Я усмехнулся. Гном давал неприлично низкую цену, можно сказать - копейки, если сдавать ему добычу, найденную в Астрале. Да еще брал не все, придирался и вечно брюзжал. Работать с Большим было намного выгоднее и проще.
-Мне нужна отрава для стрел, любая. Набор провианта на неделю. Пять эликсиров «Каменной Кожи». И пузырек «Драконьего Яда». Есть?
Все, кроме « Драконьего Яда», есть в наличии - Олли взял костяные счеты, с умным видом отщелкал несколько косточек - Двести сорок золотых.
-Даже торговаться не буду! - я выложил на прилавок требуемую сумму, гном небрежным движением сгреб деньги в ящик для выручки. - А что-нибудь интересное есть?
-Интересное ... - гном испытующе взглянул на меня - А что будет интересно мистеру Винду? Оружие, снаряжение, свитки?
Хм. Ну, снаряжение и оружие меня интересовало мало, все устраивало в текущем эквипе. Тем более вряд ли у Олли могли быть эпические шмотки. А вот редкие свитки, волшебные камни вполне могли попасть в его загребущие лапы. Мой уровень репутации должен быть достаточен, чтобы гном показал мне свои тайные запасы.
Услышав мои пожелания, торговец взял стремянку и достал с одной из верхних полок шкатулку, содержимое которой выложил передо мной на прилавок жестом фокусника.
Так. Я внимательно изучал всплывающие надписи. Камни - треш, маленькие и средние, ни одного нужного эффекта. А вот Свитки...
Две «Стрелы Удачи», редкое расовое заклинание, запечатлеть которое могли лишь эльфийские маги. Мне, как лучнику, оно входило как нельзя лучше, когда нужно было поднять свою огневую мощь.
«Малое Очищение» - чистилка, снятие бафа/дебаффа с себя или противника. Одиночное, работает только на коротких дистанциях, но иногда маст хэв. Берем.
И четвертый Свиток - в кожаном футляре, запечатанный восковой печатью, подсвечивается фиолетовым знаком эпического качества. Нифига ж себе, откуда у Олли «Раскол»?!
Одно из лучших заклинаний школы Воды, хотя многие его недооценивают. Накладывает долговременный мощный аое-дебафф, снижающий защиту, броню и хитпойнты противника. Жаль только заюзать его я не смогу - порог маны, необходимый для активации, слишком высокий. Хотя, если выпить жидкий эликсир из эллурия, если повезет с эффектом, тогда да... Надо брать!
-Сколько?
-«Стрелы» - по пятьсот. «Очищение» - триста. «Раскол» - две с половиной тысячи. - Не моргнув глазом, обозначил цены гном.
-Ну ты и жадина, Олли! - не удержался я, открывая одно из окошек с онлайн - ценами Базаара, чтобы сравнить.
-Триста, триста, сто пятьдесят и тысяча двести.
Гном издал неприличный звук, сложив губы трубочкой и пошевелив носом.
-Ты походи по Цитадели, поторгуйся, можешь дешевле найдешь - предложил он.
Вот ведь НПС-зараза! Но все же после упорного торга мне удалось выбить у него скидку - свитки обошлись мне в общей сложности в две с половиной тысячи золотых. Дорого, конечно, но они того стоили.
***
Мастера-корабелы Оплота под присмотром Адама уже закончили монтировать элементаль-движитель на «Мою Прелесть». Над скифом реял новый сине-белый косой парус, который медленно поднимал на мачту голем. Он небрежно кивнул мне, продолжая фальшиво насвистывать какую-то знакомую мелодию.
-В кейптаунском порту, с пробоиной в борту, «Жанетта» поправляла такелаж...- вспомнил я слова ретро-песенки, и усмехнулся. За свою долгую биографию Адам чего только не нахватался от игроков.
Полученной на квест репы Дев с избытком хватило и на четвертый предмет из сета для Лианы, и на обновку для корабля - Малый Парус Ветра, фракционный, +5% к скорости судна, +5% к маневренности, +10% к скорости разгона.
Лиана сидела в каюте, задумчиво изучала какую-то Технику Развития. На рундуке рядом с ней уже скопился целый ворох книг, атласов и карт - спутница любила покопаться в них, когда заняться было нечем.
