глубоко вздохнул, длинно выдохнул и завел машину.
— Ладно, подождем, — хмыкнул он, выруливая на дорогу.
Кровь бы все решила, ритуал с применением хотя бы пары капель драгоценной жидкости от Вики показал бы многое и возможно даже, пробил ее мудреную защиту… Но нужно действовать очень аккуратно и осторожно, чтобы ни Константин, ни тем более Виктория ничего не заподозрили. Что ж, маячок к ней удалось прицепить, так что теперь женщина под присмотром, а дальше Григорий что-нибудь придумает для осуществления своего плана.
В не самом лучшем настроении я вернулась домой — вечер, слава богу, больше не принес никаких сюрпризов, кроме одного: личность Константина Северова. Слегка ошарашенная, я откинулась на спинку кресла, пробегая глазами строчки. Главный темный маг города, надо же. И что он делал в том кафе, хотела бы я знать? В голове как-то не укладывалось, что фигура такой величины запросто шастает по не самым фешенебельным заведениям, где чашка кофе стоит вполне приемлемые деньги, а не по заоблачной цене. Впрочем, ладно. Еще одна причина держаться от него как можно дальше. Хорошо хоть, не преследует, как этот, Григорий. Кстати, оказавшийся братом. И узнав этот нюанс, я еще меньше верила, что младший Северов оказался на милонге случайно. Черт. Становиться центром внимания этой семейки отчаянно не хотелось, подсознание нашептывало, что ничего хорошего мне это не принесет. В совершенно растрепанных чувствах я поплелась спать, надеясь, что сегодня все-таки высплюсь без кошмаров. На всякий случай, выпила успокоительного и завалилась в постель. Слава богу, без кошмаров и прочих сомнительных прелестей.
К концу недели я уверилась окончательно, что меня или сглазили, или вообще прокляли. На работе постоянные косяки и замечания от начальства, да еще и главбух "осчастливила" новостью о грядущей аудиторской проверке, отчего в офисе все на ушах стояли. В автобусе чуть не своровали кошелек, я в самый последний момент совершенно случайно за чем-то полезла в сумку и успела поймать за руку ушлого типа с нехорошим прищуром. Несмотря на тесноту в час пик, он ухитрился вывернуться и ужом проскользнуть к двери, выскочив на остановке. Однако сумка оказалась безнадежно испорчена, порезана любителем чужих денег. Еще расходы, которые меня совершенно не радовали. Хорошо хоть, я кладу кошелек в самую глубину, ближе к телу, и добраться до него не так просто.
Каким-то образом я ухитрилась потерять ключи, и пришлось вскрывать замок, после чего дверь предстояло менять полностью. Ощутимая дыра в моем бюджете, пришлось залезать в заначку, задавив жабу в зародыше — выхода все равно не осталось, несмотря на домофон, консьержки у нас не было, не того уровня дом. О кофе до конца месяца придется забыть, и о новой сумке тоже. Апофеозом же стал четверг, в который после обеда в моей квартире прорвало трубу на кухне, и я залила соседей… Пришлось экстренно отпрашиваться с работы и нестись домой, едва не задыхаясь от ужаса и представляя масштаб бедствия. Ведь не только у себя придется ремонтировать, еще и недовольные соседи наверняка счет предъявят… И не маленький. Тетка снизу имела крайне склочный и мерзкий характер, и я старалась сталкиваться с ней как можно реже.
Только к девяти вечера удалось устало присесть на диван, понимая, что в моей жизни сбилась какая-то тонкая настройка. Соседка обещалась привести на выходных независимых экспертов, чтобы оценить масштаб ущерба, но и по первым прикидкам мне придется ей оплачивать ремонт потолка и залитые водой стены в кухне. У меня слава богу только ламинат вспучился, и я решила, что это добрый знак — пора все-таки делать кафель, как давно хотела. Хоть что-то хорошее за сегодня. Черт возьми, ну неужели кто-то из Северовых настолько обиделся на мой отказ иметь с ними дело? Что за мужики мелочные пошли, а. Сплошное разочарование, а ведь Константин казался таким… ну, уверенным в себе, что ли, и вроде на милонге даже не особо злился. Григорий? Того я отшила суровее, но связаться с ним и в лоб потребовать ответов у меня возможности не было. Старший хотя бы визитку оставил. Позвонить?..
Так и не решив окончательно, я легла, понадеявшись, что утро вечера мудренее, и уснула моментально, вымотавшись за день, да и за неделю. Хорошо, завтра пятница, а там и выходные уже. Только вот на следующий день меня вызвала к себе главбух и заявила, что если на следующей неделе я буду продолжать косячить, она поставит вопрос о моем увольнении ребром.
— Вика, пойми меня тоже, — хмурилась Любовь Дмитриевна, постукивая кончиком карандаша по столешнице. — Я тоже не могу бесконечно поправлять твои ошибки, мне начальство вопросы задает. У тебя что-то случилось, ты же всегда хорошо справлялась с работой. Может, несколько дней отдохнешь? — вдруг заботливо предложила она.
