-Кстати, как ты с ним справился? Очень прыткий тип - сузила глаза Лу.
-Мне просто повезло, Санта напоролся на свое копье. Килл уже есть в рейтинге, сами видите, я в него не вписался.
Лу недоверчиво покрутила головой. ХотКот усмехнулся.
-Ага, в состояние аффекта нанес сам себе пять ножевых ранений в область сердца - процитировал он какую-то полицейскую сводку.
-Лучше объясните мне, почему мы сразу не стали драться с Чистильщиками? - сменил тему я - Сначала решили отдать меня Санте на растерзание, потом раскаялись и вернулись?
-Нет, не так! Ты не шаришь в этом, Винд! - Лу, кажется, была рассержена - Мы не могли принять бой на невыгодных условиях! Они бы нас вырезали, по крайней мере - вас.
-Мы не понимали ни кто это, ни сколько их вообще есть - подтвердил ХотКот - Купол корабля не работал, мы были на мушке, окружены. Когда Санта забрал тебя, мы смогли отрегенить щиты, сообразить что к чему. И полетели тебя выручать.
-Странная это вообще непись, никого выше второго ранга нет - буркнула Лу - Но жесткие ребята были среди них. Пришлось попотеть.
-Ладно, будем считать, что ваши извинения приняты - сказал я - Что дальше?
-Что дальше? Ну, с Сантой разговор не сложился - улыбнулся Кот - Значит, приступаем к пункту два нашего плана. Ищем Костяную Тучу.
***
Вернувшись в свою каюту, я быстро разобрал добычу. Санта подарил мне две вещи, стоило посмотреть их поближе, с игроков такого уровня треш не падает.
Амулет, к сожалению, оказался самым обычным талисманом Дев, инкрустированным волшебным камнем с эффектом Вуали. Такие пачками продавались в Серебряном Оплоте по тысяче за штучку. Любой астральный житель обязан иметь такой - покров невидимости, чары Вуали, здесь необходимы для выживания. Пригодится.
Второй предмет был нагрудником необычной формы. Выглядел жутковато. Сине - черный, с наплечными пластинами в виде перьев. На груди выгравирована воронья голова с разинутым клювом. Назывался он Панцирь Короля-Ворона, принадлежал к эпическому сету Вороньего Короля, состоящему из трех предметов. Бонусы были на ловкость, «Уклонение» и «Парирование». Собранный сет давал неплохие резисты, и минутную «Левитацию» с суточным откатом. Хорошие бонусы, но главным было не это. В единственный слот инкрустации был вставлен большой прозрачно - голубой волшебный камень, за которым я давно охотился.
Камень Крыльев Ветра. Очень редкий камень, эффект настолько востребован, что он почти никогда не появляется на торговых площадках. И стоимость такого артефакта - от пятидесяти тысяч, насколько я знал. Аффикс Камня при активации создавал вокруг игрока область воздушного завихрения, откланявшего метательное оружие. Стрелы, ножи, сюрикены - все, что угодно. Архи-полезная вещь. И хоть было жалко Камня Медвежьего Здоровья, который украшал сейчас мой доспех, этот был на порядок лучше. Я не колеблясь, быстро переоделся. Пережить рандеву с Сантой определенно стоило только ради этого лута.
Санта был немного не в себе. Он выглядел и говорил как безумец. Тем не менее, разговор с ним поселил во мне смутное беспокойство. Он знал о проекте «Зеро» и говорил о своей смерти в реальном мире. Он рассказывал о сборе кем-то семи артефактов, огненного оружия, одним из которых владел Кот, другим - он сам. И он предостерегал меня от путешествия к Туче. Я чувствовал, что владею только обрывочной информацией. Необходим откровенный разговор с Котом, нужно было расставить точки над i.
Я выловил его в кают-компании, после того как мы обсудили, используя Карту, как лучше проложить курс в область, где последний раз была замечена Туча. Торговец хотел уйти вместе со всеми, но я придержал его.
-Меня не покидает смутное ощущение, что меня где-то кидают. - сказал я ему - Может, хватит играть втемную? Я хочу знать весь расклад.
-Что ты имеешь в виду? - вроде как удивился Кот.
-Все! Ваши дела с Сантой. Правду о Туче.
-Что тебе рассказал Санта? - глаза ХотКота сузились. Я достаточно изучил его физиогномику, что бы понять - тема крайне важна для него.
-Не очень много. О сборе семи предметов. О том, что ты кому-то служишь, кто собирает эти артефакты.