Я положил ей на колени прямоугольный футляр из полированного красного дерева, инкрустированный эмблемой Дев - крылатой серебряной маской. Вопросительно взглянув на меня, Лиана открыла крышку - из бархатной глубины заискрились изящные перчатки, изготовленные из черной чешуйчатой кожи, прошитые серебристой нитью, сверкающие крошкой драгоценных камней.
-Перчатки Серебряного Искателя! - она довольно улыбнулась - Мои бывшие соратницы не поскупились с наградой?
-Да...Даже не ожидал, что столько репутации отвалят. Представляешь, сама Первая Дева принимала квест с журналом «Неуловимого!
-Сама Леди?! - удивилась Лиана - Не может быть, это просто невероятно!
-Я впервые ее увидел.
-Немногие могут этим похвастаться, Эйс - серьезно сказала девушка - Даже среди Дев... Значит, это было архиважное задание.
Я пожал плечами. Интересно, конечно, что было записано на той киире, но мало ли занятных квестов? Сам мир Сферы - это песочница, в которой порой так причудливо переплетаются интересы игроков и НПС, задания «процедурного генератора», что этот невообразимый клубок распутывать можно вечно. У нас своя цель и свое увлечение - исследование и покорение Астрала, разгадка его тайн, так чего терять время на посторонние задания.
-Корабельные запасы пополнены, мы готовы к новому Поиску - сменил я тему - У тебя нет больше дел на берегу?
-Ты же знаешь, что нет - ответила спутница - Новые книжки, чернила, кофе, шоколад и апельсины на борту, а значит, можем отправляться.
-Тогда отправляемся немедленно.
***
-Пять. Пять сигналов, Эйс. - сообщила Лиана, когда мы уже порядочно отошли от Оплота.
-Двигаются. Живые...Дистанция - около лиги на пять часов! Приближаются.
-Панды - зевнул я.
Как всегда, небольшой отряд «Панд» кемпил окрестности Оплота. Их скаут-шпион в Вуали отслеживал, сопровождал все отчаливающие корабли и пытался вывести на них пятерку драконьих всадников. Наверняка неподалеку в невидимости стоял их астральный клиппер или шхунер. Меня они знали давно, но неизменно пытались поймать. Ведь чем неуловимее и опытнее дичь, тем она желаннее, тем слаще охота.
Корабль в Вуали, скользящий по Астралу, отследить почти невозможно. Опытный охотник заметит легкое дрожание воздуха, разрезаемое невидимым силуэтом, но для этого нужно подобраться очень близко.
Пятерка «Пандорума», разделившись, кружила в Астрале неподалеку, выпустив вокруг себя тучу крылатых фамилиаров и постреливая в пустоту длинными разрядами «Великих Молний». Любое соприкосновение физического тела или магической энергии с Вуалью сбрасывало невидимость корабля. Надо отдать должное - их выводящий молодец, угадал с вектором движения и вывел их в визуальной близости от нас. Но все-таки слишком далеко.
На всякий случай я сделал еще один Маневр Уклонения, поменяв траекторию движению скифа. Не отказав себе в удовольствии, написал «Пандам» в общий чат:
Эйс Винд: Hey guys. You need more practice.
Grath: LOL. We'll get you anyway!
Rabkiller : We love astral hunters. They're so... delicious.
Эйс Винд: Have a good hunt!
Rabkiller: Watch your back Wind. Santa has been spotted nearby.
Эйс Винд: Thx. Bye, nerds.
Санта! При упоминание его имени меня непроизвольно пробила внутренняя дрожь. Кто он такой, этот Санта? Чертов сукин сын, иначе и не скажешь.
Жуткий тип. В общем киллрейтинге Сферы он первый. Давно, и с большим отрывом. Тридцать с гаком тысяч убийств, в день Санта делает примерно от пятидесяти до ста киллов. Причем его фраги - это не вписывания в веселой гоп-компании или стрельба по подсветке таргетколлера в клановых битвах. Санта работает только один. Прирожденный убийца, он приходит всегда внезапно, наносит удар со стороны, откуда не ждешь. Санта сделал убийство своим ремеслом и достиг в этом высот мастерства.
Как и я, он одиночка. Как и я, живет в Астрале, хотя ежедневно совершает вылазки через Разрывы в обитаемые миры. Здесь его боятся все без исключения, даже Панды, хотя когда-то давно Санта входил в их альянс. Считается, что встретится с Сантой - это заглянуть в глаза самой Смерти.
