Леди не шелохнулась, но киира и судовой журнал «Неуловимого» вспорхнули со стола, повисли перед ней в воздухе. Зашуршали перелистываемые страницы. Вспыхнула киира, повторив требование пароля.
-Игрок Эйс Винд, рассказывай все - обратилась ко мне Элистер - Где? Когда? При каких обстоятельствах ты нашел эти вещи?
Я подробно рассказал о встрече с Облаком Костей и находке останков «Неуловимого». Первая Дева была все так же неподвижна и не издавала ни звука.
-Эйс Винд, Первая Дева благодарит тебя - сказала Элистер, когда мой рассказ был закончен - Ты получишь достойную награду. Что выбираешь: предмет, репутацию, рецепт?
Ого! Никогда раньше Девы не предлагали выбор - выдавали чисто репутацию. Я задумался. Рецепт мне точно не нужен, я не крафтер, могу его лишь продать. Предмет - дадут неизвестно что, возможно, мне и не пригодится. А вот репутацию всегда можно обменять на любой предмет из фракционной линейки Дев. А мы с Лианой собираем сет Серебряного Искателя.
-Репутацию - выбрал я. Элистер кивнула, хлопнула в ладоши.
Вы выполнили задание: Судьба «Неуловимого»
Вы принесли Первой Деве судовой журнал!
Ваша награда: Вы получаете 100000 опыта! Текущее значение 2868200/3000000
Вы принесли Первой Деве кииру «Неуловимого»!
Ваша награда: Вы получаете 100000 опыта! Текущее значение 2968200/3000000
Ваше отношение с Первой Девой повышается на 300! Текущее значение 200/500 (Дружелюбие)
Ваше отношение с фракцией Девы повышается на 500! Текущее значение 117/1000(Уважение)
Вам доступны новые задания, предметы и награды!
Я не выдал свои эмоции, но опыта и репутации мне отвесили раз в десять так больше, чем при обычном задании. Ох и не прост этот Сэй-Рус, не прост.
-А что бы ты не пожалел - продолжила Дева - Наша госпожа вознаграждает тебя тайным знанием.
Вы получаете тайный навык «Создание Астральных Тайников».
В пространстве Астрала вы сможете создавать коконы свернутого пространства, в котором можно хранить ценные предметы и укрыться.
Вот это да. Я слышал об этом навыке. Он позволял делать некие «карманы» в Астрале и прятаться в них. Очень редкий, условия получения неизвестны. Для меня - так просто маст хэв, теперь можно будет сбрасывать часть лута в таких тайниках.
Вознаградив меня, Первая Леди исчезла - вместе с парящими книжкой и киирой.
-Ты можешь идти, Эйс Винд - сказала Элистер.
-А можно вопрос? - рискнул я. Все-таки теперь с Девами «Уважение», может, и ответит.
-Вопрос? Хорошо. - пожала плечами Дева - Но только один!
-Сэй-Рус и его команда вернулись? Воскресли в Оплоте после гибели?
На лицо русоволосой девушки набежала тень. Она взглянула на меня в упор:
-Нет, игрок Эйс Винд. Сэй-Рус и команда «Неуловимого» не вернулись. Как и многие до них. После встречи с Тучей никто не возвращается. Будь осторожен в Астрале, Эйс Винд.
***
Закончив с квестом, я двинулся на аукцион - пополнить запасы и заодно связаться со своим скупщиком. Так как «Торговля» у меня находилась в зачаточном состоянии, я давно нашел человека, который оптом скупал всю мою добычу по фиксированной ставке: цена Базаара минус десять процентов. Для меня это был идеальный вариант - нет нужды париться с логистикой и торговлей за совсем небольшую комиссию.
Скупщика звали Большой, и он состоял в русскоязычном крыле «Пандорума». К счастью, был в онлайне, хотя по часам Москвы сейчас было раннее утро.
Эйс Винд: Привет. Кинул на тебя контракт, видел?
Большой: Ку, Эйс! Уже посмотрел. Поздравляю. Кого ты ограбил на этот раз?
Эйс Винд: Распотрошил заброшенный форпост. Большую часть пришлось выкинуть из-за перегруза. Была небольшая заварушка.
Большой: Ну, там и так достаточно. Контракт принял, деньги ушли. Кстати...
Большой: Есть одна тема. Один тип ищет проводника куда-то в Астрал, готов хорошо забашлять. Могу вас свести за небольшой процент.