-А ты уверен, Винд, что тебе нужно это знать? - усмехнулся Кот - Точно? Знание может быть очень опасным. Смертельно опасным! О некоторых вещах лучше не знать.
-Смертельно опасным? Санта тоже говорил о смерти. Которая угрожает в Туче игрокам проекта «Зеро»!
Он знал о проекте «Зеро»! Недаром меня в свое время натаскивали определять, правду или ложь говорит человек! Уголок губ дрогнул, пальцы нервно сжались в кулак, моргнул. Это название ему известно, и вызывает не самые хорошие ассоциации.
-Что ты знаешь о «Зеро»? - сухо спросил торговец - И откуда?
-Откуда? Кот, сделай лицо попроще. Ты наверняка пробивал меня перед наймом, значит, знаешь, что я тоже из их числа! - пошел я ва-банк.
-Даже так... - задумчиво произнес он, не глядя на меня - Интересная информация.
-Нет, Винд, я не знал. Серьезно! Хотя можно было догадаться - ты не покидаешь Сферу. Если не секрет - с тобой-то что приключилось?
-Америка. Гуманитарная миссия. Чертовы ниггеры сбили вертолет. Ожоги третьей и четвертой степени. Более пятидесяти процентов тела. Капсула или смерть. Доволен?
-Прости. Хорошо, я расскажу. Что тебя интересует в первую очередь?
-Ваше оружие. Что это такое, кто их собирает и зачем.
-За эту информацию мне постоянно предлагают много- много денег - сказал Кот - Ну вот прям много-много, и часть я даже взял. Скажу честно - это скучная, не очень интересная история. Вкратце: собранные вместе, они дают власть над здешним мультиверсумом. Но только вместе, все семь, а найдено пока только пять. Ну и субчики вроде Санты доставляют, которые не хотят сотрудничать. Остальное - лирика.
-Кто собирает их? Санта говорил о каком-то хозяине.
-Вот это, поверь, совершенно лишняя информация для тебя сейчас. В свое время все узнаешь, если случится то, о чем я думаю. И сам с ним поговоришь.
-Хорошо. Что с Сантой случилось в Туче? Почему он говорит о смерти?
-Это...странная история. Я и сам не знаю ее начала, но середину и конец тебе сейчас расскажу. Можешь не верить, я и сам был в шоке. Тем не менее, все - правда, источники у меня надежные.
-Сначала небольшая предыстория. Сфера была создана как саморазвивающийся мир, генерацией контента которого занимается суперискин - «процедурный генератор». Это всем известные азы. Первая команда разработчиков в полном составе погибла. Вторая не смогла разобраться в механизме запущенных ими процессов. Игра начала жить своей жизнью, в ней появились аномальные предметы, локации и явления. Сейчас их количество измеряется уже трехзначным числом! Админы ничего не могут сделать, игра стала неуправляемой. Тебе не скучно, Винд? Я на этом месте обычно засыпаю.
-Нет, нет, продолжай. Про новых админов я курсе, не знал что все настолько плохо.
-Все очень плохо! Ты думаешь, Костяная Туча запланирована? Да они не знают, что с ней делать!
-Давай ближе к делу.
-Окей. Теперь начинается мистика. Попавшие в Облако НПС не возвращаются и не отслеживаются. Внутри ведется непонятная деятельность. Игроков убивает на подходе или в первом слое оболочки. Санта, видимо, был единственным, кто побывал внутри Тучи. Я думаю, он сумел проникнуть туда благодаря огненному оружию. А теперь основное, держись крепко.
-Как ты понял, я обладаю инсайдерской информацией. Источники очень надежные, ты удивился бы, узнав, насколько. Так вот, Поль Майер, гражданин Германии, мертв. - тихо сказал Кот - Это задокументированный факт, я сам видел фотографии холмика с надгробием. По времени его смерть совпадает с пребыванием внутри Облака.
-Причина смерти известна? - спросил я.
-В медицинском заключении написано, что он погиб от кровоизлияния в мозг при выходе из искусственной комы.
Я кивнул. Что такое «Зеро»? Это частично экспериментальный, частично гуманитарный совместный проект государства и корпорации «Сфера Миров». Люди, не имеющие шансов выжить из-за полученных травм, помещаются в специально сконструированные VR - капсулы. Их погружают в искусственную кому и навсегда подключают к Сфере. Конечно, требуется согласие родственников и прочие формальности, но это лучше, чем вести растительное существование, быть обузой для своей семьи или медленно угасать без сознания, подключенным к аппарату жизнеобеспечения. По крайней мере, я даже не сомневался, когда мне предложили.