Я дважды видел его воочию. И оба раза он меня убил.
***
Искать аномалии мы начали, только когда порядочно отдалились от Оплота и в сфере Поиска перестали вспыхивать искорки сигналов проходящих кораблей. Однако результата не было - что, в принципе, неудивительно - вблизи крупных обитаемых Осколков сложно найти что-то путное. Час, другой, третий - розовый туман Астрала мерцал по обоим бортам, Лиана стояла на носу скифа, опершись о бушприт, мы тихо переговаривались с Адамом.
Ближе к вечеру нам начало везти, стали попадаться редкие сигналы.
Первой удачной находкой была рудная аномалия. Небольшой Осколок, формой напоминающий огрызок яблока, медленно вращался вокруг своей оси в красноватых облаках. В его каменных боках тускло поблескивали ленты рудных жил, на поверхности кое-где топорщились фиолетовые наросты морнлода. Не совсем наш профиль, но тоже хлеб.
Мы медленно облетели Осколок со всех сторон. Изредка на таких аномалиях живут мобы - астральные пауки. Белесая, жесткая и острая как сталь паутина обычно сигнализировала об их присутствии. Тут ее мы не видели, Осколок был чист.
Мы не горняки, конечно. Но проходить мимо лежащих под ногами денег тоже как-то не привыкли. Я и Адам высадились на поверхность, Лиана на заклоченном скифе внимательно следила за окружающим пространством.
Пошла работа. Голем с азартом вгрызся двумя кирками во внутренности Осколка, я на коатле облетал его, выламывая тусклые друзы кристаллов. Руда содержала мифрил, и ее было много, кристаллический морнлод тоже достаточно дорог. В Астрале попадаются только хай-энд минералы. Чтобы полностью скопать такую рудную аномалию, прокачанной команде шахтеров понадобилось бы часа два-три. Мы с Адамом провозились гораздо дольше, с перекурами и погрузкой на корабль. Индикатор выносливости уже моргал красным, когда Осколок был полностью выработан, а «Моя Прелесть» приняла треть от возможной загрузки. Решено было продолжать после шестичасового сеанса «Отдыха», скинув пока управление скифом на голема. Ему почти не требовался сон. Пусть ведет корабль в пустоту, все больше отдаляясь от обжитых игроками мест.
***
Я проснулся позже всех, с палубы доносились голоса Адама и Лианы.
.... ужасно скрипят. Может, стоит чем-то смазать?
-Смазать? Пожалуй, детка. У тебя нет машинного масла?
-У меня есть розовое масло. Оно не подойдет?
-Хм. Розовое? А как ты его используешь, детка? Ты что-то себе смазываешь?
-Ну...чтобы приятно пахнуть. Это благовоние...
-Клянусь Кузницей, откуда я вышел! Тащи! Буду благоухать на весь Астрал!
-Не хочешь, не надо...
-Ну ладно, не дуйся на старого железного солдата. Где ты только набралась этого? Манеры, благовония, порой ведешь себя будто знатная дама.
-Вообще-то я из знатного рода! У моей семьи на Таэрланде был свой замок!
-И что случилось с твоей семьей?
-Они...все погибли.
-Прости, детка. Shit happens.
-Что?
-Ничего. Так говорят игроки. Раньше ты никогда не рассказывала об этом.
-Можно подумать, Адам, ты сам что-то рассказываешь! Да такого скрытного типа, как ты, еще поискать надо! Даже где Костяную Тучу раньше видел, молчишь!
-Скрытного, значит...А я то думал, что кажусь таинственным...
Следующим уловом, пойманным с утра, стали несколько Пузырей и Разрыв. Пузыри - пшик, пустышка, самый бесполезный сайт Астрала. Радужный пузырь инстанса, наполненный россыпью мелких каменных обломков размером с кулак. Ничего полезного, ни мобов, ни лута. Иногда попадаются несколько слабых кошмаров. Зачем они генерируются, для чего - никто не знает.
А вот Астральный Разрыв - это всегда интрига, загадка, адреналин. Интересная штуковина, которую часто путают с Астральным Порталом. На самом деле это разные вещи: Астральный Портал создает корабль, оснащенный специальным оборудованием, Разрыв же возникает самопроизвольно.