Эйс Винд: А что за тип?
Большой: Ну, нам он плюс. Вообще он торговец.
Интересно. Панды - совсем не тот альянс, который щедро раздает плюсы. У них нет союзников. И что бы быть плюсом-союзником, на которого они не нападают, нужно быть ну в очень хороших отношениях с руководством «Пандорума». Я, например, живу с ними бок о бок второй год, знаем друг друга как облупленные, здороваемся в общих чатах и бывает, выпиваем с кем-нибудь из них в Оплоте. Но я знаю, что плюса мне Панды не поставят и при случае с удовольствием убьют, если я совершу оплошность.
Эйс Винд: А куда в Астрале ему нужно?
Большой: Слушай, я хз. Его сейчас нет в сети, давайте устрою вам встречу. Сегодня, в восемь по Нью-Токио пойдет?
Эйс Винд: Окей. Где?
Большой: «Расколотый Щит».
***
«Расколотый Щит» - это самая большая и популярная таверна Оплота. Одно из немногих мест в Астрале, где игроки даже враждебных кланов могут посидеть за одним столом, не рискуя убить друг друга. Здесь всегда весьма людно, легко спрятаться в укромном уголке за негромким разговором. Также в «Щите» есть все нехитрые блага, нужные для веселого отдыха: хороший выбор вин, несколько сортов темного и светлого пива, вкусная еда, склеить смазливую служаночку, вдоволь помахать кулаками. Хозяин, старый минотавр, черт его знает как попавший сюда, устраивал по вечерам в центре зала турнир с тотализатором по кулачным боям.
До поножовщины доходило редко - все уже усвоили, что Девы близко и шутить не любят.
Я пробирался между столиков, уставленных едой и напитками, стараясь не отдавить никому ноги и разглядеть Большого. Двое бардов - парень и девушка, задорной песенкой с веселым мотивом заводили гомонящую публику. Народу было много, шустро сновали официантки с подносами. За стойкой громадный минотавр с иссеченной шрамами мордой разливал пенящееся пиво в целую батарею пинтовых кружек.
Наконец заметил своего скупщика, махающего мне рукой из бокового эркера. Плюхнулся на скамью напротив, задернул тканевую ширмочку, ограждающую эркер от основного зала.
-Здорово, Эйс! - прогудел Большой. Он играл аватаром черного орка, здоровенного, мускулистого, клыкастого. Этакого брутального чернокожего мачо. У Панд вообще популярны нечеловеческие расы, доступные с «золотого» аккаунта.
-Знакомься, это Хоткот.
Сидевший рядом с наемником был одет в маскировочный плащ с капюшоном, скрывавшем его лицо, ник и расу. Когда его представили, он откинул коричневый капюшон.
-Можно просто - Кот - усмехнулся незнакомец.
Человек. Молодое лицо, чуть обметанный щетиной твердый подбородок. Темные волосы, кривящиеся в усмешке губы. Самый обыкновенный игрок, ничем не примечательный. Если бы не глаза.
Я достаточно хорошо разбираюсь в людях. Когда-то давно, в прошлой жизни, нас обучали определять по внешности психологической портрет, следить за мимикой, физиогномикой, определяя намерения и правдивость человека. В Сфере все так же работает. Особенно если свою внешность игроки, как этот парень, полностью переносят из реала.
Не понравились мне его глаза. Скверные. Мелькнуло в них нечто, знакомое мне. Он не тот, кем пытается казаться. Совсем не тот. Очень опасный тип, способный для осуществления своих планов перешагнуть через многое. Хотя пытается быть в образе «своего парня».
-Эйс - лучший астральный искатель из тех, что я знаю! - заливался соловьем Большой - И команда у него что надо. Весь Астрал пересек вдоль-поперек. Много раз!
-Прямо-таки весь? - уголки губ Кота дрогнули - А у Воронки тоже бывали, Эйс? А к Тюрьме можете проложить курс?
Сумасшедший, что ли? Какой капитан в своем уме сунется в водоворот пси-штормов Воронки? Какой дурак будет приближаться к Тюряге, поле которой мгновенно уничтожает все живое и неживое? Пока я отвечал ему, в гораздо более сдержанной форме, Кот тоже внимательно изучал меня и мою реакцию. Нет, никакой он не торговец. По крайней мере, не из тех, что сами за прилавком стоят.