Резкое прерывание искусственной комы, в которую мы погружены, крайне опасно. Это должно делаться только под контролем врачей. Кровоизлияние в мозг, остановка сердца, асфиксия - вполне возможные последствия.
-Постой, если Поль Майер мертв, то кто же играет Сантой? - спохватился я.
-Хороший вопрос, Винд.
ГЛАВА 15: ПОГОНЯ ЗА ТУЧЕЙ
ГЛАВА 15. ПОГОНЯ ЗА ТУЧЕЙ
Информация, полученная от Кота, была настолько невероятной, что не укладывалась в голове. Я долго размышлял, и наконец, решил проверить ее по своим каналам, связавшись с куратором из администрации «Сферы».
У каждого «Зеро» есть свой, прикрепленный сотрудник, который доступен для связи в любое время дня и ночи. Моего куратора звали Майя, и, судя по фото в профиле, она была привлекательной шатенкой лет тридцати. Я весьма редко обращался к ней, все вопросы она неизменно решала быстро, корректно и профессионально.
Но на этот раз вышло не так. Всем своим чутьем я ощутил неуверенность и волнение в гладких обтекаемых фразах ее ответов.
...появилась информация, что этот игрок умер в реале.
Сергей, вы же понимаете, что такая информация строго конфиденциальна? И я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ее. Это касается всех участников проекта «Зеро», мы не имеем права разглашать персональные данные. И тем более их имена, состояние здоровья и тому подобные вещи.
Проблема в том, что я хочу узнать, может ли что-то в игре угрожать моему здоровью в реальном мире? Привести к смерти?
Насколько я знаю, ничего такого нет. Я уточню у технической поддержки насчет упомянутых вами аномальных объектов. Вам пришлют ответ на внутреннюю почту.
Хорошо, я буду ждать.
Еще что-нибудь, Сергей? Просьбы, пожелания? Не стесняйтесь.
Да, у меня есть просьба, Майя. Можете ли вы связаться с врачами, наблюдающими за нашими капсулами в центре «Проекта Зеро»?
Да, это возможно. Что нужно им передать?
Пусть возьмут мою капсулу под наблюдение и усиленный контроль на ближайшее время. Придумайте что-нибудь, что я жалуюсь на самочувствие, на странные сны, ну, вам виднее что там им сказать. Пусть в случае чего помогут моему телу там, в реале, если я вдруг вылечу из комы.
Ну что вы такое говорите...Я свяжусь с ними и попрошу обеспечить круглосуточный мониторинг вашего состояния. Никуда вы не вылетите.
Спасибо, хочу подстраховаться.
Все сделаю. Не переживайте, все будет хорошо. До связи, Сергей, приятной игры!
Часом позже я получил письмо из техподдержки. Очень странное. По сути, оно состояло из цитирования одного из пунктов Соглашения. Пункт был новым, его, видимо, добавили совсем недавно, потому что я его не помнил. Речь шла о тех самых аномальных объектах.
Здравствуйте, Эйс Винд.
Ваше обращение рассмотрено. По данному вопросу можем сообщить следующее:
Согласно пункту 12.1 Соглашения с Пользователем, при обнаружении объекта, предмета или локации с аномальными свойствами, игрок должен незамедлительно сообщить об этом в техническую поддержку.
Использование их для получения игрового преимущества запрещено, все полученные достижения будут аннулированы. Администрация игры не компенсирует потери в случае гибели вашего персонажа, утраты им предметов или каких-либо других убытков.
Приятной игры!
С наилучшими пожеланиями,
GM Alba
СЛУЖБА ПОДДЕРЖКИ ПРОЕКТА «СФЕРА МИРОВ»
Интересное кино. А определять, что «аномальное», что нет, игрок должен сам, на глазок? Учитывая сложность Сферы, обилие квестов и возможностей, это более чем сложно.
В нашу каюту вошла Лиана. Улыбнулась, тряхнула непокорными черными кудрями, в зеленых глазах заиграл шаловливый огонек.
-О чем задумался, Винд? - девушка приземлилась мне на колени, приобняла за шею, грациозным движением стряхнула сапоги.
-Я думаю о Туче. Стоит ли нам следовать за Котом...
-Но твой контракт...
-К черту контракт. Это может быть очень опасно.