Угу, за свой счет. А деньги мне сейчас ой, как нужны. Я помотала головой, проглотив вставший в горле ком.
— Все хорошо, правда, — заверила я ее. — Не надо отгулов, Любовь Дмитриевна. Я постараюсь не ошибаться больше.
— Очень на это надеюсь, — кивнула она. — Иди.
Вышла из ее кабинета в расстроенных чувствах, и впервые за очень долгое время хотелось расплакаться от бессилия. Я работала, хорошо работала, в самом деле, и эти дурацкие ошибки, они словно ниоткуда брались. Прерывисто вздохнув, вернулась на рабочее место и крепко задумалась. Мысли снова и снова возвращались к злосчастной визитке Северова, так и валявшейся в кошельке, и мысль попросить его проверить меня насчет сглаза или порчи уже не казалась такой нелепой. Я не могу позволить себе потерять работу, только не сейчас. На поиски новой может уйти несколько месяцев, и не факт, что с такой же приличной зарплатой. Так и получилось, что, когда до конца рабочего дня оставалось полчаса, я вынула трубку, достала визитку и недрогнувшей рукой набрала незнакомый номер. Он же сам сказал, обращаться, если что. Ну а оплата… Денег у меня нет, так что, придется натурой. Уверена, Константин не откажется от еще одной совместной ночи, он же прямо намекал на это на милонге.
Мелькнула, конечно, мысль, а не попробовать ли сначала пойти к независимому специалисту, но остановило то, что я совершенно не ориентируюсь во всем этом, и гарантии, что меня не облапошат, чтобы стрясти денег, не было никакой. Мое положение слишком серьезное, чтобы позволить себе роскошь тратить время и финансы на поиски, когда можно воспользоваться визиткой Северова.
Когда в трубке раздался знакомый голос, я едва не вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
— Слушаю, Вика. Что-то случилось?
Ну надо же, даже знает, кто звонит. С другой стороны, он самый сильный темный маг. Я набрала воздуха в легкие и на одном дыхании выпалила, нервно сжав край жакета и глядя в монитор невидящим взглядом:
— Добрый вечер. Костя, мне надо срочно встретиться с тобой, желательно сегодня.
ГЛАВА 9
Несколько томительных мгновений в трубке царила тишина, и я облизнула сухие губы, молясь про себя, чтобы он согласился. Раз дал визитку, значит, рассчитывал, что я все-таки позвоню.
— Хорошо, — раздался невозмутимый ответ, и я чуть не выдала себя позорным облегченным вздохом. — Я заеду за тобой, поговорим.
— Спасибо, — пробормотала я и поспешно отключилась.
Уверена, этот тоже знает, где я работаю. Раз уж Григорий в курсе. Эти полчаса я уже не могла работать, слишком нервничала, и поэтому, чтобы не наделать ошибок, не трогала от греха подальше рабочие файлы. Сидела в интернете, бездумно лазила по форумам и напряженно косилась на часы. Наконец, можно было уже уходить, и как раз на телефон пришло короткое сообщение: "Я внизу". Подхватив сумочку и пригладив бессознательным жестом волосы, я поспешила к лифту и вскоре вышла из бизнес-центра. Машина Константина стояла почти около самого крыльца, сам хозяин — рядом, в строгом деловом костюме, белоснежной рубашке и галстуке.
Я невольно замедлила шаг и залюбовалась, отметив, что старшему Северову очень идет такой вид. Похож на гендиректора серьезной фирмы, или даже владельца. В голове пока до сих пор не укладывалось, что это, как писали в сети, практически глава теневой жизни города. Константин с непроницаемым лицом смотрел, как я подхожу, и внутри снова завозилась неуверенность, а правильно ли делаю. Может, он откажет. Может, у него уже прошла мимолетная прихоть, ведь я целую неделю молчала. Уверена, в его окружении найдется множество других женщин, желающих занять место любовницы, посговорчивее меня. Они точно не будут сбегать среди ночи.
— Привет, — поздоровался он невозмутимо, когда я остановилась рядом. — Предлагаю выпить кофе и поговорить.
Удивительно, но деловой тон, предложение обсудить все на нейтральной территории и отсутствие цветов настроили на положительный лад. Вселили уверенность, что с Константином получится договориться, и может даже без особого ущерба.
— Хорошо, кивнула я, обошла машину и села.
По пути мы молчали. Костя смотрел на дорогу, я же обдумывала, как начать разговор и отделаться от назойливого ощущения, что буду выглядеть в его глазах дурой, рассказывая о своих бедах. Или нытиком, что еще хуже. Всегда ведь сама справлялась. Но угроза увольнения маячила дамокловым мечом, и сама я точно не справлюсь. Ладно. В конце концов, он же темный маг. Пусть проверит, если ничего не найдет, значит, в моей жизни просто настала черная полоса.
Через некоторое время Костя остановился около кафе, вышел, я за ним. Мы выбрали столик в глубине, я обрадовалась, что народу не слишком много — не хотелось бы, чтобы нас подслушали.
— Что-то кроме кофе будешь? — осведомился Константин, открывая меню.