Когда я поинтересовался целью найма проводника, Кот спокойно рассказал, что собирает экспедицию. Куда - пока рассказать не может, это тайна, сам понимаешь. Есть хороший корабль и команда, нужен проводник, который умеет ориентироваться в Астрале, сможет провести к определенным объектам. И вывести потом назад.
Пока Кот рассказывал, я, внимательно слушая, пробивал его по киллрейтингу Сферы. Боевая статистика может многое рассказать о персонаже - кто он, на кого работает, кто его друзья и враги. Какое у него снаряжение и насколько он опасен в бою. Его тайм-зону и примерную привязку Камня Душ.
Увиденное повергло меня в некоторый шок. Киллов было немного, всего несколько сотен. Смертей тоже - четыре с половиной десятка. Были и одиночные киллы, и участие в клановых рейдах. Теги кланов были сплошь незнакомыми, несколько раз мелькнули пресловутые Панды. Но самым удивительным было не это, а то, что ник этого Хоткота, его снаряжение, тип урона - вообще все данные о нем выглядели в киллрейтинге строчкой знаков вопроса. Более того - во многие из киллов он вписался в компании таких же «анонимов», помеченных вопросами.
Это могло означать только одно. «Алмазный» аккаунт. Одна из его функций позволяет включить такую анонимность в статистике. Значит, передо мной донатор, развлекающийся в компании таких же донаторов. «Золотая» молодежь? «Алмазная» подписка стоит как самолет.
И тогда я отказал ему, даже не дослушав. Я принципиально не работаю с обладателями «Алмазных» аккаунтов. Как правило, это люди, с которыми связываться себе дороже. У которых денег, как у дурака фантиков. В связи с этим, они смотрят на остальных игроков, как на говно. Уж мне-то, Эйсу Винду, не знать, что представляют собой «алмазные». И в реале, и в игре. Доводилось сталкиваться...
Кот, кажется, был удивлен. Он удвоил предлагаемую сумму. Когда я отказался снова, его глаза опасно сузились. Вроде бы он что-то начал понимать. Хотя вряд ли, такие люди обычно думают, что все и вся можно купить, вопрос только в цене.
-Послушайте, Эйс - сказал он, когда я встал, показывая, что разговор закончен. - Я живу здесь, в «Щите», на третьем этаже. Еще два-три дня буду набирать людей. Если вы передумаете - буду рад...
ИНТЕРЛЮДИЯ 1: КИИРА
Локация: Астрал, Оплот, Цитадель Дев.
- Странно, что киира вообще уцелела.
-Благословен был «Неуловимый» преизрядно, и посему не удивляюсь я такой удаче.
-Помню. Не тяни, включай. Пароль - отзыв помнишь? Такой же, как везде.
-Назовите пароль.
-Слава!
-Пароль принят. Назовите отзыв.
-Назовите отзыв.
-Гагарину!
..........
-Невероятно это видеть мне, Елена.
-(Нецензурно)! (Нецензурно)! (Нецензурно)! Я предупреждала этих мудаков, что нельзя играть с огнем! И вот тебе - нате, пожалуйста!
-Возможно как такое не понять мне. Себя он осознал ли, или нет?
-Вообще это была твоя идея - частичная персонификация кода. Ну как, вышло, рад?! (Нецензурно)!
-Что я задумывал, всегда все воплощалось. Сейчас не в этом дело, и время нет у нас, а ругань бесполезна.
-Ну давай, думай, зеленая морда, ты же у нас голова (нецензурно).
-Ругаться можешь долго ты, Елена, но пользы делу то не принесет. Куда Разрывы те ведут из Тучи, вот что важно!
-Если хочешь конструктива, то мы в полной заднице. Под угрозой ВСЕ - у них там какой-то блокиратор. Рус не выходит на связь. НПС пропадают бесследно!
-Самим нам там смертельная опасность угрожает, игрок лишь сможет выжить в этой Туче.
-Игрок? Под рукой только Кот, а он занят, сам знаешь. Локализован четвертый Ключ.
-Выбор другой ты предложить нам можешь?
-Сам знаешь, что нет. У Кота с Ключом там хотя бы есть шанс выжить. У других - нет.
-Поэтому и отправлять его немедля нужно!
-Примем за рабочий план. Детали проработаем позже. И хватит косплеить уже мастера Йоду, бесишь.