-Знаешь, Эйс - задумчиво сказала Лиана - Ведь там, в Туче, могут быть и мои...моя семья. Я только что подумала... Ведь там, в Таэрланде, по тем местам, где мы жили, потом прошла эта армия Восставших. Они же поднимали всех мертвецов. Мой отец погиб раньше, а брат пропал, возможно, они теперь тоже - часть Тучи. Не хотела бы я им такой судьбы.
-Ты что хочешь сказать?
-Эта Туча - противоестественное явление. Нарушение всех законов. Эту мерзость надо бы уничтожить, и если Кот сделает это, мы должны ему помочь.
-Я тоже об этом думаю. Это очень опасно, но меня влечет туда с неодолимой силой.
-Как бабочку на пламя свечи? - с улыбкой уточнила спутница.
-Да. Интуиция. У меня такое чувство, что я должен найти Облако.
-Надо следовать своим чувствам, капитан - промурлыкала Лиана - Что у нас есть кроме них? Например, я сейчас чувствую...непреодолимое желание кого-то поцеловать.
***
-И что, кто-то до сих пор думает, что Облако хаотически передвигается?
Этот риторический вопрос ХотКот задал, когда его Карта заботливо отрисовала предполагаемый маршрут передвижения Костяной Тучи, соединив точки, в которых ее замечали. Получалось нечто вроде расширяющейся спирали с зигзагами резких отклонений. Облако словно описывало исполинские круги по Астралу. Наличие чьей-то злой воли, управляющей ею, было несомненно.
-Меня интересует, как ты собираешься проникнуть внутрь - спросил я - Нас убьет еще в первом слое, ты понимаешь это?! Я видел, как Туча играючи раздавила форпост на небольшом Осколке.
Кот пытливо взглянул на меня. За него ответила Фэй.
-«Слава» - специальный корабль. Он создан для этого. Как серебряная пуля для вампира.
Я вопросительно поднял бровь.
-А зачем мы заходили в Кузницу, по-твоему? Только за Картой? Нет. - фыркнул Кот - Фэй, покажи ему.
Борта клиппера, обшитые мифриловой чешуей брони, до сих пор был плотно задрапированы темным материалом, полностью заклеившим весь корпус. Я запоздало вспомнил, что в Кузнице и правда, с ними что-то делали мастера Сто Сорок Четвертой. Фейана подвела меня поближе, с трудом оторвала кусок покрытия от одной из чешуек. Ярко блеснуло - мифриловую пластину покрывал добавочный слой алхимического серебра, а в центре была выгравирована руна необычных очертаний.
-Рунная магия. Дополнительный энчант. - сказала Фэй - Отгоняет нечисть и зло, очень эффективно против не - мертвых. Теоретически они даже не могут смотреть на это, не то что входить в ауру корабля.
-«Неуловимый» тоже был освящен - скептически возразил я - От него остались рожки да ножки.
-Мы подготовлены лучше - ответила Фэй - У Кота есть что-то еще. Мы прорвемся, мы подготовились. Просто доверься.
-А загадочный груз в трюме? Тоже имеет отношение к этому всему?
-Конечно. А ты как думал? - ухмыльнулся ХотКот - Эйс, мы позаботимся о защите. Ты, главное, держи штурвал. Остальное - мое забота.
***
И я стал держать штурвал. Как описать погоню за Тучей? Это было долгое и муторное, порой скучное передвижение по астральным пределам. На максимальной скорости мы шли к местам, где была замечена Туча , чтобы в очередной раз убедится - ее там нет. Костяное Облако встречали и фиксировали крайне редко. Последний раз, например, ее наблюдал никто иной как я - когда обнаружил останки «Неуловимого». Посланные по горячим следам в тех направлениях летучие патрули Дев Облако не нашли. Наши вычисления ее предполагаемого курса не работали. Кот и Фэй целыми днями чертили в кают-компании маршруты и схемы, но все было бесполезно - в точках, где она должна была быть, ее не было. Так прошла неделя. Вахта сменяла вахту, Лу откровенно зевала, а «Бестии» от скуки начали вместе со мной по ходу движения фармить астральные аномалии. Помощь пришла с неожиданной стороны.
-Неправильно ты, дядя Федор, бутерброды ешь - однажды сказал мне Адам, когда я зашел проведать его в реакторное отделение. Голем с удовольствием пропадал там целыми сутками, на пару с Бонусом и другими механиками дежурил в вахтах у маг-реактора корабля. Сейчас они монтировали там целую дополнительную систему, подключенную к «сердцу корабля», в центре которой я с удивлением узнал Злой Глаз, артефакт, выпавший из убитого эболета.