По сути это дырка, червоточина в пространстве. Вести она может куда угодно. Может закинуть в случайный мир Сферы, в отдаленные области Астрала, туда, куда попасть другим путем порой невозможно. Алгоритмы рандома «процедурного генератора» иногда выдают странные результаты. К счастью, существуют такие Разрывы недолго, открываются и закрываются, бывает, в самых неожиданных местах.
Я, как опытный астральный охотник, знал, по каким косвенным признакам можно определить, куда ведет Разрыв. Сама эта аномалия внешне напоминает водоворот в Астрале, медленно вращающийся радужный вихрь. Если рискнуть подлететь поближе, заглянуть в узкую горловину воронки портала, то по ее цвету можно с большой долей вероятности определить точку выхода.
Серый или розовый цвет - скорее всего, Разрыв ведет Астрал-Астрал, соединяет две точки этого бесконечного пространства. Багровый или зеленый - дверь в Темные Миры, а то и в саму Бездну. Синий, голубой, черный - скорее всего Серые Миры, самая многочисленная прослойка. Ну а ослепительный «свет вечный», льющийся из горловины, говорит о выходе в Верхние Миры.
Хотя тут могут быть вариации. Ходить через Разрывы достаточно рискованно, можно получить на свою попу кучу всяких приключений. Разных, от выхода в подземелье, наполненного кровожадными монстрами, до прыжка в жерло вулкана или на морское дно, например. А еще, бывает, за порталом дежурит компания игроков, которая мечтает принять отважного путешественника в свои нежные объятья.
Тот Астральный Разрыв, что мы нашли, выглядел устойчивым и свежим. Его не пронзали пульсации, он не мерцал, вращение было медленным и равномерным. Все это говорило о том, что открылся он недавно, и существовать будет еще несколько дней. Точка выхода горела синим, цветом неба обычного мира Сферы.
-Эйс, посмотрим, что за ним? - спросила Лиана в канале нашей группы. - Вроде бы все тихо...
Вместо ответа я показал на плавающие возле воронки буро-зеленые комки эктоплазмы, почти не заметные в ярком свечении вихря.
У каждого свежего Разрыва есть страж. Астральные твари чуют их и сбегаются, как мотыльки на пламя свечи. Здешний моб - скорее всего, кошмар или дэв, принял с кем-то неравный бой. А вот с кем - с игроком или другим обитателем астральных пустошей, это большой вопрос. Я склонялся к мысли, что с мобом - игрок, прошедший Разрывом, уничтожил или забрал бы эктоплазму, скрыв следы своего присутствия. Вполне возможно, что возле нас сейчас находится невидимое чудовище, которое поджидает, когда мы скинем Вуаль.
Я дал команду скифу, зависшему над Разрывом в сотне метров, медленно сдавать назад.
Мы не будем рисковать и проходить этим порталом. Слишком подозрительные признаки. Я, как любой долго живущий в Астрале игрок, давно стал параноиком в кубе. Да и зачем нам туда? Обычные миры Сферы я посещал, когда была нужда быстро сдать добычу или экстренно закупиться чем-то необходимым. Сейчас корабельные запасы полны, «Моя Прелесть» загружена едва на треть, Поиск только начался. Поэтому - нет.
Почти сразу же Лиана поймала еще несколько сигналов. Я обратил внимание, что с получением очередной части сета Серебряного Искателя она стала заметно быстрее и точнее определять координаты аномалий, да и радиус ее Сферы Поиска расширился. Прокачанный искатель в профильном шмоте, усиливающим способности - это сила.
Следующий сайт оказался «Призматическим Кругом». Кольцо ромбовидных кристаллов в рост человека, матово - черных, неподвижно висели в пустоте, образуя правильную окружность. Посчитав - их было шесть, я мысленно присвоил аномалии статус «Средняя». Самой вкусной была «Большая» - двенадцать кристаллов, тринадцатый в центре, но они попадались крайне редко.
Что интересно, эти кристаллы были квазиживыми, мыслящими мобами, осколками некоего сердца Хаоса, некогда якобы существовавшего в Астрале. Пройти аномалию можно было двумя способами: боевым, уничтожив кристаллы мощной магией, что было весьма нетривиальной задачей, учитывая их показатели защиты и хитпойнтов. И мирным: при условии знания канн-эло, языка Древних, попробовать решить графические ребусы, предлагаемые кристаллами. При удачном исходе - осколки объединялись в один и исчезали, оставляя награду в виде волшебных камней с редким аффиксом Хаоса, весьма ценившимися магами.