ГЛАВА 3: САНТА, ПЛОХОЙ САНТА
Выдачей наград у Дев занимались несколько специальных НПС, обитающих в центральном зале Оплота. Каждый фракционный вендор заведовал своей частью наград.
-Здравствуй, Эйс! - Хелия, тоненькая и изящная Дева, похожая на большеглазого мальчишку, приветливо кивнула мне короткостриженой головой.- Как там Лиана?
-Хай, Хель. Лиана хорошо, пришел за обновкой для нее. Открой, пожалуйста, список наград...
Фракционные награды Дев открываются по мере набора репутации, от слабеньких зелий и эликсиров до модификации астральных кораблей. Без положительных отношений с ними в Оплоте вообще сложно. Набирать репу с Орденом, можно, кстати, не только выполняя задания, но и сдавая им разнообразные древние предметы, найденные в аномалиях Астрала. Ох, сколько я им перетаскал сюда этого добра для простого «Дружелюбия», страшно вспомнить.
Изучая виртуальный список, я уверенно отметил часть сета Серебряного Искателя, доступную при «Уважении». Это оказались перчатки, фиолетовый абрис иконки говорил об эпическом качестве вещи. Слышимый только мне звук падающих монет сообщил, что я стал на двенадцать тысяч золотых беднее, а Хелия, улыбаясь, передала мне красивую лакированную коробку, содержащую «Перчатки Серебряного Искателя». Это был четвертый предмет из сета, собранный моей командой.
-Поздравляю, Эйс Винд! - прозвенел голос Хель - Ты один из первых астральных искателей, получивший эту награду!
-Один из первых? Не первый? - переспросил я - Но кто еще...
-Поздравь от меня Лиану! - Дева, казалось, не заметила мой вопрос.
М-да. Я практически уверен, что знаю почти всех опытных астральных охотников. Со многими мы сталкивались так или иначе, а о других слышал. На самом деле нас, сделавших Поиск своим основным занятием, не так много - слишком редкие скиллы, слишком опасен и недоступен Астрал. Но кто же опередил меня, интересно? Для повышения репутации у Дев надо собрать просто тонну астральных артефактов, выполнить сотни заданий. Если учесть, что я работал на них с момента появления Оплота, это очень интересно.
Но ладно. Я выбрал у соседней Девы, заведующей корабельной экипировкой, еще одну вещь - новый, фракционный парус для скифа и мгновенным контрактом оформил его доставку прямо на «Мою Прелесть». Пролистал ради проформы список наград с расходниками, эликсирами и свитками, но тут ничего подходящего мне не было. Что ж, придется закупаться на черном рынке.
Один из минусов Астрала - отсутствие аукциона.
Вариантов пополнения запасов немного - фракционные вендоры Дев, несколько лавочек вольных НПС-торговцев возле Цитадели да натуральный обмен между игроками.
Конечно, можно посетить Базаар и найти отчаянного торговца, готового за бешеные деньги доставить тебе груз в Астрал. Можно поискать во время очередного поиска Астральные Разрывы, может, повезет и они выведут в мир недалеко от торгового хаба, где есть все, что тебе будет нужно. Но все это время, геморрой и определенный риск. Поэтому я выбрал наиболее простой вариант.
За некоторое время у стен Цитадели Дев выросло небольшое поселение прибившихся к ним НПС, по каким-то причинам не вошедших во фракцию. Целую улочку занимали торговые лавки, мастерские и лаборатории алхимиков. Некоторых я знал вполне неплохо.
Звякнул колокольчик, я пригнулся, заходя в низкий дверной проем. От дощатого прилавка ко мне обернулся вендор - крошечный гном, ростом мне по пояс. Отличительной его особенностью было хитрое, можно сказать еврейское выражение физиономии вкупе с длинным, постоянно шевелящимся носом. Таков был Олли, хозяин лавки «Эликсиры, снаряжение и все необходимое в астральных пустошах».
-Хо, хо, кого я вижу! - гном ухмыльнулся, пододвинул к прилавку высокий табурет и залез на него по приделанной сбоку небольшой лестнице. Теперь наши лица находились на одной высоте.
-Привет, Олли! Как идет бизнес?
-И он еще спрашивает?! Какой бизнес здесь может быть, в этой забытой богом глуши у бедного гнома! Даже ты не приносишь мне ничего на скупку!